作者：年终
“你不能告诉那个孩子真相。”夏景没看向自己的儿子。
“为什么？”
“我做过类似的蠢事。”她轻飘飘地说道，“一旦被你父亲发现，他会处理掉你这个朋友。”
“可我不想瞒着他。”哭了大半夜，祝延辰的声音有点嘶哑。
他的母亲笑了笑：“看来关于那个系统，你有自己的判断了？”
“……妈妈，对不起，我偷看了相关的书。”
“你是怎么想的呢？”夏景没有回应那个道歉。
“我不知道。”祝延辰迷茫道，“我不知道该怎么做。”
“很遗憾，没人知道。”夏景转过头，枯瘦的脸有些骇人。“我也没指望你做什么，延辰。我只是想让你看看罢了。”
一只黑鸟划过蓝天，她沉默了很久。
“对你来说，我不是个好妈妈，我知道。”她没头没尾地说，“对不起。”
随后她躺了下去，闭上眼睛：“我要休息了，六号会进来照顾我，你去见他吧。”
秒针颤颤巍巍指到整点，佣人打扮的NPC“六号”走进房门，熟练地拉好窗帘、调整室温。末了她转过头，朝祝延辰一笑：“待会儿我送你出门，你先出去等吧。”
祝延辰没能从母亲那里得到答案，整个人愣在原地。
没有解法的现实朝他压过来，梗得他胸口痛。自己年纪太小，基本什么都做不到……可他不能什么都不做。大局也好，世界也罢。那时他想不通那么复杂的东西，他只想做一件事——想办法把真相告诉束钧，并且不被任何人发现。
那一天，祝延辰离开休眠舱，少有地联系父亲的助理。他要求增加一门课，专门讲合成人相关的知识，好好“补补进度”。
这回母亲没有再为难他。
然而系统何其复杂，他之前学的东西都浮于表面，基本什么都听不懂。然而他遏制了本能的退意，逼自己听下去。
听不懂就记，想不通就学。祝延辰不再被动接受所有安排，也不再质疑自己有无天赋。他开始给自己加压——在休眠舱外的所有时间，他几乎都用来学习。
这是他能想到的唯一解法。
这样，在进入“那一边”后，自己才能坦然面对束钧。
无数个夜晚，他睡不着，只能将对方紧紧抱在怀里，脑子里转着那些艰涩难懂的知识。但凡被他抱住，束钧一直很老实，熟睡的嘴角带着笑。
“晚安。”撑不住入睡前，他总会偷偷吻对方的发顶。
祝延辰曾想过，如果这样的日子持续几年，说不准会有转机。可他们的分离来得很快。
团圆节过去没多久，他同父异母的哥哥惨遭刺杀。事情发生时，大哥的妻子，刚出生的孩子，一家人都在车上。祝盛临时改了行程，逃过一劫。
大哥比他大十岁，向来不着家。仅有的几次见面，他也没跟祝延辰讲过一句话，兄弟二人和陌路人区别不大。祝延辰倒没有多少情感上的打击。
他只觉得可怖——这就是自己要踏入的世界。
可他别无选择。
当天晚上，祝延辰将束钧拥得死紧，差点把束钧勒醒。
这场惨剧的影响不止于此。同一天失去了长子和孙子，祝盛再次把目光投向了这个“不成器”的儿子。祝延辰这段时间做出的努力，没能瞒过祝盛分毫。
“不错。”祝盛说，口气有点生硬。比起上次父子见面，他的头发白了一大半。“有劲头学习是好事。你妈病得重，你再陪也没用，跟我走吧。”
祝延辰没有低头，他第一次直视父亲的双眼，坚定地摇摇头。祝盛只当小孩黏母亲，没有强迫。
在那之后，祝延辰有种格外不好的预感——他和束钧相处的时间怕是不多了。
但他没想过，一切会那样惨烈地戛然而止。
……那是他生命中最为黑暗的时段。
祝延辰的长久努力有了成效，短短半年，他一路学到了军事学校的大学课程。
“合成人在生产初期，会被植入特定的脑碎片。它对特定事实敏感，能够激发创伤应激反应，使合成人自主回避特定事实。一旦意识到‘玩家系统’的存在形式，合成人会自发遗忘。我们把这种现象称为‘脑内冲击’……”
“老师，这种做法是万无一失的吗？”
“不一定，历史上曾出现过对脑内冲击不敏感的个体。哪怕是普通个体，一旦受到强烈的感情冲击后，也可能残留部分印象。要做到万无一失，配套设施必须完备。脑内冲击是最后一道防线，最好的做法，还是不要让合成人接触敏感信息……”
祝延辰绷住脸，竭力让自己面无表情：“强烈的情感冲击？”
“人脑能容纳的冲击是有限的，两波强大的冲击先后到来，它无法全部妥善处理。对于脑内冲击来说……”
“脑内冲击和年龄有关吗？”祝延辰继续提问。
“看来您很喜欢这个课题。”教师没有恼，只是推推眼镜。“幼体的接受能力比成体强，它们对现实的理解不够深刻，很可能‘没法反应过来发生了什么’。脑内冲击的生效时间要长，副作用也小些。”
“那……脑内冲击只会出现在现实世界里，还是……？”
“您这都是些什么问题。”授课的教师笑了，“‘那一边’只有合成人，他们总不会凭空知晓真相。为了更好地模拟五感，休眠舱对思维有一定的干扰作用。只要人在‘那一边’，脑内冲击不会发作。”
“我明白了。”祝延辰咬了下笔头，“谢谢您。”
他必须趁他们还能在“那一边”见面，把这件事告诉束钧。
可是每次看对方一脸笑容地迎上来，祝延辰开不了口。自己说出真相后，束钧会怎样反应呢？他会绝望吗？会恨自己吗？他是不是不会再这样笑了？
一天又一天，祝延辰在现实中近乎自虐地学习。当他抵达另一边，见束钧眉飞色舞地跟他讲将要到来的“模拟测试”，准备好的话又烂在了心里。
再一天，就再等一天。他对自己说。