香草门庭 第37章

第39章 光和五年

“蒿里茫茫谁家地，聚敛魂魄无贤愚，

鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰……”

秋风中哀歌悲切，白布飘荡，一抔一抔黄土纷纷铲落，渐渐将棺椁掩埋。

光和五年，二月，大疫，遍及诸州，国不能止。

至秋，这已是荀氏族中，今年举行的第五次葬礼。

也是荀柔自穿越来此，遇见的第三次大疫。

第一次他尚且是梳冲天辫的孺子；第二次他是刚开始留发垂髫的小童；如今，他已是束发帻巾的少年。

去年的蝗灾，天子不能治，以致七州缟素，饿殍载道。

大灾之后，又是大疫。

疫病蔓延下，高阳里一片惨白，人们凄哀以目，连三五岁的童子都知道，不能在别家出殡之日，笑闹嬉戏。

荀柔抬头望着族地茫茫的坟丘，心中也一片茫茫。

哀戚吗？

仿佛已在一次又一次的死亡中冲淡。

麻木吗？

却还没有。

乌鸦停在远处的墓碑上，呀呀叫了两声，又扑了扑翅膀飞走。

荀柔盯着那只鸟，耳边是兄嫂哀哭声，还有族中妇人低声絮絮的安慰。

他与族兄来往不多，但也记得其人性情疏朗爱笑，家贫却并无悲苦之色，田间归来啸歌载道，采撷野果佐食，路遇里中小孩，就摘一枝投喂，往往还未走到家门，就送得两手空空，其人却不在意，大笑而已。

至今后，是再见不到了。

数月来，高阳里丧事频频，让他梦里都常飘着白麻，全是些熟悉的身影，偶尔恍惚间，都不知自己身在何处，是真是梦。

“阿善？”

低声关切，如初阳沁人，荀柔侧过脸，微仰头，墨色长睫微微眨了眨，望向身边的堂兄荀彧，“听闻兄嫂丧礼之后，便要随其亲族归家。”

这几年他也有长高，但还是不及堂兄远矣。

兄嫂的亲兄弟们与荀氏族中兄弟一道，低声喊着号子，抬起青灰的石碑，在坟前树立起。

碑上寥寥数行，记述族兄一生。

荀彧轻轻颔首，束发白布绳垂落在墨色鬓边，“的确如此。”

“恢兄向来放达，若是泉下有知，想来心中也会欣慰。”

清仪雅重的青年低下头。

少年堂弟的眼眸明若琉璃，直炽有光，如同先任颍川太守何遂高所赞，见之如云开日现，灿若朝阳。

“虽不中礼，却合人情，未为不可。”荀彧微微弯了弯唇，此事虽则族中答应，却也未尝没有非议，“阿弟推己及人，真君子也。”

荀柔被堂兄夸得顿时脸上一红。

“阿叔，东仓里王君前来，说家中老母生病，想请阿叔出诊。”

数年过去，咬着荀柔的手不放的娃娃，长成濯濯青柳的秀美少年。

阿贤小朋友，仲豫兄取名荀颢。

颢，光明盛大也。

大兄可谓是寄望深重。

小少年悄悄凑过来，踮起脚凑在荀柔耳边低语。

荀柔神色一变。

这几年，他是读过几本医书，随姻兄张仲景学了些医术，自知水平不精，原只帮乡里看些小病。

只是此时寻常医工，许多连医家经典都没读过，靠着家中传承的几个偏方，半医半巫，半治半骗。有此同行承托，他居然也在本地小有名气，不时临近里县都有人上门来请。

都是些黔首百姓，无多钱财请名医看诊，他若是不去，多半只能托以巫术，求之上天，他心中不忍，只要有时间，便都答应下来。

只是今日…

“你让他先归家，我未时便至。”荀柔捻着指尖数了数时辰。

“是。”

“救命之事，岂可耽误。”荀爽回过身来，干脆道，“早去早回。”

荀彧颔首赞同，“叔父所言甚是，阿善不必担忧，若有人问起，我代你解释便是。”

“是，父亲。”既然亲爹发话，自然不能违抗，荀柔应了父亲，又转身向堂兄，“多谢阿兄。”

荀爽望着幼子，叹了口气，叮嘱道，“出外小心…少与人私言，敬慎守礼。”

“…是。”

荀柔听出父亲深意，嘴角忍不住抽搐。

被人堵在屋里求婚这种事，他也不想。

少女们彪悍热情，如果当事人不是自己，这种行为他其实愿意给对方鼓掌来着。

“我陪阿叔去。”荀颢道，“我回去牵马拿医箱来。”

“如此多谢阿贤。”荀爽点头。

“叔祖放心，我一定将阿叔平安带回！”

“…你与王君说一声，让他先行，我们稍后便至。”荀柔只得补充叮嘱。

自上次事件过后，他出门看诊被要求要带小朋友随行，以应万全，在这件事上，他被剥夺发言权。

“阿叔放心。”荀颢一点头，转头就跑。

荀柔望着他飞快的背影，低声辞了父兄，悄悄走出族地。

族地之外是田野。

今年既有大疫，又有旱情，即使本地推广水车，但田中麦苗，仍比往年明显稀疏枯瘦，据有经验的农户称，能有常年三成便是运气。

要战胜天旱，只有挖渠引水，但工程巨大，如今的颍川太守文苑，不会答应。

荀柔弯腰捻起一枝麦穗观察，忽然一股热气喷在脸侧，他一转头，就对上一双纯洁乖巧湿润的大眼睛。

“唏～”

这匹浑身如墨，唯四蹄雪白，刚刚三岁的少年马，是去年徐州豪商糜家，送来的礼物。

自五年前，他好不容易寻着模糊的记忆制出竹纸，最近几年，每年他家制出的竹纸，有一半被糜氏贩去北方。

与时下别家纸相比，荀氏竹纸玉白柔韧轻薄，托墨不易晕染，很得士族喜欢。

糜家独得北方市场，不时就来讨好一下，总担心被人夺了生意。

不过这匹好马，落到他手中，他又不怎么会训，任其自然生长，大概在爱马之人看来，是暴殄天物了吧。

名曰踏雪的马儿扬头，亲昵的蹭了蹭，伸出舌头就要舔。

“好了，好了。”荀柔连忙拉住缰绳避开，又拍了拍马头让之安静，再从阿贤手中接过银簪，摘下白布条，重新束发。

毕竟要去别人家中，带着丧，就不太合适。

“阿叔，这个。”等他换好发簪，荀颢又从背上取下竹笠递过去。

荀柔沉沉的看了他一眼，又看了竹笠一眼，这才拿过来扣在头上。

再转身，一跃上马，一抖缰绳，一夹马腹，黑马不必鞭摧，撒开蹄子飞奔起来。

“阿叔等等我啊。”荀颢连忙唤道。

踏雪是良驹，撒开蹄子跑，他这匹驽马可赶不上。

颍阴县整个也并不大，东仓里离高阳里不过五六里，不需半个时辰，一路田地均甚稀疏，看得人心中担忧。

“公子，可是到王富家去看病？”头发花白的里监门，认得荀家叔侄，远远便从门中迎出，他身上衣服虽然破旧，却还算干净整洁，但咧嘴一笑，就露出脏污发黑，掉得七零八落的牙齿。

营养不足引起的牙质不佳，牙病、牙齿过早脱落在寻常黔首中不少，甚至不以为是病，也没法医治。

荀柔下马，拱手还礼，“正是，王君可已归家？”

“已回，方才就驾车回了，”里监门将驼背弯得更深，热情道，“回来有一刻了我来为公子牵马领路。”

“多谢，不必劳烦，”荀柔轻轻摇头，“我认得路。”

“……哦，也也是，公子记性好，自然认得。”里监门连忙点头附和，脸上却不免露出一点遗憾。

东仓里比高阳里破败贫穷，里中道路狭窄，路面凹凸不平，屋檐围墙更低，几乎不必伸长脖子，都能看到临道的院子里情景。

空气中弥漫着草木腐朽后，特殊的潮湿陈朽臭味。

几乎家家户户，院中都有黄泥砌池，中分两半，一池浑浊，一池灰白。浑浊者是旧储净水，灰白者乃是石灰水。

池边还有一个半人高灶台。

这些俱为制作草纸所备。

从蔡伦之后，造纸术仍在持续改良，至东汉桓灵二帝时，已有质地细密，适应书写的左伯纸。

但左伯纸用桑皮和麻料，桑树还好，麻却是自古以来为我国制衣最广泛材料。

虽说用旧麻破布…但这时候哪来许多旧麻破布，大多黔首百姓，制衣尚不足，许多都要将衣物穿至朽烂为止。

故而，纵使改良，左伯纸仍然工艺复杂，造价昂贵，不利于普及。

荀柔知道，后来纸张兴起，产量上升，价格下降，盖是由廉价竹子取代了麻，成为新的造纸主要原料之故。

所以，在得到太守杨彪支持后，他借此时先进制纸工艺，再加上记忆，实验过后，复原出竹纸。

然而，最上等的竹纸制作仍然很难，工序复杂、技术难度大，不适合大规模生产，他再次简化工序，研出质量稍次的竹纸和草纸。

草纸顾名思义，原料以草本植物，来源广泛，纤维柔软，降低软化纤维的难度，只需在石灰水中浸泡几日，再经过蒸煮打浆数道工序，即可成纸。