作者：年终
“我也去长长见识。”郁金把发光路标锤进地面，“两位兄弟打起来比我牛逼，反正里面外面不差这几步路，不如跟过去搭把手。”
他的声音带了点笑意：“我还是挺熟这种山地的。都说吃人嘴短，我不能白赚一个罐头。”
“可以，但是该撤的时候就得撤。”束钧打量了一下岩洞。
如果有胡砚在，不说别的，撤退还是很方便的。这里蚀质浓度极高，胡砚能发挥的能力相当大。要是状况不妙，比起自己，胡砚至少能更快地将人送出去。
由于水流是往正中心流的，除了被冲进岩洞的那组，其余两组间隔不远。两队集合后，胡砚简单地交代了一下现况。
除了他们四个，集合过来的有七人。失踪的是一男一女。
“如今状况不明，你们先聚在这里，千万不要分头行动。我们进去找人，要是我们三个小时内没回来，你们就把净化机开到最大功率，用最快速度朝外撤。”
“最好不要开最大功率。”一直在沉思的祝延辰突然开口。
胡砚没恼：“怎么说？”
“它的本意是让我们主动靠近中心，才弄了个冒牌信使。若要捕猎，它不需要费心弄这么多障眼法，单纯等你们过去查探就好。”
要是黑鸟核心三百人都在，一网打尽还能理解。他们只有十三人，怎么看都是杀鸡用牛刀了。没有这样捕食的道理，蚀沼也是要计算能量消耗的。
祝延辰耐心解释，声音不高不低：“它将我们收到中心后，也没有立刻下杀手——按理来说，它只要兜住那些水，我们很难存活。据我来看，它更像在观察我们。”
“……不是，兄弟，蚀沼有这种智力？”胡砚压低声音。“它就是一坨蚀质。”
话刚出口，他自己噎了下——看假小张那副样子，很难说它没有脑子。
祝元帅没在这个问题上展开，干脆换了角度：“无论它目的如何，目前为止，它的攻击欲望并不旺盛。净化机储能有限，如果全开，撑不到你们离开重侵蚀区……在它展现出攻击倾向前，省着用比较好。”
“有点道理。唉，我们还是第一次被直接拉近。之前祝延辰都会给出蚀沼评估报告的。”胡砚挠挠头，“束，呸，灰爪，你怎么看？”
束钧总喜欢奇思妙想，胡砚指望着他再来点怪主意。
“我的看法和烟尘相同。”束钧突然理解了祝延辰的心情——知道真相后，他一万个不想让队员冒险。“情况不对劲，安全为上。”
“……行，那就这么着。”胡砚又跟余下的队员嘱咐了两句。“都别逞英雄胡乱调查啊，老老实实待在这，保命第一。”
岩山早已被蚀质侵蚀得奇形怪状。岩洞如同蚁穴，四通八达，深不见底。要是队员们单纯被困住，以胡砚的能力，他们绝对用不了三个小时。可这个蚀沼会做人皮气球，这事儿就难说了。
在接近前，谁都不知道呼救和敲击是不是“人”弄出来的。
胡砚脑筋直，但绝对说不上冲动。他指挥岩壁分开、聚拢，让他们避开了不少有尽头的死路，也不至于在闷死人的狭窄岩道中前进。来路被胡砚整合成一条笔直平整的通道，四人随时可以扭头逃跑。
然而随着他们深入，隐约的呼救声从四面八方传来。
“那两边应该不是。”郁金捻了捻岩壁上的纤维，“看破布的情况，他们被水冲到了最左边。”
“谢了，兄弟。”胡砚心烦地扭扭照明灯——他们离液柱越来越近，所有器械都在被快速侵蚀，眼下灯一明一暗，闪得人头晕。
“之前我在侵蚀区边上收过不少尸，没想到那点技巧还能用在这。”郁金转头朝束钧嘀咕。
束钧：“……”这人是被胡砚的丧气话爱好传染了吗？
“希望他们人没事。一想到那边叫唤的不是人，我这鸡皮疙瘩哟……等等，那边有点痕迹，我瞧瞧。”郁金没懈怠，见洞口有什么东西闪光，他又凑了过去。
“情况怎么样？”束钧趁机扭过头，采访在场唯一的蚀沼专家。
“它还在试探。”祝延辰紧盯设备上的读数，“发现异常蚀沼，探查队伍必然是最优秀的。现在看来，它打算把这支小队困死在这。然后等下一波，再下一波，直到确定人类确实没有威胁性技术为止。”
和一心求死的甜锋不同，它要他们拿出所有求生手段，直接屠杀太过粗暴。
在确定他们毫无价值前，这蚀沼八成不会主动袭击，只会安静观察——毕竟就算它什么都不做，含有高浓度蚀质的空气也足以耗死这支队伍。
不能随便攻击，束钧想。若是他真的击败了这个蚀沼，隐藏在背后的“蚀沼头子”必然会有所警觉。眼下他们最好早点找到失踪的队员，然后尽量低调地想办法离开。
但他们能想到，蚀沼八成也能想到。
时间过去两个小时，四人一无所获。照明灯终于不堪重负，喀嚓一声归于黑暗。胡砚叹了口气，开始用冷光棒照明。幽幽的光映亮漆黑的石壁，四面压来的影子让人窒息。
为了保持体力，被困的队员没再呼救，改为敲击墙壁。一声声频率相近的敲击声从四面八方传来，听得人毛骨悚然。
“我得歇歇……这山都快给我打穿了，怎么还没动静。”
胡砚一路修整岩洞，体力耗费是最多的。怕关键时刻掉链子，他停住脚步，艰难地吸了包流食。这里的蚀质含量太高，进食饮水都带着高风险。束钧担心地盯着胡砚，暗暗压制周遭的蚀质。
四人的脚步声消失，周遭只剩下空灵的敲击声。
“说起来，这能力和甜锋有点像。”挨不住这个压抑的气氛，束钧又冲祝延辰咕哝。“要是这个蚀沼懂得往人皮里填点馅儿，我一开始未必能认出来。”
“甜锋的能力是‘创造’。”祝延辰停住动作。“准确地说，是利用蚀质构造类似生物的结构。从那些四足怪物看来，她对外型的把控能力并不强。”
“为什么？”束钧有点好奇，他得到了类似的创造能力，这才可以修复伤口。无论自己还是祝延辰，他都没修到奇形怪状的地步。
“因为你的修复是部分修复，原型还在。她创造那些东西的时候，X市的牺牲者八成被蚀沼吞噬干净了。她只能从尸体碎片中抽取情报，制造四不像。”
祝延辰的声音低而严肃。
“这个蚀沼的能力偏向‘模仿’。比起从零创造，它更像一面镜子。如果我没猜错，它应该听到了我们在重侵蚀区附近的谈话，然后将内容进行了修改。”
束钧了然。既然是镜子，必然无法映射内部。若是给那层“人皮”填满纯粹的蚀质，反而不好控制形状，更容易露馅。
“镜子啊……阿烟，我确定个问题。”
“嗯？”
“它会和其他蚀沼保持联络吗？”束钧扫了眼周边的黑暗，“不间断的那种。”
“……做不到。蚀质信息的传递更接近于书信往来，哪怕它定期朝外运送情报，也会有一定的时间差。”