作者：予春焱
皇上走近他，“曹丘，你已经不是北部的都督了，你是朕的兵部尚书。你的心，你的人，都必须在朕这里，这中间的私情，你当断则断，难道朕的江山，不比你舐犊情深几个带出来的兵重要吗？”
曹丘羞愧沉默，拜倒在地，皇上扶着他的手臂，将人扶起，沉重道：“对错是非条理分明，卿献之策朕无不从，君臣相偕，定国安邦。‘六朝何事，只成门户私计’，你来阳都才多久，竟至于此了吗？”
曹丘再跪，不肯抬头，皇上扶他不得，只是叹息，后退一步，曹丘伏在地上，到此时此刻，他已没有选择，他颤着声音道：“陛下勿忧，臣必督紧五军府，无论如何，定要军法从事，不会被荆启发寻得漏洞。”
皇上道：“你有这样的话，朕很放心。”
送别曹丘，皇上在龙椅上阂上双目，摆了摆手，黄岐东从内室走出，恭敬地单膝跪在地上，等待皇上吩咐。
皇上有一会儿没说话，他在想自己是否逼曹丘太过，曹丘方才是佝偻着踱出殿去的，看起来丢了半条命、七分魂。
黄岐东沉默地恭候着。
皇上终于丢开手中的奏本，手掌放在额头上，又闭了片刻眼，才睁开，端茶喝了一口，“起来吧。”
黄岐东站起身，双手垂着。
“长庚也多次向朕提过你，这次绑架案这件事你跟得不错，毕竟你是军中出身，对军中较为熟悉。”皇上看着他，“剩下的事长庚去收尾，你既然回来了，不必再管。”
黄岐东回话道：“小人明白，后面之事牵扯种种势力，小人不懂，留在那里也是添乱。”
皇上看他一眼，吴炳明也飞快地瞥了他一眼。
皇上道：“褚郁不在之后，你算是出挑的了，今后也严格要求自己，阳都自然有你的前途，你倒不必妄自菲薄。”
黄岐东跪地道：“小人多谢皇上恩典，但小人不擅长跟人打交道，陆长庚大人做的事小人做不来，小人只想在都雁卫里当差事，多苦多难也担得起，危险的差事请给小人做，谢迈……”
皇上抬手打断他，黄岐东只得咽下话头。
然后皇上才慢悠悠道：“你之前向长庚申请监视谢迈凛，这件事以后不要再提了。”
黄岐东显然没有在御前的觉悟，竟然争辩道：“谢迈凛此人心机深重，且行事谨慎，都雁卫再有本事，不了解他也查不出什么，小人对谢迈凛……”
皇上再次抬手止住，已经有些不耐烦，因为皇上甚少向任何人解释自己，没想到这次碰这么没规矩的人。他也不愿意讲话，吴炳明便道：“黄大人，都雁卫是宫中侍卫，您职位不高，如何安排须得听从陆大人吩咐，在皇上面前谈这些不合适。”
黄岐东听他这么讲，也知道这件事不能再问，但他这辈子也只有这么一次机会见到皇上，还是因为皇上心血来潮，他方才已经说错了话，今后怕是更没有可能面圣，想到这里，他立刻跪下来对着高坐的真龙天子磕下了头，“陛下，小人有一事相求。”
吴炳明脸色很难看，要将此人逐出，皇上却止住他，转而看向台阶下的那颗只能看见后脑的头问：“什么事？”
黄岐东的声音闷闷地传来，“小人有个义弟，因族人犯法受到牵连，十二岁起便流落在烟花柳巷之地，但他颇有些武艺，先前也随小人一同为陆大人办事，小人斗胆请陛下赦免他的罪籍，放他去参加都雁卫或京畿卫的考核，如果通过，便允许他做为陛下做事。”
皇上笑了，“你当卫军是什么地方，想来就来。除了你以外，一等都雁卫还没有外面的人，全是宫里打小训出来的。”
黄岐东抬起头茫然地看着皇上，吴炳明看皇上的脸色，随时准备叱退面前这个不知天高地厚的乡下人。
皇上咂摸着他的话，好奇心上来，“你义弟的武功谁教的？”
黄岐东诚实应道：“春风馆的老板。”
皇上问：“你知道那是谁吗？”
黄岐东摇头，“他从未讲过。”
皇上笑笑，“朕知道了，这件事等长庚回来，朕会吩咐他去办。”
黄岐东立刻追问，“那脱罪籍的事？”
吴炳明听不下去，“黄大人好不懂事，殿前岂容你放肆！”
黄岐东这才意识到自己失礼，连连叩首，皇上不悦，止住他，让他下去。
他走后，皇上也有些烦躁，拿起茶杯吹热气，也不喝，重重地又放下，吴炳明道：“皇上，您别生气，这小子就是个愣头青，没见过皇宫，我听今日去传他的小太监说，他听诏后还问呢，问应该穿什么好。”
皇上被逗笑了，“即便问了，穿得也不怎么样。”
吴炳明道：“他家徒四壁，没什么好衣裳，这便是干净的了。”
这番话便叫皇上消了火，看了看吴炳明道：“行，既然你这么讲了，赏他些东西吧，你看着给吧，也不必太多。”
吴炳明跪下道：“奴婢遵命，皇上仁慈，上至官下至吏民，均仰赖君恩如山。”
皇上笑看他道：“朕仁慈吗？是你仁慈。起来吧。”
吴炳明红了脸，站起身，“奴婢是见皇上为都雁卫选人之事忧心，想着这个愣头青虽然不懂事，但确实颇受皇上青眼，奴婢不懂，多半他也是有点用处，能让皇上高兴些。”
皇上叹道：“褚郁死后，都雁卫又整理一遍，可用之人不多矣，千里马难有，长庚之下竟连个能干的都少有，先皇废事固然令朕疲顿，废人才更令朕痛心啊。‘劝天公抖擞，不拘一格降人才’。”
吴炳明为皇上倒掉陈茶，换了热茶，“皇上身边不还有好些人才吗，都是皇上亲自发掘的，隋大人不就是您亲手调教的吗，还有许多人呢，就是年轻了些，但年轻也好啊，能多为皇上分忧。”
皇上看他，吴炳明道：“哎奴婢失言了。”
此后又见了一些人，直到门口侍宦来回禀，隋良野到了。
皇上诧异，“到晚上了吗？”
吴炳明回道：“是啊，皇上操劳一天了。”
他将羹汤放在皇上面前，皇上抬头看，才看见殿外的天已经黑了，宫中的灯火已经点了起来，才想起来吴炳明问了他两次何时吃晚饭，没成想一转眼天都暗了。
“进来吧。”
隋良野看起来精神很多，皇上叫他近些，把事情通知，顺便问了问他有没有在春风馆教过什么人武功。
确实有，隋良野回道，教过一些身体弱的，以免受欺负太过。
皇上笑问：“难道要揍恩客吗？”
若是平时，隋良野多半不愿聊这些，但今天他倒很平静，“必要的话也是要揍的，否则有些人不安好心，得寸进尺，真的会下杀手，最后也能逃脱惩罚。”
他这般诚实，皇上反而无法打趣他，便把黄岐东说的问他，隋良野也坦诚回报，他也听过这件事，皇上稍稍安下心。
实际上，如果皇上不是每次硬留隋良野，他们之间的话很快便可说完，因为十分高效。
当下又没话了。
皇上便去掀开汤碗的盖子，隋良野犹豫片刻，走得更近些，皇上随口问：“要求什么？”
隋良野没求什么，他把手中的盒子放在桌上，而非交给吴炳明，“家妹从南方带来的，一种甜点，还挺好吃的，这份给您尝尝。”
皇上都愣了，盯着这糕点，没记错的话，这还是隋良野头一回跟他产生非公事之间的交往，臣子向皇上送东西很常见，都是些从各地得来的珍稀贵品����普通玩意儿谁也不敢给皇上����但隋良野从不送他东西，逢年过节都不送。从未。
况且又是这种东西。这是给皇上的吗，这给同僚也略显寒酸，这是给关系亲近之人的，得了好吃的，分享给亲朋。
皇上抬起眼看隋良野，更加怀疑他有所求，但他注视着隋良野，明白他没有。
皇上放下汤勺，亲手来拆盒子，吴炳明紧张地看着，恨不得自己上手，但盒子里没有什么刀什么毒，就是几个粉白色的饼，皇上问：“这叫什么？”
隋良野道：“奶薯酥。”
皇上问：“炸的吗？”
隋良野道：“不知道。”
皇上便要上手去拿，吴炳明赶紧插过来，“皇上，奴婢拿去御膳房呈盘端上吧。”
说着便想来接，皇上道：“不用。”
吴炳明看向隋良野，隋良野这才意识到不妥，也是自己又大意了，便也附和道：“陛下，还是请吴公公装了盘吧。”他道，“毕竟是外面买来的，这一盒臣也还未拆封过。”
皇上已经拿起了一块，听两边人都这么请求，看着这块糕点，忽然觉得很没意思，就这么吃又怎么样，天下人不都这么吃吗。
可他不是一般的天下人。
他克制住赌气似塞进自己嘴里的冲动，放下去，擦了手，让吴炳明端走了，再呈上来时一定是验过无毒的。
真好，不是吗。
隋良野看见皇上的汤碗，意识到皇上方才正在用膳，“臣打扰陛下用餐了，臣失礼。若无其他事，臣先告退了。”
皇上看看他，视线又越过他看向偌大的宫殿，再望向门外暗沉幽蓝寂静的夜空。
今天是个好天气，坐在这里不知不觉就已经过去了，从早到晚，由白到黑，南北八方事，流入鸾殿中。
他沉默着，殿中一片静寂。
半晌他回过神，对隋良野道：“你走吧。早些回家。”
隋良野家中有人在等，当下拜别出门去。
吴炳明小心地看着皇上的侧脸，捕捉到那不甚明显的寂寥神色，一边吩咐备菜，一边问：“皇上，天色晚了，太皇太后宫中也还未用膳，是否移驾与太皇太后一起用膳呢？”
皇上现在并不想见到太皇太后，白日里应付了很多人，晚上还要应付太皇太后的那些小心思让他觉得疲惫，“不了。”
吴炳明道：“宜妃近日还跟奴婢说呢，新研究了一道淮扬菜，想亲自送来给皇上尝尝鲜？”
太皇太后不喜宜妃，现在这当口，最好不要起冲突，于是皇上道：“她有身孕，行动不便，不要来了。”
吴炳明道：“姝妃宫人来禀，姝妃编了新的琵琶琴谱，想请皇上去指点呢……”
皇上侧眼看他，吴炳明闭上了嘴。
皇上拿起笔，又放下，不愿再看面前这些看不完的奏本了，或许是天色晚，或许是夜间的风，吹得他心里空荡荡的，上无天顶下无根，好似一根无头无尾的断木，无缘由地在空中飘。
他站起身，吴炳明跟在他身后，行至殿门口，侍卫们纷纷面向他跪倒，他朝远处竭力眺望，终于望穿层层宫墙，在视野的边缘看到一片密集散落的橙黄星点，他笑起来，对吴炳明道：“吴炳明，你看到什么了？”
吴炳明踮起脚用力往望，人生中第一次努力扳直了身体，看到同一片星光，却不是天上银河星那边洁白清冷，只是一片红的黄的橙光艳艳。“好多蜡烛，皇上，奴婢不知道。”
皇上指着那里道：“万家灯火。”
吴炳明看向皇上。
皇上用一种十分悲悯且动容的眼神长久地注视着，风吹月耀，一个人的天地只有目之所及，但天之下，人所共享之，地之上，人所共赖之，他转回身，朝龙椅走，又念道：“万家灯火啊……”
吴炳明看着他颀长的身影在烛火交错中在地上拉扯出无数影子，但却只有一个人站着，宫殿太大，显得他十分孤单。
皇上忽然回过头，对他道：“吴炳明，你今日是不是生辰？”
吴炳明大惊，跪倒在地，“皇上，这您如何知道？”
皇上道：“朕刚回宫里时，有次寻你不见，有个小太监说那日你生辰，不是你当值。算来也是今天这日子。”
吴炳明谢罪道：“奴婢有罪，奴婢那时年少轻狂，未能伴在皇上身边。”
皇上道：“你年少，朕何尝不年少，况且你不当值而已，有什么罪。”他叫吴炳明起来，“去吩咐做碗长寿面吧。”
吴炳明道：“皇上，能否为您做一份，您分奴婢一些，也让奴婢生辰沾沾您的赐福？”
皇上坐在台阶上，对他笑笑，“好，去吧。”
吴炳明应声而去，皇上坐在宫殿的台阶上，两边是闪耀的明亮的烛火，以及沉默着仿佛不存在的侍卫。
皇上独自坐着，什么声音都听不见，太寂静了，他一一扫过侍卫的脸打发时间，目光停在一个极俊秀的年轻人脸上，问他：“你叫什么？”
他立刻拜倒回话。
***
隋良野看着望善把今日买的东西一一在桌上铺开，这个给哥哥，那个给夫君，还有一个给府上的这个小妹妹，还有一个给另一个小妹妹，婢女们期待地站在一旁，难得没上来抢，隋良野想如果是他在管家，她们可不会这么规矩。