作者：年终
祝蚌壳不理她, 拿了数据就走。
“先等等！”没捞到损耗费，艾萧萧提高嗓门。“我这边有组奇怪的数据，得让你这个专家瞧瞧。”
祝蚌壳保持蚌壳紧闭的气势，徐徐转过身，随艾萧萧进了她的研究室。
虽然艾萧萧把自己弄得一团糟, 整个研究室却井井有条, 繁而不乱。房间中间有个蛮大的液体槽，周一正在里面扭着身子游，像条奇形怪状的带鱼。
“毕竟那么些人跟着，束钧带了普通剑。”艾萧萧解释，“他把它托给我了。”
周一见祝延辰进来，剑柄方向朝祝延辰点了点, 又开始美滋滋地游动。见这东西没像以前那样扯着嗓子求救，祝延辰疑惑地转向艾萧萧。
艾萧萧看出了他的疑问，她从一旁的碟子里拿了颗杏子大小的白色丸剂，扔进液槽。周一急吼吼地吞了它，快乐地翻转几下剑身，甚至愿意让艾萧萧戴着手套摸两下。
“我叫它‘蚀沼糖’。它太喜欢闹腾，我弄了点东西哄哄——这段时间，我一直在研究蚀质的侵蚀选择，看来效果不错。”
艾萧萧将手抽出液体，随手扔了颗白丸子给祝延辰，又拿起一叠资料，在桌上磕了磕：“这东西和你的身体侵蚀度相似，还记得束先生格外馋你身子的那段时间吗？”
祝延辰端详掌心里的白丸子，皱起眉。
“当然，我指食欲方面的。”艾萧萧坏心眼地补充道，“资料你待会儿慢慢看，我先说个大概。”
“蚀沼对食物的侵蚀度有一定要求，侵蚀程度太低，不好消化。侵蚀太彻底，又没什么养分。对蚀沼来说，你就像烤得恰到好处的肉，不生不焦，香酥可口。”
艾萧萧又往液槽里丢了颗蚀沼糖，周一满足地吐出串气泡。
“不过对你来说，这个结论应该不算新鲜，我要说的是其他问题。”
祝延辰没理会她的烤肉比喻，安静地翻看数据，眉头越锁越紧。
“哎呀，我还没讲，你看出来了？”
“它们取食的效率太低。如果将一份食物从零开始彻底侵蚀，能量够它们消耗，它们却……”
“它们却只吃最肥美的那一口。”
艾萧萧敷衍地鼓了两下掌。
“很简单，它们没时间啃鸡肋。眼下蚀沼疯狂侵蚀，算是一种代偿行为——当下生存环境不适合它们，它们本能地过度繁殖。结果越繁殖越缺食物，越缺食物越不想静心消化。最后它们只能侵蚀更多空间，寻找更多‘肥美省事’的食物，好再继续繁殖。”
“总之，就是个简单粗暴的恶性循环。它们可不会考虑竭泽而渔之类的问题，反正世界这么大，它们还没啃一遍呢。”
祝延辰敏锐地抓住了重点：“生存环境不适合？”
“对，我拿这个小家伙做了不少实验。”艾萧萧指了指周一，周一剑身随着她的手指动了下，眼巴巴等着下一颗蚀沼糖。“它姑且算有个脑子，反应比一般蚀沼好判断多了——你看这个。”
艾萧萧在液体槽边操作一番，更改了一连串数据。液体槽旁边的光屏上，槽内压力、温度和各元素含量跳动了会儿，周一浑身打了个颤。
“爽！”它中气十足地表示，听起来相当满意。
“你瞧，多直观。”艾萧萧坐回滑轮椅。
祝延辰凝视着光屏上的数字，紧锁的眉头并没有展开。
“那么问题只有一个。”他轻声说，“一开始的无差别试探还能理解。事到如今，蚀沼们为什么还要保持这样的状态？”
留在不适合生存的环境里，四处横冲直撞，乱咬乱啃。
“你知道答案。”艾萧萧蹬了脚旁边的柜子，在滑轮椅上转了个圈。
他的确知道答案，祝延辰捏紧手里的那一叠报告。有Sigma在，没脑子的蚀质可不会自己拿主意。
……延续玩家系统这件事，错得比他想象的还要离谱。
“我得回城一趟。”祝延辰语气坚定。“多谢，艾医生，你这些数据很有价值。”
“回那鬼地方干嘛？”艾萧萧打开液槽盖，又给周一丢了几颗蚀沼糖。
“我有些资料要查，我记得之前有位前辈写过类似的论文。不知道Sigma存在时，我以为我用不上，现在我必须回去看看。”
“让董老头给你带出来不就好了。”
“他接触不到，也不该知道。”祝延辰斩钉截铁，“那篇论文没进入数据库，只留了纸质版。父亲特地把它撤下的，我是在祝荣纪念堂的储物室看到的原件——汤合誉先生的《零散蚀质侵蚀路径观察及地理分布猜想》，我需要里面的数据。”
“汤合誉？没听说过这个人。”
“他之前研究过防侵蚀器械。”祝延辰没有细讲。
祝延辰是知道这个人的。在他小时候，父亲难得回家一趟。某次父亲在家，汤合誉甚至来他家里吃过饭。后来母亲曾提过，“汤叔叔”是父亲的至交。可惜再后来，汤合誉的精神出了点问题，祝盛便渐渐和他来往少了。
祝延辰对老一辈八卦没兴趣。当初他只想推翻玩家系统、研究蚀沼行为。为了寻找玩家系统相关的资料，祝延辰偷偷溜进祝荣纪念堂。寻找旧书的过程中，他偶然间发现资料室里的论文，这才顺手查了详情。
汤合誉生在重视商业的汤家，本人却跳脱得很，对玩家系统的研究颇有兴趣。不过他一直更重视设计与实践，没留下多少论文。在巅峰时期，他甚至和祝盛竞争过首脑的位置。
当初汤合誉与祝盛关系相当好，好到权位竞争都没能影响两人的友情，两人甚至会在竞选演讲结束后一起去喝酒。
和性子沉稳的祝盛不同，汤合誉风趣幽默、活泼率直，人又聪颖，原本是一个大好的领袖苗子，可惜折在了壮年——
发表完第一份也是唯一一份论文，汤合誉渐渐开始酗酒，有些精神错乱的迹象。酗酒最严重时，他一天的清醒时间不会超过两个小时。汤家自然不能接受这样一位男主人，他很快便被架空了权力，从顶层位置退下。
没人知道汤合誉发生了什么。祝盛曾在前期日日登门劝说，结果被酒瓶敲伤了脑袋，闹出轩然大波。在那之后，祝盛再也没进过汤家的门。
再多的事，哪里都查不到了。
平心而论，汤合誉那篇论文写得不错。只不过汤先生选题刁钻，零散蚀质和蚀沼差得太远，论文里猜想又太多，祝延辰也没再去看它。
没想到兜兜转转，自己又要去寻找它。夏凉干不了这活，只有高级研究员才能进纪念堂，拜托其他人更是不靠谱。
他只能再次换下夏语锋，亲自走一趟。