作者：往生阙
“再后来，天下太平了，右将军来到这里，花重金让人去找。听说那队人里有那位右将军的弟弟。他说生不见人死也要见尸。他给了几十两金子，就有人心动了。”
“乌龙山本地几个有本事的猎户约好了平分银子，叫上了几十个人，将军也派了人，一共几百个好手并一百来匹马，几十条精壮的猎狗，找人算过日子后进了鬼哭林。”
“但就算这样……也没有人出来。”
“进去以后，就再也没有消息，连狗都没出来。”
一番话说下来，几人更加心惊。好在他们平常见过世面，这种怪事儿听也听过不少，面上还能撑住。
姜遗光道：“从那以后就没有人进去过了吗？”
马近卫感叹：“这我就不清楚了，或许有，或许没有吧。”
姜遗光自言自语道：“本朝不知有没有让入镜人来看过。”
柳大无奈：“估计是没有的。”
要真让入镜人来过，如果解决了，当地人也不至于到现在还避之如蛇蝎。如果没解决，反而让入镜人身死，也该有记录在案。
所以他们没听过，应该就是没有派人，毕竟太祖时期派那么多人都没个结果，干脆就不叫人来了。
不过嘛，柳大等人只听闻京中怪事被入镜人处置的记录，像京城以外的地方，要不是和上回海津镇那样闹大了，恐怕是不会派人去的。
入镜人也要省着用。
再说，老百姓生来就会趋利避害，哪个地方闹鬼，他们自然而然就避开了。要真有不长眼往上撞的，他们也没办法。
姜遗光也懂了，没说什么，望一眼四周，记下悬崖的位置和周边树木，道：“走吧，既然悬崖在这头，我们往反着走试试？”
其他人都没什么意见。
他们早知道姜遗光是入镜人当中有名的一个，论头脑和心眼估计他们加在一起也比不过，干脆听他的指令行事。
套了马的马车松开套索，马车车厢放在路旁当个路边，绳子栓紧了。拉车的马得以自由，很快又被安上马鞍，供姜遗光骑。
干粮、水、衣物和被褥全都带上，每人身上背一些，大头放在马背上驼着，轻装上阵往前走。
方才幻觉中他们走在大路上，鬼打墙消失以后，脚下平坦大路就变成了崎岖蜿蜒小道。
分明是山顶，树木也不茂盛，叶子都没多少，却仍旧让他们有种暗无天日的感觉，好像太阳也被薄薄云层和并不繁茂的枝桠完全遮住了，阴冷的风透过细瘦树杈往他们骨子里钻。
“现在都要入冬了，本来就冷，山里更冷。到了晚上就更糟糕。”柳大安排，“等太阳落山后我们就别走了，找个地方休息，生火，轮流守夜。”
其他人赞同。
“鬼哭林本来就危险，夜里就不要走了。”
“看样子还有几个时辰才天黑，我们小心些，说不定今天就能出去。”
他们不愿意扫兴，各自说好听话，兴致勃勃。
姜遗光也笑了笑：“是了，等明天我们出去，可得好好吃一顿，我请客。”
马近卫高兴道：“那感情好，我听说徽省有道名菜叫臭鳜鱼，名字带臭可吃着香。到时候姜公子可别嫌我吃得多。”
姜遗光笑道：“怎么会？尽管点，要是吃不饱我就不认账了。”
一群人嘻嘻哈哈笑闹，牵着马往阴森恐怖的森林里去，谈笑间神情自若，完全不把周围能止小儿夜啼的鬼哭林当回事。
鬼哭林中根本没有路，树木又多又密，低矮灌木丛遍地，寻常人几乎无从下脚。
他们还好，个个都有功夫在身，可牵着一匹马没法赶路。因此姜遗光等人都是轮换着由几个人在前面提刀开路，把荆棘尖刺等障碍砍了，再往前走。
这样一来行路速度大大变慢，一刻钟过去也不过走了几丈远而已。且越往前走，地面的荆棘就越来越茂密，树枝也更加粗壮，砍起来比之前费劲不少。
越走越慢。
行进了两个时辰又一刻钟后，他们估算着已经彻底深入了这片鬼哭林的腹地，往后看去，已经完全看不见悬崖的踪影。
头顶上的太阳更黯淡几分，甚至分不清挪到了哪头，无论从哪看去都是灰扑扑的一片，往天上看不见云霞，往地面看瞧不见影子，很难分清东西南北。
嘴上乐观，其实他们都做足了准备，干粮还好，带了够大半个月吃的饼子和馕，水虽然不多，减省点倒也能喝三五天。可惜他们一路走来没见着河流，地皮表面都是干巴巴的，也没见着活物。
再过半个时辰，柳大忍不住了。
“我们还是把马先留在这吧，牵着马根本没法走。”
鬼哭林中荆棘与嶙峋岩石遍地，马就是个累赘。
柳二不太乐意：“眼看着天都要黑了，把马丢掉，我们的行李怎么办？还是先忍过今天再说。”
柳大想想也是，没再坚持。
这会儿，他们都已经都不像方才那样笃定今天能离开这个地方了。他们已经做好了在这个地方过夜的准备。
又走了大半个时辰，还是看不清太阳，但他们都能感觉到太阳慢慢落下，天渐渐暗下来，风也逐渐更冷了。说话时嘴边呵气都能呼出白色的雾来。
可眼前依旧是干枯锋利的枯树、干巴巴土地和形状古怪的石头。
看不到一点生机，到处都是灰暗的，灰茫茫一片。
这样的怪景看久了，很能消磨人的意志。
近卫们也不例外。
他们固然心智坚韧，说是不怕死不怕累，可只要是人哪有真正不怕死的？近卫门不怕死，是因为在他们看来有比性命更重要的事情。为陛下效忠而死，那是他们的荣耀。
才不是莫名其妙的死在一个诡异的树林里，连尸骨都送不出去。
众人之间气氛一直维持着一种装模作样的欢快中，谁也不愿意当破坏气氛的那个。
姜遗光倒是心情一直不错的样子，偶尔说笑两句，不见他面上为难，让人看着就感觉他胸有成竹似的。
“原本该找个有水的地方露宿，不过这里实在找不到，就挑个平整的地儿吧。”姜遗光指了指某棵稍微高大些的树，“不如就在那棵树底下怎么样？”
其他人没什么意见，牵着马往那边过去，一边走一边开路，好不容易到了树底下，把周围的荆棘野草全砍了，用刀剁成细细碎碎的木头段，再把树上的树叶子都摘下来铺在上面。
几个人把马拴在树边。
他们还记得带干粮和水，干草这种东西却是没有的。路上的荆棘灌木又不长叶子，是以马儿们也饿了许久。
其中一个近卫试探地从树上摘了些叶子给马吃。叶子不大，又细又尖，颜色还古怪地发黑，分不清是什么树，看起来似乎有毒。但现在也没办法，只能试试。
那些叶子还放着刺鼻的气味，马根本不愿意吃，其中一匹马约莫是饿极了，甩甩尾巴还是啃了几口，过不了多久，那匹马便头晕目眩般轰然倒地，口里吐白沫。
再一探，竟然没气了！
“这什么鬼地方，竟然连树叶子都有毒！”近卫暗骂。
柳二连忙道：“说不定是马不能吃这叶子呢，未必是有毒。”
姜遗光说：“以防万一，我们还是别烧着叶子了，只烧这些木头吧。”
两个近卫把死了的马用力拖到一边，天气冷了，马尸不容易腐烂，一路走来也没有见着什么蚊子苍蝇乌鸦秃鹫之类，他们倒不担心，但夜里有个尸体摆在旁边，还是让人不舒服的。
要不是担心马吃了毒叶子肉会不会有问题，他们都想从马身上割些肉下来。
那边，另两个近卫蹲下去点火。
灌木丛的树干也是深色发黑的，看起来很诡异的颜色，寻常人见了心里发毛。又像铁一样硬，用巧劲削才削断，火折子引了一点点枯黄叶子点燃后小心地烧，好半天才烧起来，点起的烟也刺鼻得很，又呛又难闻，多闻几口都感觉头晕脑胀。
柳大直接就地一滚把火扑灭了，愤愤道：“算了，也别点火了，连木头都是有毒的。”
军中就有一种下毒手段，便是把毒药掺了火药丢进火堆里，点着时毒烟滚滚，敌人不知不觉间就被药倒了。
真要再继续生火下去，他们恐怕都会死在梦里。
姜遗光叹口气：“这样一来，我们夜里就得更警醒些了。”
柳二也跟着扑灭火堆，把这一堆有毒的木头全都丢出去，“应该也没事儿，这地方没什么野兽，就算不守夜也没关系。”
姜遗光才轻声道：“防的不是野兽……”
他的声音很轻，几乎飘散在风里，眼睛也跟着风飘向不知什么方向，那双眼睛好像能看到其他人看不见的东西似的，颇为神秘。
拖着马离开的近卫把马放下后，多少有点难过，可他们也没办法，只得往回走，走了没几步脚下被什么东西一绊，差点跌倒，他以为又是石头，骂骂咧咧回头一看，惊得一身白毛汗都要起来了。
“……你们……你们赶紧过来看看吧！”近卫大叫起来，指着掩藏在石头下的一个白色的东西。
“这里有东西！”
那是半截不知放了多久的白骨手臂。上面的皮肉一点不剩，干干净净，外面的衣裳早就风干腐烂了。白骨手掌紧紧握拳，一根手指伸出来，指向前方。
在场之人没有谁没见过尸体，可谁也没有见过这样诡异的尸体。多数近卫们也不过在卷宗里看过各种古怪诡事，亲身经历还是头一回。
“死了人？”
鬼哭林里死个把人不奇怪，刚才他们聊天时也说起了其中故事。只是才提起过不久就发现了尸体，手还摆放成如此诡异的姿势，让人看着很是不安。
姜遗光手里一直握着山海镜，道：“没事。”镜子没有异样，意味着没有鬼怪。既然不是鬼怪的问题，就没什么可怕的。
那几人才慢慢围过去。
姜遗光蹲下去把压在上面的石头搬起来挪到一边，拨开尖刺一样的杂草，仔细翻捡。
石头下的尸骨并不完全，只剩下上半身，另外一半不知去哪儿了。白骨乍一看发白，蹲下去仔细看才能看出骨头缝里隐隐约约发黑，不甚明显。
“他身上的衣服还能看出了一点样式，你们看，窄袖子，配皮制袖筒，料子很糙，却结实，像是个猎户。”
柳大凑上前来。
天灰蒙蒙，看不清楚，凑上来后更是挡光，柳大干脆把火折子点了靠近照亮。
“看这样儿，少说也有几十年了。”
衣裳实在烂得不成样子，没法从样式上分辨年代。
一个近卫提出猜想：“他会不会就是当初进鬼哭林找人的猎户之一？”
马近卫跟着点头：“不是没有可能。”
姜遗光接着说：“他的骨头有些发黑，看样子，像是中了毒。只是不知为什么他的腿没了，也不知是活着的时候断的还是死后被分了尸。”
柳二捏起尸骨末端的骨头仔细看，肯定道：“是被刀砍的，一刀下，刀很不错。”没有一点碎渣，干脆利落就斩断了。
听得其他几人也感觉自己胯骨一疼。
姜遗光沉思：“如果真是当年的猎户，会有谁要杀他？他的两条腿又去哪里了？”难不成杀人还要把腿带走吗？没听说过这个理？
他道：“这片林子虽然叫鬼哭林，可我们一路走来，除了一开始的鬼打墙以外，也没真见到什么鬼。”
树木的确阴森，灌木丛和荆棘林也多得不像样。但一切并不是一定要用鬼怪来解释。
他发现近卫们容易走入某种误区，即，当遇见某些不可思议难以理解的怪事时，他们首先会认定是鬼怪作祟。好似这样一来就能解释一切古怪。
可有时人也和鬼没什么区别。
柳大：“姜公子的意思是……这不是鬼干的，而是人为？”