作者：年终
“Y市的资源储备还有富余，聚居地的人不算多，我们可以拿出应急用的额外部分。”
“那么一旦Y市出现真正的紧急情况呢？谁都不知道这场袭击会持续多久，敌人可不止这一个蚀沼。只要我们露出破绽，合成人肯定会出手——他们比蚀沼聪明，个个是亡命徒，危害不比蚀沼小。”
“因为Y市可能遭难，所以为了那么一点‘可能性’，我们就要坐视这个聚居地毁灭？”
“你是聚居地爬上来的，我还以为你不至于这么天真。”
祝盛举起一只手，挥退身边试图前进的护卫。
“很多问题没有完美答案。要么牺牲A，要么牺牲B。大局看来，不顾一切救援聚居地，只会给其他聚居地和Y市——乃至人类——留下明显的隐患。但牺牲掉它，再找个合适的说法，反而能激起其他聚居地的斗志。”
“斗志？”
“抵抗合成人的斗志。”祝盛看向窗外的夜景，“这场动乱结束，Y市才能拿出资源支援聚居地。如果时间拖太久，各个聚居地必然会慢慢耗损。这个道理，每个聚居地的领袖都懂，只要我们放出信号，他们会配合。哀兵必胜、背水一战这些说法，相信你也听腻了——你来出这个面，效果肯定比我好。”
“我来帮你总结。”易宁咬牙切齿，“你要我站出来，借蚀沼袭击，将罪责推到合成人身上。让聚居地的人先一步消耗合成人，然后Y市再出手解决问题。”
“这样做，各个聚居地还有活路。就算全力支援，γ-31329号聚居地也来不及救了，不如让它变成一个绝佳的导火索。”
“我明白你在暗示什么。合成人能在外面撑这么久，肯定少不了聚居地的物资支援。”
“这些合成人很可能做了伪装，潜伏到各个聚居地内。聚居地向来人流量大，是绝好的藏身地。他们的支援很可能来自于老四家，毕竟他们一直不满于玩家系统的优化。”
祝盛鲜见地耐心解释。
“老四家是民间组织，算聚居地的半个管理者。现在聚居地没有上报合成人行踪，强龙不压地头蛇罢了。”
“所以你要杀鸡儆猴？拿几万人的命——甚至更多人的命——去当导火索？”
“是。这样能存活的人最多，基础生产设备、核心人才也不会有损失。”祝盛转过目光，直视易宁的双眼。
“前段时间，你派人来杀我，也是为了‘大局’？”
“当前时局紧张，我们不该在争权夺势上耗费时间。我们在玩家系统上的立场相对一致，如果不是你一心想救聚居地，我会主动退出。”
交谈间，菜被一道道端上。时蔬青翠欲滴，肉类鲜嫩肥美，热腾腾的香气直冲鼻子。然而两个人谁都没动筷子，由着诱人热气慢慢消失。
易宁看都没看桌上的食物：“……如果我是Y市人，的确会被你说动。”
他压住了属于个人的怒火，一字一顿地回答。
“我也算过，按照你的说法，伤亡的确会最小——总要有人牺牲，所以你打算牺牲社会中最无关紧要的部分。想必Y市绝大部分人会站在你这边吧，我理解。”
“可你要牺牲的那群人，里面有我的朋友、长辈、邻居，以及一路照顾我支持我的陌生人。他们支持我长大，供我进Y市，到头来换我一个为了‘大局’，问也不问就牺牲他们。我过不了自己这道坎。”
祝盛的面色渐渐冷下来。
“我愿意跟你谈，是因为你脑子不错。若是丢掉心软的毛病，将来肯定能成为优秀的首脑。”
“是吗？我以为是我快要证明‘祝延辰’是假货了，你不得不求和。”
祝盛面上的不愉消失了，渐渐转成一种奇妙的悲哀。他陷入长长的沉默，末了大叹一声：“易宁，别做傻事。”
“大家齐心协力，说不定能撑过去。”易宁离开座位，“我绝对不会拿聚居地当炮灰。”
说罢，他头也不回地离开餐馆。
“辛苦了，来吃吧。前头那些凉透的，我找人热热。”祝盛对身后的年轻护卫比了比手势，“我们谁也没碰，别浪费了这些好东西。”
护卫看了眼拿起筷子的祝盛，又瞧了眼祝盛对面的空座位：“祝老，这不合适吧。”
“吃吧，你也站了挺久了。只是陪个老头子吃顿饭而已，别在意。”
护卫行了个礼，在祝盛对面坐下，动作肉眼可见的拘谨。祝盛转过头，再次看向窗外的夜景——天彻底暗了，室内的强光下，玻璃上映出他自己的脸。
自己看起来从未如此疲惫。
年轻护卫也是饿了，饭菜又高档，他吃着吃着便放开手脚。祝盛取了鱼汤，简单拌了些热饭，吃得很慢。光屏在他手边闪烁——负责接收物资的部队还在各个聚居地，他们拿了最好的传信设备，24小时不间断地发回图像。
聚居地还是老样子，劣质房屋歪歪斜斜，只有窗里的光带点人气。蚀沼逼近，街道上的蚀质浓度居高不下，街上的人少得可怜。偶尔见到几个，也是将面罩牢牢扣在脸上，包得像个粽子。
为了确保人员不至于剧烈流动，祝盛已经让物资队带了假消息，告诉他们蚀沼会由Y市的特殊队伍截停。他还下令停止了聚居地的边缘狩猎和挖掘，好让谎言更完美些。
如果悲剧不够悲惨，就起不到导火索的作用。如果这些人成功跑出去了，等合成人发难，边缘聚居地只会效仿先例，乱成一团。
聚居地相当安静。死神马上就要降临，睡梦中的人们一无所知。
这将是γ-31329号聚居地最后的和平。
二十小时过去，正好是太阳落山的时间，乌云透出些夕阳的暗红色。巨大的蚀沼爬行到镇子边缘，一声尖利的惨叫划过天空。
开始了。
祝盛端坐在凳子上，静静看着光屏中摇晃的画面——负责维护机械的队伍已于几小时前离开，这台机械在高蚀质环境下顶多能撑一天。
一天足够。
人们没等来想象中的援军，不少人惊慌失措地跑上街头，试图乘泥橇逃离。可外界的蚀质浓度过高，大部分聚居地民众没有正规的防护服装，人们没跑几步，便倒在街头。作为蚀沼的引路兽，寄尸兽们纷纷钻入居民衣缝，大快朵颐，鼓胀的衣服肉眼可见地瘪下去。
剩下的人们学乖了，他们钻回屋内，穿上最好的防护衣，又把净化机开到最大。
黑色的液体慢慢爬过地面，本身就色彩淡薄的招牌彻底成了黑白灰。聚居地里不乏在侵蚀区讨生活的年轻人，他们穿着厚厚的防护衣和防护靴，在城内惊慌奔走。一个不留神摔在地上，便被蚀沼抓牢，再也起不来。
有个人显然发现了镜头的位置，他蹒跚地跑近，冲镜头扯开嗓子——
“完了！”他哀鸣到，“是我的错，我包庇了合成人！我坦白，我们镇藏了万把合成人，他们的大部队还在这……咳咳，还没走完。”
他艰难地咳嗽几声，声音里带了临死的嘶哑。