作者：竹下寺中一老翁
沽名钓誉，这贺熙华学的怕不是王莽？
“孙兄。”贺熙华悦耳的声音又在耳畔响起，“本官有个不情之请，不知当讲不当讲。”
不当讲！
可人在屋檐下不得不低头，孙熊深吸一口气，仍恭恭敬敬道：“敢问大人有何吩咐？”
“县学那边最近缺先生，本官便想让衙门里所有识文断字的属僚一同前去讲学……”
“小的才疏学浅，不似各位大人功名在身，小的只怕误人子弟，教坏了好好的童子。”
“无妨的，”贺熙华笑意和煦，“均是开蒙的童子，以孙兄的才学，绰绰有余。”
孙熊讷讷不语，半晌道：“可我这边抄录的差使……”
“见缝插针吧，”贺熙华笑得淡雅，语气却是不容置喙，“可酌情给你加点工钱。这个忙，你不会不帮本县吧？”
孙熊没办法，只能垂首应了。
贺熙华满意地点头，忽而道：“抬起头来。”
孙熊心中骂他多事，依旧缩着头，“小人容颜鄙陋，怕吓着大人，丢了差使。”
“容貌乃是父母所赐，怪不得你。你若为此自卑胆怯，那岂不是不满令尊令堂的馈赠，岂不是大不孝？”贺熙华循循善诱，“故而为了你父母，你也该堂堂正正地抬起头来。”
竟将此事联系到孝道上，何其刁毒。孙熊到底不愿做个不忠不孝之人，便咬着牙抬起头。
贺熙华微微挑眉，看着眼前依旧灰头土脸的人，“你虽没官身，可也是在为朝廷做事。首要一条，便是仪表整洁。去，我那有块胰子，速去净面。”
孙熊拿着胰子，不情不愿地去了衙门后的小池，默然对着水中倒影发呆，半晌，他取了一块尖锐的石头对着自己的脸，咬了咬牙，比划了半天，最终合上了眼。
他从不大的后院招摇而过，路上巧遇的个人均捂住口鼻，满脸惊诧。他不理会这些惊悚的眼神，自顾自埋头走路，直到重新回到书房，在贺熙华面前站定。
贺熙华奋笔疾书的间歇抬头瞥了眼，笔尖禁不住一歪，在公文上留下一个小小的墨点。
“以孙兄这般的品貌，竟会流落此等乡野，实在可惜。”贺熙华双目炯炯，满是纯然的赞叹，“我生平所见之人，无一人比得上孙兄俊朗。”
孙熊僵着脸站着，尴尬道：“多谢大人褒赞。”
“我自幼读史，常看到有能观人者，说些‘目光如炬，贵不可言’的考语，为求名垂青史，如今我也想效仿一番。”贺熙华干脆放下笔，眯起眼打量他，难得有几分促狭，“孙熊兄龙眉凤目，凤表龙姿，他日定成大器，贵不可言。”
孙熊赧然地抿了抿唇，“大人折煞小的了，小的是个什么牌面上的人，哪里能成什么气候？小的如今跟着大人，不想什么龙啊凤的，只求个鸡犬升天就心满意足了。”
贺熙华笑了笑，重新提笔，“也别过于心灰意冷，世事无常，日后的事谁又知道呢？来，这是待审的卷宗，你先誊抄一遍。”
看着窗外如水月光，孙熊认命地接过卷宗。这些均是百姓击鼓伸冤时，下头小吏草草记录的卷宗，不仅文辞粗鄙，有些还词不达意。孙熊要做的便是加以润色，使其能够上交州府或是公诸于众。
一开始觉得枯燥乏味，可看久了，孙熊也看出几分趣味来。
比如他手上这一份，便十分耸人听闻。骈台村有一老汉张十八，家中有两个如花似玉的女儿，一起嫁给了汴南村的周员外之子周鸣玉。本来一家人过的和和美美，却不料两个女儿先后诞下了可怖的畸胎。张十八与妻子焦氏前去探望，结果焦氏先是被一个没有手掌、一个头大无比的外孙吓个半死，又在见到周员外夫妇后，当场吓得魂飞魄散，瘫坐在地哀嚎失声。从她断断续续的自白中，众人才惊惧地知晓，原先当年焦氏嫁张十八前是个寡妇，一个人拉扯先夫的遗腹子，后来族人怜悯她，便让她做周家的乳娘。孰料她见自家儿子与周员外之子有几分相似，便偷偷趁人不注意，将儿子与人家的换了，又将人家的儿子扔了，自己再无挂碍地重新嫁人。
之所以两个女儿都会产下畸胎，就是因为周鸣玉本是他们同母异父的兄长！
周员外听闻这内情，想起自己养了个野种二十余年，亲生骨肉很可能死无葬身之地，当场便晕厥过去，醒来后悲愤交加，哪里能善罢甘休，立时便告上了公堂，要讨一个说法。
“你既对此案感兴趣，不如便由你先行讯问，如何审理，先拟个章程。”贺熙华轻柔道，“明日辰时，人犯便会带到，今夜你且好生休息。”
孙熊望向窗外隐约有些发亮的天幕，对他笑得诚挚，“谢大人！”
第4章 第四章：蛇蝎心肠
孙熊见到焦氏时，整个人都愣了愣。焦氏与他先前想象的大不相同，原先他以为焦氏很可能面相刻薄，比如三角脸高颧骨吊梢眼，没想到焦氏长得慈眉善目，略显富态，整个人畏畏缩缩，看起来可怜极了。
“你便是焦氏？”孙熊在牢外站定，居高临下地看她。
焦氏猛然抬眼就见一极其俊朗的男子，可这男子身上却又有说不出的怪异，若只看脸，自己见过最阔绰的公子哥都不如他富贵，可他偏偏穿着一身布衣。
“我受知县大人之命，特来问你几个问题，”孙熊对着衙门大堂的方向拱了拱手，“你要据实回答。”
焦氏愣愣地点了点头，泪珠儿似不要钱般滚落下来。
孙熊负手站着，将卷宗上的字句倒背如流，“乾元四年五月初六，端阳后一日，你受焦喜的引荐，前往周加林员外府中做了乳娘。六月初二，你便以儿子病重为名辞去了差事，在媒婆陈氏介绍下嫁给了张十八。乾元七年你诞下长女，九年诞下幼女。我说的可有错谬？”
“老爷说的都对。”
“我不是什么老爷。”孙熊蹙眉，“你何时起了换孩子的心思？”
“妾也是无奈啊。”焦氏以手遮面，“我那第一个冤家走的早，妾本来也想为他守节，可大人你哪里晓得寡妇的难处。那段时日，我数月尝不到荤腥，奶不够，娃饿得狗崽一样，嗷嗷直哭。迫不得己妾才抛头露面，去堂叔焦喜府上吃了几顿好的，有了奶，才得以去周府做乳娘。周府为了他家少爷，我的膳食里顿顿都有鸡鸭鱼肉，每次我看到那小崽子躺在绫罗绸缎做成的襁褓里喝着我的奶，我的孩子却只能睡在破瓦房里忍饥挨饿，我不甘啊！”
孙熊对她的声泪俱下不置一词，“所以你一共在周府停留了不到一个月，便做下此事。老实交待，你是何时做好打算的，你又如何将你的孩子夹带进周府，又如何将周府的少爷遗弃？”
“妾不过进了周府三日，见那少爷和我儿子眉眼颇有几分相像，便打了这个主意。我每日都会带些针线去做，总带针线篓子，有一日我便将我自己的儿子喂饱哄睡了，带入州府，换回周家的少爷，也未有人留意。”
焦氏嚎啕大哭起来，“至于周家的少爷，是我猪油蒙了心，将他带出后，便直接找了个人牙子卖掉了。是妾对不住他啊！”
孙熊面上露出讥诮的笑容，“离开周府时，周家夫人陈氏额外赠了你五两银子，让你医治儿子，加上你卖了人家小少爷的银两，你攒了一笔钱。后来才能找个老实巴交的农户嫁了，日子过的和和美美，以至于最终还能和周家这般的富户攀上亲家。倒是一桩好买卖。”
焦氏无地自容道：“大人，一切都是妾的过错，妾早就不想活了，只求一死。”
“我只是问话的，无权审你，至于具体如何处置，待开堂后，知县大人自会给你个说法。”
说罢，孙熊懒得再看他一眼，回去向贺熙华回话了。
正巧贺熙华正在用膳，见他来了，温雅一笑，“正好，边吃边谈吧。”
孙熊低头看了眼，还好，今日竟还有一道咸鹅，便默默地坐下，简明扼要地把方才焦氏的搭话复述了一遍。
“你觉得这案子难断么？”贺熙华冷不丁问他。