作者：年终
束钧点点头，随祝延辰一起挨个房间扫荡，收获了死老鼠，昆虫壳，蜷成一团的蜘蛛。他们甚至撞见个干涸的鱼缸——里面一团灰白色的肉在蠕动，将鱼缸塞得满满当当。束钧表情麻木，抬手便将它扔出门外。
一路下来，他们基本什么都见到了，其中偏偏没有人类的骸骨。
直到地下最深处。
“如果这里还是什么都没有，我们先煮个晚饭，休息一下。”束钧拿冷光灯乱扫。“我有点累了，再找下去，估计没法继续压制蚀质。”
“嗯。”祝延辰拿着另一个灯筒。最深处的蚀质浓度不高，他明显精神了不少。
“我之前还没去过据点最深处呢。”见对方状况好转，束钧放松了点，开始找聊天话题。“通常最深层有什么？”
祝延辰沉默几秒：“合成人培育设备。”
……行吧，气氛更尴尬了。束钧嘶地抽了口气，去推身前的大门。
门纹丝不动。
束钧试图用蚀质钩坏里面的锁，结果那一缕蚀质甩动半天，半点金属崩裂的声音都没有。他皱皱眉头，挥起周一砍了一刀。结果只得到周一的一声尖叫，门上连个划痕都没留下。
“祝荣是当时最顶尖的生物学专家，他对蚀质也颇有研究。这里曾是他的实验室，防侵蚀能力差不了。”祝延辰摸着门板，“只要彻底阻断蚀质，另一个Alpha就发现不了你。它很适合作为你的自由练习场。”
说罢他拔出了枪：“只是如果连这里都没有尸体……除非搞清楚缘由，否则我们不能在这久留。”
“你没有猜测吗？”
“没有。”祝延辰蹲下身，从手提箱里取出一套手术用具似的工具，开始撬锁。
“……你还真是什么都会。说真的，为什么一个元帅要学撬锁？”
祝延辰没有回答。他折腾了五六分钟，输入几次电流后，大门缓缓打开。一股腐朽而湿润的味道扑面而来，束钧捂住鼻子，随祝延辰踏进房间。
房内还有迟缓的滋滋声响，束钧只听到啪的一声，偌大的房间瞬间被点亮。
“这里有电机的声音。”祝延辰站在开关前，“灯还勉强能用。”
“看来我们不必走了。”束钧捏着鼻子，瓮声瓮气地回答。
一具干尸静静地坐在桌子前，干枯的皮肉紧贴在骨头上，身上白衣已经成了腐朽的黄褐色。他微微低头，空洞的眼窝对着空无一物的桌面。尸体脚边落着一把枪，积灰没能盖住上面的血渍。
尸体衣服上挂着名牌，“祝荣”两个字相当刺目。
“……祝荣是自杀的？”束钧瞧了会儿尸体的状态，“他朝自己嘴巴里开了一枪。”
“我们这边的记载是‘在X市的灾难中牺牲’。当年X市的撤离过程中失踪了不少人，又没人能回侵蚀区找，索性都定成了死亡。”面对自己名义上的祖先，祝延辰并没有展现出多少额外的情绪。
束钧没有答话。
尸体后方有个玻璃观察窗，从这个角度看去，可以看到里面紧密排列的培养槽。作为需要大量用电的装置，培养槽的供电早已切断，里面的液体浑浊不堪，只能勉强看到内容物的轮廓。
它们看起来像是泡胀的人，又不那么像人——一排排细小的尸体浮在培养槽中，场面恍若噩梦。祝延辰迟疑几秒，最终上前拉下了隔帘：“……别看了。”
束钧垂下目光，随即迈开腿，把还敞开的门一口气关上。
“饭就在这儿吃，话也在这儿说清楚。”他说，“《侵蚀》压根没提多少祝荣的事情，他到底怎么回事？”
“二百多年前，周边净化只能由人类自己做，由此产生了大批侵蚀重病患。休眠舱是给侵蚀重病患用的，当时药物没办法减轻他们的痛苦，不如干脆把他们的精神投放到虚拟世界——这是祝荣一开始的主张。”
祝延辰看了那具尸体一眼。
“后来部分患者开始抗拒现实，下意识将‘那边’认定为真正的世界。绝望下的自欺欺人罢了。”
“但是祝荣被启发了。”束钧叉起双臂。
“祝荣一直在研究高耐性的实验动物，让它们代替人类净化周边。开始他的改造材料是老鼠，然后是狗。但是它们的智能太低，寿命也实在太短。”
祝延辰一边说，一边翻动尸体身上的物件。束钧瞧着他的背，怀疑这人在刻意避免目光接触。
“被启发后，他开始使用人类做素材。把高耐性人类的基因碎片化，随机挑出重组，再有选择地补上其他物种的基因碎片——这样的混合产物拥有足够的耐性和智能，除了寿命不长，没有其他缺陷。”
敢情自己连个模板都没有，直接就是拼图堆起来的随机产物。怪不得之前祝延辰表示“每个合成人合成情况不同”，束钧哼了声。
“只要合理改动休眠舱，让合成人把净化项目误认为游戏，他们不会有太大怨言。祝荣成功用合成人顶替下普通人，人类死亡率大幅度下降。这些年来，玩家系统也在不断完善，结果就是你看到的样子。”
束钧唔了声。
对自己来说，这个人是一切噩梦的始作俑者。但对于人类来说，祝荣估计会享有英雄待遇。这样一想，眼前的情况倒显得更古怪了。要说他发现了合成人有严重问题，畏罪自尽。这么多年下来，人类还是一口咬定X市的悲剧是天灾，继续正常使用合成人，根本没有问题曝光的预兆。
“所以这个场面是怎么回事？”
“我不知道。”祝延辰垂下目光，“祝家关于祝荣的记录也很少。但这个人很聪明，他既然选择在这里自杀，必定会留下线索。”
但看样子，祝元帅并没有什么收获——他停住搜索的动作，从设备中拿出记录芯片，开始往传信变异兽上安装。结果他这边还没装完，没了记录芯片的设备自己发出了响声。
【合成人的人格无法控制，不得大量生产。我们本该按最低限度生产，保证净化工作正常运转，现存合成人的数量已经严重超标……这是个危险而不可控的项目，只能作为过渡手段。一旦人类脱离存活危机，必须立刻废止玩家系统。】
【关于玩家系统可能的漏洞和风险，我的研究被强行中止，但我已经把阶段性成果交给了我信赖的人。】
【我不接受任何进一步完善玩家计划的研究，也不接受以此为缘由针对我父母的任何威胁。我无法脱离祝家，但我可以用这样的方式退出项目。】
【你们发现我的尸体的时候，我大概已经开始腐烂了。我不需要任何容貌修复，就让我这样离去吧。】
【对不起。】
那个声音年轻而陌生，冷静里带着压抑的痛苦。接下来是不断的循环，没有什么新鲜信息。
束钧突然意识到一个问题，寒意从脚腕爬上他的脊背。他很确定，祝延辰也想到了同一件事。
听留言的意思，祝荣特地封闭门扉，故意延后尸体被发现的时间，好以最为不堪的样貌离开。但计划成立有个前提——人们终于发现不对的时候，会前来找他。