作者：年终
“我单记得他是祝盛那个老东西的儿子。”老人再看向易宁时，目光锋利得很。“……我差点忘了，他也是夏景的儿子。那孩子随夏景啊，我终归是看错了……”
他盯住茶杯的碎片，看热气缓缓散尽。随后他用袖子一揩眼，才抬起头。
“小子，你能为对手这样说话，有几分骨气。只是辰辰那孩子没了，你现在拿他的论文过来，又想问些什么？”
……果然，汤合誉瞒了什么。他并非外界所传那样，是个成天烂醉如泥的废人。
“我不想瞒您。我佩服祝延辰的坚持，可我做不到对合成人共情。”
易宁坐得更规整了些。
“事已至此，虽然是我们辜负了他们，我不能坐视同胞惨死。祝盛必然会牺牲聚居地，保证Y市的安全，我想救下那些人——祝延辰研究了这么久蚀沼，必然会写应对办法。您是防蚀质方面的专家，如果里面真藏了方案，您肯定能看出来。”
“现在的我，进不去指挥中心的系统。之前瞧他的论文，也是听相熟的人偶尔谈起。”
汤合誉目光在光屏间扫来扫去。
“我大概能看出他的思路。他在证明玩家系统弊大于利，好有充足的理由停用这套系统。这不是简单活计，至少不是他一个人能完成的活儿……你想要的东西，这里头怕是没有。”
易宁攥紧拳头。
“不过X市的那些影像，只要祝盛肯查，就能发现问题。你该找的人不是我，是祝盛。”汤合誉慢悠悠地总结。
“就算他愿意接受‘玩家系统有问题’的说法，暂停新型合成人的生产。达成的也是祝延辰的愿望，不是我的。”易宁的声音有些沙哑，“我无法说服祝盛，我自己也知道，放弃聚居地是最合理的做法——我在逻辑上理解，但我不能接受。”
“大敌当前，还想救所有人？”汤合誉大笑，笑声嘶哑难听。“真是报应啊，报应。你知道吗，你和当初的祝盛，真他妈一模一样。”
没料到自己会得这种评价，易宁愣在当场。
“说句难听的，我也活不了几年了。X市的证据不够明显吗？这些变异蚀沼，全是人类亲手打造的。如果人类就这么灭亡，也只是报应罢了。”
“可大部分人是无辜的——”
“海啸、地震、飓风。”汤合誉掰着手指数，“哪个天灾挑过受害人？说来听听。算了，你愿意做梦就做吧……真想保住聚居地，不如从那多发掘几个人才，自己找条路。”
他意味深长地瞧了眼易宁：“聚居地年轻人想出的东西，没准儿真有大用。今天就到这吧，我去忙我的事了。”
老人伸了个懒腰：“我还有个驱鸟器要琢磨呢。”
易宁咬紧牙关，向汤合誉低头告别。老人明摆着要送客，自己再留也没什么结果。听汤合誉的暗示，自己似乎该多看看聚居地的人……可那么多聚居地，他又怎么找人才呢？
“哦，我差点忘了。”易宁刚要关门，一只枯瘦的手伸出，扒住门框。“我现在进不了指挥中心，我给你列个单子，你帮我拿来。”
易宁：“……”这老头真是一点都不客气，都什么时候了，还想着研究驱鸟器。
“资料室C区的FR-0923号档案。”老头沉下声音，语调严肃。“拿来之前，你也看一看吧。”
指挥中心。
易宁烦躁得很，离开汤家后，他径直去了资料室。
C区是存放旧档案的区域，易宁扒拉很久，才掏出个满是尘土的箱子。里面的东西怎么看都不像科研资料。如果他没记错，这个架子上的资料甚至没有被存入系统。
他扒开箱子上的灰，小心取出内部的存储器和文件。做完借出手续，易宁把它们带回自己的办公室，用大号光屏查看存储器内容。
《关于合成人思维修改的示例记录》，资料整理人那一栏，赫然写着汤合誉的名字。
……自己看这东西有什么用？光这长长一串文档名就让他头大。
然而第一个影像出现时，易宁顿时抛弃了疑问。
第一部 分属于徐坎。
易宁听过这个名字。徐坎此人相当出名，算是合成人史上少见的强者之一。徐坎退役时易宁还小，就算他爬上高位，也没专门看过这人的履历。
现在他才知道发生了什么。
影像中，一个年轻漂亮的女孩弹着钢琴。她在偏远的聚居地弹奏，在城市街巷深处弹奏，在临近侵蚀区的据点弹奏。只要有琴在，哪怕破损走音，她也能弹出流水般清澈的曲子。
孤女阿景，被指挥中心收编的重要“NPC”。她十五岁时被夏家收养，改名夏景，开始在大众舞台上抛头露面，继而红极一时。
和夏家众多的“娱乐明星”一样，夏景也常去玩家休息的城镇巡演，为气氛沉重的《侵蚀》添加一缕亮色。
然后她认识了徐坎。
初相识时，徐坎十八岁，夏景也不过二十左右。就这样，谁也不知道出了什么问题。当夏家人意识到时，他们的音乐之星，似乎对那个英俊的合成人生出了好感。
不该存在的好感。
她为他写曲子，两个人在据点的空房间跳舞。没人知道徐坎的想法，对于他来说，她本应只是一堆数据。可他仍然会按时看她，在她身边笑得灿烂。
夏家人自然不会坐视不管，养女和合成人厮混，在那时是了不得丑闻。终于，在一次事故后，他们出了手。
说是事故，其实也很简单。不知道是自己聪明，还是从别处听了情报，夏景将玩家系统的真相告知徐坎，直接引发了徐坎的脑内冲击。
夏家人处理事情的方式很是彻底——他们为徐坎在“另一边”专门安排了一位NPC，一位和夏景长相有五六分相似的女性NPC。夏家出足了钱，找人按夏景性格写了剧本，随后找到另一位钢琴师，精心扮演那位“自称《侵蚀》内夏景控制者”的女孩。
在“另一边”的虚拟城市内，徐坎很快和那个虚构的女孩交往起来，不久后便订了婚。徐坎一直忙于作战，私人时间不多，糊弄过去也并非难事。
至于真正的夏景，演出生涯也到了尽头。夏家做了主张，将她嫁给了妻子去世，独身一人的祝盛。为了不让徐坎察觉，婚礼和新娘完全没有向玩家那边宣扬。之后有人提起，也只会说“夏家的人”。
徐坎那边，夏家早已想好欺骗他的说辞——和游戏玩家交往不合规定，两人既然确定恋爱关系，那么“夏景”辞职也是自然的事。对于《侵蚀》中的夏景消失一事，徐坎没有追究。
两人就这样消失在彼此的生命里，露水干涸一般简单。
事情是摆平了，后遗症还在。徐坎对“夏景”的影子一往情深，夏家不得不安排他与NPC成婚。为了增强真实性，让“另一边”更真实，他们一不做二不休，又为徐坎设计了一个女儿。
提线木偶般的妻子，提线木偶般的女儿。