作者：竹下寺中一老翁
孙熊诧异地抬眼，“小的哪里会断案，老爷莫要拿小人玩笑。”
“无妨，不过是想听听旁人的看法。”
孙熊想了想，谨慎道：“小的以为，首先是要确定焦氏所言是真是假，特别是真正的周少爷的去处。若是未死，便是拐带，若是被那毒妇害了，那直接就可以判斩了。”
“说的是，此事我已派旁人查探了，兴许过个几日便会有结果。”贺熙华按眉心，“我朝律例，乱、伦可是大罪，甚至可以判斩。”
“但周公子似乎并不知情，不知者不罪。”孙熊蹙眉。
贺熙华叹了声，“若是严格按照玄启律，只能判他有罪，当然若有确凿证据他本人不知情，自然可以逃过一劫。以及张家那两个小娘子如何安置？”
“发还回娘家，”孙熊不假思索，“这倒是没什么可说的，至于现在这位周少爷，是不是也得给周员外一个交待？”
“大人，大人不好了！”有一衙役跌跌撞撞地走进来，“周员外的夫人陈氏发狂，将两个畸儿全部掐死了！”
贺熙华苦闷一笑，放下筷子，“本县不出面，已然不行了。你觉得此事最大的疑点是什么？”
“小的在想，议亲之时发生了什么，才让焦氏未见到周家任一人，毕竟她去过周家，也识得他家的人，若认出任一人，都绝无可能同意这桩亲事。而张十八是个殷实农民，和周员外门第相比，还是相差甚远，为何周家依旧同意了这桩婚事？”
“确实可疑，”贺熙华沉吟片刻，“你对陈氏怎么看？”
孙熊摇头，“未见过不好说。”
“我是在想，这世上当真有女人，认不出自己十月怀胎的孩子？”贺熙华见还剩了不少咸鹅，干脆将盘子往孙熊那头推了推，“就算是两个素无关联的襁褓中的幼童，长得有几分相似，也不至于连亲生骨肉都难以分辨吧？”
“大人的意思是这陈氏早就知晓了，那她为何一直隐而不发？”孙熊顿了顿，“小的立刻去查其中关节。”
“还有，”贺熙华提醒他，“焦喜也得查，我以为此人在此事中分量不轻。”
“是。”
孙熊退出房门之后，不知何时贺熙华身后出现了一位老管家，“公子，这孙熊的身份文牒确是真的，可他从京畿道千里而来，又飘零一人，恐怕一时半会也找不到亲友来指认。”
贺熙华蹙眉，“这倒也不急，就算他身份有异，也并非为我而来，应该就是穷途末路，病急乱投医罢了。如今我用他用的顺手，他的来历，我并不在意。”
“可留这样的人在身边，岂不是随时会让公子陷入险境？”
贺熙华摇头笑笑，“就是放在身边才安全。”
第5章 第五章：匪夷所思
孙熊平日里操着一口京畿道口音，无奈此人天资极高，只要去了一个地方几日，便可将当地口音学个八九不离十。于是他扮成临淮县城里的秀才，在骈台和汴南两村四处打探，当真让他打听出不少东西。
孙熊回到县衙，已是后半夜，书房里的灯竟还亮着。
他蹑手蹑脚地走进去，就见贺熙华斜靠着窗边软榻，手边有一本话本，似是看了一半便睡了过去。扉页上面清雅地画着白牡丹，约莫是本古早的讲牡丹花妖的传奇。孙熊小心翼翼地将窗户阖了，又将自己的外袍脱下盖在他身上，转身走到案边坐下，将今日查访所得落到纸上。
许是这段时日伏案太久，难得能外出走走，竟是难得的舒爽。四更天都快到了，孙熊竟仍文思泉涌，丝毫不觉疲惫，不过半个多时辰，便已誊录完毕，神清气爽地抬头。
贺熙华仍是方才那姿势，睡得更沉了些，嘴唇微微张开，那一瞬间看着还有几分无邪。孙熊静静地看他，也不知这样的一个瘦弱纤细的少年如何能担起一县的重担。
“什么时候回来的？为何不去歇下？”不知何时，贺熙华已经醒了，打了个哈欠，微湿的眼中仍有些懵懂，平日白皙过头的面上微微晕红。
孙熊移开视线，双手将方才整理的供述呈上去。
贺熙华接过，往旁边坐了坐，挪了一半的榻给他，“坐罢。”
孙熊下意识地便要拒绝，却被贺熙华一把拽下去，无奈地在榻上坐定。
“说吧，有何发现？”贺熙华笑吟吟地看着他，宛如一个慈祥的老父亲。
孙熊自幼失怙，周遭长辈不知是寄望过重还是别有用心，对他总是不假辞色，做错是错、不做是错、做对还是错，鲜少有人让他如沐春风。
不管贺家如何，也不管贺熙华本人是否大奸似忠，最起码这一刻他让孙熊感受到少许被高看一眼的虚荣。
“我今日去几个村子打探，在汴南村有了个大发现，这个焦喜酗酒，喝多了便开始胡言乱语，老是说有穿着红肚兜的孩子看着他。他还说过他这个侄女造了孽，活该有今日，又说她当时就不该去蜀地探望儿子。”
贺熙华沉思片刻道：“我明白了，你派人传话，明日我要开堂，请他们将周家上下，张十八和焦氏全部带去堂上。”
“威武。”两排衙役精神抖擞地站在堂上，贺熙华端坐主位，其余县丞主簿依次落座。
“带人犯上堂。”
焦氏带着重重的镣铐走了上来，一双杏目里毫无神采，犹如枯井。
“本官问你，先前证供你可还认？”
焦氏缓缓点了点头，又猛然摇头，整个人如同受惊的兔子。
贺熙华柔声道：“本官不会吃人，你不必惊慌，照实回答便是了。”
众人均觉得诧异，此案也算是清楚，焦氏无疑算是罪魁祸首，为何县太爷要对她如此和颜悦色？
孙熊冷眼旁观，敏锐地留意到焦氏眼底微微波动，又见贺熙华波澜不惊温润神色，这场堂审显然已无悬念。
“妾先前所供，皆是实情。妾实在是走投无路，又鬼迷心窍，觊觎周家的富贵，才出此下策，妾自知罪孽深重，如今只求一死，请老爷成全！”
她哀泣得实在可怜，不少衙役都面露不忍，不过读了些书、晓得道理的文官刀笔吏们却是分外唾弃。
此时，周家人也早就被带到了堂上，刚掐死了孙子的陈氏脸色灰败，嘴角带着几近疯癫的笑意。周老爷则憔悴不堪，眼中满是暴戾血丝。周鸣玉则远远站着，低着头不看周遭任一人。
贺熙华却是个例外，此时竟满脸感同身受，“你也是出自一番慈母之心，勿要灰心丧气，此事还可转圜。”
“请老爷救妾！”
“本官救不了你，”贺熙华柔声细语，却是不容置喙，“你可听说过戴罪立功？”
“妾定知无不言言无不尽。”