作者：荒木泽代
����亲王难道是仇视玩家的那派？
����要是这样，我能动用的力量就少了，会陷入被动……
他脑子里转着，面上不显，只道：“那叶落，你在这里等我吧。”
叶铭冷静点头：“我就在这。”
他试图传出一个暗号：如果有意外，你只要能逃到这里，我就能保护你。
斐诺也不知听没听出他话里的真意，反正应了个“好”，然后就跟着侍者走了。
叶铭目送他们踩着地毯，前后上了台阶，又进入了二楼的一扇双开大门。
这座城堡的纵深挺厉害的，叶铭相信斐诺在那道门后还得穿过一些走廊，才能到达目的地。他只希望这个聪明的年轻领主能扛住压力，至少在发生意外的时候，记得回来的路……并且有体力跑回来。
“先生。”另一名侍者走过来，向他示意大厅边上布置的一些座椅，“劳烦你在那里等。”
叶铭道：“里面不许我进去，那我去外面逛逛总可以吧？”
侍者回道：“抱歉，陌生的艾尼亚族人不被允许在此处闲逛。”
叶铭：“……”
����啧，这亲王难道在玩家手上吃过大亏？到论坛上查查好了。
***
斐诺跟着侍者穿过稍显复杂的走廊。
他拐了好几个弯，走廊的装饰和房门一会儿很类似，一会儿又风格迥异。整栋城堡很安静，一路过来没遇到任何其他人，只是越走越深。斐诺甚至产生了一种错觉，仿佛前面的侍者不是要带他去见亲王，而是要把他悄然带到不见天日的牢笼里去。
就在斐诺随意发散思维的时候，侍者终于在一扇门前停下脚步，敲了敲房门。
里面很快开了门，是个看着比福斯年龄还大一些的管家。他看一眼侍者，又看看斐诺：“莱西德阁下？”
“是的。”斐诺不卑不亢地回话，“我应邀来拜访卡西费蒙斯亲王殿下。”
“亲王已等候多时，请进。”管家让开身位，示意斐诺进门。斐诺大大方方地走了进去，带路的侍者没进，是管家在斐诺身后关的门。
而进门的斐诺，一眼就看到了那位怡然坐在沙发上的亲王。
斐诺知道他已经四十六岁了，但他看起来很是强壮有力，脸上修得很精致，胡子一看就是需要每天认真打理才能维持的形状。于此相对的倒是他的发型没那么一丝不苟，虽然大部分是往后梳的，可有依旧几缕滑了下来，而且他的装束果真也不怎么隆重。这样日常的形象，给他增加了几分随性之感。
他冲斐诺微微一笑，看起来成熟可靠，却又不失亲切。
斐诺终于主动低头行礼：“日安，亲王殿下。”
“日安，莱西德。”亲王示意对面的沙发，“坐吧。你远道而来，舟车劳顿，先喝点茶放松放松。”
斐诺依言坐下，管家过来帮忙沏茶。他的动作行云流水，瓷器拿起放下时几乎不发出碰撞音，一看就是严格训练出来的。等他倒好，斐诺轻声说了句“谢谢”，管家低声回“不客气，阁下”。
接下来就是一套喝茶时的社交辞令，什么天气如何、路途见闻、进庄园的感想，斐诺通通陪着亲王聊了一遍。这环节意外地不是很难熬，因为亲王的聊天方式比佩林城主高明多了。斐诺每年都要应付一次佩林城主，到了亲王这里，反而觉得沟通顺畅许多。
当然，他不会天真到认为亲王这人好相处。恰恰相反，对他这种小地方来的领主来说，亲王这级别的人物对自己越和善，就代表着之后要谈的话题越要命。
而在稍微喝了几口茶后，气氛稍微松弛之际，亲王果然干脆地切入了这次见面的正题。
“来说说你给陛下写的那封信？”
亲王还靠着椅背，姿势看似悠然，语气却变得严肃了一些：“既然我把你邀请来面对面，那就让我们彼此坦诚一些，如何？”
“正有此意，殿下。”斐诺刚好不想和他绕来绕去。小领主很有自知之明，在亲王这样的人物面前，适当释放自己的诚意，应该会更轻松一些。
“很好，很高兴我们有这样的默契。”亲王笑了笑，“那么，我们不谈那封信的内容，只谈态度����你如何看待荷马？”
荷马，就是佩林城主。
斐诺思索一秒，给出了个看似略绕、实则态度明显的回答：“我以为我在信里表达得挺明白了，殿下，我和他……可不是朋友。”
“是啊，你写得很明白了。”亲王看似随意地转了转大拇指上的戒指，徐徐道，“你写那封信给陛下，是因为你想让他吃点苦头。
“那你想不想，让他摔得更惨一些？”
作者有话说:
终于进入了权谋部分！
第二十七章 ����新仇旧恨
斐诺并不意外于亲王的提议。
他只想知道为什么，以及，为什么选到了自己。
“你想知道？”亲王好似也猜到了斐诺的反应，手肘倚着扶手，眼神有些意味深长，“你是个聪明的年轻人，应该明白����要是你知道了某些事，就会被这些事缠住……然后越陷越深。”
斐诺心道我有得选吗？
����我不得不来，来了就等于一脚踩进来了。
于是他回：“我只想死得明白。”
“没那么夸张，放松一些。”亲王笑了笑，“好吧，我可以大概与你聊一聊这个话题。省得之后你从别人嘴里听到些乱七八糟的事，反过来误解我。”
别人嘴里也能听到……？斐诺想，不会是王都里那种所谓“公开的秘密”吧？
但他也没办法，他就是偏远乡下来的，根本没别的渠道了解这些王都贵族的爱恨情仇，目前也只能亲王说什么是什么了。
好在亲王也没有吊胃口的坏习惯，头一句就开门见山：“你知道塞伊斯公爵吧？”
“……知道。”即便是斐诺，还是听过这个如雷贯耳的名字的，“不过我的‘知道’，对殿下来说估计只是‘知道名字’而已，还请殿下指教。”
“没什么好指教的。”亲王徐徐道，“如果你知道他的父亲是如何成为公爵的，他又是如何在沿袭爵位时没被降级的，就会猜到这位公爵的野心。”
“我知道上一代塞伊斯公爵是因为带领军队救下了冯布罗三世，得以提升爵位。这一代的塞伊斯公爵……我看过公文，应该是因为塞伊斯家族捐赠了一半的财产去赈灾，所以同级沿袭了？”斐诺稍加回忆了一番，“不过我知道公文的时候还小，不确定我的记忆是否准确。”
“你那时候还小？天，你可真年轻……不过也是，你比我儿子女儿都小。”亲王穿插了几句闲话，“这么年轻就敢给陛下写那样的信，你胆子可真大。”
斐诺分不清这是夸赞还是嘲弄，只能不冷不热地回了一句：“形势所迫。”
“‘形势所迫’……是啊，那时候的塞伊斯家族，也是因为‘形势所迫’，才不得不捐掉一半的财产。”亲王又自然而然地把话题拉了回去，“动荡时期过去后，冯布罗三世借着清洗反叛军，权威越来越盛。而塞伊斯家族，本来是跟着三世的统治而发达的，后来却因为过于狂妄而陷入了自我毁灭的漩涡。”
斐诺隐隐有所感：“自我毁灭？”
“是啊……”亲王说的话题如此骇人，他的语气却轻松得很，仿佛说的只是一些轶事八卦，“你的家族离王都很远，或许没听说过此事。但我说的这些，当时在王都的贵族之间可谓人尽皆知，甚至普通人都会有所耳闻����塞伊斯公爵，一度试图以自己的意志来影响三世的一些重要决断。”
不意外，但确实很作死。
斐诺其实并不完全相信亲王的说辞，可他眼下已经坐在亲王的对面，也不会傻到当面质疑。于是他顺着亲王的逻辑，回道：“这么说，那一半财产，其实是买命钱……？”
“聪明。”亲王笑了笑，“三世给了塞伊斯家族最后的机会，派人在中间进行了沟通。沟通完的结果就是，塞伊斯家族捐出一半财产，并且从此收敛。而当时的爵位继承人，可以不降级沿袭爵位称号。”
“原来如此……”斐诺懂了，“公文所说的‘赈灾’，只是上交财产的名头。”
“是的。”亲王点头，终于再次端起茶杯，慢慢喝了一口。
斐诺也跟着喝了，又问：“那么这些过去，和佩林城有什么关系呢？”
“佩林城的城主，算得上现在这位塞伊斯公爵的拥趸……的拥趸。”亲王放下茶杯，“具体关系有些复杂，一时半会儿也说不清。你理解为佩林城是坚定的塞伊斯公爵派，就可以了。”
斐诺猜到了对话的趋势：“那么我猜测，亲王殿下一定和塞伊斯公爵不是同一个阵营？”
“的确不是。”亲王回得坦然，“不过，与其说我们不是同一个阵营，不如说我只是在坚定地支持冯布罗四世。”
斐诺感觉话题要触及核心了：“您这么说，意思是如今的塞伊斯公爵与陛下之间又生了嫌隙？在他们亲身经历过那次强力的削弱之后？”
“我想，正是那次削弱，才导致他们对皇室的不悦和仇视愈发深刻。他们消停下去几十年，并不是真正臣服，只是将野心埋得更深了。”亲王回道，“事实上，陛下已经察觉了塞伊斯家族的再次异动，也和我表达过他的担忧。可我们都没什么实质证据，只能是观察、推测……直到你的信送到了我这里。”
斐诺终于将前后串了起来。
而他在信里提的那些疑问，如今也是答案呼之欲出。
“我的信是在质疑佩林城主荷马，是否把伏拉尔上缴的税，也算到了佩林的份额里。”斐诺徐徐道，“所以，荷马确实这么做了，是吗？他、或者说他背后的人，敢在缴税的账目上动手脚，是吗？”
“是的，年轻人，你猜得很正确。”亲王再次喝了两口茶，然后一抬手，一直在房间角落沉默候命的管家就上前来倒茶。
管家的动作并未影响亲王的发言，他继续道：“我查阅了近三年的佩林及所在省份的税务账目，并未看到他们提起伏拉尔，更别说代缴伏拉尔税务的事。我还没空往前查更多的年份，但我想，伏拉尔的税务缴纳应该有相当一段时间没被记录了。亲爱的莱西德，我没有别的意思，不过伏拉尔确实太小太远了，需要缴纳的税务数字也很小。因此，如果有些人有意或无意地忽略了这点缺漏，确实很难被发现。”
“也就是说，荷马在抢占我的税金，还理直气壮地要求我交更多。”斐诺眯了眯眼，“他甚至还威胁我，可真当自己是佩林的土皇帝了……谢谢。”
帮他倒茶的管家微微一笑，退下了。
“塞伊斯家族的追随者，无法无天也很正常。”亲王的语气嘲弄，“听起来，你也对那个荷马不满许久了。那么，我这里有个能爽快报复他的计划，你想听听吗？”
斐诺知道这个“计划”，绝对不是把伏拉尔的税务剥离出来、再给荷马一点罚款而已。可一来，他现在是看似有选择，实则一不答应就会直接得罪亲王；二来……斐诺真有点被说动了。
他确实很能忍，也能保持理智和稳定。可荷马这么堂而皇之地欺凌他、蔑视他多年，斐诺也不是泥做的。
����如果卡西费蒙斯亲王能协助我，做到我以前难以企及的地步……
斐诺微微一笑。
“是的，殿下，我洗耳恭听。”
***
斐诺这一谈，就谈到了傍晚时分。
大厅二楼那扇门再再再次打开，叶铭特意坐在一抬头就能看到它的地方，听到动静就抬头望了一眼。
之前好几次，出来的都是城堡里的侍者，叶铭已经完全不会再对开门有太大反应了。然而这次抬头，叶铭看到了一名引路的侍者，以及后面跟着出来的斐诺。
叶铭当即关掉了浮在虚空的电子屏，站起来。斐诺在他的注视下一步步下楼，走近，最后停在他面前：“久等了，谢谢。”
“没什么。”叶铭又看了看楼上那扇双开门，但已不再有人出来，他又转回来看斐诺，“你能走了？”
“可以了。”斐诺左右看看，凑近他低声道，“殿下没安排晚餐。”
还是听到了的侍者：“……”
叶铭听出这是玩笑，也低声回：“那他有点小气。”
斐诺又道：“我们去吃饭吧。我感觉有点昏沉。”
“这是低血糖了，赶紧吃饭。”叶铭点头回应，两人相偕离去。
把两人一路送到门口的侍者：……要不，我去跟管家告个状？
***
斐诺说是要吃饭，实际上还是决定买点易于打包的面点回旅馆吃。
叶铭问：“怎么不在餐馆直接吃？你需要吃点好的。”
“不了，我又累又困，可脑子却纷乱得停不下来。”斐诺待在车夫的小窗旁，靠着墙壁，回复叶铭，“我想打包回去吃，如果吃完能倒下就睡，也不错。”
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