作者：竹下寺中一老翁
“那便不讲。”
同样的话，他孙熊讲不得，贺熙华便讲得，幸而如今两人也算得上有几分稔熟，孙熊便腆着脸道：“小人并无凌云壮志，此生只想囫囵混个温饱，这科举……”
“你若是学介子推，找哪座空山做个隐士，我也便不逼你。可你既已在滚滚红尘，说明你也不是什么梅妻鹤子的方外之人，为何如此抵触科举？”贺熙华自然地将手中卷宗分给他一半，那双波光潋滟的眼直勾勾地看他，“莫不是你这身份是假的，还是你有案底，不能科考？”
孙熊莫名被那双眼看的心中一荡，又被他语中未尽之意惊到，死皮赖脸地讪笑道：“大人哪里的话，试想小人若是有案底，哪里敢到衙门里来谋差使，那岂不是羊入虎口么？”
“羊入虎口？恩？”贺熙华挑眉。
孙熊哭丧着脸道：“小人用词不当，应是自投罗网。大人你也见了，小人自幼不喜读书，压根就是块朽木，是扶不上墙的烂泥……”
贺熙华脸色慢慢冷下来，“本官煞费苦心，想为你谋个好的前程，你却如此这般推诿……”
孙熊赶紧请罪，心中却暗暗叫苦，贺熙华实在奸猾，面上处处为他考虑，实则却将他逼入两难境地。不中则体面尽失，中了则更是后患无穷。
“此事不必再提，”贺熙华神色未见缓和，恨铁不成钢道，“你天资聪颖，一点就通，若是本官有你一半聪慧，何必挑灯夜读，悬梁刺股？”
此人就是这般谦辞过甚，以至于孙熊至今未查明他到底是真名士还是伪君子，只好吹捧道：“十三岁的探花郎，天启玄启加起来大人是独一份，天下读书人谁人不识大人风采？”
“行了。”贺熙华听得肉麻，“这段时日衙门事少，你不必日日过来点卯，多在县学待着吧。八月便有童生试，你是本官举荐的人，若是填座师，你便填本官。”
大逆不道！胆大包天！
孙熊惊愕难言，却仍“真心实意”地长揖在地，“学生拜见恩师，学生贺喜恩师。”
贺熙华坦然受了，讶异道：“早早地来贺喜本官，你就这么有把握能中？”
孙熊咬牙道：“学生定不辱师门。”
孙熊唯唯诺诺地想退下，却又听贺熙华淡淡道：“若你当真来历不凡，借此机会改头换面，岂不是更好？”
孙熊几不可见地颤了颤，边阖上门边笑道：“大人说笑了。”
然而县学里的日子，并不如孙熊想象般清苦无味。
他穿着县衙胥吏的皂袍，而周遭学子均衣着寒酸，有的打着补丁，有的一身短打，有个叫做秦俊的农户子弟，仿佛只有一件过得去的衣衫，半个月来日日穿着那一身。
他每日均从县衙小厨房领干粮，多是胡饼配羊肉，然而同窗们常以腌菜下饭，讽刺的是，临淮最大酒肆得意楼的掌厨之子包俶，每餐都只能食糙米配水。
他住在县衙，虽是陋室，却也一人一室，床榻被褥一应俱全。而不少同窗均从十里百里之外的村落而来，父母务农，自是赁不起县城的房子，便成群结伙地在破庙道观暂住。
县衙离县学甚近，他每日可睡到天光微亮再悠悠起身，走百步便可坐入课室，可仍有不少学子，不得不每日早早起身，严耀祖甚至要走上十五里路。
哪怕是周子文，出自县学中人人歆羡的大户人家，也不过比常人穿的光鲜点，午间能吃上荤菜，有一个笨手笨脚的小书童扛扛东西罢了。
县学的各位先生，并非饱学大儒，多是有功名的老秀才，他们许多人皓首穷经，一生却都未挣得一个举人。
历朝历代，若是得了举人便可列名礼部，有望在各府道台做官，更是在徭役税赋上有所优待。可临淮县并非江南文昌之地，每年能考中举人者寥寥无几，就算考中了，也多半在外谋差事，难得回到乡里。每月贺熙华都会邀举人前来授课，彼时县学里总是熙熙攘攘，众学子一同对着举人老爷顶礼膜拜。
孙熊自幼便有名师坐堂，家中藏书经典无数，就算他有意藏拙，比起这些举人老爷，也是有过之而无不及，很快便在临淮县有了才名。
迎着周围或嫉或羡，或逢迎讨好的目光，孙熊慢慢醒悟——原来他自以为的落魄至极，在旁人眼中已是梦寐以求。
县学学子人人都发奋苦读，若是孙熊再浑浑噩噩度日，未免也太过于不知好歹。可那些自小背熟了，又有当世名儒教导过的经义学起来实在枯燥，这县学也没什么名师大家精通诗词歌赋，至于策论，全临淮县恐怕唯有贺熙华一人有资格指点。
于是孙熊唯有专攻法典，从前在京城，每逢法典科，他总是昏昏欲睡，可如今有了衙中那么多的案宗对照，学以致用、举一反三，原先觉得枯燥无味的律法，竟也颇有趣味。
于是，就在县学当月月考中，孙熊竟在经义、策论、诗赋、法典、公文五科中全部夺魁。
“不错，如你这般，秀才唾手可得，”贺熙华听闻此事，立即把他叫去耳提面命，“须知我临淮自立县以来，从未出过解元，遑论会元、状元了。你须得戒骄戒躁、勉励苦读，明年的乡试，若是能摘得解元，便是我临淮县的光耀。”
孙熊尴尬谦辞一番，“学生定竭尽全力，不负大人大兴文教的初衷。”
贺熙华不过十六岁，面上仍有些稚嫩，说的话却一派老成，“这乃是天子教化之功，本官不过代天子牧民，不敢贪功。”
孙熊冷笑道，“皇帝无才无德，自己都被人教训着呢，他懂得什么教化？”
第9章 第九章：未知臧否
“放肆！”贺熙华厉声道，“你疯了，竟敢非议天子！”
孙熊一惊，咬了咬牙，赶紧跪下，“学生狂悖……”
“这等大逆不道的话，日后不许再提。”贺熙华的神色是从未见过的肃然阴冷，“天地君亲师，故称君父，我不管你以往遭际如何，须得牢记子不言父过的道理……”
孙熊禁不住打断他，“天子亦是人，是人便会犯错。若他不犯错，还要言官做什么？太极殿外的桓表岂不是成了摆设？”
贺熙华似是意识到自己失态，恍惚了片刻，“这不一样。”
“如何不一样？”孙熊讽刺道，“朝中明旨，皇帝‘狂悖不肖、事太后不恭’，总不能自太后到大将军，尚书省至中书省，各个都睁着眼说瞎话不成？”
贺熙华颓然坐回椅上，“我虽未见过陛下，可总觉得以陛下秉性，断不至此。可若说陛下是被诬陷，娘娘并无吕氏邓氏之心，伯父亦并非霍光王莽之流。”
他苦笑道：“临淮地处偏远，算得上是穷乡僻壤，兴许陛下只是去陵宫守孝也不一定。”
此时已是黄昏，暮色熹微，寒鸦哀啼。
孙熊英挺侧脸在暮光下熠熠生辉，眼睛映着彤色夕照，更是亮得惊人，“我从京畿道一路而来，大人是第一个为皇帝说话之人。可大人既不曾见过陛下，更谈不上深交，如何知晓他秉性？”
贺熙华定定看他，陡然发觉孙熊双目竟有双瞳，不由一愣。
“大人？”
贺熙华回过神来，“你从京城而来，想来也听了不少流言蜚语，比如我贺氏嚣张跋扈，竟然有子嗣与皇子重名。”
“其实，我比陛下稍长月余，曜这个字也是先帝所赐，后来许是先帝忘了，竟给皇长子也取名为曜。”贺熙华叹了口气，“姑母当时还是贵妃，哪里敢担得起这个罪责，立时去先帝处请他允我更名，孰料先帝置之一笑，只道无妨。御赐之名，先帝不松口，我们又如何敢改？”
“再后来先帝驾崩，太子继位，姑母垂帘，我贺家不似颍川赵氏、广陵侯沈氏、张掖侯肃氏那般根基深厚，朝野众人非议者甚众。不知是谁听闻我不曾避讳之事，告到陛下那里，你可知陛下怎么说？”