作者：京华小倦客
孟思婧望着他苍白脸色，哪里说得出话来，下意识摇头，孟思昀又笑，道：“就知道这里没有你喜欢的，等了这么久也该累了，午膳我请客吧，去吃阿姐最喜欢的炙肉。”
他说着出了门，市声喧嚣，夏末炽热阳光当头泼下，照得他一阵头晕目眩。
孟思婧跟出来，见他身形一晃，慌忙伸手来扶，孟思昀微微侧身，轻轻拂开了她的手。
孟思婧呆立原地，眼眶发酸，也不敢问刚才发生了什么，满心都是好心办了坏事的愧疚：“怀宁，我……”
没待她说出那句“对不起”，孟思昀便道：“没事，谢谢你。”
他看着她的眼睛，笑意清浅而宽容，眼底是心照不宣的温柔和坚决：“但以后不用了，真的，谢谢你。”
思婧不愿他这么放弃，费尽心思让他和周明晏偶遇，他明白她的苦心，可她不知道，这样的再见，对周明晏来说只是打扰，对他而言，亦是煎熬。
他本以为他跟周明晏说清了，他自己也认了，周明晏客气疏离也好，避之不及也好，都在他意料之中。可他没能料到，自己会这么痛，痛到将这方玉石尖角深深嵌进掌心都毫无察觉，痛到明明手心冰凉，却还徒劳地想将它焐热。
他不怪思婧，只怪自己，都是他咎由自取，求仁得仁，可他宁愿此生不再见周明晏，宁愿他那副算盘永远凑不齐算珠，他也不愿让周明晏将它让给他，不愿眼睁睁周明晏起身离去，待他如萍水相逢的陌生人。
春天已尽，夏天也即将消逝。如果这是周明晏最后留给他的东西，那他不想用来做什么算珠了，可又不知道能用来做什么。
正如他的心，他不可能放弃爱周明晏，可也不知这份爱，究竟还能用来做些什么。
另一边，秦臻追出去半条街，才找到个机会把周明晏截住。
他气喘吁吁，拦到周明晏面前，临张嘴却又心虚，不敢细问库房里的情形，憋了半天道 ：“……怎么这么快就出来了，买到了吗？”
周明晏止步，微微气喘，道：“不，没买到。”
他顿了顿，目光转深，不知要解释给谁的，自言自语道，“……我让给别人了。”
语气平淡，说的不过是一块玉料而已，而他面上黯然不舍的神情，却分明让人觉得，他放弃的远比一块玉要多得多。
夏往秋来，潮热暑气一寸寸褪去，青枣、石榴和海棠果由青染红，碧空如洗，凉意澄澈，飞雁掠过洁白云层，鸣声清越高远。
大曜人重视七夕，除却穿针乞巧、焚香赏星等常见节俗外，还会在七夕夜开夜禁、兴市集，游人可赏百戏焰火，亦可燃放河灯。是夜，京城中几大湖面灯光点点，波光流璃，与天际银河繁星相映，如在水面架起鹊桥，河灯寄托祝福嘉愿，不仅可为生者祈愿有情人美满，亦可为逝者祈福。
每逢七夕，长公主都会在宫中召开群芳宴，率宗室贵女们穿针乞巧，切磋女红技艺，孟思婧须得随行，是以孟家每年的河灯，都是由孟思昀来放的。
七夕是女儿家的节日，孟家的侍女婆子们今日都有一日假，可到街市上尽情游玩。因都是女眷，夜间出游或有不便，孟思昀便让凡心带几个家丁同去，说是随行保护，实则也允他们借机放松一番。
凡心不太放心孟思昀，不情不愿，欲言又止，最后被孟思昀推了一把，笑道他又不是三岁小孩，出门放个河灯而已，难道还能掉水里丢了不成。
他笑凡心也笑，笑得却很勉强，临走前千叮万嘱，瞧着今夜怕是要落雨，公子放完河灯一定要早些回家。
这日天气是不太好，白日便阴沉沉的，黄昏时铅云遮住夕阳，风里夹杂着湿冷潮意，湖面泛起层层不安的波纹，赏景游玩的人三三两两，目送河灯随水远去，便裹紧衣衫匆匆回家。
湖畔杨柳依依，孟思昀半蹲在湖边，将河灯一盏盏点燃，轻轻放到水面上。
河灯被制成小船模样，当中一朵盈盈绽开的莲，灯烛点在花心，火焰似也带着莲香，晶莹剔透。
他每年都放至少三盏，第一盏放给早逝的父母，愿他们九泉之下团聚，同享永恒喜乐；第二盏放给思婧和府中众人，愿他们身体康健，平安顺遂；第三盏放给某个眷恋担忧却无法言明的人，愿他所向披靡，不畏边关风霜雨雪，事事皆胜意，战战皆凯旋。
放到第三盏时，孟思昀略微迟疑，犹豫片刻，还是将河灯放进湖水。
他年年都为周明晏放灯，去年此时，绝对未曾料到今时光景。近来种种，已无可挽回，他只希望周明晏能忘记，忘记自己为他带来的尴尬和不快，忘记这个春天，也忘记他。
风在一瞬间大起来，迷蒙了他的眼睛，待他重新睁开双眼，赫然发现自己刚刚放下的第三盏灯，烛火渐渐黯下去，悄无声息地沉入了水面。
他难以置信，盯着那片渐渐散去的涟漪愣了片刻，转身寻到一个卖河灯的摊子，仓促买下几盏灯，将其中一盏点燃，又放到水面上。
河灯像个身不由己的孩子，被荡到岸边的水波从他手中接走，在湖面上摇摇晃晃地漂出一阵，渐渐倾斜，鬼使神差地又沉入了水中。
又是一阵猛烈的凉风，森森寒气灌进肺腑，孟思昀全身发冷，听不见耳畔路人“下雨了”的尖叫和四下奔逃躲雨的嘈杂声，将剩下的河灯全数点燃。
雨滴由疏渐密，劈头盖脸砸落，他全身很快湿透，墨色衣衫变得更深，像要把他吞没似的。他似无所觉，湿透的眼眸里只映得见河灯的火光一次次亮起，没漂出多远，便像被什么拽着似的沉没下去。
七夕的河灯可祈福平安喜乐，漂得越远，愿中之人的福寿便越绵长。河灯刚放下便沉没，则是不祥之兆，所许愿望必然落空，甚至祈愿中的那个人，都可能有性命之虞。
周明晏……会出事吗？谁会要他的命？已经与他图穷匕见的陆党？还是北境那群永远蠢蠢欲动的蛮族？还是……
不详的预感接踵而至，孟思昀止不住地发抖，人还在岸边，却像也跟着那些河灯沉入了水底。最后一盏河灯在风雨飘摇里沉没，他猛然回神，抬头去寻其他卖灯的小摊，才发现四下已空无一人。
天际黑沉一片，夜色与雨幕相融，织成一张铺天盖地的网，向他兜头罩落。雨声淋漓，如千军万马，铁马金戈，将他逼到退无可退，湖水在脚边泛起浑浊腥咸的涌浪，似魔鬼伸出森森藤蔓，要缠上他的脚踝。
“孟思昀？孟思昀！”
熟悉声音穿越风雨混沌，将他自惶惑不安中唤醒，孟思昀抬头，被雨水迷蒙的视线骤然清晰。
方才堙灭在湖面下的河灯，重新燃起明亮的火芒，在昏暗的雨幕里，照亮站在他面前的人。
真真切切，却又像是幻觉，他似是不敢相信一般，情不自禁地睁大了眼睛，冰冷雨水自抖动的长睫滑落，又被更加滚烫的液体取代。
来人亦望着他，眸中万千情绪汹涌盘旋，却没有多问，只微微俯身，将手中纸伞向他倾斜过来，任由雨水瞬间打湿自己肩头。
“孟思昀。”他嗓音平静些许，却又更浓重的心疼漫上来，一手撑着伞，另一只伸向孟思昀，“能起来吗？”
掌心的血痕已经消了，只余淡淡疤痕，孟思昀望着面前这只手，又缓缓抬头看向他的脸，像是终于回过神来似的，抿紧嘴唇，点点头：“能。”
他没有让对方扶他，自己撑着膝盖起身，咽下那个几乎就要脱口而出的名字。
周明晏。
第21章 七夕
灯火朦胧，雨势正密，街上行人所剩无几，小客栈的女老板倚在门边，望着冷冷清清的街道唉声叹气。
七夕夜不设夜禁，女眷出行者众，不少痴男怨女借机密约幽会，本是他们这种小客栈做生意的好时候。怎奈天公不作美，一场大雨浇得野鸳鸯们落荒而逃，赏灯玩乐的游人也所剩无几，连个茶水钱都赚不到，委实令人窝火。
算了，气坏身体无人替，何况牛郎织女肯定比自己更气。女老板伸个懒腰，正想把备下的酒拿出来自己浇浇愁，眼前冷不防一亮。
小店的灯笼用了多年，灯光昏暗，来人样貌却都分外清晰，两位年轻公子，年纪相仿，身高相近，一个俊朗英武，一个清秀温柔，明明都是男子，却像是天造地设的一对。
稍矮些的那位一身玄衣，浑身湿透，衣衫裹着瘦伶伶的身子，湿发黏在苍白的脸上，肩膀不时打着抖。他的同伴低声问他怎样，他抱住手肘，摇摇头说自己没事。
两人站得不算近，只有一把伞，拿在高些的那位手里，伞面倾斜到一侧，大半都罩在玄色衣衫的那位头上。
女老板看呆了，没等她弄清这两位神仙似的人物是什么关系，眼前这又是怎么回事，撑伞的那位引着另一位进了门，低头合起雨伞，冲她道：“老板，要间上房，另外麻烦送套干净衣服过来，再煮些姜汤。”
不等她回话，一枚分量不小的银锭已经被推过来，对方语气干脆，似是毫不在乎要花多少钱。
银锭犹如定心丸，女老板不再纳闷，也不再愣神，立刻引他们进房间，人也殷勤起来：“衣服和姜汤都没问题，马上就给您准备，两位还要不要热水？泡暖和了再换衣服才好，免得着凉。”
不等周明晏回答，孟思昀果断拒绝：“不用。”
他低着头，耳后泛着隐约的红，抱着手肘的手十指紧紧掐进手臂。雨夜里回不了府，万不得已才答应周明晏找家客栈换下湿衣，至于别的，他实在想都不敢想。
女老板被他断然回绝，下意识张了张嘴，反应倒也快：“不洗也行，那就给您拿身新衣服……二位要不要酒，小店新进的，醇而不烈，最能助兴……”
这次轮到周明晏面红耳赤：“不用！”
声音太大，吓得女老板一个激灵，周明晏后知后觉，压低嗓音道：“……不用。”
如此折腾一番，女老板火眼金睛，瞧出两人之间必有故事，她识人更识趣，不再多问，将他们引到店内最好的套间，接着便去张罗衣服和姜汤去了。
这套间很大，外间是起居待客之所，设着简单的桌案，一左一右各有两间卧房。屏风后放着浴桶，旁边立着面盆架，上面搭着几条毛巾。
周明晏在其中选了选，捡出一条最干净的，递给孟思昀：“先擦一下。”
孟思昀接过，低声道谢，解开束发的长巾，潮湿的黑发遮住微白的侧脸。
周明晏起身走远，先是提起案上的茶壶倒了杯茶，发现是凉的，遂放下茶壶，点起茶炊重新烧水。
帘外雨声潺潺，稍有停歇，又接续不止。房内水声细微，茶香隐隐散开，同浅淡的发香氤氲在一起。
孟思昀低着头，貌似认真擦着头发，目光却时不时落在茶炊边那个高大身影上。他想问周明晏为什么会突然出现，却又不敢开口，如果周明晏反问他在做什么，为何下雨都不知道躲，他不知该如何回答。
话在嘴边百转千回，他正要开口，茶炊中的水烧开了，于是未出口的疑问又被咽了回去，晶莹的水滴顺着发梢滴落，无声地洇开在他的手心。
周明晏倒了盏茶，温热的茶盏攥在掌心，同样欲言又止。
他本是陪母亲来放河灯的，放完之后不知为何，没有随母亲回府，漫无目的地在湖边闲游，也说不出是为了遇到谁，只是隐约觉得，那人那样珍重家人亲友，肯定也会来放灯。
结果还真让他遇到了，却是在突如其来的骤雨之中。衣衫尽湿，形容狼狈，旁人纷纷闪躲避雨，独他留在湖边，固执地一盏盏放着河灯，清癯的脊梁在风雨中颤抖，像群芳凋零后不愿委顿于秋风中的残荷。
他也有无数话想问，问孟思昀是在为谁祈愿，为何淋到浑身湿透都不愿离开，可他也怕孟思昀反问，问他为何会突然出现，把孟思昀带到此处又是何居心。
不期而遇的相逢，实则是蓄谋已久，因为彼此惦念，或早或晚都会殊途同归。同居一室，彼此心里都有答案，不开口，是不想面对，也是想给彼此留条退路。
周明晏犹豫再三，还是想劝孟思昀喝些热茶暖暖身子，刚要开口，又被敲门声打断，是女老板送衣服和姜汤来了。
周明晏道声谢，接过衣服，放到孟思昀身旁的桌案上，自己主动避到另一间卧房，撑起一扇支窗，望向窗外潇潇夜雨。
衣服式样简陋，布料也粗粝，但孟思昀不愿让周明晏久等，匆匆换好衣衫，将半干的长发简单绾起，收拾停当后来到外间。
辛辣香气扑面而来，周明晏正在案旁倒姜汤，刚煮好的姜汤冒着热气，他用陶碗反复倒进倒出几次，让姜汤冷到可以入口的程度，推一碗给孟思昀。
青衫单薄，乌黑长发垂在胸口，衬得孟思昀脸色愈发莹白如玉，周明晏目光自他锁骨处滑过，心头不受控制地一跳，立刻收回目光。
那一眼里的热度无法忽略，孟思昀耳尖微烫，低声道了声谢，垂眼喝起姜汤。
姜汤应是客栈灶间简单煮的，姜块切得粗枝大叶，倒是不吝惜用料，碗底堆着小半碗煮烂了的姜，辛辣刺鼻的气息直冲肺腑。
孟思昀端起碗就忍不住蹙了眉，才喝了一口就被呛出了眼泪。
周明晏忙问：“怎么了？太烫？”
孟思昀摇摇头，咬牙把姜汤咽下去，辛辣的液体顺着喉咙滑过，带起一串灼热的痛感，激得他一阵咳嗽。
他咳了几声才把气喘匀，轻声道：“没有，只是有点辣……可以喝。”
生来是个药罐子，再苦再涩再难以入喉的东西都喝过。
周明晏略松一口气，眉头却没舒开：“那多喝一些吧，不然受了寒又要发烧。”
他记得孟思昀不久前还烧过好几天。
孟思昀在周明晏的目光里一口口喝着姜汤，忽然幼时喝药的感觉，那时母亲和思婧也会像这样看着他，眼神专注又期待，仿佛他多喝下去一口，生命便会笃定地延长一分，待他坚持着喝完，还会……
他咽下最后一口，看见周明晏冲他摊开的手，掌心里躺着个展开的纸包，里面居然是几颗桂花糖。
记忆与现实重叠，孟思昀一阵恍惚，看向周明晏的眼里满是茫然，周明晏也有些许尴尬，道：“……你不吃吗？”
“……吃。”
孟思昀垂下眼睫，伸手拿糖的指尖和纤长的睫羽一起颤抖，清甜在口中蔓延，压过了姜汤的辣味，他轻声问：“侯爷怎么会带这个？”
“哦……几日前去看个朋友，在路上顺手买的。”
是常平村七娘的茶铺里买的，周明晏平素不吃甜食，不知为何揣在了身上，倒像是等着这一刻似的。
听到是朋友，孟思昀心里动了一动，下意识问：“是在京郊？”
周明晏不假思索道：“对。”见孟思昀眼神一黯，低头不语，莫名回过味来，忙解释道：“是去祭奠一位昔年牺牲的同袍，我以前也跟你提过……”
他不知自己为何怕孟思昀误解，只是本能地解释了好几句，说就是那位面上有胎记的大将，孟思昀亦有印象，很快反应过来，又觉自己是不是淋雨淋得迷糊了，面上有些发起烧来。