作者：桃之夭夭夭夭
穆清彦笑道：“可我没有娶亲的心思。”
“这……”穆林无奈了。
自幼穆林就迁就他，从不肯勉强他行事。更何况成婚是大事，穆林从未想过越俎代庖擅自做主，若是别的原因还可劝一劝，他却说没心思，这要如何劝？
穆林突然意识到，好似从未见穆清彦对哪个女子有意。
少年慕艾，这是人之常情啊。
穆林想着想着，盯着穆清彦打量，总觉得忽略了什么。
穆清彦被他看得心虚，也不想在这时候公开跟闻寂雪的关系，便故意转开话题：“大哥去杏花村可还顺利？”
“……哦，二弟也听说了？”穆林回过神，方才脑中一闪而逝的灵光也没抓住，提及杏花村的事，不由拢起双眉：“那边里正来报，原以为是意外失火死亡，本是按规矩核查一遍，但是去了之后才发现，有个地方不合常情。”
“哦？什么地方不对？”
“我们去的时候，火早已扑灭，现场很凌乱，屋子的废墟倒是还在，但也很难看出什么。倒是参与灭火的村人说，范秀才的妻子佘氏死在床上，是他们将人抬出来的，那时佘氏整个人烧得乌漆墨黑，已是焦尸了。
火是半夜烧起来的，且最先烧得就是佘氏的屋子，但第一个发现失火的却是范老爹。佘氏从头到尾没出过声，直至被烧死，躺在床上也没动弹。我本疑心她在失火前就死了，但仵作验查过她的口鼻、咽喉，有黑烟，证明失火时她还活着。”
这种情况，确实很古怪。
第297章 范立轩
次日一早，穆清彦跟着穆林一道往向华村去了。
闻寂雪让他把焦礼带上。
穆林昨天回来，是将杏花村的新发现禀报卢县尉。既然发现可疑，必然要深查，同去的两个捕快还在杏花村挨家挨户询问，佘氏的尸体停放在村尾破屋，带去的仵作正做进一步勘察。
穆清彦提出要去，穆林自然愿意。
杏花村离得太远，几人是骑马过去，天未放亮就出发，一路颠簸，赶在中午时抵达。
远远儿望去，三四十户人家坐落在溪水一侧，溪水上游是一片林子，林子靠溪水的那部分是村中的果园。果园是村子里一项重要收入，村民们侍弄的很精心。即将进入农历五月，杏子也快进入大规模成熟期，这时不仅要防着野物糟蹋果子，还要防人。
听着马蹄声，里正带着人在村头迎候。
“穆捕爷，这位是……”里正看向穆清彦，面带疑惑。
“这是舍弟，穆清彦。”
“原来是穆神断，久仰大名。”杏花村离的再远，总不是与世隔绝，县城中的事情也有听闻。只不过，眼下穆林这番举动，令里正心头不安：“穆捕爷，那佘氏莫非真是教人害死的？”
早先里正上报，是以意外失火丧命的名目，可县衙人来勘察，却说人是活着烧死的，偏当夜不曾听过佘氏喊叫的声音。村民们不懂查案，可懂常识，面对大火，浓烟滚滚，睡得再沉都要备呛醒，既醒了，就没有不喊叫，不往外跑的。
一时间，村中议论纷起。
穆清彦看了眼远近围观的村人，言语谨慎：“内中详情，要勘察后才知道。”接着便问：“范秀才可还在村中？”
里正忙点头：“在在，穆捕爷交代过，他并未离村。”
穆林点点头，与穆清彦道：“先去范家。”
村中房屋坐落没什么规划，但通常会在村中留条路，房前屋后地方也预留的很宽敞。范家在村子西面，靠边的一户。离他家最近的一户隔着几分地的菜园子，范家屋子后面又栽种了两丛竹子，长得茂盛，若他家真着火，没人喊叫的话，大半夜里别家也不能马上发现。
可以想象，当初范家定然觉得自家的位置和布置，都很清净，有利于范立轩读书。
这范家很明显分左右两部分，左边是旧屋子，右边是新宅院。
新宅院乃是青砖屋子，三间正屋带着两间右厢房，左边搭了葡萄架，正好位于新旧院子的中间，穿过葡萄架就是旧院子，中间并未砌墙。旧屋这边都是土墙茅顶，几番修葺过，倒是一间正屋是青砖盖的，不算特别旧，如今是范老爹住着。
新屋子是为娶亲盖的。
农家吝惜东西，何况是房屋，哪怕旧了也舍不得扒掉。
如今新屋子的三间正屋都被烧掉了，院墙倒塌，一地残垣。右边厢房的屋顶也烧掉了大半，大火将葡萄架烤死了半边，屋后的竹林也烧焦了一些。
穆清彦打量着青砖院子，他是盖过屋子的，扫一眼便知这些屋子大致得多少银两。这笔银子对于范家来说可是笔大数目，别说舍不舍得，只怕根本就拿不住来。
古时读书花销很大，不提旁的，单单书籍笔墨就价格不菲，范家为着供范立轩，缩衣节食紧紧巴巴，估计出嫁的两个姐姐还给了帮扶，所以，即便三年前范立轩能得到官府补助的银两廪米，范家也依旧盖不起青砖院子。
“这院子……”
穆林低声道：“我问过，不是佘家给出的钱。听说是范秀才问友人借的。”
当初穆清彦盖饭铺子后面的屋子，四间，又用青砖铺了地，加个院墙，杂七杂八的，用了三十两左右。如今范家这屋子一共五间，很宽敞，也得差不多的银子。
“谁借的？”
“府城的，姓裘，应该是裘家大公子，他们家是做蜜饯果点铺子的，买卖做的大，很是豪富。”有名有姓的人物，穆林知道不少。
“两人怎么认识的？”既然是商户，裘家大公子是没法走仕途的，范立轩却是读书人。
“这杏花村种杏子，还算有名。有一年裘家的货出了问题，各处打听，知道了杏花村，裘大公子亲自来收杏子，还出了高价。大约就是那时认识的。”穆林又想了想，补充道：“那裘家大公子据说很和善，交游广阔，也读过几年书。”
刚一进范家院子，便有人迎出来。
领头的是个五十来岁的男人，胡子半白，神色悲痛，一身圆领丝袍显示家境富足。他走得急，后头忙跟了个中年男人，伸手去搀扶他，两人眉眼有几分相似，应该是父子。
穆林道：“这是佘氏的父亲和长兄。”
那佘员外行到跟前，对着穆林就要跪：“穆捕爷，我女儿死的冤啊，你们可一定要查出凶犯，为我女儿报仇啊！”
“佘员外，快请起！”穆林忙把人扶住。
又有佘氏兄长佘进业在旁劝慰，总算把佘员外的情绪安抚住。
紧随其后，范立轩也出来了。
范老爹遭逢家中巨变，本就是强撑着，昨日又得知佘氏死的蹊跷，村中流言四起，顿时受不住刺激，病倒了。
范立轩本就清瘦，如今更是短短几日功夫又瘦了一截儿。大太阳底下，这范立轩一身白袍松松搭在身上，面色发白，胡子拉碴，眼眶发青，神情都有些木讷。只看他这模样，哪怕没有痛苦哀嚎，却让人感觉到沉重窒息的悲恸。
穆清彦顿时相信范立轩与佘氏夫妻情深。
痛哭可以伪装，但哀莫大于心死，却很难演出来。
村子里不少人观看，里正说了几句，人们渐渐散了。倒也不是别的，如今正是农忙的时候，果园里的果子要看守，田地里的稻田坎也要加筑，盛夏多雨，若不是先准备，一场暴雨下来，田坎都要被冲毁。
农家院子虽大，但没个遮挡，现今天气太热，不适合坐在院子里说话。范立轩这个摸样儿也不能待客，便有舅兄佘进业出面，因着众人到旧屋的堂屋坐了。
这边屋子虽旧，但打扫的干净，有个妇人给他们端来茶水。
穆林来过，认识，便低声与穆清彦道：“这是范立轩的堂嫂。”
范家唯一的女主人死了，老的病倒，男的失魂落魄，佘员外虽是岳父，到底是两姓两家，来了范家，还是该范家人招待主事。
“范家两个小姑娘呢？”新屋子那边不能住人，旧屋就这两三间，却没听到任何动静，说明小姑娘不在家。
“哦，范家出事时，佘氏让丫鬟带着两个小姑娘去佘家小住。前两日倒是回来过，但这家里这个样子……跟范家族里商议了，暂且把两个小姑娘安置在范立轩堂兄家，就在村里。”
古时规矩，女子虽不能摔盆打幡，但该尽的孝不能少。头七里烧纸守夜，披麻戴孝，这个得做。
“送女儿去佘家，是佘氏主动提的？”穆清彦有点意外。
“是，这个确认过了。最近天气越来越热，佘氏总说身上不好受，没功夫照管孩子。丫鬟虽是个帮手，可家里洗衣做饭打扫都要靠丫鬟一个，得空还要管管菜地，或是缝缝补补之类。范家还有田地，范老爹一直照管着地里的活儿。”
范立轩也是在家的。
穆林不提范立轩，穆清彦也不用问。
范立轩是个读书人，还是取得了功名了秀才公，能下地？能干家务？带孩子？别说外人如何看，他自己愿不愿意，单单是范家就不能答应。读书人何等矜贵，又是秀才了，将来要做官的，那些低贱的事如何做得？有那功夫，倒不如安安静静的多读读书。
范家田地，应该有范家族里帮衬，不可能只靠范老爹一个。
穆林又道：“范家失火是二十五的夜里，范立轩在二十三那天就离家了。往常范立轩每月便会离家几天，主要是去县城里跟人切磋文章，亦或者去府城找授业恩师指导功课，每次出门，多则十来天，少则四五天。”
这个时间不算长，毕竟交通不便，去县城就得大半天功夫，当天都赶不回去。若是去府城，路程中耗费的时间更久。
现今粗略来看，若说失火不是意外，那么凶犯针对的就是佘氏。
但是……
“这夫妻两个的情况了解清楚了吗？”相较来说，若要怀疑，肯定范立轩嫌疑更大。
不是别的，而是范立轩常在外行走，交际范围更广，容易惹来仇怨。佘氏却是妇人，有公爹要侍奉、女儿要照料，时代对女子的束缚，使得她活动范围很窄。佘氏接触最多的也就是杏花村的人，但邻里之间，或许有口角纷争，但闹到要放火杀人，着实罕见。
“佘氏的情况问的差不多，但范立轩这边……”穆林指指范立轩，那模样，对外界不闻不问，又是个秀才，不好用蛮横手段，着实不大好询问。
“先从周边的人询问吧，范立轩暂且放一放。”穆清彦也不清楚范立轩在这次的事情中是个什么角色。
尽管他因佘氏的事哀恸，却不能证明他无辜。
这世间至亲至爱相互伤害的例子并不少见。
第298章 佘氏的举动
早先留下的两个捕快正跟穆林汇报询问来的情况。
穆清彦则借着勘察失火现场，来到残破的屋子前。
今天是四月二十八，失火是在二十五的夜里——
农家晚饭吃得早，天刚一擦黑，厨房里碗筷都收拾好了。范家院子很大，屋子也多，平时人齐了不觉得，如今范立轩去了县城，两个女儿去了外祖家，家中剩下三个人，便觉很空荡。
厨房里只丫鬟碧桃，清洗了碗筷，收拾好厨房，便要烧热水以备洗漱。
厨房里有两口灶，一大一小，灶眼儿是相通的，大锅做饭时小锅也要添水，否则会把锅烧干烧坏。当然，农家这么设置也是为省事，小锅通常也会煮些东西，或是直接用热水，只需要借着一口灶的火就够用。
若是别家，小锅里的热水洗个手脸脚是足够用了，但碧桃每晚都要专用大锅烧一锅的水。
佘氏到底是乡绅家的小姐，吃穿上不讲，日常习惯便要讲究不少。如今天气渐热，每日都要热水沐浴，水少了不够用。
碧桃先给范老爹送了热水。
那范老爹自顾洗了，也不要碧桃收拾，自己把脏水倒了，将木盆靠墙放着。
刚要进屋，范老爹似想起什么，走到厨房门外问道：“萱儿娘可好些了？晚饭吃的如何？若是实在不好，别闷着不说，正经请大夫再来瞧瞧。”
碧桃忙出来回道：“娘子依旧恹恹的，晚饭只吃了几口，只说懒怠心烦。我说请大夫瞧瞧，娘子不让，说是之前药还没吃完，等吃完了再说。”
范老爹叹口气，回屋去了。
碧桃因着这番话，想到佘氏近来的状况，不由得也幽幽低叹。算起来，她是佘氏的陪嫁丫鬟，主仆自然亲密，但实际上，她现今在范家的位置也有些尴尬。
佘氏十六岁嫁入范家，那时碧桃十三岁，如今七年过去，碧桃已经二十岁了。
像她这样的陪嫁丫鬟，一般出路有两条，要么给姑爷做妾，要么往外聘。若要往外聘，早两年就该提，女子的花期不等人，如她这般做贴身丫鬟的，便是晚两年，最迟也不超过二十岁，否则就不好嫁了。