作者：京华小倦客
捐躯赴国难，视死忽如归，成王败寇，生死早已置之度外，可他对不起孟思昀，对不起在京城守候他归来的那株海棠。
摔落高崖、头破血流，他未曾觉得痛；皮鞭加身、血印足痕，他也未曾觉得痛，然而这心中略一闪念，却让他肝胆俱裂，近乎无法呼吸。
众人静待时机，果然行至一处，突然黄云压顶，狂风大作。战俘结成的长阵被吹得东倒西歪，萨汗人声嘶力竭驱赶却自身难保，混乱之中，周明晏身旁的兵士卸下小指关节，挣开缚手绳索，旋即为周明晏将手脚上的绳索解开。
见战俘欲逃，萨汗人破口怒骂，持刀扑杀上前。镇北军士们手无寸铁，却无一人退缩，横眉怒目，赤手空拳迎战上前，即便中刀倒下，仍抱紧萨汗人大腿不放，杀声如同惊雷，呼号风声混作一处。
周明晏从一个萨汗人手中夺下弯刀，拼死杀出重围，身后却无一人跟随上来。他在风沙中踉跄跋涉，不知走出了多远，精疲力竭中迷失方向，待再次醒来，竟发现身处一间简陋毡房之内，他流落到了一位裘越牧民家中。
裘越牧民见他身形高峻，眉目深致，又手持萨汗弯刀，将他认作萨汗伤兵收留下来。周明晏自知真实身份不能暴露，索性将错就错，借额头受伤为由佯装失忆，幸而他曾学过简单的萨汗语，应付得天衣无缝，竟令裘越牧民深信不疑。
休养数日后，周明晏伤处渐渐痊愈。裘越因与萨汗联合出兵，征发国内大量奴隶前往营中充作苦役。恰逢征兵之人寻到牧民处，那牧民便让周明晏顶替他来到萨汗军中。
萨汗人见他憨憨傻傻、神志不清，唯有一把力气，便将他编入辎重营为奴，随穆矢南下劫掠。
穆矢一路南下，烧杀抢掠，无恶不作。周明晏目睹大曜百姓水深火热，咬牙切齿，却因独木难支，终究无可奈何。他身在营中，无法与残部联络，遂卧薪尝胆，应付重役之余，留心探听穆矢军中消息，本想寻机刺杀穆矢，却骤闻大曜派了位女将统帅镇北军，继而又听闻大曜女将夺回了凌云仓堡，穆矢将回师北上。
一鸣惊人的英勇女将，周明晏心中已有猜测。穆矢回师只率了若干轻骑，他无法跟随，便留在裘越军中。很快穆矢身死、寒州重归大曜的消息传来，裘越军中流言四起，继而裘越国王挥师北上，周明晏伺机潜逃出营，伪装牧民来到寒州城下，也是机缘巧合，恰巧碰上正在城上巡防的秦臻。
久别重逢令人欣喜，何况这还是生死相逢，两人激动可想而知。秦臻谨慎地封锁了消息，秘密将周明晏带到孟思婧处，后者目瞪口呆，周明晏望着她身上镇北将军的银铠，点头微笑道：“我就知道，一定是你。”
军情紧急，三人勉力压下情绪，周明晏将此前所获裘越军具体兵力、粮草辎重情况等告知孟秦二人，很快发现兵力悬殊，即便有寒州城池为凭，亦是捉襟见肘，何况寒州父老此前饱受蹂躏，怕是经不起这接二连三的战火。
劣势与此前料想别无二致，孟思婧一筹莫展，咬牙道：“真希望那什么国王立时暴毙。”
她本是发泄之语，周明晏却眼睛一亮，似有锋刃寒芒闪过，低声道：“并非不可。”
初闻混入军中刺杀裘越国王的计划，孟思婧和秦臻都觉太过危险，却也知这是眼下唯一可能兵不血刃的脱困之法，心下虽已承认，面上却迟迟不肯松口。三人相持许久，还是秦臻提出他可以同意，前提是由他率几名精兵，随周明晏一同潜入裘越军中，相互策应，共同击杀裘越国王。
周明晏怎忍秦臻同他涉险，可也知他此番思虑更为周全，无奈之下，只得答应。之后便是镇北同袍同心协力，孟思婧很快被说服。三人议定行动细节，周明晏同秦臻离开，却被孟思婧叫住。
“周明晏，千钧一发之际，我知我不该开口，但是……”孟思婧眸光闪烁，欲言又止，双拳一攥，横下心来开口，“你走之前，还是去看怀宁一眼吧……”
周明晏神色陡震，声音都变了调：“怀宁他也来了？”
自碰面时三人谈的都是军务，一句旁的都来不及讲，他默认孟思昀定是身在京城孟府，却从未想过孟思昀居然同孟思婧一起来了北疆！
怀宁如何会来？是不信他身死敌手，执意来寻他的？还是恨意难消，同姐姐一起来为他报仇？孟思婧先前提过，怀宁受不了长途跋涉的舟车劳顿，更受不了北疆的苦寒，他是怎么坚持过来的？为什么孟思婧说的是“看一眼”而不是“见一面”？是怀宁出了什么事吗？
每个疑问都如刻在心上的一刀，将周明晏的心刻得血肉模糊，他面色发白，整个人疼得透不过气来。
孟思婧见他面色骤变，有心安慰，话却被涌上心头的酸楚淹没，秦臻见她开不了口，便替她解释道：“孟公子被圣上封为镇北军军师，一同来了北疆，但现下身体……微恙，现下应在房中睡着。”
周明晏嘴唇抿紧，不知心中惊讶担忧哪个更多，起身奔至门口，抬起的手却凝固在半空。
“不行……”
朝思暮想、以为在千里之外的爱人就在咫尺之遥，天知道他多想见孟思昀一面，可他不敢，他知道如今的自己已经今非昔比，他怕自己脸上狰狞的伤痕吓到孟思昀，怕自己见过孟思昀之后便再不忍心抛下他赴险，更怕自己此番有去无回，失而复得的欣喜有多强烈，得而复失的痛就有多暴虐，他承受不了，也不忍让怀宁承受。
“我、我还是不去了……”能毫不犹豫以身涉险，孤注一掷以卵击石都无半分畏惧的周明晏，此刻却在爱人门前怯懦不前，周明晏咬唇，缓缓放下空中的手，低沉眉眼间神色黯然，“不要打扰他休息，也别告诉他我来过……”
面前二人都知他甚深，须臾便明白他心中顾虑，秦臻蹙眉不言，孟思婧却忍不住开口：“我知道，可是怀宁现在……他现在……”
她嗓音哽住，周明晏的心猛地向下一沉：“怀宁怎么了？受伤了？还是病得很重？”
孟思婧喉间又热又堵，哽咽着只是摇头，秦臻亦欲言又止，只对周明晏道：“你最好还是去看一眼吧，孟军师他……”
担忧压倒了一切，周明晏再按捺不住，悄悄进了孟思昀的房间。他本想趁孟思昀睡着，悄悄看他一眼便走，不想孟思昀在半梦半醒间看见了他，更不曾想到……
孟思昀怔怔然听着，清隽面容不辨悲喜，他努力想扬起唇角，盈盈泪光却将笑意淹没，眼底一抹明光便如春冰融雪，婉转凌波。
他眼角泪滴悬在周明晏心上，周明晏忍不住抬手，指尖轻触孟思昀湿红眼眶。孟思昀定定望着他，似在感受他指尖触感一般，轻声道：“所以你没事，你还活着……”
周明晏深深点头，孟思昀泪眼朦胧，泪水却在夺眶而出的一瞬冻结成冰，闪出锋利锐芒：“所以那不是梦，是真的？”
周明晏心间一颤，比起被责备的委屈难堪，更多的是心疼：“对，对不起，当时我……”
未等他话说出口，孟思昀眼底水光又深一层，细白手指攥住身上被褥，沉声道：“所以当时你骗了我。”
眼看气氛凝重，孟思婧刚想打圆场，孟思昀却忽然转头看向她，晶莹眸底如结冰一般，眼尾湿红犹如冰下冰封着的怒火：“所以你们所有人都骗了我！你们早知道他活着，却没一个人叫醒我，告诉我，这么多天都瞒着我，我还以为是梦！我还以为……”
万千委屈涌上心头，他怒气上涌，猝然气噎，剧烈地咳嗽起来，周明晏忙上前扶住他，一手抚着他单薄颤抖的脊背，另一只手下意识摸向他的小腹，孟思昀猛然一抖，从他怀里挣脱开来。
“你们都出去。”他的话被咳嗽冲得支离破碎，弓身护住自己的小腹，艰难道，“都出去！”
孟思婧想说什么，被秦臻拍了拍肩带了出去，不放心地回头顾盼。
周明晏顿在床前，目光下意识落在孟思昀身前那抹弧度上，如同被那目光烫到一般，孟思昀扭身挡住小腹，背对着他颤声道：“你也出去！”
话尾颤抖，带着几乎压抑不住的抽噎，周明晏喉结滚动，终究没有坚持，起身走到房门口，未及转身就听到孟思昀跌跌撞撞奔到门前，咔哒一声反锁了门。
第55章 愧书
一如当时闻听周明晏死讯一般，孟思昀把自己关在房中，一关就是整整一天。
三人还有军务在身，不可能一直守在房外，待到他们忙完回来，孟思昀依旧房门紧锁。
孟思婧靠近敲门唤了两声，又趴在门上听了听，最后无功而返，双手叉腰，拧着眉头长叹一声：“完了，上次就是这样，一着急就成蜗牛，这回可怎么好？”
周明晏同样愁眉不展，束手无策立在门边，闻言道：“什么上次？”
“就是以为你……”孟思婧眉毛挑得老高，看着眼前的大活人摆了摆手，“算了，过去的事不提了。”
她三缄其口，周明晏却立刻了然，低眉道：“我明白。都怪我。”
他回到裘越军中不久，便惊闻穆矢竟压下战俘逃脱的消息，声称他已经死在穆矢剑下，料想镇北军中必然大乱，京中的母亲和孟思昀必然伤心欲绝，可传闻已出，他一时寻不到逃脱的时机，更无法传出自己尚在人间的消息，借着被传身死的契机见机行事，可对亲人爱人而言，被欺瞒的日日夜夜都是确确实实的煎熬。
秦臻随周明晏潜回裘越军中，一路上只见他心事重重，即便最后成功得手，也不见他有多少喜色，知道他是觉得自己对不起孟思昀，更知方才孟思昀那顿斥责伤他至深，温言安慰道：“元照，你别太着急，孟军师只是一时转圜不来，有孕在身的人多少会有些这样……”
他本是宽慰，却陡然把孟思昀的秘密说破，顿觉尴尬起来。
提及此事，孟思婧亦有一大番话想同周明晏对质，但到底还是按捺下去，对周明晏道：“事情是你惹出来的，你倒是想法子劝劝啊？”
周明晏一向寡言，也就是在孟思昀面前话才多些，见此情状更是笨嘴拙舌，局促地搓着双手，低眉道：“我……我不知道该说什么……”
房内怀宁一言不发，不知是不是睡下了，贸然开口会惊扰他，若是哪句说得不妥了，说不定又要惹他伤心。
孟思婧恨铁不成钢，忽而想到什么，命人取了纸笔来，递给周明晏。
“说不出口就写信吧，为了孩子，怀宁也得按时吃饭的，到时候就把信搁在碗底下送进去，他肯定能看见的。”
周明晏醍醐灌顶，接了纸笔坐回案边，思忖许久，终于落笔。
当夜亲兵敲门，将食盒放在孟思昀门畔，孟思昀开门接了。
陶碗里的粥煮得粘稠，温润热气里泛着桂花的甜香，一猜就是孟思婧的主意，怕他没有胃口，把桂花糖一起熬进粥里，他喜欢那甜味便要喝粥，想方设法让他多吃一些。
他心里千头万绪，确实是食不下咽，但为了孩子不得不勉强吃些，拈起勺子刚喝了一口粥，忽然发现陶碗下面压了一张纸。
心跳猛然加速，颤抖的手指展开信纸，遒劲有力的熟悉字迹跃然眼前。
“怀宁吾爱亲启：
胡虏压境之日，寒州危若累卵，吾率残部断后，本拟以身殉国，上可对天，下可对民，唯念及君，耿耿难安，深觉无颜相见。幸得天佑，九死之余苟存性命，羁縻异国，潜身裘越，日夜所盼，唯君安康。
当夜探君病榻，见君形容憔悴，心胆俱裂。彼时身负刺贼重任，自身破相难辨，又恐此行有失，徒增君忧，故未敢相认，任由君错作梦境。此般隐瞒，终是伤君至深，若君怨我、弃我，不愿相见，皆属情理之中，吾绝无半分怨怼，唯听君命。
羁旅异国、藏身敌营之险，九死一生之艰，皆是吾身为大曜军将之本分，不敢向君邀功。然万难之中，支撑吾熬过屈辱困厄者，唯君而已。君随令姐出征，定军心、献奇计、复寒州，居功至伟，吾既敬且愧，更念君深切。昔时京城相伴之情，今时北疆救难之恩，元照无以为报，愿以余生肝脑涂地，护君周全。
君病中梦呓祈愿，吾字字铭心。若君心意已改，吾即刻抽身，此后青灯古佛，诵经为君与孩儿祈福，再不相扰。唯愿君珍重玉体，莫为吾委屈自身，君须知，无论何时，吾对君之心，至死不渝，挚友之诺、挚爱之誓，永不相负。
又及：君昔年为吾作琴曲，今斟酌定名《寒城望春》。北境风寒，将士戍边，君与吾皆曾困于荒寒，然心之所向，终是故乡春暖、山河无恙，亦盼君与孩儿岁岁安澜，如春日迟迟，百事无忧。
元照 顿首”
腹中孩子轻轻作动着，似也在回应父亲的话，信笺从孟思昀手中飘落。
他一手轻抚着肚子，温柔地回应着腹中的孩子，另一只手蒙住口鼻，试图掩住泪水，却仍有晶莹泪滴滑落，晕开落款处“周元照印”的朱砂印痕。
他还记得收到周明晏死讯时如坠深渊的悲恸，求死不得时痛心彻骨的绝望，记得被孟思婧救下拥入怀中的撕心裂肺，周夫人登门宽慰时他的热泪盈眶，记得被穆矢告知周明晏没死时心里那捧骤然亮起的烈火，记得此前无数次燃起又无数次劝自己打消的希望……
但周明晏又来了，活生生站在他面前，那么深刻，又那么真切，如朝阳般光芒万丈，令过往种种无不变得黯淡遥远，而无论他如何回避，如何掩饰，他都会无可避免，第千百万次为之怦然心动。
他之所以赶走所有人，对周明晏也避而不见，除却连日来被所有人蒙在鼓里的惊怒，以为已天人永隔的爱人乍然回还的悲喜交加，更深重强烈，也更让他难以启齿的，其实是难以言说的恐惧。
此前他以为是梦，不假思索地坦白了孩子的存在，如今想来却觉后怕。梦中他可以不管不顾，梦醒后却有百般掣肘。周明晏接受了他的双性之身，接受冒天下之大不韪与他白头偕老，可他还能再接受自己以男子之身诞下的这个孩子吗？
他不愿让周明晏为难，可也不愿让孩子承受半分委屈。这是他和周明晏的骨血，同世上其他孩子一般无辜纯洁，不该一出生就深陷非议，值得拥有红尘间的一切美好。
可是……
房外周明晏、孟思婧和秦臻三人屏气凝神，仔细听着房中的动静。孟思昀依然静悄悄的，三人等得心焦不已，直到房内传来压抑的啜泣声，孟思婧的火再也压不住了，转头怒道：“周明晏！”
她急怒攻心，一半是真急了，另一半则是借题发挥，怒道：“你写了什么鬼话，让怀宁伤心成这样！我把怀宁交给你，是为了让他幸福，不是为了让他伤心的！你当初是怎么承诺我的，但你从头到尾又给了他什么？”
周明晏抿紧嘴唇，不闪不躲，一言不发，秦臻想出言劝阻，孟思婧比他嗓门更大：“怀宁本来好好的，碰上你就一直倒霉，以前的事不说了，从你出征，怀宁先为你进了监狱，好不容易才救出来，紧接着就听说你战死了，差点为你自杀，为了给你报仇来北疆，为了你的孩子吐了不知道多少次，好不容易盼你回来了，你还是惹他伤心！”
周明晏本是甘心受着，他心知自己对不起孟思昀，孟思婧骂他多少句他都心甘情愿，可她的个别字句如尖锥刺心，他脸色骤变，猛然抬头，脱口问道：“监狱，什么监狱？自杀又是怎么回事？”
想起孟思昀遭遇种种，孟思婧眼眶泛红，她自知这些事不能全怪到周明晏头上，可情急之下，她再难理智，厉声道：“事都出了，你还问这么多干什么！”
周明晏亦变了神色，沉声道：“告诉我！”
“都晚了！”孟思婧右手一扬，横刀铿然出鞘，“不管是谁欺负我弟弟，我孟思婧绝不放过！”
气氛剑拔弩张，秦臻挡在两人之间，摁着孟思婧的手腕让她先把刀收起来，孟思婧哪里肯听，秦臻左右为难，急出了一头的汗。
相持不下之际，三人身旁房门被猛然拉开，孟思昀出现在门后，皎白面容上双眸湿亮，如素白团扇上两点水墨，单薄身上素袍曳地，一只手虚虚抚在身前，遮掩着袍衫下若隐若现的圆润弧度。
“思婧，别这样����”他脚步虚浮，却挺身挡在周明晏面前，如瀑青丝垂落，众人依稀嗅得到他身上素淡香气，“别这样，这些事都不能怪他……”
周明晏怔怔望着身前单薄背影，几乎看得清对方清瘦脊背上起伏的肩胛骨，喉间一阵酸涩哽咽，攥紧双拳出不了声。
孟思婧望着弟弟，眸中炽烈怒意终究被心疼淹没，又悻悻望一眼被弟弟护在身后的周明晏，秦臻借机拉了拉她的手肘，她便顺水推舟收了刀：“行吧，那……”
秦臻适时接话：“那你们慢聊，我们先走了。”
两人颇有默契，把孟思昀和周明晏向房中一推，一个关门一个落锁，心满意足地双双离开。
走到回廊尽头，孟思婧单手叉腰道：“我不是真要跟周明晏打，我就是想激思昀开门。”
秦臻跟在她身侧，闻言笑道：“我知道。”
孟思婧挑眉：“你知道你还那么用力拉我！”
“对不起，我只是想配合你把动静闹大一点……”秦臻立时慌了神，看她在揉手腕，要伸手又不敢伸手，窘迫又着急，“疼不疼？要不要去军医那里看看……”
孟思婧展颜一笑：“逗你的，就你这点力气怎么拉得住我？”
“……你没事就好……”