作者：楚氏十六戒
世界等到她扶着墙站稳，转身继续向前走去。反应平淡到刚才发生在他面前的，似乎只是一件他司空见惯的小事。
他一边走，一边抬手招了招，示意兰小敏跟上来：“你知道悬空之笼是因为什么而建立的吗？”
兰小敏迟疑道：“研究……先进的科技，制造新机械？”
“你见过悬空之笼外面是什么样的地方吗？”
兰小敏抿了抿嘴唇：“高温，干旱。”
“第二纪元末期，凝聚诸位大法师之力所绘制的鸿幅巨阵，成为了天空中恒亮恒燃的太阳。”世界说道，“它不会东升西落，没有乌云雨雪的遮蔽，时刻不落地照耀着大地，融化了覆盖第二纪元长夜的更古积雪，将大地烤至干涸，成为冒烟的墟土。”
“习惯于在黑暗中生存的生灵，被光与热灼毙。树木焦枯，水源枯竭，生物失去庇荫之所。在这个前提下，一部分幸存的种群在烈日下建造起了以金属为基材、以日光为能源的城池；另一部分则在地下和深海开辟生存的空间。”
“历经这一场由光芒带来的灭世之灾，乐园生物种群的数量锐减到过去的不到千分之一，绝大部分大地彻底沦为无生机的荒漠。生存的空间仍然在不断被恶劣的环境挤压，机械之城降下酸雨生锈朽化，被凿空的地下逐渐变成蒸笼，海水沸腾盈天。生灵们很快将失去最后的立锥之地，一切呼吸和心跳，都将从世上消失。”
“悬空之笼，正是在这样的纪元之末，被建立起来的。”
世界叙述的声音平静淡漠。他如同一名导游，带着远来的旅客穿行在博物馆的陈列间，自如地向来自异乡的旅客讲解这些他了如指掌的历史故事。
“悬空之笼建立的宗旨，是扼制一切将对生命存续造成危害的事物，探寻一切能够延续生命的道路。它高悬在枯焦的大地上，是象征地面上挣扎求生的所有生灵最后希望的徽章。”
“悬空之笼中最宝贵的财富和资源，就是‘生命’。来到这里的每一位炼金术士，无不是各自种群中拥有顶尖智慧的骄子。他们各有擅场，经过层层选拔脱颖而出，悬空之笼付出高昂的代价，将他们从地面上引渡进入笼中。”
“他们将在这里发挥自己无穷的创造力，令已经灭绝的物种孵化现世，制造能够抵抗炎热和暴晒的武器和材料，探索永昼的极光所有生灵的出路。他们肩负生灵存续的重任。”
兰小敏忍不住问：“既然如此，为什么还要眼睁睁看着他们去送死？！”
“我刚刚说过：生命是悬空之笼最珍贵的财富，和资源。”世界回答道，“能够大量、长久存在的东西，都不叫珍贵。珍贵，是稀有的，难以获取的，而且易于消逝的。”
“生命在这里之所以如此珍贵，正因为它就是这样一件造价昂贵、数量稀少的消耗品。”
第421章 剧本十九·悬笼昼荒·二十四
“你已经知道了，在悬空之笼中关押着许多幻想使。之所以称为‘关押’而非‘饲养’，自然是因为，这些幻想使都是具有极大危险性的。”
世界的声音在走廊的金属质壁中回荡，显得分外空灵。
“它们会产出许多珍贵的材料，但更多的是，它们有可能对周围的环境造成强烈的破坏。潘朵拉之匣可以压制一部分破坏性，剩下的那些，就需要用人类的血肉乃至灵魂去平衡。”
“悬空之笼会定期向这些幻想使投喂一定的‘生命’，保证它们不会对于这里造成无法负担的损失。至于这些生命的来源，想必你已经有所猜测了。”
兰小敏浑身发冷：“就是我们这些冤大头。”
“不完全对。”世界竖起两根手指，“两类生命的来源，一种是异乡人。另一种，则是失去创造力的炼金术士。”
兰小敏：“可你刚刚才说那些炼金术士是经过层层选拔的精英……狼性文化，优胜劣汰吗？”
“炼金术士们被引渡到悬空之笼来的同时，悬空之笼会为他们的亲友提供在下界无比尊贵的社会地位，以及足以挥霍一生的资源和财富。”世界说，“你猜代价是什么？”
“就是他们向悬空之笼支付的‘创造力’。”
“除了生命之外，在这座悬空之笼上，价值最高昂的，就是智慧与创造力。悬空之笼给了炼金术士们生存的资源和亲友安稳的生活，与此相对的，他们必须要为悬空之笼做出足够的贡献。例如说创造新的物种，发明新的机械……一名炼金术士的创造力，与他在悬空之笼中的等级地位和权利大小直接挂钩。”
“但是人的创造力不是源源不绝的，总有江郎才尽，灵感枯竭的一日。失去创造力的炼金术士会被降级，直到沦为最低等级的白尘，彻底丧失创造新事物的能力和活力，他们就会被派遣去饲养被关押的幻想使，消耗掉他们仅剩的、枯萎的生命。”
“当然，这里的炼金术士绝大部分都是精英，也会出现没有人失去创造力，但幻想使躁动严重，急需生命去弥补的情况。这时候炼金术士就会按创造力的高地倒序排位，依次被投入潘朵拉之匣中。”
兰小敏：“你们这还是在杀人。”
世界摇头：“悬空之笼从不强行征敛人才，所有来到此处的炼金术士，都是自愿的。每一个进入悬空之笼的炼金术士，在踏上前往悬空之笼的渡船的那一刻，就应该有相应的觉悟——”
“地面上已经是末日的图景，如果再没有人站出来，成为开辟生路的先驱者，一切都将毁灭于虚无。带领大地上的生灵走向未来是他们职责与荣耀，他们将为种群火种的存续铺架桥梁，以他们的生命。”
兰小敏无言以对，安静了好一阵子。
她觉得这样的不对的，但又说不出到底什么地方有问题。她搜肠刮肚，想找出一些反驳世界的话来，可最终也只能问：“那我们呢？我们这些异乡人只是无辜流落在这里的，凭什么这样对我们。”
她似乎听见世界极轻地笑了一声。
世界对她说：“你们不是第一批来到这里的异乡人。想知道悬空之笼从前会怎样对待来到这里的异乡人吗？”
兰小敏：“比……难道比现在还恐怖？”
“错了。”世界说，“炼金术士以对待任何一种智慧生物同等的尊重，善待了他们。”
“从悬空之笼建立之初开始，就不断有异乡人穿过1-000的异界之门，来到这里。当时炼金术士们认为他们会来带全新的思想，与众不同的智慧和创意，因此非常热情地接待了他们。”
“炼金术士们没有想到的是，在这些异乡人眼中，悬空之笼同样是尚未发掘、有待开采的矿藏。”
“异乡人过于旺盛的好奇心，让他们对自己十分陌生的幻想使产生了兴趣。他们仅仅是出于觉得好玩，就将炼金术士们千辛万苦收集和制造出来的幻想使放出潘朵拉之匣，使它们脱离控制，造成规模重大的灾难。炼金术士们被迫按照违反幻想使管理守则的规定，处理了这些异乡人。”
“后来又有其他的异乡人来到这里。他们对悬空之笼怀有严重的戒心，受某些刻板印象影响，觉得炼金术士们都是披着人皮的冷血怪物。他们认为炼金术士对他们的友善只是一层伪装，迟早会将他们全都抓去解剖研究。”
“于是他们劫持了一艘正在修缮的渡船，企图乘船逃离悬空之笼。渡船在半路上发生故障，坠毁在悬空之笼下方的地面城市上，造成了极其严重的人员伤亡，以及经济损失。悬空之笼的信誉甚至因此受到了强烈的质疑。”
“幻想使失控也好，劫持渡船以致其坠毁也好，异乡人每一次出现，都曾使悬空之笼蒙受巨大的损失。来自异时空的玩家们有不止一次的生命，也有千奇百怪、威力强大的道具，能够轻易对悬空之笼的存在和炼金术师们的生命造成威胁。他们可以用撕毁身份卡来为他们的抉择试错，但是悬空之笼呢？这里所有的研究材料，都来之不易；每个炼金术士的生命，都只有一次。”
“你们认为自己踏足的环境危机四伏，又何尝想过，对于悬空之笼来说，你们的降临，才是恐怖的威胁？”
兰小敏讷讷无言。
“将异乡人当做幻想使管控起来，是悬空之笼不得已之下的自保之举。即便如此，他们还是给了异乡人容错的余地。”世界继续说，“让你们去管理幻想使，并非必死之局。你们或许已经发现了，只要按照那些手稿上所安排的工作，精确无误地执行，你们就不会受到什么伤害。那些被幻想使袭击受伤、甚至死亡的人，多半是因为自己没有足够的理智和定力抵抗诱惑，违反了操作守则。”
“只要你们证明自己有足以和他们平等交流的尊重和理性，在未知事物面前控制自己行为的意志力，对复杂情况的分析和应变能力，悬空之笼就会将你们当做同等高尚的智慧生物接纳。”
“当你们证明了自己的能力，并愿意和其他炼金术士一样，做出为生命存续的未来而牺牲的觉悟时，你们同样会被授予胸章。悬空之笼将认可你们为炼金术士中的一员，享有与他们同等的待遇。”
“可惜悬空之笼这套规则实行以来，还从未有过任何一个异乡人，能成功通过考验，留在这里。”
兰小敏不能理解：“可是玩家本来就没有为这些牺牲性命的责任和义务啊！”
“当然，因为玩家对悬空之笼和末日般的第三纪元没有归属感和种群荣誉感。他们从小到大接受的理念、树立的世界观，都与这里截然不同，无法兼容。”世界回答，“他们参与着一场需要以性命作赌的游戏，却认为自己玩的不过是一场游戏，不值得为此赌上性命。”
世界不再向兰小敏讲述更多的事情，他的脚步停下了：“往前走，岔路口右拐，你的同伴们在那里等你。我就送你到这里了。”
兰小敏稍微迟疑，往前走了两步，越过世界身侧。
她远远听见岔路口后传来同伴交谈的声音，大概能从声音辨别出，在那里的人是裴尧、荀千秋他们。她小心翼翼地从拐角处探出头，裴尧发现了她，朝她招手。
世界真的将她送回了同伴身边，而非精心伪饰过的陷阱。
兰小敏回头：“谢——”
她的道谢声戛然而止。身后回廊深黑，空无一人，只有地板上残留一滴坠落的血迹。
恍惚之间她想起，这个为她引路的白袍人，与悬空之笼中的炼金术士有诸多微妙差异。他和她语气自然地谈起“玩家”，似乎早已知晓有不速之客造访乐园；他指代那些炼金术士时用的称谓是“他们”，而不是“我们”；他胸前别饰的也不是象征身份等阶的徽章，是一枝花瓣边缘染成粉色的蔷薇。
“小敏你没事吧？快过来这边！”荀千秋朝兰小敏大喊。
兰小敏如梦初醒。世界对她说过的那陌生的一切，她在聆听故事时产生的动摇与自我怀疑，都像一场镜花水月，被她抛在身后。
她跑向自己的同伴。
“我回来了！”
第422章 剧本十九·悬笼昼荒·二十五
除了兰小敏之外，还有四名玩家在这里汇合。裴尧，荀千秋，左如何，以及牧糍。
“厉莹和颜煦确定是遭遇不测了，另外几人不见踪影。”裴尧对兰小敏说，“小敏还好吧，有没有受伤？”
兰小敏抿着嘴唇，摇了摇头。
“简单说下各自遭遇的情况吧。”裴尧说道，“我这边负责的幻想使是2-1004钻石麋鹿，外形是一头通体雪白的鹿，头上生有钻石质地的角。它的诱惑力似乎就来源于头顶的鹿角，只要我控制自己不去主意它的角，就没有发生意外。”
左如何表情有些古怪：“我负责的是2-1003海巫之歌，录刻了一段海妖歌声的八音盒，我的工作是给它上油。工作手稿上说绝对不能让八音盒发出声音，但是我在上油的时候不小心拨动了簧片，结果……”
兰小敏紧张追问道：“结果怎样？”
左如何说：“一旦听到这首曲子，脑子里就会开始无限洗脑循环。我现在满头都是那个声音，脑瓜子嗡嗡的。”
众人：“……”
荀千秋说：“我负责的是游曳的美杜莎，特征基本上就像俞尉施天衍里说的那样，没出什么意外。”
最后一个是牧糍，她闭着嘴，手舞足蹈地比划了一段。
兰小敏没看懂。
裴尧翻译道：“是这样的，她刚才跟我们交流过，也已经说明了她负责的幻想使是什么情况了……她负责的那个幻想使有些特殊，我们交流得很艰难。”
“她负责的幻想使是2-1011已读不回，外观是一台类似电脑的机器，记录了很多聊天信息。工作者被要求查找到上面所有显示信息已读但是没有回复的消息，并把联系人拉黑。”
“一旦接触过这个幻想使，她就会感染上这个幻想使的特性，使周围所有的人情不自禁地回复她发出的每一个交流信号。但是，她从此以后使用的文字，都会变成一次性消耗品，无法再表达出重复的文字。直到所有她已知的文字耗尽，她就会失去交流能力。”
兰小敏：“那确实……够奇怪的。”
兰小敏话音才落下，牧糍忽然冲向他们身后的岔道口。
所有人都吓了一跳，警惕敌袭。一名身穿暗紫色长袍的炼金术士出现在道路昏黑处，他胸口别着紫翡胸章，术士长袍在行走间轻盈翻飞。
正当众人以为牧糍会和这名突然出现的炼金术士打起来时，牧糍一把抱住了炼金术士的胳膊，撒娇似的左右摇晃。
众人：“？”
来者掀开术士袍的兜帽，原来是俞尉施。
裴尧诧异道：“你怎么这幅打扮？”
“解决敌人最好的办法就是加入他们。”俞尉施说罢，看着裴尧惊疑不定的神色，又面不改色道，“开玩笑的。我在悬空之笼上层了解到一些新的线索，回来和你们同步一下。”
“目前我们负责这十一名幻想使，不是随便分配的。事实上，它们是万物丛生计划其中一个项目的原材料。”
时间紧急，俞尉施并没有将资料带出悬空之笼上层，反正带出来了其他人也看不懂。他只能向他们口述自己所得知的信息。
“第三纪元的人有一种看法认为，这个时代之所以陷入赤地千里的荒灾，是因为失去了造物主的眷顾。想要拯救这个濒临毁灭的纪元，他们必须重新获取造物主的青睐。”俞尉施说，“为此，他们计划以第一纪元传说中受到造物主偏爱的‘路维希尔’为原型，制造一个能够用极致的诱惑力操纵造物主爱慕的幻想生物。”
《万物丛生计划书》中，这样描述他们将要创造的神使。
“以令人嫉妒无眠的美貌为躯壳，以使人焦渴的金苹果汁为血液，以海巫撩动心弦的歌吟为声音，以麋鹿珍贵的钻角为骨骼，以人鱼虹光的鳞片为指甲，以编制爱恋之梦的游丝为长发，以蛰伏诱食的魔藤为法杖，以饥饿口腹的香水为气息，以思慕之血染红的玫瑰为心脏，以摄取灵魂的水晶为眼瞳，以引诱所有人回应的命令为灵魂。”
“我们即将复现的，是一位足以让所有人为之痴狂的神祇。”
“祂将是完美的代名词，有无暇的相貌和诱人的气质。祂只要存在于此地，就会散发无人可以抵抗的魅力，让一切生灵的、非生灵的一眼倾心于祂，被汲取爱恋的感情，心甘情愿为祂献出生命。”
“若非如此的神祇，不能取得造物主的爱慕。”
裴尧对此充满怀疑：“让人一见钟情的幻想使？真会有这样的生物存在吗？”
“你们都体会过幻想使的能力，知道那是一种多么让人难以抵抗的诱惑力。”俞尉施说，“确切地来说，他们打算创造的神使‘爱神安’，不是能够令人一见钟情的幻想使……而是一种能够操控生灵情绪的幻想生物。”