作者：竹下寺中一老翁
孙熊翻身下楼，从店小二那里接过孟精，抄小路回了衙门。
“孙秀才。”周俭昌在角门等他，“大人交待过了，让你开堂时坐于此处，也好为大人出谋划策。”
孙熊一看，禁不住乐了——好端端的墙上，竟被凿出了两个小孔，一个靠上些，想来是对着知县的耳朵，一个靠下些，约莫是方便给知县递字条。
“这是前几任的县太爷留下的，”一旁的小厮给他添上茶水，“县太爷们在前头议事，师爷们就坐在后头，若是老爷们说错了话，他们就咳嗽，若是老爷们还是不懂，他们就从这缝里将字条递过去，或者让咱们送茶水的时候偷偷捎过去。”
孙熊哑然失笑，“照你这么说，朝廷的这些县太爷都是酒囊饭袋，离了师爷就不能了。”
“小的可没这么说，”小厮压低了声，“不过咱们贺大人，凡事喜欢亲力亲为，连个师爷都未请，这有好也有不好。若不是沾上了个‘贺’字，还真不好说，你说是吧？”
孙熊讶然，果然这些衙门里的茶水小厮都成了人精，一眼就将贺熙华的短处看了出来——不善逢迎，不通人情。
“前头的几个师爷，但凡县太爷高升，如今也都被保举做了官了。”茶水小厮倒完了水，对他挤了挤眼，“孙秀才之后若中个举人，有了咱们贺大人的保举，在京城都能说得上话，青云之路指日可待，到时候可别忘了贫贱之交啊。”
孙熊笑了笑，“苟富贵，莫相忘。”
外头传来喧嚣之声，渐渐地便听一群人推来让去，最后一群人依品级落座。姚舜坐在原先贺熙华审案的位置，傅淼居于其下首，贺熙华再次。
孙熊听着一墙之隔，有人轻轻落座后整了整袍袖，因病而显得呼吸凝滞。
他不由得笑了笑，轻轻叩了叩那道薄薄的墙。
墙那边静寂无声，贺熙华冷静自持，想来不会回应他这无聊的招呼了。
仿佛是姚舜开口，“在此大疫之时，竟有匪徒图谋不轨……”
孙熊心不在焉地听着，忽而听闻脆生生一声敲击，竟还有几分俏皮。
他垂下头，嘴角上扬。
丝毫不知，这笑意在小厮眼中有多腻歪。
第32章 第十一章：勾心暗算
堂上几人一开始还是和和气气，到了后来明显讲话便带了点机锋。
“下官以为，这些匪徒手执兵器，训练有素，绝非寻常流民。若不将其幕后黑手抓出，怕是后患无穷。”
姚舜沉声道：“这些人呢？你可提前审了？”
“带上来。”
堂下瞬间押了数十人，将本就不大的衙门挤得满满当当。
贺熙华起身，伸手一指，“这些人强闯城门，一共九人，用了一根长木桩，前中后各三人，一人倒下，立时改换阵型至前三中三后二，难道不是训练有素么？而这些人，在他们撞城门时，悄然潜伏去粮仓周围，意图劫粮。下官冒昧，不知这些贼人如何得知官仓位置？若无内应，他们如何在一盏茶内找到？”
他脸色苍白，眼神冰冷，“还有这些人，意图从水下到我灾民聚集之地，敢问他们想做什么？”
其中一带头撞门的人犯立刻开始喊冤，“大人，我们是听闻临淮能治病，免费施粥，才想着过来，无奈临淮竟然不顾乡里情谊，紧闭大门，我们也是一时义愤，才冲撞大门，小的们糊涂啊。”
另一个抢粮的人哀嚎道：“咱们开阳没米吃，家中老小已经病死几个，难道还要饿死剩下的吗？”
“我们从河对岸过来，也是为了找口饭吃啊！”
贺熙华请求封闭县境之事，在座诸人都有所耳闻，彼时郭炎冬玩忽职守，才让开阳县瘟疫横行。更何况，瘟疫期间，各州府县封境，古而有之，故而贺熙华第一个上书请求紧闭县境，朝廷也是准了的。
可到底大脖瘟一事，诸县毫无准备，均是手忙脚乱，死伤者甚众，哪里有临淮这般游刃有余？他们倒是想祸水东引，将灾民送到临淮县来，无奈人家手握旨意，城门紧闭。
到时候朝廷下旨，褒扬的还是贺熙华，申斥的还是其余诸县，到了年底磨勘，贺熙华青云直上，他们恐怕好则原地不动，如郭炎冬那般办砸了，还得乌纱落地。
周遭县令，谁不在背后骂贺熙华一句奸猾贪名？
姚舜心中亦有些不快，都是官场浸淫多年的老油子，自然看出背后关节，此事恐怕就是周围几县的知县们搞的鬼，不想让贺熙华好过。
傅淼端着茶盏坐着，小心翼翼地看姚舜一眼，决定闭紧了嘴，做个闷油瓶。
孙熊蹙眉，心中对这些人颇为不齿，可有时朝堂便是如此，说得好听叫做“木秀于林风必摧之”，说的难听，用乡里俚语便是“箭打出头鸟”，尽是些嫉贤妒能的无能之辈。
难怪越来越多官吏宁愿尸位素餐也不愿励精图治，贺熙华如此出身，这些人不敢在朝堂上明目张胆的攻讦，竟能想出抢粮闯关这么下作手段，简直让人齿寒。
贺熙华冷声道：“方才本县已核对了堂下几人的身份文牒，大多均是开阳子民，其余来自灵璧、濉宁等县。长途跋涉至此，只是为了抢粮？何况他们个个都是精壮男子，身强体健，哪里看着像饥民？”
孙熊静静听着，将自己从知县幕僚的身份里抽离出来，想象倘若他自己身居高位，他更愿意听到什么……
“贺大人此话，莫不是暗示这些匪徒有人指使？”傅淼冷声开口。
孙熊想道，傅淼是泗州刺史，如今正是用人之际，若是当真查出这些匪徒与其他官吏有关，泗州官场定有一场大清洗，大脖瘟还未结束，就损兵折将，剩下的官吏怕也无心做事。届时，他这个刺史岂不是成了光杆将军？
至于姚舜，朝廷因郭炎冬瞒报一事命他来按察大脖瘟，对他而言，自然希望不要节外生枝，此事越早了结越好，他好回去做他的户部侍郎。
这些人到底不曾得逞，故而无论是姚舜还是傅淼，都希望能给贺熙华一点甜头，然后此时大事化小小事化了。他们亲自走这一遭，也就是想早些笼络好贺熙华，堵住他向贺鞅禀报的嘴。
贺熙华想要的是真相和公道，他们要的却只是顺当和安稳。
谁都没有错，可谁也都错了。
孙熊想了想，取了一旁的纸笔，写了寥寥数字，敲了敲门板，从那缝隙里塞了过去。
贺熙华接了字条，垂首看了一眼，神色不变地塞回袖中。
一旁的姚舜和傅淼却奇怪得很，他们均听闻贺熙华这三年两袖清风，不养门客，不聘师爷，只带着一忠仆上任。怎么如今却也破了例？
“最为关键的是，”贺熙华冷冷道，“先前曾接到邸报，近来淮南道、江南道均有海寇袭扰。要是这些人私通海寇却被宽纵了，日后海寇乘虚而入，咱们谁都得吃挂落。若仅仅是海寇也便罢了，莫忘了倭人仍在虎视眈眈呢。”
海寇！倭人！一听此几字，众人均是心惊胆寒。启朝商旅发达，海上商贸往来不绝，当年天启神州陆沉时，便有海寇趁乱打劫往来船只牟取暴利。因朝廷袖手不及，各家商户便自招乡勇，渐渐的便有如重明岛晏家般的海上豪强崛起，成了孤悬海外的朝廷大患。尤其是重明岛晏家，据一岛拥百船，堪称富可敌国。
不知从何时起，仿佛有了默契，这些海寇开始对这些豪强的商队高抬贵手，久而久之，大多商队便会向豪强和海寇纳贡，海寇只抢掠未纳贡的商户以及朝廷的官船了。由海上来的倭人无法与海寇和豪强抗衡，却会上岸劫掠，朝廷一派兵，便又立时上船逃走，极其可恶。