作者：竹下寺中一老翁
周俭昌此时开口，“大人，秀才孤身一人，不如允我陪他赴考，也算是有个照应。”
贺熙华深以为然，“孙熊也攒了不少银子，你们可千万不要省钱去住那破庙道观，四壁漏风受了风凉倒是小事，若是遇上歹人，那就小命难保了。”
“学生浑身上下只有大人那套文房值钱，大人多虑了。”被戳破心事，孙熊干巴巴道。
从前他看话本传奇，状元郎多是寄居在破庙里，本存着前去延揽英才的心，听贺熙华这么一说，又觉得颇有道理。
“诺，”贺熙华从自己身上袖袋里掏出个荷包，轻轻掂了掂，“里面有些碎银子，足够你挑间清幽上房住上一个月了。”
不待他递，孙熊以迅雷不及掩耳之势从他手中勾起那荷包的带子便抢了过来，笑道：“多谢大人美意。”
贺熙华白了他一眼，带着笑道：“滚吧。”
孙熊拱了拱手，拍拍周俭昌，二人下车步行。
周俭昌木然地看着孙熊从怀里掏出贺熙华的私印塞进那荷包里，背着手满脸新奇地端详面前这座恢宏城池，而后豪情万丈地昂首步入。
“秀才，你刚来泗州的时候，他们都说你是京畿道人氏，难道从未来过长安吗？”周俭昌实在看不得他这乡巴佬的样子，忍不住出言相问。
孙熊奇怪地看他，“淮南道亦有很多人未去过扬州，我没来过长安又有什么稀奇的？”
周俭昌嘟哝道：“你能识文断字，还会武艺骑射，看着也像出身大户人家，却连长安都没去过……”
孙熊笑笑，“我家里管的可严了，别说出城，寻常我连家门都出不去。”
“啊？”周俭昌这就出离震惊了。
孙熊左右四顾，琢磨着西市的位置，缓缓道：“我爹娘死得早，我被后娘带大，家里规矩又多，难免过得与常人不同。若不是此番一路颠沛流离去了泗州，开了眼界，恐怕如今还是个四方城里的井底之蛙。就说这长安城，我还是第一次见。”
“唉，大户人家也有大户人家的不易啊。”周俭昌颇为同情地点头，“不过长安城大得很，咱们要不要先寻个客栈落脚？之后再慢慢逛也不迟。”
孙熊笑笑，记忆中看天启朝的话本，都说每年元月至三月云来客栈都是考生云集，可如今百年过去，时过境迁，不仅云来客栈已如云烟，当年风流人物更成黄土，顿感苍凉。
这么想着，便有些意趣缺缺，随便寻了个路人询问，说是现下最受考生青睐的客舍名曰登云居，坐落在曲水之畔，离二人所在之处并不很远。于是二人便安步当车，顶着料峭春寒，一路走了过去。
客栈内果然人来人往，操着各色乡音的读书人济济一堂，有风华正茂者，呼朋唤友、高谈阔论，仿佛万物皆不入眼，有青葱不再者，郁郁无言、潦倒蹉跎，还未下场就已灰心短气，真真的世间百态。
“这两位客官，可是要在小店打尖儿？”小二见他二人都是粗布衣衫，慵懒地问了句。
孙熊也不在意对方冷待，淡淡问：“你们这可有二人一间的？”
小二不耐道：“要么通铺，要么一人一间，要是你想二人一间的话，可以加个床铺，比原先价钱再多收三成。”
周俭昌本想说自己住大通铺即可，又想起先前贺熙华嘱咐他好生保护孙熊，将话咽了回去。
“那就来间地字房，务必清幽些，我要在这一直住到三月底。你算算需多少银两？”
小二的神色终是变了，拿出算盘算了算，试探道：“三两银子？”
孙熊一笑，“你算错了吧？应是二两五十钱，我说的可对？”
小二悻悻一笑，假模假样地又打了遍算盘，作恍然大悟状，“客官您说的极是。”
周俭昌见他做买卖不诚信，难免有些不喜，刚想说换个客栈，就见孙熊掏出二两六十钱银子，“这十钱算小爷赏你的，只是爷的吃穿用度，你可得仔细些。”
小二想不到他出手还挺阔绰，立时换了副嘴脸，鞍前马后地一路带着他们去房间，又抬了热水给他们沐浴更衣，换了亮堂的灯盏，还额外多拿了几根蜡烛。
孙熊对他也客气，笑眯眯地送他下楼，方合上门，对满脸不苟同的周俭昌道：“常言穷家富路，出门多花些银子打点，总没错。”
周俭昌挑了后加的小床，将高床让给孙熊，单手铺床躺下，“只是觉得秀才你……不，举人你这般的人物，何必要给他这么个小喽啰好脸色？”
孙熊也躺在榻上，只觉一路征尘洗去，说不清的舒爽，困意也慢慢席卷上来，“阎王好见小鬼难缠，这些人，若不打点好，便会尽其所能让你不舒服，可若是给他们点小恩小惠，不论是打点还是探听消息，他们都得用得很。”
周俭昌点了点头，见他困了，也不再多言，闭上双目。
“周叔，”孙熊的声音在暗夜中显得格外低沉，“你我是过命的交情，想怎么叫我就怎么叫我，别说我如今只是个举人，就是我中了进士、当了大官，哪怕是当了皇帝，你喜欢叫我秀才，对你，我就永远是孙秀才。”
虽然皇帝云云是僭越的胡言乱语，周俭昌仍觉得心头温热，“好。”
第56章 第二章：济济一堂
此时在登云居落脚的，是来自各州府县的举人，整个客栈每日被书墨香诵读声笼罩，简直荡涤人心。
既存着结交读书人的心思，孙熊便时不时踱出房门，或点上三两小菜就酒，或点一杯清茶嗑瓜子，听听各地的读书人所思所想所感所盼所求，哪怕是听他们痛骂朝廷，都觉得妙趣横生。
“听闻有好几个解元都住在咱们登云居呢。”
“哦？我只知剑南道的解元魏正行在，难道还有旁人么？”
“还有江南道杭州余杭钱循，河南道颍川赵之灿。”
“往年的夺魁热门多半出自这些地方，可谓人杰地灵，难道这科的状元又会由登云居平步青云、鲤跃龙门？”
周汝昌听着就有些不服气，低声对孙熊道：“难道我们淮南道从未出过状元么？”
孙熊想了想，“天启朝好像出过七八个，我朝开国百年来还未有过。”
“我淮南道文风昌盛，这委实奇怪。”周汝昌愤愤不平。
孙熊笑笑，“五百年来，我们泗州都未有过呢。”
“此番全靠秀才你了。”周俭昌为他添茶，目光殷切。
“我可比状元厉害多了。”孙熊扬了扬眉，颇为自负。
周俭昌虽觉此言颇有些狂生的味道，可想想这些状元多半只会读书，可孙秀才文采武艺谋略都是一等一的，便颇以为然地点头，“对了秀才，先前你对大人说考进士须得有文名，要四处交游，我听闻许多举子都自己办了诗会酒会，你为何不去？”
“人家未请我，我如何去？”孙熊只觉好笑，“更何况，那些人还不值得我去结交。”