作者：竹下寺中一老翁
“确实。”
“他们明显在拖延时间，”孙熊眯着眼睛看下面，“人虽不少，却大多脚步虚浮，外强中干，就地擒拿应该不难。”
“那咱们动手么？”
孙熊冷笑一声，“不，你在这里等着。我再带十个人，去河伯庙。”
说罢，他点了十余人匆匆下楼，跨上马便一路向河伯庙方向而去。
临淮本是水乡，正值孟夏时节，荷叶田田、杨柳依依、波光粼粼，渔舟不知疲倦地往来湖上，隐隐可闻欢声。阡陌之中，农人三三两两耕作攀谈，时不时从水田里捞出几条泥鳅做下酒菜。快到河伯庙，整整齐齐的草庐沿河而建，施粥的粥庐、煎药的药庐颇为疏朗地散布其外。
哪怕在大疫之中，临淮都颇有前人笔记中桃花源的意味。
可却不知是什么人，为了一己私利，竟然忍心毁去无数人用心血熬就的这一切。
“孙秀才！”周俭昌见他也来了，万分诧异，“城门那……”
孙熊点了点头，一双凤眼如电般扫向河对岸，“开阳县过来，是否必经此河？”
“是。”
孙熊定定地看着河面，从袖中取出贺熙华的私印，给所有人看了看，高声道：“去拿些稻草铺在河岸边，待会我一声令下，你们就点火。”
“这……”几人面面相觑，还是周俭昌道：“孙秀才是读书人，他怎么说，咱们怎么做便是。”
几人得令，孙熊又让严耀祖等人将病患尽数迁移到河伯庙，以免他们趁乱放火烧草庐。
一切安排停当，他便眼也不眨地盯着河面，直到河下隐隐约约有声响，又有几个水泡在河面若隐若现。
又耐心等了一小会，果真有十余人鬼鬼祟祟地上岸，刚走了没几步，就听孙熊厉声大喝，“点火！”
众衙役立时点火，正好今日大风，瞬间将着了火的稻草迎面吹去，那些人尽管衣衫湿透，可到底还是肉、体凡躯，哪里抵得过熊熊燃烧的烈火？转瞬之间，便有跑得远的几人在地上翻滚，其余人挣扎着跳回河里去了。
“将这些人拿下！”孙熊命衙役们将那些人身上火灭了，又向河里射箭，活捉了一人，其余几个任由他们去报信，并未再追。
定睛看被灼伤痛吟的几人，发觉他们几乎都得了大脖瘟，孙熊蹙眉道：“将他们用芦席裹了带回县衙慢慢审问。”
他掂了掂手中贺熙华的私印，又放回袖袋里。
虽说有借有还，再借不难。但这东西实在好用，多留一会，也是无妨。
贺熙华如此忠君爱国，定不会介意的。
第31章 第十章：名利之境
回到县衙时，贺熙华半歪在榻上，斜斜地靠着床头，额头上敷着块帕子，竟连强撑都做不到了。
“大人，方才有人想奇袭河伯庙与草庐，我们已将其全部拿下，如何处置，请大人定夺。”孙熊拱手禀报。
贺熙华点头，指了指一旁的椅子，示意他坐下，缓缓道：“淮南道黜置使姚大人，泗州刺史傅大人都已在赶来的路上，恐怕明日就能一同升堂了。”
“哦？他们也升堂？”孙熊在他身旁坐下，下意识地看他脸色，见他除去病容外，还有几分萧索，不由大为纳罕。
贺熙华见了他，心下稍定，“明日两位大人来了，你不便站在我身后，且坐到左侧墙后去。”
孙熊一听不用和那二人打照面，也倍感轻松，笑道：“学生微末小吏，明日便不必跟着升堂了。不如请大人准学生一日的假，在衙门里温书。”
贺熙华缓缓叹了口气，“你兴许未去过旁的衙门，一般而言，师爷都是坐在那位置为知县出谋划策。”
孙熊并未推辞，只静静看他，果然贺熙华道：“往常或许我还能自己应付，可这几日我精力愈发不济，若是着了旁人的道，我个人仕途官声无关紧要，可怕害了一县百姓，更怕让朝廷和天子失信于民。”
大脖瘟一事，贺熙华处置得可谓毫无瑕疵，可一旦牵扯到了别的县，瞬间就微妙起来——开阳已经因为大疫罢免了郭炎冬，若是再罢免郑燎，恐怕整个泗州官心都将震动，甚至会有人指摘贺熙华以大疫博虚名。
孙熊蹙眉，“不会吧？可若是不处置郑燎，如何平息民愤？”
贺熙华阖上眼，“你先好生歇息，其余的，明日再说吧。”
孙熊左右张望，见贺省又不在他身旁，不由蹙眉，“如此这般的刁奴，你还将他带在身边作甚？你出来做官，府中就给你带这么个小厮？”
“不是他们不想给我，是我不想要。”贺熙华躺平，“你不知道，大家大宅的这些奴仆，相互之间盘根错节，有些人胆子比主子还大，路子比主子还野。若是带到州府县，指不定会借主子的名，生出什么事来。贺省本就是我看他老实，带出来的粗使小厮，平日里有些贪玩，事情做的不精细，也是常事。”
“大人胸怀似海。”孙熊干巴巴道，“可身边没有得力之人，做事岂不畏手畏脚？”
贺熙华眼睛未张，却笑了笑，“得力之人哪里都是家里带出来的？还不是自己去找的。你看，我不就找到你了么？”
虽知他闭着眼，孙熊却仍感到一丝赧然，“大人说笑了。”
他沉默无语地陪了贺熙华一会，见他呼吸渐渐平缓，便轻手轻脚地退了出去。
第二日，本就不大的临淮县城车马煊赫。淮南道黜置使姚舜是三品大员，泗州刺史傅淼是从四品，二人的车马仪仗将临淮城门堵了个结结实实，未怎么见过世面的百姓吓得不敢出门，全都缩在窗口探头探脑。
贺熙华率领临淮官吏在城门口迎候，傅淼到后，先是一阵寒暄，便也整了整衣袖，一道等候姚舜，数百人将整个城门堵得严严实实，大多都是青衣官吏，唯有傅淼一朵红花格外显眼，让在靠城门最近的得意楼看戏的孙熊心中发笑。
按照官场陋习，这些三品以上大员出行，常常让诸州府县僚属等个半日一日。还好事关重大，众人不过等了半个时辰，就听闻鸣锣开道，紧接着一八抬大轿便被抬了进来，稳稳地在众官面前停下。
傅淼带着贺熙华等人俯下身去，长揖在地，“下官等恭迎姚大人。”
一白发老者从轿中下来，正是孙熊曾在六部见过的姚舜。
姚舜一下马车便向他快步走过去，关切道：“听闻贤侄身子欠安，如今可大好了？”
贺家权势如日中天，作为贺家子弟，任哪位大员都得卖个面子。迎着周遭诸人了然目光，贺熙华恭敬道：“托大人的福，今日确是好多了，劳大人记挂。”
姚舜满意道：“那便好，话不多说，公事要紧，贺大人带路吧。”
他板下了脸，俨然一副秉公之状。
众人也不再多言，上轿的上轿，上马的上马，一行人往县衙去了。