作者：年终
庆典动乱使得选举结果没能正常发布。时间过了太久, 计票失去效力, 必须重来。汤家人看准这个机会, 隔三差五地派人来指挥中心闹事，借此做点小文章。
毕竟祝元帅地位够高，哪那么容易出来见人。媒体再添油加醋一番，可以泼出千万种脏水。
祝家对这种上不得台面的小动作不以为意——祝延辰名声本来就差, 虱子多了不咬，编排便编排吧。
前天来了个挺着大肚子的姑娘, 哭喊着祝元帅是肚里孩子的爹。昨天来了个带着祝家定制领带夹的小男孩, 朝祝延辰的房间大喊爸爸。比起这些人，这次的老头虽然疯疯癫癫，也称得上可爱了。
门口卫兵们久经风浪, 看向祝元帅的目光只有同情。
“您是要我们帮您轰走他，还是随便见一见？”助手小心斟酌着口气。
前段时间，祝延辰要么外出，要么缩屋里不见人，今天倒是难得出现一次, 可能也是被骚扰得烦了。
“正好出门, 随便见一见。”祝延辰答得简单。“有纸笔吗？”
他从口袋里抽出个折好的信封，随手写了张纸条，又搁了个电子钱包进去：“你跟我一起去，待会儿等我走了，再把信封给这个老头子。”
祝元帅把笔一收，瞧向助手：“你知道该怎么说。”
元帅身边的助手都是老油条, 自然知道祝元帅的意思——祝家少爷想用钱来堵这些人的嘴，又不想被媒体看到给钱这件事，落人口实。
“明白，绝对不说是您的钱。”助手行了个礼，“我会找人把他引开，好好处理。”
“嗯。”
奇怪的是，那个怪人见祝延辰出现，没露出多少激动的样子。
祝元帅简单斥责了那人两句，用的全是官方的惯用说法。可得了祝延辰“不认识”“不知道”等答案的老头，没有像之前的闹事者那样，躺在路上撒泼打滚。
“哦，那就是我找错人了。”见祝延辰乘车离开，老人的情绪异常平稳。
两个小时后，Y市边缘的地下酒吧。
“……你果然是‘祝元帅’身边的人。”老头一面喝着热过的酒，长长喷了口气。“哈，痛快！”
“您找人的方式也很特别。”祝延辰已然扮成了“烟尘”惯常的模样，坐在桌子的另一边。
“我老了，但还没糊涂，不会真以为聚居地能出这种天才。”
老头咬碎几颗豆子，又给自己斟了杯酒。刺鼻的酒气混上热气，熏得人眼睛发痛。
“能想出与净化机完全不一个路数的武器，对蚀沼的理解要有，过硬的研究经验也要有。别说Y市，整片大陆里，能出这种人的地方就没几个——汤家自建的研究室，夏家散养的那群学者，祝家掌控的指挥中心。三个地方，我可是都闹腾了一遍。”
老头转转眼睛，笑眯眯地瞧向祝延辰。
“前两个地儿，我闹完后啥事都没发生。指挥中心嘛，刚才有人把我拽进巷子，恶狠狠地塞给我个信封，里头还附了见面的时间地点……不过说实话，我不意外就是了。”
祝延辰滴酒未沾，见对方喝得兴起，他又叫了一盘肉。
地下酒吧灯光昏暗，但祝延辰分辨得出——不止是自己，老人脸上盖了层伪装。为老四家服务这么久，这老头显然也不是什么简单人物。
按照老四家的规矩，做买卖的时候，探听对方底细是件挺失礼的事。他不清楚老头为什么要坏这个规矩，但“镇压”武器的改良方案，确确实实还在老头手上。
自己只能陪他演戏。
“不意外？”
酱肉片很快上了桌，祝延辰环抱手臂，沉静地继续。
“老人家，您这一趟，犯了两条忌讳——作为研究者，你不该亲自把货品带来。另一方面，你也不该探听我的身份。”
“我管他什么规矩呢，现在老子爱怎样怎样。”老头用筷子夹了片肉，在祝延辰面前不客气地挥舞一番。“我见你是有正事要讨论！你弄的那个武器，有些细节我不太确定，总不能自己胡猜八猜。至于这第二嘛……”
他咳了两声，抬起浑浊的眼睛：“我只是想确认一下，祝延辰那小子有没有留下什么活遗产。”
祝延辰抿起嘴唇。
老头又慢悠悠喝了一盅，目光锐利如鹰：“现在看来，你八成是祝延辰留下的人，助手、徒弟、心腹……我不关心你是啥，我就想知道，除了你以外，还有没有别人了？”
这老头什么来头？
“没有了。”祝延辰没有否认。
“嗯？那个什么灰爪、一只眼，不是和你一样的人啊……唉，可惜。”老人叹了口气。“我还想着，要是你们都研究过这些，咱还能碰碰头，互相启发下。”
说罢，他将一张图纸摊上桌子，丝毫不介意桌面上的油污。
“你之前的设计太追求完美，成本高得很，里头的复杂零件也不好做。”
老头拍了拍纸面，纸上还染着汤渍。
“我给你改了点小地方，这东西的威力要少两成，但成本能下降到原来的十分之一。你瞧瞧看，有没有改掉啥不能改的地方。”
祝延辰扫了眼图纸边密密麻麻的计算笔记，心下一凛。
这个老人是有真本事的。
自己认识束钧，亲眼见过“镇压”能力的效用，才能从心底理解它的原理。老人毫无准备地接触新体系，改动却没出任何问题，显然把自己的思路吃透了。
艾萧萧之所以能脱离正规系统，本身有指挥中心的默许，有点儿拿她处理灰色市场的意思。可这个老头不一样——明明有这样的才干，却只为管理边境市场的老四家做事……
他将图纸拿得更近，仔细查看老人的计算方式和笔迹，一种似曾相识感油然而生。
……汤合誉的《零散蚀质侵蚀路径观察及地理分布猜想》，里面曾附了一点手稿。其中数字的写法和计算习惯，和图纸上几乎一模一样。
原来如此。
这还真是意想不到的收获，祝延辰定了定神：“我们去包间里面讲。”