作者：京华小倦客
孟思昀深吸一口气，收回右手，抬头笑道：“如此，侯爷体恤下属，治军有方，方才是孟某冒昧了。”
他重归镇定，称呼立刻回归了一本正经的“侯爷”和“孟某”。周明晏莫名失落，抿唇压下心底不适，问：“日前令姐送到侯府的贺礼，都是孟公子准备的？”
孟思昀微惊，有些欣喜，又有些心意被人掀起一角的羞赧，承认道：“是。”
周明晏心底一动。
封侯以来，登门道贺之人络绎不绝，送来的贺礼也是琳琅满目，无奇不有，但只有孟家送来的桂心酒和承光剑，真正让他感受到了送礼之人的关切和珍重。
满座衣冠楚楚，眼中只有他雪岭大捷，以及随之而来的爵位和功勋，只有孟思昀关心他的伤痛，赠他药酒，还惦念着为他寻一把趁手的配剑。
孟思昀有意与他结交，为了什么？是身为商贾，想从高门贵胄身上赚些油水，还是为了自己身为长公主亲卫的姐姐？
周明晏不明就里，但他有种直觉，两者都不是。
孟思昀对他，并无所求。
可这非但不是商贾作风，与近来侯府那群趋炎附势的来客更是迥异，愈发让周明晏生出好奇来。
孟思昀不知他心思，很快取来店中药酒名录。周明晏将所需品目一一圈出，孟思昀挥毫提笔，把他所需的数目誊写清楚。
纸笔相对，墨香散入茶香，笔尖落纸声清晰可闻，两人虽未挑明，心中却都生出一股赌书泼茶、红袖添香的旖旎滋味来。
孟思昀写毕，交予周明晏验看无误，便唤凡心过来备货。
凡心读过货单，问道：“凡心明白，只斗胆问侯爷一句，需不需要加一些紫草润肌膏，治皮肤干痒皴裂最是好用了。”
他伶俐嘴快，孟思昀想制止已来不及，周明晏却不觉他多言，道：“多谢提醒，不过紫草润肌膏边塞城镇中多有售卖，几年前便已是军中常备，无需加购了。”
“不一样的！”
这话不知如何戳到了凡心的痛处，他满脸不服，忿忿道：“这紫草润肌膏最早是我家公子调配的，本来只有我们回春堂有，本来都卖到北境去了，但没过多久，北境其他药铺就仿制出了类似的药膏，还把珍珠粉之类的原料用些廉价货色替了去，低价倾销抢走了销路，我们家的润肌膏反而无人问津了……”
“凡心！不得无礼！”
孟思昀一声低喝，凡心总算住了口，脖子却梗着，眼里依然噙着委屈。
孟思昀无奈瞥他一眼，赔笑向周明晏道歉：“此事与侯爷无关，让侯爷见笑，侯爷大人大量，莫要同他计较。”
凡心气鼓鼓地抬头，想说什么，被孟思昀一记眼风看得收了声，悻悻冲周明晏躬身赔礼。
周明晏大致听明白了，未觉冒犯，倒觉得有些意思：“凡心为你抱不平，是位忠仆。依他所言，旁人仿制了你的脂膏，抢了你的生意，你竟不在乎？”
孟思昀笑道：“说不在乎是假的，可旁人没有窃取配方，也不曾诬告仿冒坏我名声，已经算是清白手段。珍珠粉难得，能以白芷粉等等价廉物美之物替代，降低成本，扩充销路，令贫寒百姓也能买得起，也不失为功劳一件。横竖我还有其他生意，便也不与他们计较了。”
一席话说得云淡风轻，不愧是孟思昀，行商也行得心系苍生、悲天悯人，倒颇有几分侠客风范。
凡心几次瞪大眼睛，似想插嘴，都被孟思昀瞪了回去。
周明晏旁观这主仆二人眉毛眼睛官司打得热闹，忍俊不禁，道：“孟老板高风亮节，在下佩服。不过京城气候与北境不同，日常无需用这膏脂，孟老板为何要舍近求远，做这边关的生意？”
孟思昀眸光一闪，倒像是被问住了，凡心借机道：“侯爷有所不知，这几年京城雨水多，但之前也很干燥，我们刚搬来的时候，公子天天流鼻血，手脚也……”
这次孟思昀拍了桌子：“凡心！”
凡心噤声，甚至举起手来把嘴都捂上了。
孟思昀微微气喘，见周明晏神色如常，似对凡心的话并不在意，暗暗松了口气，笑道：“不过凡心提醒得是，小店还有些药材药膏，也是边塞军士战备所需，孟某为侯爷都备一些，届时一并交货。”
周明晏目光在他脸上停驻一瞬，道：“孟老板果然很会做生意。”
孟思昀面颊微红，笑道：“不是生意，这些是孟某赠侯爷的。”
周明晏看着他的眼睛：“你赠我的已经很多了。”
孟思昀低眸，望向他腰间佩剑，眸中明光星星点点，轻声道：“侯爷客气了，此剑与侯爷甚是相配。”
凡心最有眼力见儿，悄无声息地告辞，还不忘给二人掩上门。
早有一问在周明晏心中盘亘许久，此时便问：“这剑既是你为我求的，那日你为何不来？”
孟思昀咬唇：“孟某身为商贾……”
又是这一套，不知为何，孟思昀的类似言语总让周明晏有些许不耐，不知是因这泾渭分明又敬而远之的态度，还是眼前人隐忍卑微欲言又止的神情。
世人眼光看来，白身商贾与将军侯爵是有云泥之别，但他不喜欢孟思昀这样看待自己，明明他们共处一室，饮过一壶茶，救过同一个女子，明明他们外表迥异，内里却是很相似的人。
难道这样认为的只有他一个人吗？难道这种被留驻、被吸引、情不自禁又身不由己，想要靠近探询、了解相知的渴望与冲动都只是孤掌难鸣，只有他一个人能体会得到？
他莫名烦躁，语气便冲了些：“我说过，你不是寻常商贾。”
孟思昀觉察他神色变化，一时有些慌张，低头不语，心想方才准备醒酒茶时应该让凡心带些桂花糖来，却听周明晏道：“算了，反正我来寻你也是一样的。”
孟思昀紧攥的手无意识松开，一颗心像帘外酒肆的青旗酒招，在烟雨春深里飘飘荡荡。
说者无意，听者有心。
孟思昀觉得，他之所以这样泥足深陷，不可自拔，就是因为自己太多心。
周明晏平复情绪，顿觉自己方才失态，清咳一声，又问：“你如何能请动苏易水？”
孟思昀恍惚回神，道：“诚如侯爷所言，孟某不是寻常商贾。”
他一笑莞尔，如玉面容映衬窗外烟雨，愈发清婉鲜妍：“孟某还是大夫，机缘巧合，救人性命，攒了些许人情，偶尔能派上些用场罢了。”
他笑意温柔，眼底光彩却折射些许锋芒，像在周明晏的心上轻轻钩了一下。
比起方才礼数周全、毕恭毕敬的模样，他更想看见这样的孟思昀，不干人不屈己，一介白衣，却有不屈权贵、平交王侯的凛凛风骨。
他看着孟思昀衣袖下的手，白皙修长，被竹绿衣袖衬着，似竹篱旁一支皎洁梨花，愈发明净如玉。
这双手打得算盘，写得匾额，泡得好茶，谱得琴曲，甚至还能施针切脉、治病救人？
周明晏只觉自己从未见过这样的人，如缘溪而行，曲径通幽，他分花拂柳而来，眼前桃花重重叠叠，每走一步，都有意想不到的惊喜风景。
他回忆片刻之前，孟思昀曾想过要握他的手，便问：“所以刚才孟老板也想在我这里攒个人情？”
孟思昀答得讨巧：“那要看侯爷肯不肯赏这个光了。”
两人相视一笑，方才尴尬气氛如春冰消融，周明晏微微摇头，信手端起茶盏，道：“那孟老板得了我的人情，想做什么？”
孟思昀心下一动，道：“孟某怎敢，只望侯爷大婚之日，孟某能讨一杯水酒。”
话出口的一瞬，心跳骤然急促，像是随着这句试探，将一半魂灵也跟着交付了出去似的。
一股莫名烦躁涌上心头，周明晏抿唇不语，不知为何，他尤其不喜欢听孟思昀说这话。
他厌恶内心晦涩难明的感觉，道：“那你可能要等很久了。”
孟思昀心底一窒，追问道：“侯爷近来无意成婚？”
周明晏望向帘外连绵雨幕，英俊眉目间似有阴霾重重，稍顿，沉声道：“大事未定，何以家为？”
先前的猜测落了地，心却被瞬间提起，悬在半空，颤颤巍巍，牵扯着筋骨血肉。
周明晏的话很含蓄，但在孟思昀听来，便是完全表明了他的立场。也是，周明晏与李擎交情匪浅，以他刚毅正直的性格，定不会对少帝的困局作壁上观，可他已经与陆之韦颇多龃龉，如此一来，岂不更成了陆党的眼中钉？
可他与周明晏非亲非故，可能连朋友都算不上，纵使千般焦灼，百般担心，他又能说什么？周明晏匡国辅君，豪情壮志，他又有什么立场置喙，又能帮他什么？
孟思昀面色转白，眉心微跳，半晌才道：“……侯爷高义，孟某钦佩，只想斗胆提醒侯爷，朝堂不比战场，侯爷切莫冲动行事……”
他目光闪烁，嗓音飘忽，人像山水画骤然褪了色，露出苍白背景。
周明晏不解，又莫名烦躁，抬手攥住腰间剑柄，手背泛起隐隐青筋。
“孟老板何出此言，既以此剑相赠，难道希望我将之束之高阁？还是孟老板以为，现下朝中乌烟瘴气，我应当视若无睹，一心只想得佳人在侧，偏安一隅，独善其身？”
他攥紧剑柄，手背隐隐暴起青筋：“亦或孟老板想喝的，其实是我与陆小姐的喜酒？”
他眸光森然，如寒刃割在孟思昀心上，他眼神颤抖，唇色愈发苍白，嗫嚅道：“不是……”
周明晏本就不知何处来的无名火，见他这副模样，更是猝然不忍，莫名而起的火苗又莫名被掐了去，又不知自何处涌上一抹浓重失望。
“既然说到此处，我也劝孟老板一句。令姐武艺高强，又得长公主赏识，前途无量，但望她日后磨砺心性，别再像如今这般冲动行事，长公主护不了她一世。”
他说着起身，孟思昀随着起身，身形却有些不稳，低声道多谢侯爷提醒，却忽然喉心耸动，转头以袖掩面，压抑着咳嗽数声。
周明晏脚步一顿，转眸望见他身侧半开花窗，无声叹了口气，转身过去，将那扇窗户关上了。
“下雨就别开窗了，当心受寒。”他走过孟思昀身畔，嗓音渐转柔和，“……也不用特意赶来，我……”
他顿了顿，咽下了未说出口的话，离开了雅间。
第8章 迷梦
京城商贸繁荣，百业兴盛，各行各业都设有行会，既为明确行内规矩，调停矛盾纠纷，禁绝欺行霸市、恶性竞争，也团结互助，互通有无，维护官商关系，如遇不公还可一致对外。
茶商行会半月聚首，壶天自春茶楼中，大小茶商齐聚一堂。众人坐定，七嘴八舌，聊得是近来行中的一件大事：户部新下文书，要在已有茶税基础上加收特别税，期限紧迫，金额亦不小。
加征的不仅仅是茶税，其余商贾百业亦有加征。文书下得突然，亦不会言明原因，但市有传闻，加征税款是因新晋靖安侯上书要求整治军备、抚恤将士，商贾们辛苦奔走挣来的血汗钱，都会装进镇北军将士的腰包。
茶商们本是来商议对策的，但群情激愤，怨声载道，渐渐指名道姓，成了声讨周明晏之势。行首是位年迈稳重的男子，听得众人声如潮水，愈演愈烈，他愁眉不展，伸手在空中下压，道：“都先别说了！”
众人暂且噤声，面上皆是忍气吞声之色。行首捋须，侧首向孟思昀道：“孟老板，这事你怎么看？”
春日天气晴暖，孟思昀却仍着偏厚的螺青绸缎长衫，领口袖边满缀纤长竹叶花纹。方才他静听众人议论，指尖无意识摩挲手中茶盏，长眉微蹙，若有所思。
孟家商号实力雄厚，但孟思昀年纪尚轻，又低调谦逊，故未在行会中担任职务，但众人知其通达明理，又有孟思婧官身庇护，他的话一直极有分量。
迎着众人期待目光，孟思昀直身，压下心间烦乱思绪，缓缓道：“此事的确突然，可此前孟某曾与靖安侯有些接触，其人刚直不阿、光明磊落，不是会为军费压榨百姓、中饱私囊之徒。”
孟思昀少年老成、沉稳睿智，做过不少急公好义、扶危济难之事，此时竟为周明晏说话，大出众茶商的意料，当下有人愤愤不平地指责道：“岂有此理，你怎么还为他说起话来？”
“听闻周明晏在回春堂订购了数批药酒，难怪孟老板为他说话，这收税不过是左手倒右手！”
“难怪，还以为孟老板家大业大，不在乎这点零碎银两，原来是肥水不流外人田！据说孟统领曾去靖安侯府拜谒，深得国公夫人欢心，孟老板这是早把算盘打好了！”
行首额上急出了热汗，试图令众人安静，却无济于事。
孟思昀面色渐白，开始的指责他都能忍，但他不能容忍孟思婧受旁人指摘，将茶盏在案上重重一顿，起身道：“诸位！诸位此来是来商议对策的，可即便诸位今日把靖安侯和孟某骂到颜面扫地、体无完肤，对诸位困境有何助益？”
众人这才冷静下来，有人忿忿道：“那你说怎么办？”
孟思昀敛容肃立，环视四周，直至再无一人出言造次，方沉声道：“此次加征事发突然，诸位平日负担已重，银钱一时周转不利也是有的，若诸位有难，孟某可为其代付税款，不收抵押利息，也不设偿还期限，条件只有一个。”
他深吸一口气，平素温和恬淡的嗓音，此刻却掷地有声，颀长身形俊秀柔韧，挺拔如竹，似要为人将重重风雨遮在身外。
“不得再议论靖安侯半句是非。”
众人不曾料想孟思昀对周明晏回护到这般地步，有人愕然不语，有人小声议论，行首亦是疑惑，只道是年轻之人难免冲动，在旁轻声道：“孟老板，切莫着急，大伙都不是这个意思……”
“我知道。”孟思昀敛袖坐下，神色冷静，语气不容辩驳，“但我就是这个意思。”
尘埃落定，不少茶商愿意向孟思昀借取银钱。孟思昀遣凡心与他们交割，凡心很快交了一叠借据过来，他垂眼翻了一翻，随手丢进香炉里烧了。