作者：dnax
“你们会因为完不成委托退钱吗？”
“不会，因为我们从来没有完不成的委托。”
“从来没有？”
“没有，而且委托人也都对我们很满意。”
“如果在接受委托之后，委托目标已经死于他人之手呢？”
“这种事倒是发生过，不过在接手之前我就告诉过委托人，无论目标死于什么原因，钱都是不退的，最多收不到尾款。很合理对不对？双方都按照约定就不会产生不满。”露比以一种非常令人信服的姿态说，“所以，如果有一天你也想委托我们杀什么人的话，一定要按规矩办事，支付定金、等待结果。我们的宗旨一向是为人们解除烦恼。”
他竟然还在这种情况下为自己的职业杀手做起了推销。
“要是有人没按照规矩办事会怎么样？”
“哦，那就很麻烦。”露比说，“这几天我一直在思考一个问题。”
“什么问题？”
他以为露比会思考为什么自己没有立刻被杀，或者绑架他的人究竟是什么目的。可是露比想了一会儿却说：“我一直在想最后的那个委托，你提醒了我，我还没确认有没有收到定金。你知道的吧，对职业杀手来说赚钱并不难，难的是如何把这些钱变得正当，所以有时我们会用支票、转账的方式收钱，有时却需要现金。我有好几个仓库用来存放现成的钱……别误会，我不是想用钱贿赂你让你放了我。我知道你做的这一切并不是为了钱，而是有更高的目标。”
屏幕前的人回避了这个话题，说道：“作为一个贩卖情报、从事军火交易和职业暗杀的人，有几个秘密存放资金的仓库并不让人意外。”
“可是这个世界乱糟糟的，到处都没有好人，一个摆满钞票的仓库难免会有人打鬼主意。”露比说。
他是如何解决这个难题的呢？他让那些会打鬼主意的人也加入到这个系统，让他们成为这个系统的一部分。虽然露比从没有像一个公司那样去经营自己的情报圈，却在潜移默化之间让每一个通过直接或间接方式为他传递消息的人自然而然地变成特罗西的“员工”。只要完成自己的任务，就能领到“糖果”，渐渐地，他们就开始自觉维护起这个系统。
露比毫无保留地、源源不断地吐露自己的情报内幕，那种如同宗教信条一样对众生平等敞开的姿态令聆听者越来越不安。
安格斯是以复杂庞大的家族力量来运行他的情报系统，鲁伯特家族的势力渗透到城市的每个角落，无所不达，所以才能互为辅助让城市的地下世界为他们所有。理论上来说，露比要在父辈的阴影之下完成新体系的迭代比安格斯当初在动荡年代里崛起更困难。
毫无疑问，他做到了。
这个新体系是不可思议的，没有具体规范，只有约定成俗的规则，全靠那些终日无所事事的人口耳相传。他甚至不去规范他们，事实证明，情报圈里的关系更直白更敏锐，如果有人想不劳而获，只要一次，就会很快被排除在外。一旦没有人把消息传给他，他就不再是这个系统的一部分了。
“以前我只是认为你消息灵通、胜人一筹。”
“现在呢？”
“现在我觉得你的野心不止如此。”
“你该不会以为我要统治世界吧？”
“是你的话，我也不意外。”
“你对我的评价这么高，既然如此，那我就再告诉你一个秘密吧。”
露比低声说：“我有一个仓库叫做彩色毛虫糖果店，管理员是个名叫罗拉的家伙，第一次听到这个名字的人都会以为是个女人。罗拉为我管理仓库已经很多年了，把每一笔账都记得清清楚楚，虽然他自己打开仓库拿点钱根本没人会知道，但是却连一次都没有过。”
“他是个诚实可靠的人。”
“正相反，他疑神疑鬼，坏点子很多。不过正因为他每天都在怀疑一切，所以可能一直都觉得我在监视他。”
面对一个情报圈中无所不知的神化人物，又是顶尖职业杀手的中介人，想必谁都会谨慎一点，但是反过来想，只要按规矩办事，一切又变得轻松简单。该怎么选择，早就不是难题。
“现在的问题是，如果我通知罗拉有人会来送钱，实际上又没人来的话，事情会变成什么样？”这是个设问，露比说，“他可能就会想办法找我。”
“他找不到你。”
“对，但在我们的相处中是没有找不到这一项的，他知道无论如何我不会超过三天都不回答他的问题。所以按照约定，他可以打开糖果店，把软糖分发给愿意去找我的人。”露比真心实意地说，“你最近的行动会有一点困难，动手杀人的时候一定要特别小心。”
第45章 免疫系统
艾伦面色凝重地拦下一个匆匆路过的小鬼。
“你叫什么名字？”
“扳手。”
“你认识锯片吗？”
“认识。”
“阿利克呢？”
“你是说黑暗之王，当然认识了，我们都是好兄弟。”
艾伦撇了撇嘴，他实在不想和这些小鬼头打交道，但是想到他们每个人都拿着他的钱在外面闲逛就有些心情沉重，如果不从他们身上打听到一些情报的话实在得不偿失。
“你们是不是都领了糖果？”
“对，领了很多。”
“那你有没有好好干活？”
“有啊，我把能找的地方都找了一遍，把能问的人也都问了一下。黑暗之王说要找一个专门杀情报贩子的杀手，罗拉让我们找露比，你们又要锯片去找杀钉子费吉的人。不过没什么差别，都是跑腿打听消息嘛。”
“你们到底有没有消息？不会就是在街上乱跑吧。”
“怎么会呢？只要拿了钱，一定会拼命干活的，这是大家都知道的事啊。”小扳手说，“事情是这样的，因为过去了好几天，所以要找到那个朝费吉开枪的人有点麻烦。主要是费吉这家伙本身没有几个朋友，他死了，也没有人会关心谁下的手。”
小家伙说得头头是道，对于这种街头暗杀似乎习以为常。
“所以我们就先从那天晚上在附近游荡的同伴那里打听，问问他们有没有看到凶手的样子。”
“结果呢？”
“那条街很少有人去，因为太安静了，一点也不好玩。”
扳手一边说一边看了看艾伦放在口袋里的双手。
艾伦当然明白这故作随意的一眼是什么意思。
“你已经拿到钱了，那些钱也是我的。”他说，“我有权利知道你们打听到的所有消息。”
“罗拉和黑暗之王不是这么说的。”
“他们说什么？”
“罗拉说，白色软糖发完之前只要有消息都可以得到双倍糖果，黑暗之王说，直接卖消息给白猎鹰应该多收一点钱。因为你们自己去打听也会给钱。”
“花别人的钱很开心吧？”
“我只要十块，这个消息很有用，真的。”
艾伦还没来得及把口袋里的手拿出来，身旁的麦克已经向扳手递去一张十元的钞票。
“谢谢，不过我喜欢零钱。”小扳手说，“有个叫网兜的家伙，那天晚上看到有人从咖啡店对面的小巷里离开，他知道对方开了枪杀了人，肯定不好惹，所以没敢跟过去看个究竟。不过他说，那个人应该是个职业杀手。”
“哦，他怎么会知道？”
“因为另一个叫战斧的家伙后来在酒吧街的黑铁门附近见过和他差不多样子的人。”
黑铁门就是“深渊酒吧”，只不过在除了职业杀手之外的人嘴里，大家都避开深渊这个词，只用那扇隔绝杀手和外面世界的黑色铁门来称呼它。
“这些消息是公开的，你问我，我就拿一点口舌费，你想去问网兜或者战斧的话也可以，只要消息是他们打听到的，就可以得到报酬。”
“你们不怕被那个杀手干掉吗？”麦克问，“他可能杀了很多人。”
“不会吧，我们只是传个消息而已，这样就要杀人太可怕了。再说他要从哪里杀起呢，你知道谁是网兜吗？还是你见过战斧？外号随时可以换的嘛。”他把钱塞进口袋转身跑了。
“你为什么要给他十块。”艾伦不满地说，“这些小混蛋已经捞得够多了。”
“陶德说让我们用露比的方法去解决这件事，我觉得很有道理，而且你看到了，露比对自己有可能发生的意外情况早有准备。所以我们应该认可他的方式，这个系统需要钱来运作，那就用钱，需要别的东西来运作，我们就遵守规则用其他东西。”
“我不反对他用钱买消息，不过干嘛先用我的钱。”
麦克笑了：“等他回来你们再坐下慢慢算账，反正不是第一次。”
“确实不是第一次，可像这样把所有情报员小鬼都动员起来史无前例，连我都不知道他还有这样的安排。”
“这些街头情报员很有趣，包括费吉在内，钉子、匕首、锯片、扳手、网兜、战斧，他们似乎都很喜欢给自己取一个工具的绰号。”
“没错，但是也有弹珠、行李、邮差这样的名字。反正工具可以任人使用，本身是没有错的，所以通常来说作为工具很安全。”
他们既是活生生的人，也是好用的传声筒和收集器，现在街头情报员的消息都是公开的，不必去找某个特定的人打听����比如在咖啡店外目击到杀手的网兜，以及在深渊看见同一个人的战斧，只要在路上随意拦下一个小鬼就能得到新情报。
“你知道这个情报体系给我的感觉是什么吗？”麦克说，“像一个人的免疫系统，一旦身体发出危险信号，免疫细胞就自觉行动起来。”
为了不让这个系统瘫痪进而死亡，每一个微不足道的人都在四处奔走，虽然很多人只是为了赚点小钱，并没有太多真心实意的感情，但是对于自己所扮演的角色却相当忠诚。
“可怕的家伙，他根本不需要我们去救他吧。”艾伦说，“他早就想好一旦自己出事该怎么办。”
“别这样想，露比即使能让所有街头情报员行动起来，也仅限于消息流通，即使知道了杀手的身份，又有谁去把他抓出来？”
“你是说他把我们也算计在自己的计划里对吧？让那么多小鬼到处乱跑，为的就是最后的消息能传到我们耳朵里。我几乎都能听到他嘲讽的说话声����艾伦，我为你们准备好了一切，告诉你们该怎么办，只要去做就好了。结果你们也没做好，真让我失望。”
麦克忍不住又笑起来：“你学得真像。”
“我听了他七八年的抱怨，没有一次是不让他失望的。”艾伦嘟囔着说，“他真的好会失望啊，人生就没有一点充满希望的时候吗？”
“那这一次就不要让他失望。”
之后，他们又从几个小鬼嘴里听了些零零碎碎的消息片段，这些碎片最终拼凑出一个职业杀手的形象。能确定的是枪杀钉子费吉和在警局门外开枪的是同一个人，第一次麦克没有目击到凶手，第二次在小巷中追逐时只看见一个穿着黑色外套的背影。杀手有意回避，留下的线索很少。可是当时有多少躲在街头巷尾无所事事的家伙，每个人留意一个细节就能得到非常精确的情报。甚至有个还流着鼻涕的胖男孩说，那个人的左眼上有一道白色伤疤。
“你有没有印象，哪个职业杀手的眼睛上有疤？”麦克问。
“没印象，至少在顶尖杀手的圈子里我不记得有那么明显特征的人，难道他是最近才受的伤？脸上受伤是大事，如果他是出名的杀手，这样带着伤去深渊消磨时光一定会很引人注意。除非他本来就籍籍无名，没人关心他的存在。”
“剃刀杀手杀人和脱身的方法可不像三流杀手，现在越来越能确定这个枪手和剃刀杀手不是一个人，剃刀杀手杀了无名者之后再赶去枪杀费吉非常匆忙，两个人就从容多了，而且还能分散我们的注意力。”
“从巷子里对着毫无防备走出咖啡店的费吉当头一枪，就算三流杀手也可以办到吧。第二次我躲开了，要是换成别人。”艾伦想了想说，“比如希尔德，还有里昂，这两个家伙虽然整天愁眉苦脸心事很重的样子，但枪法无可挑剔。如果是他们朝我开抢的话……”
“你会被打中吗？”
“任何人都会被打中的，所以记得工作上尽量不和同行有冲突。”艾伦忽然说，“如果他真是三流杀手，我知道去哪里找他。”
他们去了一个小酒吧，白天也营业，但是人很少。酒吧名叫“红色熔炉”，招牌是一种用伏特加、苦艾、红石榴糖浆和神秘配料调成的烈酒。
菲尔��史密斯坐在吧台边，一只手托着他那颗满脸络腮胡的脑袋，正专注地看酒保女孩调酒����这个丰满的姑娘摇动调酒壶时，健康的胸部也在轻轻震动。
菲尔看得入神，忽然一只手挡住了他的视线。
艾伦把纸币按在女孩面前的吧台上说：“这位先生已经喝饱了，请给我们两杯啤酒。”
络腮胡杀手抬起头看看他，露出惊喜的笑容：“嗨，猎……艾伦，今天是巧合吗？还是你有什么不愿意干的粗活要让给我？”
“都不是。”
“那是专程来请我喝酒？”
“向你打听一个人，也是个杀手。”
“有名的杀手我只认识你们。”菲尔越过他的肩头向麦克打招呼，“我一直跟别人说我认识白猎鹰，可他们都不信，所以上次我才趁你们去深渊的时候过来搭讪。”
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