作者：竹下寺中一老翁
“那方才他们提及的几个解元呢？”
孙熊又笑，“状元只有一个，大多数的解元都是做不得状元的，何况是否有用之才，哪里又是一两场比试就能看出来的？就说这历朝历代的状元，有几个得用的？印象里做过首辅的，仿佛也就赵文正公罢？朝中这些个状元，大多书读的极好，却读傻了读迂了，反而于社稷无用。”
“兄台好大的口气。”一阴阳怪气的声音从身后传来。
孙熊回头一看，见一俊秀青年冷脸站在一旁，显是不悦至极，他身后还有几名举子面色不善，便笑道：“兄台不声不响地听了全场，若将诗词经义换成听壁脚，定是状元无疑了。在下泗州孙熊，不知兄台高姓？”
那人阴沉着脸，敷衍地拱了拱手，“余杭钱循，家父正是景光三年的状元。”
这几个热门解元，先前那颍川赵之灿，一看名字便出自文圣皇后的娘家，渊源比皇室都长上数百年的士族门阀；这个竟是状元的儿子，这科举子看来个个来历不凡。
“钱公子，方才口出微词，言语失当，是我的不是。”孙熊上下打量他一番，笑道，“只是待你高中，步入仕途，可能遇到的攻讦打压、谩骂羞辱，字字句句都比我方才尖刻百倍，甚至指名道姓、辱及祖宗。彼时，你难道要一个个辩过去么？若是众口铄金，你辩得过来么？”
钱循听闻他口出狂言，说状元皆不得用，一时气愤才前来理论，本以为他会有些赧然，却想不到愈发振振有词，还教训起自己来了，只觉此人无耻之尤，脸色更是冷峻，“这便不劳兄台你费心了。我也有几句肺腑之言相劝，兄台与其对旁人评头论足，还不如多温习几本经典，免得名落孙山、白白奔波。”
孙熊眯了眯眼，手指轻击桌面，略一回想，“啊……我想起来了，钱桑斋，景光三年中举，随即入翰林院，两年后，服母丧丁忧，之后历任礼部主事、膳部员外郎、膳部郎中，前年，因迎秋西郊时失察，祭器不洁，又降回了员外郎。”
见钱循神情惊异，孙熊意味深长道：“按说令尊不该犯这般的错误……”
钱循未想到他对自家底细一清二楚，又惊又怒，脸涨得通红，“祭器不洁？我父乃是个堂堂正正、忠君爱国的君子，先前因贺鞅加九锡之事，连上数道奏折弹劾，开罪了贺党，这才被寻了个由头发落。文人的赤血丹心、气节风骨，你一个背后嚼舌根的长舌妇又懂得什么？”
周汝昌见他说的实在难听，有些按捺不住，却被孙熊按住手背。又听孙熊悠悠道：“你应感激大将军宽宏大量，未寻个由头将你爹下狱，不然就连这场科举，你都难以下场。”
“呵，若当真朝纲祸乱到了如此地步，这官不当也罢。”钱循目下无尘，“大不了归隐田园，纵情山水，做个不合俗流的方外之人。”
“归隐田园？纵情山水？敢问钱公子，田园将芜，你会耕田否？可知一石粮食折多少银两？空山一座，你会烧火会劈柴么？”孙熊笑得讽刺，“此外，没有官身，你便要服劳役，修城墙、挖沟渠，如牛马一般肩扛手提，你能么？”
他起身，走到钱循身边，“你父亲是个义不屈节的忠臣，却不是个和光同尘的能臣。日后，你万不能学他。”
钱循只觉这人蹊跷至极，虽立场相悖，可他的话又字字在理，实在不知如何接话，便拱了拱手，转身上楼回房温书去了。
孙熊看着他背影笑了笑，剥了颗红皮花生抛到嘴里，对周俭昌道：“我也看了几日了，就今天这个钱循有些意思。”
“有什么意思？不过是个小心眼的南方小白脸，有何特殊之处？”周俭昌好奇道。
孙熊托腮沉思，“皇帝远在云中，今年的考生与贺熙朝那届一般，会是贺鞅一手遴选，也就是说均算不得天子门生，而是他贺鞅的门生。客栈里人多口杂，拿不准那提壶的店小二便是贺党的暗探。可即使如此，他还是挺身而出，为君父声张，可见是个忠诚纯孝之人。今日见了我，兴许是他的福气，亦有可能反过来，谁知道呢？”
“秀才你也算和他相见恨晚了。”
孙熊将书本合上，“如今这些举子都在烧大将军的热灶，甚至还有人想联名上书请大将军加九锡。像钱循这般的对贺氏不屑一顾的举子，纵然有些鲁莽，日后也会派上用场。”
第57章 第三章：登乐游原
孙熊安安心心地温书，岁月静好，唯有一小小烦恼，一旦他想起贺熙华，思绪便有如脱缰野马般再刹不住。譬如瞥见贺熙华送的文房，便会想不知他身子是否大安了，有没有请宫里的太医为他诊治过，林杏春虽年轻，可对他脉案熟悉，为人也忠厚可信，若是能请他前去，那是最放心不过的……
让孙熊颇有些介怀的是，贺熙华迟迟未派人捎来只言片语，不知是急于撇清关系，还是过于忙乱，压根将孙熊这么个小人物忘记了。
于是这日，孙熊实在有些憋不住，找了个蹩脚的理由差遣周汝昌去贺府打探消息。本想自己安心闭门温书，孰料竟然也收到了一张诗会的帖子，定睛一看邀约人，竟是颍川赵之灿。
这可就有些意思了，毕竟系出一脉的赵之焕是知晓自己底细的，此番受邀是他授意，还是凑巧？
孙熊思忖到底这世上有多少人见过他真容，想来想去，除去少数如贺熙朝、赵之焕、沈颐这般去过太学的贵胄子弟，最低也得是个三品官，最年轻也是不惑之年，想来就算自己去了，恐怕也不会生出什么事端。
心下稍安，很快便到了约定之时，孙熊穿了他最为体面的一件鸦青布衣，还抓了把先前自己写的扇面，将头发仔细打理一番方才出门。
集会之地在乐游原，离登云居有十里之远，可孙熊依然不疾不徐，边赏玩春光，边悠然走去。
走了不过小半个时辰，忽而一青纱小车在他身旁停下，车帘被人挑开，钱循冷脸看他，“你也去赵兄的诗会？正好顺路，不如一道吧。”
孙熊一反前日凌厉，老实巴交地笑了笑，拱手道：“相请不如偶遇，恭敬不如从命，多谢钱兄了。”
说罢，利落地翻身上车。
“其实我听闻过你，”钱循冷不丁开口，“有一叫做王庐的姑苏举子，曾经前来游说我。事涉机密，不便多说，重要的是，他说你曾经在泗州做过两年幕僚，而你的主子，正是贺党的后起之秀贺熙华。”
孙熊挑眉，“知道的还挺多。怎么，王庐也让你们来长安哭陵了？”
钱循瞥他一眼，“他游说我的并非此事，可我也确实听闻他曾经在金陵蛊惑人心，要置贺熙华于死地。”
“你既然知道贺熙华于我施恩极重，令尊又和贺党势不两立，为何还请我上车？难道不知，道不同不相为谋么？”
钱循冷静看他，“先前我与你对话时，我便知晓，你绝非池中之物，也绝非贺党中人。此番赵之灿请你赴会，更加证实了我的猜想。”
孙熊叹了声，“承蒙厚爱，只是我不过天地间一散人，就算不是贺党，也无心做什么帝党。”
“你想多了，”钱循讥诮地笑笑，“我一介书生，无足轻重，更无资格参加什么帝党。与你说这番话，不过是看在上次你好意提醒的份上，投桃报李罢了。”
“哦？”孙熊心中隐隐有猜测，只差一个验证。
钱循冷着脸道，“听闻今日王庐也会去，若是打了照面，你务必小心。”
孙熊觉得他实在有意思，不知算不算得外冷内热，笑道：“多谢钱兄提醒。”
钱循不再多言，孙熊也乐得清静。
乐游原，顾名思义，便是长安城上至王公显贵、下至贫贱庶民游乐之处，故而不论何时，总是人声鼎沸、笑语欢歌。
乐游原高耸轩敞，乃是长安城的最高之处，登高望远，整个长安城尽收眼底，南是曲水汤汤，西是禅寺宝塔，今日晴好，就连宫城都能影影绰绰地看清三四分。孙熊头遭来，便被这景致震慑，几乎说不出话来。
“怎么了，孙兄，看傻了？”有几个京城子弟打趣道。
孙熊眼也不眨地看着，半晌轻声道：“长安城在发光。”
他那乡巴佬的样子引得众人哄堂大笑，孙熊似是回过神来，也不觉羞耻，不卑不亢道：“在下孙熊，淮南道举子。我乃一介乡野村夫，平生未见过世面，让诸位见笑了。”
“在下晋阳叶胥朝。”
“区区雷州朱毓标。”