作者：京华小倦客
孟思昀喃喃：“原来如此……”
周明晏点头，眸中似有失神，孟思昀紧张起来，道：“你是在生我的气吗？”
世殊时异，既然真相是李擎确实下了旨，那当年必须秘而不宣的事宜，如今也没了必须讳莫如深的理由。他百般隐瞒，迟迟不肯承认周明晏对自己的救命之恩，周明晏若是在意，他也无话可说。
周明晏怕他又要道歉，忙道：“没有。”他话锋一转，唇角竟浮上苦笑，“只是在想，如果是这样，这么多年你对我的，到底是源于报恩，还是源于思慕……”
孟思昀着急起来：“是报恩，可也是……”
他唯恐周明晏多心，平日的伶牙俐齿不知抛到了何处，满腔情意无从说起，心一横，抬头吻上周明晏的嘴唇。
与周明晏不同，他生性敏锐多思，比其他少年更早开了情窍，他一早就知道这是爱，他不会错认，也不会欺瞒，即便那只是夜色林中风灯一点摇曳的光，一个他不敢睁眼看清的人，他也知道是谁，是谁骑马带他走出那漫漫长夜，对方怀里的温暖，让他想要依靠一生。
周明晏拥紧他纤瘦的腰，低头回应着他的吻，在他耳畔喃喃：“对不起，是我不记得你了，不然……”
两人呼吸急促，缓缓分开，周明晏额头抵住孟思昀的额头，眸中水光闪动，像个孩子一般笑出来：“我只是很庆幸，还好我当年没有听话，还好我选择救了你，不然……”
孟思昀抱着他，轻声道：“可我没能报答你什么……”
“以后不要再这么说，你明明一直在帮我。”周明晏纠正他，“从雪岭，到京城，你一直在帮我，你现在也可以帮我。”
孟思昀似有所感，周明晏又握住他的手，郑重放在自己胸口，触碰自己急促有力的心跳，眼底的光落在他身上，将他看透了，看清了，又小心翼翼地收进去，藏到内心最柔软深邃的一处。
“好好看病，保重身体，就是帮我最大的忙。”
第32章 求婚
御书房，周明晏出征前最后一次面圣。
近来大曜腹背受敌，内忧外患，李擎日夜悬心，少年天子的锋锐意气被磨去不少，长眉微蹙，沉沉瞳眸间满是凝结忧愤之色。
他给周明晏赐座看茶，待对方入座，便道：“元照此前呈上的兵书和布阵图，朕已全部看过，思虑周全，甚是得当，此次出征必是马到功成。”
周明晏拱手道：“谢陛下，元照不敢居功，那《平疆策要》中也已署名，是孟统领胞弟孟思昀根据故孟将军遗作整理修校而成。”
今夏他和孟思昀一同编纂此书，至近日终于完稿。周明晏知孟思昀在此书上耗费的心血，不忍见其埋没，遂同孟思昀商议，由他将书稿献予李擎，也算是遂了孟将军生前未竟之愿。
李擎点头，目露惋惜之色：“朕已留心，日后当赏。这孟思昀的确是个可用之才，可惜身体差了些，不然必可承继其父衣钵，成为能同元照并肩作战的名将。”
周明晏眸光微动，恭敬道：“孟公子身在坊市，心系天下，先前南地水患，孟公子倾囊相助，捐赠粮草，得陛下御赐‘义商’之名，此前北境雪灾之时，孟公子也曾仗义疏财，虽未征战沙场，却同样是国之瑰器。”
周明晏向来寡言，鲜少对旁人有如此溢美之词，字里行间还透着隐约自豪，李擎微微吃惊，却未曾多心，道：“元照此言甚是。提及粮草，朕还有一事需叮嘱。”
战事欲要取胜，谋略为器，粮储为本。战时粮草调配是户部兵部主官之责，但身为宰相的陆之韦也是绕不过去的。
李擎长眉紧锁，指尖轻点桌案，道：“先前因着赋税一事，户部兵部已经换过一批人，却也难保陆之韦不会趁机插手。但根据杜乘风军报，李苍叛军粮草即将耗尽，已成强弩之末，近日杜乘风就会发起总攻，届时便不会如此被动，但念及北境百姓，还望元照能速战速决。”
此时用兵北境，李擎担了不少压力。部分朝臣认为，攘外应先安内，应待李苍之乱平定后，再全力应付蛮族，不然两线作战，极易顾此失彼。
争执之中，陆之韦却站在了李擎这边，支持此时用兵北境。金殿之上，陆之韦慷慨激昂，说北境寸土皆是先帝打下的江山，北境子民皆是先帝护佑的子民，若此时袖手，只顾与同族做鹬蚌之争，反令外族渔翁得利，李苍亦会借机污蔑天子不恤黎民苍生，天子将以何颜面对先祖，又以何颜面对天下。
一席慷慨陈词，虽说支持了李擎，却也着实将他架了上去。南境富庶，杜乘风大军耗用的是南地属军存粮，无需经陆相之手，但北境不同，尤其凌云仓堡落入敌手，镇北军亟需粮草支援，陆之韦如此一来，至少在明面上，李擎不得不将粮草调配之权交予陆党一派。
臣子忠心耿耿，为君者却无力保其周全，这是李擎最难释怀的梦魇。周明晏看出他的担忧和愧疚，沉声道：“陛下放心。陛下之心即是镇北军将士之心，镇北军必将长缨系虏，不辱君命。”
君臣二人四目相对，心下感怀，以茶代酒，饮尽为敬。
李擎放下茶盏，面上忧思和缓些许，长长叹了口气，道：“此次召你回来，一是为肃清朝野，二是为你封爵赐婚，现下两者无不半途而废，真是讽刺。”
周明晏道：“ 陆党经营日久，又谨慎小心，本就不可一蹴而就。兵法中有云，置之死地而后生，元照倒是认为，越乱越有可乘之机，玉麟卫中已做好安排，陛下可随机应变，或能一箭双雕。”
李擎爱重周明晏，便是欣赏他这股沉稳静气，浮躁内心平定些许，点头道：“但愿如此。”
周明晏抿唇，袖中指尖暗暗收紧，暗暗深吸口气，道：“陛下，臣有一不情之请。”
李擎见他神色突然郑重，有些意外：“哦？元照但讲无妨。”
周明晏起身，双手举至眉心，弓身向李擎恭敬一拜：“此前陛下提及想为元照赐婚，元照曾言婚姻大事，需你情我愿，此时元照已觅得同心同道之人……”
与孟思昀相识相知以来的点点滴滴涌上心间，心上人一颦一笑如在眼前，周明晏眸中欣喜激动交织，喉中隐约哽咽，顿了顿方道：“元照斗胆，此番得胜归来，请陛下为臣赐婚，臣感激不尽。”
李擎既惊且喜，喜的是周明晏终于铁树开花，惊的是自己竟对此一无所知，又好奇是何等神仙人物，竟让周明晏如此用情至深。
他弓身去扶周明晏，欣然道：“既是元照所托，朕当然会成人之美。不知是哪家的小姐？元照此去北境，朕可替你照拂她和家人。”
周明晏没有起身：“多谢陛下关照，请恕元照此时还不能告知，陛下若要照拂……”他微一咬牙，弓身再拜，“那就请陛下照拂孟家。”
李擎神色微震，周明晏立刻道：“陛下莫要误会，臣的心上人并非孟统领。此人……陛下亦是知晓的。”
李擎眸光流转，望着周明晏微颤的瞳眸，心下无数念明灭，某个猜测渐渐浮出水面，他难掩惊诧，却又不得不承认。
君臣间肝胆相照，说是生死相托也不为过。周明晏言尽于此，李擎知道分寸，更知这份嘱托在出征前夕的重量。
“好。”
李擎扶他起身，既许他天子的宽宏，亦许他挚友的理解和承诺。
“元照放心，朕一定做到。”
御书房外蓄着一池碧水，赤金相间的锦鲤穿梭在半干的荷叶之间，秦臻立在池边的回廊里，望着自己落在池中的倒影发呆。
作为周明晏的副将，他自然要随军赶赴北境前线。接到军令之后，他回家告知父母，母亲红了眼圈，回房开始为他打点行装，父亲怔然片刻，叮嘱了他几句便回了书房，大哥跟了进去，片刻后出来，说父亲翻出了当年他的留书，正看着默默落泪。
兄长说，他投军后的这几年里，每次听闻北境有战事，父亲都会这样。兄长语气中并无责备，却让秦臻觉得无地自容。
秋风泛寒，吹起粼粼波纹无数，忽有一道清亮声音响起：“秦将军！”
秦臻眼睛一亮，循声回头，果见孟思婧大步走来。
两人已算熟稔，互相见了礼，孟思婧身上染着淡淡檀香气，冲他爽朗一笑：“你们出征在即，我刚随长公主去庆云寺为你们祈了福，愿你们旗开得胜，所向披靡，把那群萨汗豺狼杀得片甲不留，教他们祖祖辈辈再不敢觊觎我大曜半分！”
自玲珑斋见面那次之后，孟思婧便不再主动联络秦臻，偶遇时也不过点头而已，他还以为她早就把自己忘了，不想今日有此巧遇，更想不到她还会为自己祈福。
他意外又感动，忍不住面热心跳，却又抑制不住地留意到，孟思婧每次说到自己，总是和周明晏一起的，虽然略显刻薄，却让他觉得自己不过是周明晏的附庸。
几日前秦臻听闻，周母认了孟思婧为义女，孟思婧更看重周明晏，本是理所应当。自己分明是局外人，却莫名烦闷，甚至生出不合时宜的渴望。
孟思婧赠他那枚红玉扳指，一直被他戴在身上，此时如一簇暗中潜藏的火焰，温暖着他的胸口。
他想让孟思婧只看着他，想让这双神采飞扬的眼睛里，映出的只有自己。
“多谢孟统领。”许是迫在眉睫的离别给人勇气，秦臻谢过她，面颊浮起浅红，“在下有句话，一直未能开口，待在下凯旋之日，想讲给孟统领听。”
他生怕自己懊悔，抢在自己退缩前急急说出来，五指绞得死紧，清秀侧脸上肌肉都在微微抖动。
孟思婧疑惑挑眉：“什么话？你不能现在说吗？”
秦臻语塞，脸颊愈发涨红，孟思婧诧异神色让他心中后悔攀至顶峰，恨不能一头扎进旁边的池水里：“就是……”
孟思婧眨眨眼睛，起先不明就里，忽而隐约明白，母亲在时也讲过类似的话，将士出征前，都会在故乡留一未尽之愿，在九死一生时，支撑自己回转故土，秦臻这么说，应当也是想为自己留个念想。
虽然不知他为何要留给自己，但她只觉不应拒绝，摇头笑道：“秦将军莫要介意，秦将军何时愿意开口，思婧自当洗耳恭听。”
她说着抬手，冲秦臻行了个漂亮的军礼，姿态飒然：“思婧在京中，候将军凯旋，若是将军食言……”她抬头一笑，明亮眸中闪过狡黠，“我会追到北境去，找你问个明白哦！”
秦臻心间涌起热浪，将她英秀面容烙印心头，抱拳回礼，目送孟思婧离去。
假山亭榭，曲水流觞，京城繁华令人留恋。北境没有这样的好景致，只有青海长云，大漠飞雪，可若没有他和周明晏，没有镇北军上下在塞外的坚守，这里的富足安乐就只是空中楼阁。
如果再让他选一次，他还是会留书投军，他相信周明晏的选择也是一样。
蹈锋饮血，义无反顾，只因身后是他们的故乡，有他们的记挂和牵念，有他们舍生忘死也要保护的人。
夜色渐深，孟思昀书房中灯烛摇曳，映着轩窗上一道单薄身影，在烛光中微微晃动。
周明晏匆匆进门，孟思昀闻声抬头，起身迎上去，触到对方衣上沾染的一身清寒，忙把他拉进房中：“你怎么过来了？我正想着去见你。”
“有些话想同你说。”周明晏怕冰着他，只轻轻握了握他的手，却还是感觉对方微微颤了颤，“你有事找我？”
孟思昀点头，先让他落座，倒了杯热茶递到他手里，又从书案上拿过一方锦盒。
“我想旁的东西，侯府和军中自会给你准备，我也没什么拿得出手，这是我自己调配的药丸、药粉和药酒，有止血愈伤的，有温中御寒的，也有危急关头续命的……对应的药方我也附在里面了，若是用完后亟需，也可以让军医调配。”
盛装药品的瓷瓶是特制的，轻便又不易碎，每包药品上都贴了孟思昀亲手写的标签，他指给周明晏一一看过，睫毛颤了颤，唇角勉强扬起，声音却忍不住发颤：“我备是备了，但还是希望你不要用上。”
见他如此，周明晏心中发紧，放下那方锦盒，正要拥住他安慰，孟思昀却又把一件东西放在案上：“还有这个，若是方便的话，我希望你能带去北境。”
案上一方小巧陶盆，盆中是棵花苗，为接下来的漫长旅途剪了枝，但枝干茁壮，叶色油亮，旁边还配了保暖防风的网罩。
虽未开花，但周明晏太熟悉这种花，能从枝叶的形状认出，这是棵桂花苗。
“我记得你说过，北境苦寒干旱，这里的花到了北境都活不久，即便能活也开不出花。”孟思昀爱惜地拂过青翠的花叶，“桂花不是强悍耐寒的花种，但它很倔，也很傻，只要给它一些温暖，它就会开放，不管接下来是冰天雪地还是寒风刺骨……”
他眸中明光闪烁，如春水映明月，莹然望向周明晏，眼中有执着，有笃定，更有飞蛾扑火般的心甘情愿：“只要给它一些温暖，它就会认为自己身在春天。”
如果可以，他真想像那些药，那柄剑一样，陪着周明晏去北境，可他不能，周明晏也不会允许。他能做的只有这些，希望周明晏在看见这株桂花时能想到他，希望这缕桂花香气能代替他，陪周明晏去往所有他身不能至、却魂牵梦萦的地方。
“好，我带它走。”周明晏小心翼翼地接过那盆花，如同接过那颗不甘、不舍却又无可奈何的心，“它一定会开花的，但这不是倔，也不是傻。”
他抬手，指尖轻轻挑起孟思昀苍白脸颊边的碎发，乌亮深情的瞳眸望向他的眼睛：“是勇敢。”
比他先动心的孟思昀，也比他勇敢。
孟思昀长睫闪动，湿润眸光颤抖着滑过周明晏眉梢眼角，将挚爱之人面容深深刻进心中，抬起一只手，指尖轻轻滑过周明晏悬在他侧脸边的手腕，咬了咬唇，又垂手狠狠掐进自己的虎口。
“这是做什么？”周明晏被他吓了一跳，小心地捧起他的手，白皙虎口上却已浮现出刺眼红痕，“为什么要这样？”
“没什么……”孟思昀声音飘忽，“我只是觉得，这一切像在做梦……”
烛火流光闪烁，映照他清丽眉眼，他勉强扬起唇角，笑容美丽却又缥缈：“可为什么这一次不是梦呢？”
明明以前都是梦，他不止一次做过这样的梦。梦里如同眼前一样，周明晏出征在即，离京前最后一次来见他。
梦中他与周明晏执手相望，酸楚不舍亦如现下一般铭心彻骨，可每次当他忍不住落泪之前，他都能及时醒来，胸口滞涩，面上湿润温热，可周明晏还在京城，若是今日不忙，也许还会来看他。
但这次为何不同，明明他眼睫已经湿了，泪水下一刹就要夺眶而出，为什么还是醒不过来，为什么周明晏还不告诉他，这一切都是假的，北境风平浪静，他还会继续留在他的身边？
周明晏顿了顿才明白他的意思，喉间热流涌动，伸手把他拥进怀里。
自周明晏接到出征之令以来，两人从未就此多说过什么。周明晏忙于军务，孟思昀竭尽所能为他助力，似乎一切都在意料之中，接受起来亦平静坦然，不必解释，也无需多言。
他们明白对方的责任，体谅对方的苦衷，都不希望对方觉得自己依依不舍，也不想在对方无能为力之事上过多纠缠。
可数年苦恋，一朝定情，正是柔情蜜意，怎堪劳燕分飞。生离死别的痛楚不会因刻意隐藏而消失，再坚强的人亦会在挚爱之人面前现出裂缝，正如此时此刻的孟思昀，面上尚且平静，内里却肝胆俱裂。
离别的重量在瞬间有了具象，泰山压顶一般，压得两人无法呼吸，即便将周明晏将孟思昀护在身下，也不能减少分毫。
孟思昀贴在他的胸口，耳畔唯有两人欲说还休的呼吸声。片刻后，周明晏抚着怀里人近来又明显单薄多了的脊背，勉强笑道：“好了，我跟你说件事，保证你不再希望现在是做梦。”
周明晏进门时确实说过有事，孟思昀抿唇咽下泪水，扬起一双湿红晶亮的眼睛，哑声道：“你说。”
周明晏不在京城，难保陆党不会借机兴风作浪。之前周孟两家往来频繁，多半已被对方留心，周明晏怕对方会对孟家不利，相应做了准备，一一交代给孟思昀。
“我将你的兵书献给了圣上，圣上龙心大悦，答应照拂孟家。思婧常在长公主府，你若有急事也可去寻裴治，此外还有一人。”