作者：未知
"万幸的是主要涉及与'肖像画'相关的记忆。当时这个宗教本就罕见地讨人喜欢，眼下应该不至于让黑袍人或协会那边挨太多骂。"
"说来连我这样的人都有受他们帮助的记忆，可见他们该做的都做了。"
当时的韩国排外氛围浓厚。具有异域外貌的周贤尽管年幼，仍遭到严重排斥。而对这个群体也不吝分享食物、从怪物手中施以援手的，正是名为"肖像画"的宗教团体。
距离周玄造访不久后，残存的少数收藏家公会成员立即召开了对策会议。
"难道就没有能与'极乐花园'内部人员沟通的方法吗？"
"听说协会的设备或许可行，但最近连这个也变得困难了。猎人们深入内部导致设备完全失灵，时好时坏的。"
"最令人震惊的是连黑斗篷的信件都断绝了。据周玄先生所说，联系完全中断，至今未收到过任何信件。"
"连黑色斗篷的权能都能阻挡，这确实不是普通难度的副本。更何况还打破了协会长的约定……"
"也就是说协会长也受到了冲击？这样的话，我们会长和徐志浩猎人的情况也应该做好最坏的打算。"
"那么关于'肖像画'该怎么处理？"
跳过的话题让公会成员们陷入了对当前局势的思考。
"看政府和协会这么迅速应对，估计他们早就料到会变成这样吧。"
"不，这速度哪是预料，根本就是早有准备。别的先不说，连人员都调配好了...这可是很费功夫的事啊。"
"明明没有会长在，却连官方声明都发布了。说什么记忆消失是为了'永恒之约'，多亏这个才能建立系统之类的。"
"毕竟是在'永恒象征'和他们系统庇佑下的时代，民众大体也都接受了这个说法。国家应该也想尽快平息民众的混乱吧。"
"虽然也有这个原因，但更大的目的似乎是想在民众产生不满前，将'永恒之约'正当化。从这场舆论战的节奏和手段就能看出来。"
"确实给人留下了他们非常在意的强烈印象..."
即便如此，在收集情报方面也不能掉以轻心。
"但对'肖像画'的应对却相当消极。第28现场小组报告称，'肖像画'的信徒们正在逐渐发表自己的主张。"
"什么主张...？那些人现在还有什么可主张的？不都已经是消亡的宗教了吗？"
"看来在他们眼里，'肖像画'中的神明也披着黑色斗篷呢。"
一位较年轻的公会成员问道。
"具体有什么共同点能让知情者都心知肚明？可那毕竟是三十年前就消亡的宗教了，听说结局也不怎么光彩。"
"我也很好奇。既不是自然解散，听说还遭到了攻击。如果是那种宗教团体，现在突然复活确实让人难以相信。"
几位中老年公会成员纷纷点头附和。
"啊，该怎么说呢...两边都是以绘画为主题，而且对食物都特别慷慨。"
"没错，至少从没见过他们让人饿肚子。"
"现在想起来还觉得神奇，他们到底用什么方法储备了那么多粮食。当时污染地区很多，袭击事件也频繁，按理说应该很难耕种才对。"
"没错，那确实很神奇。明明世界都崩溃成那样了，居然还能源源不断地拿出巧克力这种稀缺品。还有鲜奶油、黄油、蛋糕之类的..."
"正因如此，信徒们对神明画像的信仰才更加坚定吧。在贸易完全断绝的情况下，能拿出如此大量的巧克力，如果不是用神力创造的，根本解释不通。"
"那种情况就算称之为大饥荒也不为过，自然会让人产生好感。"
年轻职员听了公会成员的话，歪着头露出疑惑的表情。
"那么就只有这些吗？就是食物很丰盛这点？"
"除此之外还有画作啊，那些画。"
"难道不能认为它是具有相似特性的神圣存在吗？"
“这个嘛，倒也说不上？能画出开启地城最短路径的图画，或是描绘出帮助人类的怪物，这样的神明应该不多见吧。”
“其实有个决定性的特征。”
年长的部长咧嘴一笑说道。
“那位神明总是披着黑色斗篷。”
"...您要是早点说明白，就不必绕这么大圈子了。"
"嘛，披着斗篷的人形神像倒也经常出现。"
这时周贤带着他特有的诚恳笑容插话道。
"如果我没记错的话，连'肖像画'的核心成员都不知道'活着的神'长什么样。现在被称为永恒象征的那些人，从不让他的真容示人。"
"不过...既然大家都知道只是将人类奉为神明，如果隐藏得那么彻底，这一点又是怎么传开的呢？"
"我也不太清楚详情，但据说偶尔会看到身披黑色斗篷的神明肖像画在散步。那时候嘛，呃，怎么说呢..."
周贤的笑容随即变得有些尴尬。
"...是不是意味着那时候的神明，还不像现在这样让人一眼就看出非人的身份呢？"
收藏家公会的成员们虽然平静地点了点头，但主动开口的周贤内心却并不好受。一个始终自认为是普通人类的人，最终却真的不再是人，这让他感到些许悲伤。
迅速敛去神色的周贤随即问道。
"但仅凭这些确实难以证明画像之神曾是人类。请问还有谁知道其他线索吗？"
"这涉及画像教派内部事务，并非公开信息。不过他们教派存在的根本意义，本就是将画像之神推上真正神明的圣位。"
公会成员挠着头继续说道。
“因为我曾住在他们居住的地区，所以至今还记得。”
“啊，您应该是住在中部地区吧。”
“是的。他们想把具有神圣资格的肖像之神塑造成地球真正的主人，而自己则作为其身边的先驱者……或者说被爱戴者留在那里，大概就是这种感觉吧。”
"说实话，有点毛骨悚然呢。"
"当时也有反对的声音。虽然不清楚具体从何时何地开始，但有种说法悄悄流传开来����认为大灾难的根源是肖像画里的神明。"
"这逻辑不是有点奇怪吗？"
"因为那时候人们都想把责任推给任何人啊。虽然是无稽之谈，但人类就是会为了抓住希望而相信这种说辞。"
"那到底是什么希望？我实在难以理解……"
"人们对画像之神的期望通常分为两种。"
这些主张相当简单明了。
"一派想创造属于自己的神，成为那个乌托邦的一员；另一派则想把所有罪责和缘由都推给画像之神。"
"就算是乌托邦，把罪责和原因推给别人就能获得什么希望吗？"
"很明显啊，就是那种'都是那家伙的错，只要杀了那家伙情况就会好转'的希望。还有些人根本不在乎怨恨什么的，单纯相信只要把肖像画里的神当祭品献上，地球就能复活。"
"虽然能理解其中的逻辑，但感觉实在不太好。"
另一名公会成员皱起了眉头。
"这不就是要把所有责任都推给无辜的人吗？就像孩子耍无赖非要你解决问题...还摆出一副你肯定能做到、必须做到的架势。"
"简单来说就是这么回事。"
"更何况要把正常人塑造成神明，少不了信仰啊神秘操作之类的复杂手段，那个要承担全部压力的人究竟犯了什么罪？"
"谁会在意这种事啊，在当时那种情况下。没把活人当祭品献上，就为了把人类捧成神明，已经算走运了。"
"虽然现在也觉得这个世界很艰难...但听说大灾变初期的故事，越听越觉得恐怖。人类居然没灭绝真是奇迹。"
正在实时整理现场调查小组报告的工会成员，露出复杂的神情说道。
"在讨论伦理道德这些遥远话题之前，恐怕得先确认这个。今天下午3点36分，是的，就是刚刚。原肖像画信徒与现黑斗篷爱好者群体之间发生了接触。"
"呃...接触？是什么样的接触？"
“看来气氛不太妙啊，稍不留神就会打起来。”
“不对啊，明明供奉着同一位神明，信徒之间为何还要争斗？”
“教派人士向来热衷内讧，看看太阳教不就明白了？那种所谓的信仰心真是莫名其妙。”
“到底为什么要这样啊....”
一位权限高、责任重的部长级公会成员故意抽噎起来。
"...哈，好吧，我大概明白了。即便供奉着同一位神明，但对待神明的态度和心态各不相同，冲突自然在所难免。"
"双方都视对方为亵渎者吧。一方愤慨于竟敢将神明视为观赏品的行为，另一方则厌烦这些想攀附自家活化石的寄生虫。"
"那些黑斗篷爱好者们还真是名副其实的爱好者啊..."
他们并未向黑斗篷索求任何恩惠。虽然期待通过种种善行获得他的馈赠，但即便得不到也欣然接受。毕竟能如此近距离接触《黑斗篷》这部作品，已让他们心满意足。
但肖像画之神的信徒们并不止步于此。他们渴望获得神明回馈的执念相当强烈。这些人最初不就是为了获得肖像之神明确的爱与恩宠，才试图将他奉为神明吗？尽管表面上仍保持着虔诚姿态。
"这样放任下去可不行啊。"
"但由收藏家出面的话，画作本身不会显得很奇怪吗？"
"没错，官方来说收藏家所属是‘书籍猎人’而非‘黑袍’。就算书猎人大人侍奉着黑袍大人也......"
"是啊，收藏家介入宗教纷争确实很奇怪。"
"而且没有先例。平时也就罢了，毕竟信仰之类的东西与我们公会向来疏远。宗教团体也与我们保持距离。"
"把圣物当艺术品的行会要是和宗教团体亲近才更可笑呢。眼下我们公会里像祭司的，也就书籍猎人大人一位了。"
“那这个该怎么办呢….”
“这种宗教性的事情….”
“……嗯….”
“…….”
“……”
“……”
公会成员们的视线都聚焦在周贤身上，但他早在几分钟前对话开始时就已经认命了。毕竟眼下确实找不到更合适的人选。
这个候选人既非来自权力集团公会，也难称得上隶属于任何组织����只是个身份暧昧的经理人。更讽刺的是，他侍奉的猎人正是被称为"黑袍使徒"的那位。
况且在庭园师大规模暴走事件时，他就已经和黑袍爱好者们混熟了。