作者：予春焱
都是各国有头有脸的小人物，在这好时节一起出公差。参将悄声对曹丘道，这趟钱也是咱们付的。曹丘呵呵笑，参将拍拍他，这份苦心你就担待吧。
既然来了，曹丘照样好吃好喝好招待，尽心尽力，还派了几个营的兵力，陪观察团在四处走访，见一下我朝的好风光。
没几天，观察团便来找他谈话，说要去厦钨。
曹丘从忙碌的桌案上抬起头，看到对面的代表，“进厦钨国？”
“对，我们决定后天就去，希望曹总兵可以派一队士兵护卫，这一趟呢，我们也可以通过全方位的深入体验，充分交流讨论，形成共同意见，有的放矢地向上回报，将你朝边线发生的真实情况，准确地传达四海内外。”
“哦，您跟上面请示了？”
“各国使节都大力支持。”
曹丘道：“不是你领导，是我领导。别的不说，参将同意了？”
代表道：“参将最近病得厉害，见不了人。”
曹丘笑了笑，“哦，原来这样。”他把手头的文件折了折，“你们要去也行，你们自由活动，我肯定也管不了你们，只是我的人不能陪你们去。”
“为什么？”
“这不合规矩啊，厦钨毕竟是一个国家，我们的军队怎么能随随便便就进去呢。您各位都知道，仗刚打完，正是敏感的时候，一点异动都很危险，万一让厦钨人会错意，又起冲突怎么办？”
代表皱着眉，手指点桌面，“厦钨都没有人了，怎么打你们？”
“这你又不知道。”
“我们这次进厦钨，就是这个目的。”
“那你们去。只是厦钨人也没有向你们求救，希望不要把你们的贸然进入当做不善，伤害到你们。”
代表盯着他，“我跟你明说了吧，找你们军队就是这个目的，否则我们进了厦钨国，你们在后面放冷箭，事后再说我们被厦钨人杀死，岂不是让你们得逞。至于厦钨人还有没有活着的，我们自然会搞清楚。你们不会不敢配合吧。”
曹丘道：“哦，行，好，毕竟是这么敏感的问题，我向阳都请示一下。您先休息，这事也不是一天两天，急不得。”说着站起身，“王江，王江，来送一下。”
代表就这么被连送带赶地送出门，王江小跑着折回来，进门后关上门。
“老大，他们不会偷偷去厦钨吧？”
曹丘坐下来，“不会，他们哪有那个胆量，都是一帮做官的，惜命得很，他们心里都清楚，离了我这里，死在哪就是他们自己的事了。”
王江犹豫片刻，又道：“有件事我不知道该不该跟您说。”
“既然开口了就说吧。”
“虽然咱们让马走西去鼓动谢迈凛剩下的那些亲随，但是他好像不止鼓动了那些人。”
曹丘抬头，“怎么说？”
“那天我送老两口回去……”
王江那天找了辆马车送二老回去，自己也钻进马车里，对着老两口苦口婆心地劝，又安慰道：“大爷，大娘，你们放心，我们老大不坏，我们也觉得这事没道理怪到咱闺女头上，打仗这种事也不是一个人两个人的事，只不过现在大形势就这样，咱们也别非跟人对着干，您说呢？没好处的嘛，咱们都是普通人。”
老头的脖子仍旧一动一动，看起来已经是不能控制，“不是九红！不是！”
见他劝不动，王江转向老太太，“大娘，您给劝劝，真的，我是为您二位好。现在乡里乡亲都是猪油糊眼，拜高踩低，我也是村里出来的，村里人什么样我门儿清，拉帮结派，家里男人越少就越受欺负，所以都得生男孩儿，都得开枝散叶，都不愿意分家，这都是没办法的事，我也不是说他们就存了心害您，以前听说也帮衬您家，只是现在这种流言……对吧，胳膊拧不过大腿。这样，我们想想办法，运九红姐到别的地方埋了，成吗，每逢初一十五我带您二位过去看看？”
老太太颤巍巍地伸出手，王江赶紧去接，摸到那枯手上皴裂的皮，王江心里也是一阵心酸，老太太只顾抹泪，喋喋不休，只说苦命啊幺。
王江叹气，看来是说不通。
马车停下时，王江先下车，搀着两个老人依次走下，他看了一眼矮小的旧门，外墙上还有残留的粪块，墙角聚着一群狗，分食小鸟。他明白受排挤的人大概会经历什么，为了两个老人考虑，他甚至想好了说辞，准备劝两人干脆搬离此地。
空气中一股恶臭，王江一进院子，就看见放在磨台上的九红姐的尸体，头部已经被砸得面目模糊，青白的一团泥，尸体在秋天，也开始散发恶臭。王江当时脑子都懵了，看着那浮肿的尸体，强忍着恶心转开头。老头老太太已经习以为常，放下短棍，老太太摸索着去佛龛前拜，老头洗了毛巾去给九红姐擦。
左边是老头在那团青泥上缓慢地挪动毛巾，一阵嚓嚓声，右边是佛前铃铛串，老太太一弯腰一鞠躬，铃铛轻轻响。
时间好像停止了，王江一动不动，直视前方，瞪大双眼，眨也不眨，觉得这一切都十分荒唐，继而他胸中忽然涌上一股巨大的愤怒，他非常明白村里人无论如何不会下这样的毒手，即便再愚昧也断不会这样，这是外人干的，远方的“正义”的人，听风就是雨的人，赶一场场热闹就像赶庙会，对付不了其他人还对付不了一个九红姐。他理解了为什么一定要个说法，不仅关系到九红姐能否下葬，最重要的是，从头到尾，还从来没有人为九红姐说过一句话，仅仅说一句不是她的错，究竟有多难。
马走西突然进了门，揪住他的领子，要把他拖出去。
“所以，”王江现在面对着曹丘，小心提议道，“其实马走西也常去照料老两口，而且他说的吧……也不是完全没有道理。”
曹丘上下看了他一眼，“什么道理？”
“现在朝廷也没说九红姐如何如何，都说的是宋之桥这类人，就算是给九红姐比如说……发块牌子什么的，也不算违抗朝廷旨意吧？”
“发牌子？什么名头？”
“或者就咱们的手令，责令他们村把九红姐下葬了呗，反正他们不敢不听的？”
曹丘看看王江，“你知道阳都的参将还在这里吧？”
王江沉默。
曹丘又叹气，“这事最好就是不要再碰，朝廷的说法虽然没有具体说九红姐怎么样，但是朝廷的讲法是很模糊的，因为朝廷知道根本说不通，所以任何人都不要去深究，你现在拎出九红姐来说对错，一个一个细节抠起来，骗局终究是骗局，假的成不了真的。王江我告诉你，这个说法无非也就两三年，等到新皇登基，等到谢迈凛那一代的人处理完，什么九红姐什么宋之桥，都不会被记住的，这事只有一个源头，就是谢迈凛，这是不会改变的。所以你要搞明白，你也告诉他们，不要无谓地在这一两年纠缠，不要在这时候试图讲清楚，如果下葬，就随便先葬了，将来有一天，有机会，可以迁回来的。人心是最无常的，今天恨她恨得要死，两年后就忘掉了，说不定过了五百年，她会成英雄呢，谁知道呢。王江，我现在跟你说的话，都是会让我掉脑袋的话，也都是真心的，你知道该怎么做。”
王江盯着曹丘，“可是老大，他们等不了两三年，他们已经老了。人心无常，也许以后是会变，可九红姐已经死了。”
曹丘摇摇头，“王江，我话已经说尽了，你还想怎么样？”
王江忽然激动起来，“老大，我就想光明正大地让她下葬，她就是个女的她能害到谁，我有个妹妹，我……”
曹丘看着垂下头的王江，叹气，“你不要再跟马走西说话了，他不是好影响。”曹丘伸出手轻轻拍了拍王江的脸，“你要是累了就先去休息，这件事你不要管了，好吗。”
王江弓着背点点头。
“我放你探亲假，你回家看看你老娘，也给你妹妹扫扫墓……”曹丘停了话头，转而又道，“去吧，没事的啊。”
王江抽抽鼻子，抬起头，“对不起老大，我……”
曹丘点头，“我知道，去吧。”
王江缓缓地站起身，离开了。
在曹丘向阳都请示的这几天里，倒是风平浪静，观察团不来烦他了，谢迈凛的亲随看起来也快要散伙了，就连四处上蹿下跳的马走西也安静地待着，好容易让曹丘总算过了几天消停日子。
倒是有一天医师来向曹丘报告，说谢迈凛内功尽失，武功被废得差不多了。
曹丘正在吃饭，筷子都没停，“谁给他废的？”
“他自己废的。”
曹丘伸长手臂去夹西红柿炒鸡蛋，“哦，会死吗？”
“大人放心，经过小人悉心调理，定不会伤及他生命。”
“那随便废吧。”
医师犹疑道：“只是这样十分伤及机体，定会留下后遗症，长此以往……”
“长此以往？”曹丘转过头，“死了那么多人，他还‘长此以往’上了？”说罢摆摆手，让医师下去了。
曹丘只在谢迈凛鼎盛时远远见过他几次，那时对他第一印象就是“这是个有本事的男人”，具体讲来便是少年风流、前无古人后无来者的将才，如今种种事都经历了，对谢迈凛的印象只有一日比一日胜的厌恶，都是因为其他的事，从而投射到谢迈凛本身的厌恶，这种投射影响力巨大，现在听到谢迈凛三个字曹丘都会泛起厌烦。
推己及人，曹丘猜测谢迈凛的亲随，一定也有和自己一样的体验。
参将来兴师问罪时，王江正在曹丘面前做归队报告，曹丘懒得看也懒得听，叫他把给自己带的特产放下就赶紧滚。王江嘻嘻笑道，这可是娘亲手做的，曹丘招手叫他一起过来，来看看带了什么好东西。于是两人脑袋凑一块拆包，打算分着吃。
正巧参将进来了。
进来就是一句，“曹丘，你想怎么样？！”
王江立刻站直，移开，望了一眼曹丘，曹丘把包裹不动声色地拿下桌面，放在桌下柜，因为不想跟参将分，然后才笑道：“兄弟，有话好说，来，坐坐。”
“我还坐得下吗？”参将在桌前走来走去，气得通红，“你还坐得下？！”
曹丘只好也站起来，“到底怎么了？”
“马走西跟观察团说那些干什么？！”
曹丘立刻警觉，“说了什么？”
“马走西到处宣传所谓‘厦钨屠杀的真相’，还要作证厦钨人已经灭亡，大放厥词，还要出书。对了，还有那个什么九红姐，她还没有下葬吗？你们就任由她那对儿爹妈整天做戏？好像谁谁很对不起他们一样！”
曹丘瞥了眼参将，努力笑了一下，清了清嗓子，“马走西已经跟观察团接上线了吗？”
“你是这里的总兵，你问我？你自己去查清楚吧！”参将指着曹丘，“曹丘我告诉你，这可不是一般的事，你的脑袋就系在这上面了，你好自为之。”说罢拂袖而去。
曹丘看向王江，王江立刻道：“我这就去查！”说着跑出了门。
曹丘疲惫地按按额头，一把将桌上的笔筒砸到了地上，然后喊道：“来人！”
府兵跑进来。
“去找马走西，如果没有跟观察团在一起，就直接抓起来。”
“是！”
马走西一点都不难找，就在九红姐的家里被带走了，其时他正在给老两口挑水，看见曹丘的兵，就继续走，“等会儿，我放下水。”
说着进了门，把水倒进水缸，把劈好的柴火拢好，看了眼天气，把竹竿上的衣服收了叠好，把炉子上给老头的药端下来，送去给逐渐耳背、现在随时随地失神的老头喝，老太太还在执着地绣花，马走西跟她说要出趟门，她糊涂地拉着马走西的手，问九红你这一去啥时候回来，娘想你想得很，马走西把她落下的毯子重新披上，跟她说很快。
他走出来，把挽起的袖子一折折放下，抬头挺胸，对门口的士兵道：“走吧。”
一人伸手来拉他，他喝道：“不准碰我！”
曹丘在他的牢房等他，甚至给他备好了一桌菜，等他来，请他坐下。
“你看起来都不大像个文人了。”曹丘打量他，“听说你天天干农活啊。”
马走西坐下，却不动筷子，也不喝酒。
曹丘自己先喝，“你总是去药房，是去给那老两口抓药？”
“还有卢叔。”
“他还在这里呢？”
“快走了。”
“回阳都吗？”
马走西更正，“快死了。”
曹丘看看他，“他留在这是想等谢迈凛死吗？”
“是又怎么样？”
“估计等不到了。”
马走西盯着他笑：“你这总兵当得滋味如何？”
曹丘也笑，又喝一杯酒，“你这不是明知故问吗。”
马走西终于动了筷子，拨了拨鱼，夹了一根葱放进嘴里嚼，端起酒杯，饮下。
曹丘看着他摇头，“你也是读书人，甚至金科进士，怎么落得这样？”