作者：竹下寺中一老翁
“当务之急，一是要防止他们再动手害人，二便是要尽快找到证据，”贺熙华冷静道，“老百姓有句土语，虽然粗俗，我觉得却颇有道理，捉奸捉双，拿贼拿赃，否则一切均是猜测，就是到了堂上，我也无法给他们定罪。”
“如今我还未取信他们，暂时还不敢将这等把柄交到我手上，”孙熊蹙眉，“也不知他们下一回是什么时候动手，抓个现行也难。我看此事，还得先从人证突破。”
“实在不行，派人指认埋尸之处，最坏不过验尸。至于凶嫌是谁，凶嫌背后又是谁，就只能靠证供了。”贺熙华走近两步，压低声音，“这些人丧心病狂，你深入虎穴，务必保重。若有变故，你即刻逃走，不必顾虑。”
“省得。”孙熊深吸一口气，“大人万金之躯不宜在此久留，我尽快。”
贺熙华伸手擒住他手腕，深深看他，“还是那句话，小心为上。你日后是要成大事的人，切不可为一时意气……”
孙熊愣愣地看着自己的手腕，自逃亡以来风声鹤唳，别说是有人触碰，就是有人靠近自己两米之内都会下意识寻找兵器，却不料在临淮县短短数月，竟已完全丧失了防备之心。
“孙兄？”贺熙华的手忽然松开，原先的温热被夏夜凉风吹散，将孙熊从思绪中拉回。
孙熊笑笑，“我虽也不算什么有用之躯，可却也不愿殒命于这些宵小之手，大人且放心。学生告辞了。”
他说罢转身，身影消失在浓重雾色之中。
神不知鬼不觉地回到养济院，孙熊不禁开始犯了难，如今想要拿个现行简直难于登天，那么就得找人证或是找物证。自己不过是个初来乍到的杂役，并不能轻易取信于张院丞等人，自然无法前去机密之处搜查。
唯有人证了。既然他们要贪墨的是朝廷那十两银子，对他们而言，上上之选便是让老人们在一年之内不露痕迹地溘然长逝。孙熊猛然想起，仿佛厢房便是按照入住先后定的，这么一来，不同年的老者们就无太多机会熟稔，自然也不会留意前些日子曾与自己擦肩而过的某人，忽而某日再未出现。
所以这个人证，最好来的时日较久，心思也较为缜密，此刻已然起了疑心……
孙熊转天送饭时，先去找了周俭昌，塞给他一张小字条，上书“自保为要，伺机离去”，周俭昌看也未看他，将那字条叠好，塞进左边那条空空荡荡的袖中。
孙熊突然发觉周俭昌眉目俊朗，年轻时怕也是个讨人喜欢的好儿郎，再看看那空荡袍袖，忽然心中堵得厉害说不出的悲凉，“你后悔过参军么？”
周俭昌没料到他会主动问他，再看看他眼中怜悯，不由讥讽一笑，“朝廷征兵，去与不去，由得我么？不过你信不信，哪怕我就是两条胳膊全扔在朔州，我也不会是个废人。”
孙熊一方面为他气概打动，另一方面又担心他因意气逞强，反而打草惊蛇，送了性命，便低声道：“我有件极危险之事，要请你为我去办。”
周俭昌立刻来了精神，也跟着将声音放到极低，“秀才你吩咐便是了。”
“我还未中呢，你就和他们一样，叫我孙大郎吧。”孙熊略一思索，“帮我打听打听，哪些人来的时间最长最久。尤其是那些超过一年的，将他们的名字一一记下，我有大用。”
“是。”周俭昌似乎觉得太轻易了，又听孙熊道，“帮我特别盯住一个人。”
“哦？”
孙熊诡异一笑，“耿玉。”
作者有话要说： 这案子结束 史上第一个中秀才的皇帝可能就诞生了233333333
第16章 第七章：各怀心思
既决定将此事查清，孙熊便不再有任何退缩。
当天夜里，他穿上一袭黑衣短打，趁着夜色走向先前去过的张院丞的书斋。书斋上着锁，在孙熊的意料之中。
孙熊隔窗望去，书架上杂乱无章地放着一些书册，八宝格里零零散散地放着几个古董。他目光缓缓从那些花瓶、屏风上移过，最终定定地顿在角落里一个布满灰尘的香炉。
竟然在此穷乡僻壤看见达官显贵家中方有的宣德炉，这张院丞若是没有猫腻，就是在溪边浣衣的老婆婆都未必会信。
孙熊抿了抿唇，张院丞绝不可能会蠢到将账簿之类的机密物件放在书斋里，何况那账簿恐怕早已被动过手脚，就算找到也无济于事。
然而账簿无用，做账簿的人却是会说话会画供的……
第二日，周俭昌便带回一个令孙熊喜出望外的消息。
“你的意思是说，”孙熊的手指轻叩桌面，“这耿玉原先的夫君便曾做过养济院的账房？那人姓刘？”
“不错，”周俭昌做事颇为机警，与孙熊竟是意外地投契，“我也顺便打听了，那姓刘的仿佛一直在养济院中，但这些人也都才来一两年，根本不知他是谁。对了，大家都是这一两年来的，唯有耿玉，已经来了有四五年了。”
孙熊蹙眉，“按理说太平镇不大，又都姓刘，互相之间也都熟识。为何这村里突然死了数百号人，却未有人生疑？总不能这般的村落，当真鸡犬之声相闻，老死不相往来吧？”
周俭昌苦笑，“秀才有所不知，这些鳏寡孤独既是走投无路到了养济院，就算他们仍有七弯八拐的亲戚，恐怕也不会在意他们的死活。兴许听闻他们的死讯，反而还觉得松了一口气，这些人再不会出现给他们添麻烦哩。”
“世态炎凉。”孙熊叹了声，“这个耿玉多半有些问题，你且再去细细打探，看那姓刘的是死是活。”
周俭昌精神百倍，他平身最恨旁人因他缺了只胳膊便另眼相待，如贺熙华和孙熊这般愿意交托事情给他做，最令他欢喜。
孙熊前后踱步，“对了，你若是得空，先将此事告知贺大人，命他派人盯着耿玉，切不可让他逃了。若是有个万一，最起码是个呈堂证供。”
“是。”
也不敢多谈，孙熊告别周俭昌，独自回了厢房。
第二日，孙熊照例伺候老者们吃喝拉撒，又拎着食盒去耿玉那里，“耿叔，该用膳了。”
耿玉抬眼看他，孙熊这才留意到他长了一双狐狸似的桃花眼，“多谢。”
孙熊憨厚笑笑，余光却瞥见他食指中指的轻薄薄茧，心中更生出几分猜疑，却也不想打草惊蛇，便凑到刘炎身边，开腔搭讪，“别说，太平镇就是富庶些，哪怕是养济院都比咱们村长吃的好些。”
“听口音你是汴南村的？”刘炎倒是个健谈的，“怪不得了，汴南村屡发大水，哪里有银两建养济院？咱们这便有不少汴南村的。”
孙熊叹了声，“我来此倒不是因为发大水，而是东家出了事，散尽家财出家当居士去了，我才无处可去。”
“出事？”刘炎不知想起了什么，惊讶道，“难道你东家是周家的？”
想不到他竟如此耳聪目明，孙熊也瞪大眼，“刘叔你竟也知道此事么？”
刘炎呼噜呼噜喝汤，“你别看咱们这闭塞得很，谁也不管谁家的事，可真要有什么害……什么闻的大事，早就传遍乡里了。”
骇人听闻。牢记自己目不识丁，孙熊保持满脸的呆滞，夸张地叹了口气，“所以啊，我从周家出来，无论去哪家帮工，人家总追着问这些事。周老爷是个大好人，我也不想将他家里的丑事四处传扬，便干脆离开汴南村了。”
“唉，你也是不容易。”刘炎跟着附和了一声。
孙熊将他的碗筷收好，又细心地将他案几擦拭干净，“唉，能在这养济院的，谁又不可怜呢。”