作者：年终
女人微微皱眉，手里的钳子落在桌上，发出当啷一声。男人们短暂地停住话头，略带恐惧地看了她一眼。
确定女人没回头，他们又嗡嗡地继续：“祝家真是一代不如一代了。想当年，祝荣一手把玩家系统拉扯起来……到了老元帅，老元帅又把整个系统都优化了一个遍。结果祝少爷呢？人不露面，系统那边没啥贡献，战术又不知道是不是本人搞的，连长相都不随老元帅。”
“你们说，会不会易宁元帅才是老元帅的种？你们看，主张系统进一步完善，重点搞城内发展，哪个不是祝家人的风格？老元帅总不可能就一个女人吧，元帅夫人和元帅年龄又差了那么大——”
说到这里，几个男人吃吃笑起来。结果他们没笑完，一把带血的手术刀擦过烟头，硬是熄了其中一根烟。
“艾、艾姐……”
女人站起身。她身高普通，但人清瘦，显得相当高挑。面孔偏清秀，眉宇间带着层不耐烦的情绪，看着有些傲气。
她撑起发圈，束了个干练的马尾：“没事干就趁早滚，别在我这废话。懂点事就把地扫了，记得扫的时候闭上嘴。”
见医馆的主人上了火，男人们嗖地散开，一溜烟跑没了影儿。
艾萧萧冷笑一声，把医馆大门一关。
末日带来了知识断层，哪怕人类已经休养生息几百年，尖端领域的专家还是紧缺。医疗方面的人才更是待遇极高，除了少数怪胎，很少会有人单独出来开医馆。
艾萧萧就是“怪胎”中的一个。
至于这女人为什么放着舒舒服服的公职不做，自己跑出来单干，大伙儿心知肚明——和正规医院的医生相比，艾萧萧在临终处理和修复手术上是一把好手。
这可是当前需求的空白区。
医疗资源紧缺，公家不会在病人临终前给予大量净化药，就为了减少那一点痛苦。手术技能精湛的医生几乎全配给了军队，剩下的也只会做些关乎人命的手术。不可能有闲工夫给侵蚀病患们整形，就为了让他们的身体看起来更规整。
谁都不行，花再多钱也不行。在这一点上，联合政府的医疗组织相当公正。
可艾萧萧不公正，只要钱到位，她什么都能搞到手，也什么都能做。
由于她是自己找材料做药，自己做手术，人也有行医资格，算是游走于灰色地带。她对普通病症的收费也不算高，一般人有个头痛脑热啥的也会找她瞧，减轻了附近医院不少负担。
再加上艾氏医馆一直没出什么恶性事件，久而久之，上面的人渐渐不管她了——既然政策上有空白，就不好把所有路子都堵死。
不过艾小姐钱赚得不少，人也相当任性。大门说关就关，出言不逊的客人说不收就不收，随性得很。
这不，她又赶跑了一批客人。
艾萧萧反锁好门，手指漫不经心地转着钥匙，走进里间。
变异兽已经把芯片送到了她的房间，它尸体就躺在她的桌子上。这种生物本来就活不久，改造后更是完全的一次性信使。
毕竟这年头能穿越侵蚀区、并且很难被注意到的信使不多，他们选择有限。
艾萧萧熟练地将芯片接入电脑，随手捻开个咖啡因棒棒糖，咬在嘴里。房间很暗，跳动的数据倒映在她的眸子里。
“辛辛苦苦十几年，命都要送了，到头来没人买你的账。”她啧了声。“可悲啊祝元帅，你到底图什么呢。”
不过这些数据确实极其宝贵。祝延辰本身是个优秀的研究者，对自身状况的说明相当详尽。
要是老元帅知道自己儿子的真实状况，估计得气疯了吧。
想到这一层，她又觉得好笑了。结果她还没笑出声，医馆的门铃被狂按了一番。
“谁呀？”她烦躁地拨开凳子，暗自决定赶走这个客人。
“我。”一个老人的声音传进来。“祝元帅手下的董老头，有事想商量。”
作者有话要说： 配角全出场啦——
元帅比束钧大一点√
束哥，吃人者，人恒吃之（？
——
恶性事件和咖啡因被屏蔽了（……
第18章 收尾
夏凉从祝延辰那儿接了第四小队，然而对蚀沼的调查始终无法推进。
演唱会刚结束，夏凉瞧了眼镜子里的自己，用卷发棒修了修发型。她一边挑香水，一边瞧着四队返回的报告。
全是些敷衍的废话。
果然不服管，夏凉撇撇嘴。
第四小队是祝延辰一手培养的调查队，专门收集些奇奇怪怪的蚀沼情报。这年头，凡是惜命的人都知道离蚀沼远点。四队的人肯接这些脏活，并非是因为情操多么高尚，全凭祝家家底丰厚，祝元帅才能顺利让这帮人在悬崖边跳舞。
四队里大多是些拿命换钱的主儿。平时窝在各个犄角旮旯，听风声的听风声，做买卖的做买卖。只有祝延辰下了任务赏金，这些大爷才肯往一个方向使劲。
这还仅仅是调查，不是研究。
自从前人成功发明净化机，蚀沼的研究进度趋于停滞。
蚀质不是病毒或细菌。有净化机在，研究没法正常进行。而关了净化机，哪怕套上一层又一层防护服，蚀质也会缓慢侵蚀接触者。
更何况净化机足够有效，解决方案有了，人才又紧缺。出现靠谱的防护办法前，谁都不愿意用性命去赌些锦上添花的事。
自己想研究也行，但防护设备不是一般人耗得起的。各种因素加起来，除了祝延辰，没人在这方面下功夫。公家的研究方向也很固定，蚀质分析只是个添头，重点还是改良合成人。
祝延辰在研究项目里挂了名。但面上他只是看看资料，没给合成人优化做出半点实质性贡献。蚀质分析的报告他倒是会写，但全是些梦话似的东西，合成人改良压根用不上。
时间一长，大家都默认了一点——老元帅的儿子就是过来挂名摘果子，捞点好名声罢了。祝家位高权重，老元帅的朋友们索性做起顺水人情，有什么研究都叫上祝延辰，让他沾个光。祝延辰倒也懂分寸，安安静静，不会没事瞎指挥。
考虑到祝延辰战术水平确实拔尖，不是不学无术的浪荡子。研究员们就算不满，也不会真的闹到明面上，让大家都不好看。