作者：未知
但问题在于，如今构成主力的猎人们竟仅凭对"黑斗篷"的仁慈的盲目信任，就敢贸然闯入被评定为 S 级的副本。
就连那些向来认真对待"深海国度"的猎人们，此刻也显露出消极态度。
"攻略地下城只靠怪物可不行啊。"
"你是不是把攻略想得太简单了？就算探索季再长也不能这样。"
"虽然因为收藏家购买入场券引起了关注，但总觉得这事有点..."
谈话氛围看起来就要这样结束了。
“……”
星云静静注视着一切。
…差不多该收尾了。
这样的发展不算糟糕。
局势刚才有些诡异。能在这种程度就结束，已经算是幸运了。
注视着猎人们和对这次事件议论纷纷的普通市民，柳星云从胸口掏出一颗糖果。为了确认"黑斗篷"事件的后续发展四处奔波，他此刻急需补充糖分。
"唉..."
“……”
"所以呢？"
感受到后方长椅传来的动静，柳星云开口问道。
"你好像找我有事。"
“您看起来很疲惫。”
“连续加班一周多，不累才不是人呢。”
“同意。”
点头示意的协会职员穿着黑色羽绒服，伪装成普通市民的模样。
他坐在柳星云所坐长椅的后方，望着因政府措施而在冬季仍呈现春意的公园，开口说道。
“我无意过多占用繁忙的柳星云猎人的时间。只想请教几个问题，您方便回答吗？”
“嗯…若能在15分钟内结束就太感谢了。之后我还得乘火车去查看海域状况。”
“感谢您的配合。”
协会职员的提问自然地接续着。
“收藏家先生似乎对这次‘黑斗篷’事件有所了解。”
“虽然线索纷杂，但您这样说的依据是？”
“‘黑斗篷会给善良之人送礼’这个有趣谣言的源头似乎就是收藏家。”
"确实是这样。"
柳星云泰然自若地继续回答。
"我们员工中遇到过黑斗篷的人相当多。"
"那么看来需要修改官网信息了，您能作为最初目击者提供证言吗？"
“等有空了我问问看。总不至于强行把人带走吧？”
“那倒不会。只是觉得关于黑斗篷的信息需要更新了。”
“反正我们这边的员工和黑斗篷打过几次照面，知道那家伙的规矩。他特别讨厌粗鲁无礼的坏家伙。”
话虽这么说，柳星云其实根本没打算透露关于“黑斗篷”的具体情况。
因为如果公开那幅画就是他曾觊觎协会会长之位的《志浩肖像》这一事实，很可能会被以研究为目的接近协会的公务人员纠缠不休。
志浩本人应该也不希望这样吧。
毕竟住在宁静小屋里的人，本就不是喜欢喧嚣的性格。
"或许我们甚至该称它为'礼物'。虽然黑斗篷确实会给善良之人馈赠，但那更近似某种善意而非物质性的东西......"
"可以认为您制定了向礼貌善良之人示好的规则吗？"
"嗯，好吧。没提前报告是我不对。但我确实无权要求员工们每次偶遇怪物都立即上报啊。"
这时有员工问道。
"确定是怪物吗？"
“……”
"这是在询问园丁柳星云先生。"
"...这样的话，我恐怕得回答'不'了。"
"原来如此。那么您是否有意重返协会研究所工作呢？"
"虽然这像是会长的指示，但还是请您转告：我依然没有这个打算。"
“明白了。”
工作人员将话题重新转回正轨。
“可以理解为你们并非故意散布关于黑斗篷的谣言吗？”
“某种程度上是故意的……”
星云适当掺入了一些事实。
"除此之外，我完全没有想过要制造像这次事件这样的混乱。"
"那么是出于什么目的才散布谣言的？"
"黑袍讨厌无礼的恶人，只是希望有人别在他面前犯蠢引发无谓的骚动罢了。"
"收藏家本想强调'善良的人'这部分，但猎人们却被'礼物'这部分给迷住了。"
"连收藏家也没想到猎人们会蠢到这种地步。"
"明白了。"
"……"
即便如此，他也没指望能在收藏界完全隐藏《志浩的肖像》。
…协会没有直接传唤，只是这样确认，说明那边已经掌握了一定情况，但无意深究。
协会会长是被评估为隐藏了 S 级以上实力的著名猎人。这样的人物看到《志浩的肖像》后亲自出马，或许早已料到这位"黑斗篷"与之有重大关联。
毕竟肖像画这个显著共性就摆在那里。
黑斗篷以肖像画形式被目击已是公开事实。事到如今该知道的都知道了，只能认为这不过是走个形式的询问罢了。
所以这场掩耳盗铃的对话目的只有两个。
借此次谣言与混乱事态为契机，确认收藏家是否有滥用黑斗篷的意图。若不然，是否有意向协会移交志浩肖像画交由研究...
当然，这两点都被他矢口否认了。
“……”
柳星云开口了。
“您还有别的问题要问吗？”
“柳星云园丁是否已查明黑斗篷的真实身份？”
“不是的。”
要是那样就好了。
“不知道。”
“…这样啊。”
“因此也请协会方面多加注意。”
“您的意思是需要提高应对等级吗？”
“说不定这样反而更好。”
这是连星云都未能探明的根源存在。即便黑袍人并无恶意，但以任何形式对人类造成灾祸的概率都很高，站在脆弱人类的立场上，保持高度戒备才更有利于生存。
“如果这边也有发现的话，我会提交报告。”
“……那就拜托了。”
那名员工仿佛从未与他交谈过一般，自然地挪开了位置。
“……”
感受到远去的气息，柳星云闭上了眼睛。
以这种方式引起协会关注，已经是很久以前的事了。
不过应对得还算自然，公园的景象与刚才并无太大不同。假装不在意却暗中关注这边的人也不存在。
看来我表现得还算自然。
闭上眼睛静静聆听，公园里聚集的人们交谈的声音传入耳中。
"说到底那件黑斗篷究竟是什么东西...？"
他们同样陷入了困惑。
"不是说从一开始就和'深海之国'格格不入的怪物吗。"
"听说偶尔会有其他地下城的怪物跑过来，难道就是这种情况？"
"说不定黑色斗篷的地下城是独立存在的。"
"但不是说那是人形怪物吗？首领级怪物也会穿越地下城吗？"
"我听说...有时候在副本外面也能见到它们..."
"这也太离谱了，就是说那些怪物可以不受区域限制随意游荡。"
"那确实过分了，听起来就像谣言。"