作者：木风雨
经商户和府衙的人考核过，鳏寡情况皆为属实的老人，也相继被收容到了安济院。
“秦婆婆，那安济院，当真有他们说的那般好嘛？”诸人在外观望了几日，逮着回家拿东西的秦婆婆问起。
“好嘛……”秦婆婆扯了扯自己身上新做的夏衣，“这就是里面的管事儿发的，说冬日还给新棉衣呢。”
“每个月就掏十文钱？”
“是呐，又给吃又给住，还可以做些力所能及的活儿来赚钱哩。”秦婆婆笑得一脸褶子，脸色肉眼可见，较先前红润了不少。
而他说的力所能及的活儿，是云胡吩咐下来，挑杏核的活计。
从青哥儿家收了上百斤的甜杏，挑核剥皮成了难事儿，他想着与其招新伙计来干这活，倒不如外包给安济院的人。
有些老人只是腿脚不便，但手上活儿利索，甜杏在她手里，一剜一转，杏肉就一分为二，可比年轻小伙子干活要麻溜多了。
这听说能赚钱，还有新衣服穿，原先笃定安济院是骗人地方的人，多多少少有些动摇了，他们中间不乏有女子哥儿外嫁，儿子外出讨生活且常年不回家的留守老人，原是在集市上卖些自己缝制的香囊绣帕，以此赚点三文五文来填饱肚子，有时一整日不开张，连个热乎馒头都没得吃，现下安济院只要十文钱，拼了这一双手，还能赚不出来？
有愿意去的，自然就有不愿意去的，这不去的人，并非觉得安济院不是好去处，只是有儿子在身边，担心自己这一走，儿子就要背上不孝的名声，故而，即便日子过得拮据，也硬撑着面子，不肯松这个口。
*
这边，云胡忙着甘盈斋和安济院，成日里陀螺似的脚不沾地，那边，身为一州知府的谢见君也没能闲着。
六月底，他又去了趟东云山，谷子们长得结实饱满，荫绿的细长枝叶间掩着澄黄的粟粒，瞧上去一派欣欣向荣的景象。
打那儿回来后，他便着人去知会了底下的四个知县，要求在十日里，将统计好的本县荒地的数目整理成册，上报给府衙，准备将开荒的事宜推向整个甘州。
第195章
“开荒？”
刚从师爷那儿听来消息，冯之越一口热茶呛在嗓子眼儿，惹出了几声咳嗽：“这知府大人，怎么想一出是一出？刚刚消停了几日，又要折腾！”
“大人，您忘了，头着年初开春时候，知府大人便组织农户，在常德县东云山那处开垦荒地种谷子，想来是已有成效了。”师爷双手呈上还新鲜热乎的公文，“您看，这上面说，让咱们先合计荒地的数目呢，怕是此次要有大动作。”
冯之越一听这事儿就觉得麻烦，府衙递下来的文书更是懒得看一眼，招手让师爷去把主簿叫过来，不由分说地把丈量荒地的差事儿丢给了他，自己则闷头闷脑地跑去了甘宁县。
钱闵正同乡绅商量八月祭祀的事情，冷不丁听下人来报，说是曲兰县知县求见，眼底登时划过一抹不耐烦，
“你没事儿总往这儿跑什么？”他不紧不慢地送走乡绅，对着小跑进来，衣摆都有些凌乱的冯之越，皱眉斥责道。
“哎呦，大人，您可接着知府那边的公文了？”冯之越洇了洇额头上的细汗，苦着脸道。
“嗯……”钱闵淡淡地应了一声，“这点差事儿值当得你这般大惊小怪？”
冯之越一向是没什么主见，挨了训斥也搭着手，讪讪地干笑两声，“小的、小的不是又怕踩火坑里去了，谁知道他下一步要干什么。”
“那公文上不是写的明明白白，要垦荒种地！”钱闵语气愈发不耐，眉头紧锁着，将对冯之越的厌嫌，明晃晃地挂在脸上。
“哎哎…”冯之越连连应声。额头上又洇满了汗珠。他自是知道去垦荒，只凡事儿来找钱闵商量，早已经成了他惯常做的事儿了，这不才不管不顾地跑过来。
“他让你做什么，你就做什么便是，一个犊子，也值得你这般惧怕他…”钱闵摇摇头，“再者说了，垦荒于你也是一件好事儿，到时候让各村的里长都配合些，年底田税你还能多收一波，成日里吆喝着没有油水捞，白花花的银子送到你眼前了还不知道伸手接？”
“是是…”冯之越自个儿闷头一想，也是这么回事儿，心里登时就宽松下来，脸上也见了笑，他被吴知县吓破了胆，生怕谢见君抓着什么把柄要发落了他。
“行了，赶紧回去吧，让人瞧见你跑来这儿，成何体统！”钱闵着急赶他走，当下便冲他摆手。
冯之越心头的大石头都落地了，眼下别提多轻快了，钱闵一发话，他乐颠颠地行了个礼，就要退下。
“等等…”钱闵将人叫住，“近些时间，别过来这边了。”祭祀在即，他可不想把谢见君的眸光招过来。
“是…”冯之越应得爽快，心里已经琢磨上怎么让县里农户都去垦荒种地，好给他多交些银钱上来。
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约定的日子到了，四个县纷纷交上来本县中所丈量的荒地的亩数。
谢见君大致扫过一遍，差不多便有了数。
他和陆同知略一商谈，翌日，盖着知府官印的文书又分发了下去。
此次推及全甘州的大面积垦荒，以农户们自愿为准，凡申领荒地者，前三年免田税五成，三年后准许买卖，且买地的价钱要远远低于良田。
这公文一发，告示一贴，尚不知村里农户反应如何，城中人倒是先跃跃欲试，别看他们成日里生活在府城，但都并非是富绅豪商，过着大鱼大肉的奢靡日子，多数人还是勉强糊口，有一天算一天，恨不得一个铜板掰成两瓣花，
开垦荒地，虽说是辛苦，但有了自己的田地，种些粮食出来，就不用整日担心粮价突然暴涨，吃不上饭的情况了。
谢见君得知大伙儿意愿后，将申领荒地的条件放宽，现下正是他鼓励开荒的时候，自然想着别卡得那么严格。
这一开放，早早就有民户登门。
尽然皆是荒地，但地与地之间的质量，可有着天渊之别，有些碎石多，有些杂木多，这谁去的早，谁就能先挑。
反正前三年又不要买地钱，种出来的粮食还能少交五成税，何乐而不为？
一时之间，府衙门前热热闹闹。
原以为村里农户亦能如此有兴致，七月中，谢见君带上云胡，着一身素朴的常服，假作成一对回村里探亲的小夫夫，摸去了村里。
这回挑的地儿，是曲兰县的西井村。
他并未提前知会冯之越，过来此处时，也特地绕开了进城的路，二人特地将马车停得远远的，徒步走进了村子。
六月刚收完麦子，不过半月，又套种上了玉米、大豆等作物，所到之处，良田中一片绿油油。
这套种完粮食，农户们便能短暂地歇口气了，故而，谢见君在村子里转悠了老些时候，也没见着几个下地之人。
然他此行过来，不是要看良田里的庄稼长势如何。
算着日子，距离垦荒的告示贴下去，已有好多天，他想瞧瞧荒地的垦荒情况。
“咱要不寻人先打听打听？”炎炎烈日下，云胡舔了舔干涉的唇瓣，试探着问道。他们初次来这儿，人生地不熟，单靠着自己找，指不定要找到猴年马月了。
谢见君侧目瞧着小夫郎鼻尖儿都沁了汗，就将人拉到树荫下，搬来块平整的石头，让他坐下。
“你且在这儿等我一会儿，我去去就来。”
说着，他微眯了眯眼，看清不远处有农户屋舍，便提步朝那边走去。
走近听着屋里有说话的声音，他轻扣了扣门扉，见着一身粗麻短打，浑身晒得黝黑的干瘦老汉出来，温声唤道：“大爷，我是去东井村探亲的，途径此处，想来跟您讨要一碗凉白开。”
他晃了晃手里捏着的竹筒，示意自己没有骗人。
那老汉瞧他是副生面孔，口音也不像是本地人，原是有些戒备，闻之是探亲，又看他青衫装扮，想来是个读书人，方慢悠悠地扯开门栓，“进来吧，你在院中一坐，我去给你倒水。”
谢见君微微躬身，道了句谢，双手递上盛水的竹筒。
不多时，老汉端出满当当的一海碗，“你先喝些…“
谢见君连忙接过大白瓷碗，又说了好几声谢后，凑近轻呷了一小口，这水看着清 ，喝起来却有些咸头。
“看你一路过来汗透了衣裳，我往水里添了点盐巴。”老汉解释道，“祛暑解渴，不是啥害人的孬东西。”
谢见君点点头，他以前也下地劳作过，自是晓得其中道理，只是如今这盐和糖都是紧俏东西，这老汉对他一个陌生人，倒也是舍得。
他猛灌两口解了渴，趁机同老汉打听了两句开荒的事儿。
“喏，就是村子西头的那片地。”老汉手指往西边一搭，“你从这儿出了门，一直往那边走，走上个两刻钟就到了，这会儿该是有人在那边忙活着。”
“哎好……”谢见君还记挂着眼巴巴等着自己的小夫郎，担心他晒晕了头，问清楚地址后，便起身辞别。
他拿着灌满凉白开的竹筒，急匆匆地往来时的路上走，打老远就瞧着云胡盘腿坐在地上，怀里好似还捧着什么东西。
他快走几步，这才看清云胡小心抱着的是半截子红瓤西瓜。
“哪里来的西瓜？”谢见君半蹲下，扭开竹筒顶部的盖子，很自然地递到他嘴边。
云胡就着手喝了两口，润了润干涸嗓子，而后笑眯眯道：“我同一过路的婶子那儿买来的，她正给家里汉子送吃食，我瞧着新鲜，便买了一半。”
他似是献宝一般，将溢着清甜香气的西瓜，举高到谢见君面前，“刚从井里捞上来，放到这会儿还凉丝丝的，将将好入口。”
谢见君没接，伸手将他额前被汗濡湿的碎发拢至而后，见小夫郎脸颊晒得红扑扑，有些心疼道：“作何还等我回来？先吃便好。”
云胡腼腆地抿抿嘴，拽着人坐到树下，将手中的西瓜一分为二，大一些地就丢给他，自己则捧着小块吭哧吭哧，啃得满嘴都是甜汁儿。
谢见君在老汉儿那儿喝饱了肚子，现下已没那么渴了，索性一小口一小口地往嘴里送，还腾出空来，掏手巾给小夫郎蹭了蹭嘴角。
一小块西瓜吃下肚，云胡拍拍圆鼓鼓的肚皮，打了个饱嗝，“我帮你打听到了。”
“打听着什么？”谢见君怔怔问道，顺势用自己这边没吃多少的西瓜，换掉了小夫郎手里啃得溜光的瓜皮。
“当然是垦荒的事儿……”小夫郎眉梢轻挑，“我听那婆子说，村西头那边，的确有数百亩待开垦的荒地，但申领的农户并没有几家，还有大片大片的荒地空着，那里长为了完成县里分派下来的任务，成日挨家挨户地游说农户去县衙里申领，急得满嘴起燎泡呢。”
“那婆子没说大伙儿为何不愿意去垦荒吗？”谢见君追问道，他一时怀疑自己是不是对高产粮一事儿太冲动，做错了决策，但仔细想来，肯定是哪儿出了问题。
云胡闻之，茫茫然地摇了摇头，“她着急去送饭，闲聊了两句就走了。”，眼见着自家夫君眉心微蹙，神色凝重起来，他又跟着接上一句，“要不咱还是去瞧瞧吧，也好当面问问那边的农户，这是怎么一回事？”
谢见君正有此心，二人相扶着起身，三下五除二地解决掉最后那块西瓜，大步往村西头走去。
如老汉所说的那般，村西的位置的确偏僻，楞生生地走了两刻钟才到。
谢见君见一年轻汉子，头裹着白斤，半裸着上身坐在地垄间乘凉，便上前探询了一句。
汉子乍一听是来问开荒的事儿，脸色“噌”得就变了，他将嘴里叼着的狗尾巴草往路边狠狠一啐，
“开他娘的荒！这群狗日的官，光想让驴拉磨，还不让驴吃饱！免那五成田税有屁用？看看这梆硬的石头地，狗来了，撒泼尿都嫌硌脚！”
第196章
“你们说是不是！”年轻汉子噼里啪啦一通骂完，心里那口浊气还没吐利索，便试图在二人跟前寻找认同感。
“狗日的官”手抵在唇边轻咳了两声，以此来掩饰自己的尴尬，一旁的小夫郎肩膀微微抖动着，想笑，又不敢当面笑出声，原是被晒得红扑扑的脸颊，现下晕起了一片绯意。
那汉子见他们俩谁也不搭腔，便自顾自地说道：“这破开荒，老子是一日都不想干，若不是家里今年新添了人口，我瞧着脑袋拐弯了才想锄这石头地哩。”
“可不嘛，这都收拾几天了，一亩地还没筛干净，赶明儿得叫俺家娃娃过来搭把手。”一年长些的壮汉挨着跟前坐下，拿下头顶的草帽，兀自扇着风。
这火伞高张的，地头间连点风都没有，往那儿一坐，汗珠子就顺着脸颊啪嗒啪嗒往地上掉。、
“对了，你说你们俩要去东井村探亲？探得谁家亲？”年轻汉子忽而掉转话头。
谢见君同云胡眸光短暂一碰，继而温和笑道：“是一位叔伯家，这不好些年没回来了，爹娘身子不爽利，我俩就代跑一趟，路上听着县令那边垦荒的告示，闲来无事，想申几亩地种种粮食。”
“你快别忙活了。”汉子连连摆手，“那些个整日里就知道吃香的喝辣的官老爷，哪里懂我们这些庄稼户的疾苦？”
“不是说荒地前三年免五成田税，三年后还可以买下来吗？”谢见君试探着问，他折腾小半日跑来这儿，就是想听听农户们心里的想法，单县令们报上来的冷冰冰的公文，是看不出什么来的。
年长汉子闻声，吊着眸扫了他一眼，“小书生，一瞧你就没干过农活，垦荒哪有这么容易？”
“愿闻其详。”谢见君席地而坐，手搭在双膝上，作乖巧听讲状。