作者：其颜灼灼
“回不回去，我说了又不算。”
“可你刚来的时候，明显不是这个意思啊。”凌昭琅又转回他身侧，紧紧握住他的手。
祝卿予看向他，说：“如果有圣旨召我，我会回去的。”
“你就用这种话糊弄我吧！有圣旨谁敢不回去！”
祝卿予轻轻咳了两声，说：“没有圣旨我怎么回得去？你不要太无赖了。”
分离的惶恐把他的理智都烧没了，凌昭琅低下头，用额头抵着他的手背，说：“那你答应我，不管回去之后怎么样，你都不能抛下我。”
祝卿予张了张嘴，忽然打了个寒战，血色从他的脸颊和嘴唇快速褪去，好像有一道旁人感受不到的风把他冻坏了。
凌昭琅忙替他戴好兜帽，将头上的花环握在手里，又紧了紧他腿上的毛毯，说：“我们得赶紧回去。”
祝卿予开始发抖，凌昭琅甚至听见他牙齿打颤的声音。
“不用这么急，才刚出来没多会儿。”他的声音也在发抖。
凌昭琅见他脸色很差，根本没有心思回应他的话。
刚进了院子，迎面走来的仆人骤然发出一声惊叫，呼喊奔忙着去叫大夫。
凌昭琅从身后瞧见他的脑袋歪向一边，零零落落的鲜血先染红了他的领口，又淋淋漓漓地落在他的衣袖上。
凌昭琅怕他呛血，不敢将他放在床上，只能用手在他身后支撑着他无力的脑袋，不住地擦拭他口中溢出的鲜血。
府中一片鸡飞狗跳，浓郁的煎药苦味弥漫开来。
大夫施针后他才不再吐血，嘴唇被血染得殷红，脸却像死人一样苍白。
凌昭琅用温热的手帕擦拭他的脸颊，那双往日顾盼神飞的桃花眼失去了光彩，半睁不睁，在清醒与昏迷的边缘徘徊。
“为什么会突然吐血？他不是已经好了吗？是因为今天吹了风吗？”凌昭琅跪在床榻旁，看着那张毫无声息的脸庞，心乱如麻。
大夫不说话，光摇头。凌昭琅那颗心在胸腔里也摇来晃去，晃得他头脑发昏。
好半天才得到一个问句：“有人刺激了他吗？按理说不会突然恶化成这样啊。”
“刺激”和“恶化”两个词在他的脑子里乱撞，凌昭琅试图回想他们今天都谈了些什么，说来说去不就是回长安这么一个话题。
这算什么刺激？祝卿予不可能为了这种他不在乎的分别大动肝火的。
凌昭琅想不明白，无数次回想自己的语气、态度和眼神，都像平常一样。自己并没有逼迫他，他们甚至都没有争吵。
凌昭琅颓然地守在病人的榻边，这个问题的答案，恐怕只有祝卿予本人能够解答。可他那样要强的脾性，绝不会承认有什么事情能让他这样失态。
他束手无策，病人昏迷不醒，汤药灌都灌不进去。凌昭琅尝试了各种方法试图打开他紧咬的齿关，可无一例外，汤药顺着他的下巴浸透了垫在脖颈处的手帕。
大夫只好再次替他施针，试图把他从昏迷中唤醒。这几针大概很痛，祝卿予的眉头拧紧了，冷汗顺着鬓角流下来，苍白的脸上浮现出难以忍受的痛苦。
“算了，算了。”凌昭琅制止了大夫继续施针的手，说，“再等等。”
凌昭琅为他擦汗，迟钝的脑子尽力地运转，可他想不明白，只能低声哀求。
回京的日子越来越近，可祝卿予的状况没有任何好转。
连熬数日，凌昭琅难得离开那张床榻，却恍惚间瞧见院中停着棺材。
他心头一跳，以为是连日的恐惧担忧使他出现了幻觉，可定睛再看，那里的确有口棺材。
他抬头一望，这些人竟然都开始准备后事了。
凌昭琅一眼就瞧见里里外外忙活的老管家，快步上前一把揪住他的领口，说：“你这是什么意思？”
老管家拍掉他的手，处变不惊道：“我知道你很难接受，但这种事也要提前准备，你总不想到时候慌慌忙忙的吧。”
凌昭琅头脑发昏，嘴唇哆嗦着一个字也说不出来。
老管家叹气道：“上任州官就是这么死的，一模一样的症状。你生气也没用啊，我也没想到，他那么年轻，竟然这么快就倒了。”
“醒了！大人醒了！”
凌昭琅心头一震，立刻去看那个老管家的表情，可他却没什么欣喜的模样，只是摇头。
趁他清醒，连忙喂他吃了点粥，又喂下去些汤药，他好像缓过一口气，也能开口说话了。
凌昭琅迫不及待地说：“只好你养好病，我什么都不问你了，行吗？我再也不和你吵嘴了，我什么都听你的。”
祝卿予的眼睛定定地看着他，连移动目光都很吃力。
他的手抬起来，似乎想抚摸什么。凌昭琅会意，几乎趴在床榻上，把他的手掌放在自己的脑袋上。
“我的身体，我早就有数。”祝卿予终于开口，“自从来到这里，我的身体就在变坏，身上的旧伤受不了这么潮湿的天气，这是迟早的事。”
凌昭琅不想听他说这些话，可见他如此吃力，又不忍心打断他，只能贴近了他的脸，试图安抚他的心。
祝卿予任凌昭琅来蹭自己的脸颊，说：“你不是总问，我为什么要回到长安。我早就不贪恋那些东西了，是因为我有家回不了。曾经他们多为我骄傲，如今就有多憎恨我带来的耻辱。我想清白地走。”
祝卿予很慢地露出一个笑容，说：“埋在这里也不错，没有人知道以前的那些事，没有人觉得我该死，他们可能还会为我哭。这里是个很好的安息之地。”
凌昭琅摇头，死死抓住他瘦削的手腕，说：“你别想丢下我，我不会让你安息的。你死了，我也要把你的骨头挖出来！我要你和我一起做孤魂野鬼，这是你欠我的！”
祝卿予缓慢地吐出一口气，眼前浮现当年太和殿前的那场大雪。
就是那一天，就是那场刑罚，打断了他的傲骨、他的前程，只留给他一具满是病痛的身躯。
第43章 互相折磨
宣平十九年下了一场早雪。
朱红色的宫城一片茫茫，金色琉璃瓦蒙上一层银絮，飞檐间青黑色的龙首螭吻沐浴雪中，獠牙毕露。
天蒙蒙亮，飘着雪的宝蓝牌匾上，上书太和殿三字。
殿外玉阶下伫立着深浅碧色官服，数十人分列两旁，正中摆着一条刑凳。
观刑者皆为宣平十五年新科一甲进士。
茫茫大雪中走来一人，一身单薄囚衣，双脚镣铐，拖出两道深浅不一的雪痕。
蹒跚的脚步停在刑凳前，三月有余的牢狱之灾，将新科探花郎的风采尽数磨去。
祝卿予仰首望向雪气朦胧的宫殿，雪光晃眼，恍若初升朝阳。
四年前，他在太和殿拜见圣上，得御笔朱批，点为探花郎君。
春天宴池旁的桃花开得妖冶，圣上将贴身的宝剑扔给他，命他桃花树下做剑舞。
淡绯色花雨纷纷而下，衣带飘飘，潇潇而立。
长剑轻盈回转，剑气扫过，落花满身。
圣心大悦，赐他一条至今仍未有资格佩戴的白玉腰带。
北风卷着大雪，迎面扑来。
两旁的太监上手拉扯，祝卿予抽手一避。
衣袍空荡，脸庞消瘦，十指冻得僵硬，脚腕被镣铐磨出总是不能结痂的伤口。
昨日还求以死明志，今日却要接受众目睽睽之下的羞辱。
宫中鲜少使用杖刑，臣子受杖，祝卿予是第一个。
他侧脸贴在刑凳上，目光所及之处皆是一片飞雪。
十七岁金榜题名，成为天子门生。短短四年光景，竟像一场大梦。
他的梦被沉重的杖打击碎了，狱中三月有余，翻来覆去逼他认罪，明晃晃的烛火炙烤着他的脸，时间的界限变得模糊。
一杖隔着衣物落下，发出沉闷的响声，他的手指猛地扣在刑凳上，整个人浑身一震。
几杖下去就见了血，寒冬腊月，额上背上全是冷汗。
过了十多杖，他受不住挣扎起来，太监一左一右按住他的肩膀。
额头一次次撞击在刑凳上，企图分担过于剧烈的痛苦。
这种挣扎渐渐变得微弱，呼吸声几不可闻。
祝卿予的眼睛微微睁开，便被迎面的一瓢冷水激得一颤。
冷风吹拂，祝卿予的睫毛上挂了一层冰霜，捱完剩下十多杖，双手无力地垂落两旁。
高热几日，神志昏沉。
他在睡梦中听见啜泣声，挣扎着清醒，恍惚间看见了一张哭泣的脸。
“娘……”
祝卿予的脑袋靠在她的手中，说：“我已经没事了。”
祝蓝春是他的养母，他出生便被抛弃，好不容易考了功名，还未能报答养育之恩，他的一切便在一夕之间荡然无存。
“是……是我求见圣上，我不肯认罪，是我惹怒了他。”
“圣上不许我再回长安，我再也不能考取功名，不能位列公卿了。”
年轻的、倔强的脸庞终于品味出绝望二字，他不知道应该从哪里开始后悔，从哪里开始求饶，才能避开如今的结局。
杖刑坏了他的根本，高傲的心气一去不返，本该年轻健硕的身体也变得孱弱不堪。
当年高中的喜报传来，乡人们与有荣焉，红绸铺了十里，鞭炮响了半月。如今戴罪回乡，人人视他为仇敌，都以有个败类同乡为耻。
祝卿予时而清醒，时而糊涂，高烧中又听见啜泣声，掀动滚烫的眼皮，瞧见屋子里一张张焦急的脸庞。
听不清他们在说什么，只能看见那些人陆陆续续离开，时不时又有人进来，额头换上一张又一张冰凉的帕子。
有人把他扶起来，勺子撬开他的牙齿，温热的汤药灌进口腔，他顺从地张开嘴，却失去了吞咽的力气。
“我来。”
凌昭琅的脸终于出现在他面前，祝卿予这才发现自己看也看不清，听也听不真切，却还能感受到痛。
这个死小子用力地钳住他的下巴，像掰开一只铁盒，还要威胁两句，逼迫他往下咽。
多日水米不进，他的身体在以极快的速度衰弱。他保留着一丝意识，清醒地感知这一切。
凌昭琅哐当把碗放回去，擦拭他被灌不进去的汤药弄脏的下巴。指尖沾了温水，点在病人干渴的嘴唇上。
门又开了，亮光一闪，阿满犹豫的声音响起来：“我们真得走了，再不回去，脑袋不保。”
屋内安静了好久，凌昭琅深吸了一口气，说：“明天，明天就启程。”