作者：莲兮莲兮
下山后徐寒柯主动掏钱雇了一辆马车载着他们两人回城。到客栈的时候已经是日落时分了。
重六和徐寒柯一道走到客栈大门前时，却猛然顿住了脚。
只见掌柜揣着手站在客站门口，一席松散的绿松石色鹤氅被晚风吹着徐徐飘摆。
掌柜好像是在等他。
重六咽了口唾沫。掌柜看他的眼神跟平日里似乎有些……不一样？
平时掌柜看他就像看大街上的每一个人，和看路边的一棵树，盆里的一朵花一样的眼神，就是那种看了却仿佛没看见的眼神。但是现在，祝掌柜真真切切地盯着他。
跑堂这种职业最大的特点就是被人视而不见。他们悄无声息地听着客人们的谈话，悄悄打探着一面之缘的陌生人留下的人生片段，将十里八乡的一切秘密掌握在胸中，但他们自己却并不会被任何人记得或看见。这种隐于世间的感觉另重六觉得安全，却也分外孤独。
可是现在，祝掌柜看见他了。这个他一直想要探听虚实却总是一无所知的人看见他了。
重六感觉一口气被提到了喉咙眼，浑身发毛。
徐寒柯跟祝掌柜点了下头便率先进去客栈里面了。掌柜回了一个礼，眼睛却仍旧盯在重六身上。等到徐寒柯走远了，掌柜便对着重六伸出手。
重六赶紧把手绢抱着的东西从怀里拿出来，放到掌柜手心。
祝掌柜看都没看那东西，将它收入怀里，然后对重六说，“你和我来。”
重六忐忑地跟着掌柜穿过中庭，一路行至后院，竟然直奔掌柜居住的那间从不让外人进的小院了。
“东家？”重六站在小院门口不敢进去。
掌柜啧了一声，对他招了下手，催促道，“进来啊。”
重六有种正在被大灰狼骗进狼窝的错觉。
他谨慎地迈过门槛，打量了一下四周。小院子被搭理得颇为风雅别致，花木高矮错落，杜衡与兰芷纠缠。大片大片的花藤从墙上垂下，开着某种重六从未见过的奇怪红花。那花瓣颇为厚实，甚至里面似乎还蔓延着细密如蛛网的血管，近乎像是动物身上的血肉雕琢成的。
地面上也密集地纵横着某种植物的根系，奇异的玄异色彩流淌着，微微地鼓动着，宛如生物的脉动。
仔细一看，这院子里的所有植物，都有些古怪。要么是花长得太像人手，要么是叶子没有风却在自己摇动……
掌柜从容地从花丛小径中穿过，推开他的房间的雕花木门。那房间和重六想象中的别致典雅全然不一样。各式各样不同年代风格款式的古董、摆设、小物件堆在摆得满满当当的古旧家具上，摇摇欲坠，几乎像是某间疏于打理的老当铺的库房了。
重六才往屋里走了几步，就不小心踢倒了一座铜制的宫人跪像灯架。他手忙脚乱地把灯架扶起来，又撞翻了旁边的一只景泰蓝花瓶。
“行了，不用管它们，过来。”
重六小心翼翼地在地上找能下脚的位置，挪到已经落座的掌柜面前。掌柜指了指对面一张雕刻着精美竹纹的枣木方凳，“坐。”
重六落座后，掌柜把怀里的那枚手绢包拿出来，放在桌上，“你有没有用手碰过这东西？”
“都是隔着布的……那位仙姑让我不要用手接触。”
“现在看来，你碰不碰其实都无所谓了。”掌柜叹了口气，抬起眼睛望着他，“我不是告诉过你，不要多管闲事吗？”祝掌柜忽然低声说道。
重六不确定掌柜指的是什么，也不知道掌柜都知道些什么，“我没有啊……”
“这世间一切已经发生的，正在发生的，和还未发生的，都已经按照因果的起承定下了。生死定数尤其如此。任何造成重大改变的行为都会引来秽，而被秽气沾染的人，向来难有什么好下场。”
重六呆呆地望着掌柜，一脸茫然。
掌柜在神神叨叨的说什么呢？
掌柜看他的表情，叹了口气，道，“你不是一直想搞清楚，我们客栈里到底是怎么回事么？你是不是觉得，这间客栈里每个人都有点怪？“重六紧张地攥起了手，”我……是有点好奇。”
“你和朱乙住在一间屋子，是不是听到他说梦话了？”
“……您知道？”
“我手下的人，我怎么会不清楚。”掌柜往自己的茶碗里捏了把茶叶，拿起茶炉上用小火煨着的一壶热水倒进茶碗中冲泡，“你听到徐寒柯的名字了？”
重六知道瞒不过，于是点点头。
“你想要推迟他的死期，为什么？”
重六愣了一会儿，回答说，“死总不是什么好事，能救人一命应该是好的吧？”
“死会发生在每一个人的身上，为什么你会觉得它不是好事？”
重六想了一会儿，答道，“发生在每一个人身上，不代表就是好的啊。人死了就烟消云散，什么希望都没了。”
“看来你不信鬼神，不相信人有来世？”
重六抓抓头，“我觉得……来世这种东西，就算有，可能也跟我们想的不太一样……既然没人从那边回来过，我们也只能瞎猜，还不如当没有的好。”
祝掌柜微微歪着头打量着他，仿佛第一次看见他一样。
“你说的不错，所谓来世和因果，确实跟大多数人想象的不太一样。”他合上茶碗的盖子，将那蚕蛹捏了起来，“你知道这是什么么？”
“蚕蛹？但是有点太大了。”
“它看上去是蚕蛹，也确实是从’茧’里取出来的。但它们和一般的蚕蛾不一样。它的前代某只蚕蛾被秽气沾染，这秽气便一代代跟着延续下来，形成了这种稀有的品种。它们结的茧不是用丝制成的，而是……另外一种东西。而这一只的茧坏掉了，目前介于一种悬而未决的状态，没有彻底死去，但是也不能破茧成虫。它会不顾一切地想要找到一个新的茧，可以保护它、让它安全成长最后破壳而出的茧。”
“您一直说的秽气到底是什么啊？是鬼怪吗？”
掌柜看了他一眼，道，“秽是怎么形成的，都有怎样可以测定的特征，现在我们所知还很有限。可确定的是它不是任何具体的事物，而更像是一种现象，就像打雷下雨一般会出现的现象。这世间万物的荣枯运行都有自己的规律，也就是人们所说的道。就像是一朵花必然要从种子开始，一只豹子一定会靠捕杀猎物为生，一只茶碗就是用来装茶的器皿，一把刀子就是用来切割东西的工具。
但有时候，出于某种仍旧未知的原因，道会发生紊乱。规律和因果被打乱了，你就不再能预测你的行为会触发什么结果。比如当你宰杀一只猪的时候，却发现一刀下去后被开肠破肚的却是自己；或者当你在平地上走路，却忽然摔进不存在的深渊，在你身后的山坡上摔成肉酱；亦或者你照着镜子，看到的却不是自己而是另外一个惊讶的陌生人。我们就称这种现象为秽。”
重六一瞬间不能确定老板是不是在诳他，但是一想到客栈众人的种种古怪，比如廖师傅那永远喝不完的茶壶，小舜那看不见听不见也摸不到的同伴，朱乙那古怪的梦话，以及今天他在拉住徐寒柯那一瞬间看到的怪物……他便有种如在梦中的不敢置信。
看着重六一脸怀疑人生的表情，祝掌柜低笑几声，仿佛感觉他的脸色很好玩。他拿起茶碗啜饮了一口热茶，"这世上的方士，尤其是降魔派的方士，大都致力于清除秽。但他们总是不清楚，秽是不可能被清除的。宇宙中的秽就和宇宙中的道一样是恒定的，不可能增添也不可能减少。他们做的，不过是把一个地方的秽转移到另一个地方而已。然后再去另外那个地方把秽转移到第三个地方，如此反复，代代相传生生不息，如犬逐尾而不自知。”掌柜的语气中带着一丝丝嘲讽。