作者：京华小倦客
听到镇北军名号，周明晏脚步顿住，又听孟思昀道：“对。”大概是那男子没走，又问，“还有疑问？”
那男子有些迟疑：“疑问倒是没有，只是眼下这行情，这一趟您又要填进去不少，那靖安侯也不是个难相与的人，上回就一直谢我，我实在是……”
周明晏抿紧嘴唇，边在回忆里搜索这男子的声音，边紧张地等待着孟思昀的反应，又听孟思昀道：“……既然当年是你，现在也无需再扯出个我。侯爷谢你，你受了便是，不必多想。”
那男子大概被拒绝过不止一次，也不再纠缠，道了声明白，转身出门，恰巧撞上门口的周明晏，表情顿时僵住。
周明晏盯着他的脸，此前闻声已觉熟悉，再一眼见此人方面阔耳，北地风沙磨砺出的黑亮脸庞，心中豁然一亮，道：“梁掌柜！”
梁掌柜既惊喜又尴尬，没想到靖安侯还记得自己，黑脸透出红来，施礼拜见侯爷，周明晏忙托住他的手肘：“不必多礼，梁掌柜是镇北军的恩人。”
三年前北境遭遇雪灾，暴雪压毁房屋粮仓，冻死牲畜，困厄村镇城池，百姓同军中均损失惨重。危难之际，梁掌柜率商队顶风冒雪而来，先后捐赠粮草薪炭数批，为北境疏危解困，军民便是靠着他的物资撑到冰消雪融，可为功不可没。
茫茫风雪，万籁俱寂，商队的铜铃穿透雪雾，翻山越岭遥遥而来，这一幕周明晏迄今记忆犹新。他望着眼前的梁掌柜，又望向房中的孟思昀，目光流转，忽然道：“等等，梁掌柜的东家是孟公子？”
见周明晏在门外，孟思昀下意识起了身，眸中慌张神色一闪而过。梁掌柜偷瞄孟思昀一眼，忙摆手道：“不是不是，小人只是来同孟老板对几笔账罢了，侯爷同孟老板慢聊，我先告退……”
周明晏余光瞥见孟思昀，心中明白大半，面上微微挑眉，道：“梁掌柜且慢，当年北境雪灾时诸事缠身，未能好好答谢，请梁掌柜留下住址，我好登门答谢。”
这分明是已经露馅，梁掌柜额头冒汗，忙冲周明晏拜下去：“侯爷赎罪，小人并非有心欺瞒侯爷，实在是……”又皱着脸转向孟思昀，“东家您别为难小人了，又不是什么坏事，您就跟侯爷都说了吧……”
周明晏望向孟思昀，眸光温和，却隐约透着坚决。孟思昀心下暗叹一声，抬手向他施礼道：“侯爷，此事容孟某向侯爷解释，可否让梁掌柜先行一步。”
周明晏点头道自然，目光一直笼在他身上，梁掌柜忙不迭地离开，出门后还不忘回身掩上门。
几日未见，再见竟是这样的情景，孟思昀心跳怦然，听着周明晏向他走过来，斟酌着道：“此次蛮族突袭，凌云仓堡沦陷，我想镇北军粮草或有不济，想请梁掌柜筹备些粮草，若是军中有需，可随时……”
他还没说完，人忽地被整个拥进怀里。
熟悉温柔的吻落在唇边，他虽然惊讶，身体却先一步沉溺，周明晏用手臂圈住他，一语便问到关键：“三年前北境雪灾，是你派梁掌柜捐资相助，是不是？”
孟思昀面颊浮起红晕，垂着睫毛轻轻点头，眼底水光点点，将周明晏思绪照亮，他圈紧怀里的人，又道：“等等，不止这些，还有之前凡心提过的紫草润肌膏……”
北境雪灾是三年前，孟思昀研制紫草润肌膏的时间比那更早。但自己在京城名声大噪也不过是这两年的事，他一直以为孟思昀心仪自己至少是在那之后，难道说……
周明晏止不住心跳加速，低头下去，望着怀里人清润潋滟的眼睛，似疑问，又似恍然大悟：“原来你这么早之前就在帮我？你到底……到底是何时留意到我的？”
更多细节涌上心头，凡心提及紫草润肌膏时，孟思昀曾几次让他不要多言。方才梁掌柜也说过，孟思昀不想让自己知道梁掌柜背后的人其实是他。
种种迹象昭然若揭，是孟思昀动心在前。可百般隐瞒又是为何？是如常平村一般，施恩行善不愿对方答谢，还是矜持着不想承认自己爱得更早，甘愿把“最先动心”的自豪和殊荣让给他？
疑问层出不穷，唯有孟思昀能给他答案。
孟思昀却似有心不想这么快坦白，他避开周明晏的目光，讨好地蹭了蹭他的侧脸，轻咬着嘴唇道：“这个，说来话长……”
周明晏发现了端倪，可他还没能放下顾虑，他不知能不能跟周明晏说，亦不知该如何跟周明晏说。
周明晏心急，正欲再用一吻撬开他的唇，孟思昀却牵住他的衣襟，轻声问：“你来找我是？”
周明晏微怔，继而想起什么，权衡片刻，还是觉得他的来意更紧要些，遂道：“嗯，有件事要同你商量。”
他望着孟思昀清瘦小巧的下颌，心间涌上无限怜惜，迎着那双清亮疑惑的目光，柔声道：“我给你请了位大夫。”
出征在即，军务千头万绪，但孟思昀的身体始终悬在他心上。京城名医想必已是瞧遍了，机缘巧合，他想到了一位故人。
“那人是我故友，师从南地神医白云鹤，医术卓绝，人品可靠，虽然年纪与你我相仿，但经年云游天下，经验颇多。恰巧近日他行至京郊，我便以为母亲看病为由，将其请到侯府小住，还未同他提起你，你若信不过他，也可以不见，只是……”
周明晏微顿，摩挲着孟思昀与他交握的手。
与他宽大温热的手不同，孟思昀的手白皙纤细，肌肤下血管透着隐约的青色，指尖无论何时都是凉的，似是天际落下的一碰新雪，稍有不慎，便会消融殆尽。
“怀宁，我很担心你。”周明晏攥紧他的手，低声吐露他内心最深的恐惧，“我想同你天长地久，不忍见你被病痛折磨，更不愿看你为之困厄低徊，不得得偿所愿。”
他轻吻孟思昀的指尖：“你之所愿，亦是我之所愿。我想和你一同走遍天下，同览塞外铁马秋风，同赏江南杏花春雨……”
十几年前那个想像父亲一样纵横沙场、志在四方，却不得不困守江南缠绵病榻的柔弱少年，周明晏不曾亲眼得见，亦无法穿越厚重时光，握住对方纤细冰凉的手。
可此时此刻，他在孟思昀身边，听到了孟思昀琴曲里壮志难酬的隐恨，亦看到了他说要同去江南时，孟思昀那双满怀憧憬却骤然黯淡下来的眼眸。
过往如逝水，渺远不可追，唯望此刻竭尽所能，仍可弥补万一。
但前提是孟思昀接受，甘冒多一人知晓他身体秘密的风险，因此周明晏只是告知，并不强求。
孟思昀望着他低垂的睫毛，从他颤抖的唇畔，感受到对方言语里无限的认真和珍重。
是的，是认真。相知以来，周明晏的一言一语，一举一动，无不透露出对他的认真。周明晏想要娶他，为一点龃龉郑重其事地向他道歉，为他在思婧面前起誓，带他去见自己的母亲，而今又为他延请大夫，想让他好好活着，同他白头到老，想带他去自己长大的塞北，亦想去看看他长大的江南。
认真源于在意，在意生自关切，而一切的源头，无不源于爱，源于此刻孟思昀的指尖触及的颤抖的嘴唇，延伸而至的胸腔里怦然跳动的那颗滚烫的真心。
他要为孟思昀砸碎樊笼，因为他想与自己双宿双飞。
这样的真心，孟思昀怎能拒绝。
“……好。”
到了侯府，周明晏请孟思昀在外间稍候，他先去知会对方，又叮嘱道：“我这位旧友，从小天资颇高，过目不忘，师父疼爱，又有妙手回春之才，因而养出不小的傲气，常常语带讥讽，惹人不快。若稍后他有唐突之处，我自会提醒，也请你莫要介怀。”
孟思昀抿唇笑道：“元照的朋友自然都是纯善之人，我又有什么可介怀。听你说的，这人倒是有趣，也许我们也能成为知交。”
周明晏点头道：“那是自然。”又握了握他的手，掀帘进房，没过多久，他便出声唤孟思昀进去。
房中茶案边，周明晏正为那医者斟茶。那医者一身青袍，仪态疏朗潇洒，如闲云野鹤，周明晏亲手斟来的茶，他极是自然地接过，随意抿了一口，抬眼向孟思昀望来。
对方俊朗眉眼入目，孟思昀霎时怔住，对方眸色亦是一顿，随即挑眉笑道：“哟，这不是当年元照你托付给我们医馆那小公子吗？”
周明晏一时没反应过来：“什么？”
那医者也是一愣：“怎么，你们不知道？你们不是那种关系嘛，不是这么认识的？还是现在都没对上号？”
模糊记忆被唤醒，周明晏望向孟思昀，后者亦望着他，清秀面容微微发白，眸中似有千言万语。他心底微动，似有什么在记忆深处如电光火石般一闪。
那医者目光在二人间流转，放下茶盏一清嗓子：“二位有什么先说清楚，我出去打套五禽戏再回来。”
见他要走，周明晏忙道：“你不看诊了？”
那医者回首挑眉道：“看什么啊，这一脸惊讶，满腔心事，摸脉也肯定是惊涛骇浪，一波三折，摸了也白摸，等你们把该说的说完了再摸也不迟。”
说话间他掀帘便出了门，留下房内二人面面相觑。
往事现出如潮水褪去后的溪石，在周明晏心中现出模糊的轮廓。山间溪流潺潺，夕阳落进密林深处，他骑马涉过树林，有劫后余生的人依偎在他的怀中。
医者没有信口开河，他确实曾将一人托付给他，孟思昀的表情也告诉他，医者并没有认错。
方才孟思昀避而不答的问题，而今又绕回到眼前。 他意识到孟思昀的回避，也隐约猜到了对方的顾虑，他应该再问一次吗？还是……
犹疑不觉时，孟思昀主动上前，伸手覆在他的手上。
今日是命运使然吗，时时处处都是往事投下的影子，先是周明晏在他处遇上梁掌柜，又是自己在侯府遇上故人。或许是上苍的提醒，不忍见周明晏再被他欺瞒，又许是该到了坦白的时刻，心心相印的恋人之间本就无可不能对人言，无论是他身体的秘密、他们的未来、亦或是他们的初遇。
“我告诉你。”孟思昀睫毛轻颤，下定决心，“我全部都可以……告诉你。”
他们的初遇并非是在今春，而是在七年前，孟氏姐弟迁往京城的路上。
北上之路山水迢迢，险象环生。途径一处州府交界，当地密林遍布，马匪横行。他们人生地不熟，虽然万般小心，还是被人盯上，队伍被劫匪冲散，孟思昀被马匪抢到马上，预备带回寨中。
他被横放在马上，手脚都被捆住，嘴里胡乱塞了布条，打斗中伤到的额头阵阵钝痛。眼前的一切是颠倒的，随着马蹄声来回晃动，他费了很大力气才让视线聚拢，看到暮色中走来了另一支马队，其中一人手握马缰，身姿笔挺，但一看面容，便知是个与自己年纪相仿的少年。
少年背后夕阳斜照，最后一点暮色在他腰际的剑柄上闪出一道耀眼的光。孟思昀心中希望骤然被点亮，他拼尽全力吐掉口中布条，高声呼喊求救，挣扎想翻下马背。
马匪被他吓了一跳，一手摁住他，另一只手来捂他的嘴，被他狠狠咬住虎口，吃痛大骂，一巴掌抽在他脸上。
他眼冒金星，一下软倒在马上，耳畔嗡嗡作响，竟听不到另一支马队的蹄声，心中漫上绝望。马匪咒骂着，铁钳般的掐住他的喉咙，他掰着对方的手腕，费力地睁开眼睛，眼前黑雾被一道雪亮剑光蓦地照亮。
马匪胸口喷出鲜血，手上卸了力，那少年抢在他和马匪的尸体一起摔下去之前，把他拽上了自己的马。
而后不知多久，孟思昀从混沌中醒来。夜色如墨，马灯映着朦胧的树影，他正被人骑马带着走在山中，耳畔传来隐约的说话声，其中一道少年的声音离得很近，自己似乎是被人圈在怀里。
“……公子，属下左思右想，是在觉得刚才不该出手，您也知道，此行不可暴露身份，不可横生枝节，小不忍则乱大谋，您却……”
少年打断他道：“我知道了，可见死不救，实在于心不忍。再者救都救了，多说无益。”
那属下无奈道：“是多说无益，可您难道要带着这孩子走一路吗？他虽然不是坏人，可万一他将来认出了您……”
孟思昀浑浑噩噩，却也知道他们议论的是自己。那少年沉默片刻，似是被说到了痛处，孟思昀的心也揪起来，他确实不认识那少年，不知他会如何对待自己，莫非要把自己打到失忆？还是要把他关起来永不见天日？
他心里七上八下，就听身后一阵����，赶紧闭上眼睛装睡。他呼吸脉搏本就比一般人弱，那少年毫无觉察，探了探他心脉，低声道：“他伤成这样，能不能醒来都要看造化。快到白先生的医馆了，把他放到那儿吧，待他醒了，让白先生联系他家人接他回去吧。”
少年的手干燥温暖，嗓音中似有同情。下属没再反对，一行人继续赶路，眼前渐亮，鸟鸣声起，竟是从深夜一直走到了黎明。
孟思昀闭着双眼，感觉马停了下来，飘来清苦药香气，又传来低低语声，应是白先生的医馆到了。
有人扶他下了马，该是少年把他托付给了白先生。他一直紧闭着眼睛，闻听马蹄声又起，终是按捺不住，悄悄睁开了一线眼睛。
明亮的阳光涌进来，激得他眼睛刺痛，在朦胧的泪光里又一次看见那少年，剑眉星目，器宇轩昂，策马远去，挺拔的身形似一柄出鞘的利剑。
半日后他正式醒来，见到一老一少两位医者，便自称被马匪所劫，试图逃离时被人掐晕，醒来便在此处。那两位医者见他绝口不提少年之事，便当他不知，顺水推舟说他晕倒在山中，被樵夫发现送来此处。
两位医者问他姓名籍贯，孟思昀以之前与思婧商议好的化名告知。思婧身怀武艺，并未落入马匪之手，正在左近拼命寻找孟思昀的下落，很快闻讯寻来，谢过医者，待他痊愈之后，继续北上。
一路风尘劳顿，抵京之后，孟思昀大病了一场。病中神思昏沉，梦中却总有那英武笔挺的少年，雪亮剑光劈开窒息黑暗，骑马带他涉过漫漫长夜，温暖宽大的掌心轻轻抚过他的额头。
听那少年与下属言语，当是身份特殊，明知不该打听，他却情难自控。那少年又和下属有些交谈，他从只言片语中推断少年来自京中高门，根据年纪缩小范围，又经一次机缘巧合，他在彼时的燕国公府门口，看见了回京探母的周明晏。
依大曜律法，边境将领若无圣旨，不得擅离驻地。周明晏救他之时，理应身在北境，孟思昀不知他缘何会来到关内，却知此事绝非自己所能探问，也绝不能对旁人透露分毫。
无以相认的初遇，亦是无以回报的恩情，上策是如表面一般，将之抛诸脑后，毕竟对方也不曾期待过他的报答，甚至不期望他还记得。
可他做不到。他可以绝口不提，可以在与周明晏重逢时伪装成初遇，可以在周明晏问他何时动心时避而不答，可他无法忍住自己不去关注北境军的动向，用他能想到的所有方式不着痕迹地帮周明晏的忙，为他调配药膏药酒，为他去求大师铸剑，将自己的心事谱成琴曲，在他被迫困守的壶天之境里，送他的神魂去往关山之外、魂牵梦萦的地方。
一如当年他在周明晏的马上，他可以闭上眼睛，不去看周明晏的脸，却无法控制自己不去描绘他的面容，在无数个无眠的深夜，借着月光下笔，眉梢眼角，肩背身姿，一遍又一遍，先是恩人的模样，渐渐渐渐，便是爱人的模样。
他可以对周明晏隐瞒这段渊源，不让他知道自己的存在，可他无法阻止自己爱上他。
听着孟思昀的话，周明晏低眸，望着掌心里对方微微颤抖的手，终于无比清晰地想起，他第一次握住这只手是在何年何月。
他想起他以为的初遇，想起万人空巷的长街，他以为孟思昀是那万千看客中的一个，却没想起他们之间更深、更早的渊源，孟思昀这才不敢抬头看他，不敢承认自己比他爱得更早，怕稍不留神便成了他的把柄，他是在隐瞒，却也是在用沉默保护他。
还道是相逢情便深，恨不相逢早，却原来是情根早种，丹心寸意，怕君不知，却又怕被君知。
在过往的数个春天里，壶天自春门前的那树海棠，已经等了他很久很久，直到这个春天，曾策马飞驰而来的少年终于归来，亲眼得见这芳菲似锦、灼灼其华。
他眼中的不期而遇，是孟思昀的久别重逢。当年无法相认的缘分，而今终于开花结果。
失之东隅，收之桑榆。
孟思昀望着他，心中忐忑，却又有种和盘托出的轻松。见周明晏低眉不语，那点忐忑顿时被放大，轻声道：“我是不是不该说破？你放心，我不会告诉其他任何人……”
周明晏摇头，打断他略显慌乱的解释，低声道：“你想不想知道我当时在做什么？”
孟思昀迟疑：“我可以知道吗？”
周明晏吻了吻他的额头：“当然。”
七年前李擎仍未亲政，陆之韦把控朝中大权，党同伐异，朝中官员但凡与他政见相左，便遭贬谪出京，路途上或疲惫至病，或死于非命，百官虽有怨言，却也无法与之争锋。
李擎对此并非不知，但他年纪尚小，对此无能为力。后又有朝中要员遭贬，李擎明面上无力施救，身边亦无可信得用之人，又不能惊动陆之韦，无奈之下遂以密诏召周明晏入关，命其暗中护送贬谪官员前往属地，保其途中免遭他人毒手，为大曜官场保留一抹清流。
遇见孟思昀时，他便在护送官员后回程路上。下属劝他不要施救，以免暴露身份，可他无法对呼救声置之不理，终究还是挺身而出。