作者：绾刀
他一面跨过门槛，一面道：“我是特地来领银子的。”
韩若壁闪身让他进来。
坐在桌前的黄芩将眉角微微一挑，道：“这么说，你知道那两人的下落？”
他说的当然是李自然及其弟子。
那大汉含糊答道：“我有他们的消息。”
韩若壁道：“在赌场时你为何不说？”
那大汉犹犹豫豫道：“那时我当值......总是不太方便。”
其实，他是怕在赌场里说了，得的银子就未必能全部落进他的腰包了，毕竟那个黑皮掌柜的是高州城里出了名的‘过手扒层皮’，而他又是替赌场干活的。
韩若壁稍想了想，即刻明白了他的‘苦衷’，道：“哦，那现在总可以说了吧，尽量说仔细些。”
那大汉点点头，道：“前天一早，掌柜的派我去电白县的电白港码头上找‘钱老赖’要债，因为他欠了我们赌场一笔银子后就躲起来了，由于找不见人，掌柜的也一直没辙，后来偶然得知他躲在那里，就赶紧叫我过去了，还嘱咐我如果钱老赖继续耍赖，就不是打一顿这么轻松了，而要剁掉他一根手指头......“
黄芩插嘴道：“你们赌场的事我们不感兴趣，快说有关那两个人的事。”
那大汉不悦地抽了抽鼻子，心道：不是你们要我尽量说仔细些的嘛？
嘴上，他不再说钱老赖的事，直接道：“我就是在电白港的码头上见到你们要找的那两个烂赌鬼的。当时，不只他们两个，还有几个人和他们在一起，其中三个是‘红毛鬼子’。我记得很清楚，中间有个‘红毛鬼子’长得特别高大，而且两只眼睛一只绿，一只蓝，妖模鬼样的。”
韩若壁讶道：“红毛鬼子？”
‘红毛鬼子’是当地人对西洋人的蔑称。
韩、黄二人互视一眼，心中疑虑顿生。
韩若壁故意装出不相信的表情，道：“真的假的？他们怎么可能和‘红毛鬼’混在一起？”
那大汉赌咒发誓道：“要是我说的有半句假话，必定车压马踩不得好死。”
转瞬他又道：“当时码头上还有不少船工，不只我一人瞧见，他们都可以作证。”
这也是他急着冒雨赶来告诉黄、韩二人这个消息的原因。毕竟，整个高州城里看见过画像上那两个人的绝不可能只有他一个，而韩若壁在赌场里引人注目的做法一定会使‘拿画像重金寻人’这件事儿很快传遍全城，也因此，迟些时候自然少不了一堆‘眼观四路、耳听八方’、靠提供消息吃饭的混混们跑来看画像认人。他可不希望被那些人捷足先登，把银子领了去，否则就没他的份了。
韩若壁装作沉思熟虑了一番，道：“前天瞧见的？......也就是说现在八成已经不在电白港了。”
那大汉闻言先是老实点头，转又凶起脸道：“你什么意思？是不是不想给我银子？”
韩若壁摇头笑道：“银子还是要给的，但不能给一百两这么多。”
那大汉放了半颗心下来，道：“你想给多少？”
韩若壁道：“先按一人二十两，给你四十两，如果他们还在电白港附近，回头我再给你六十两。你觉得这样合理不合理？”
那大汉哈哈笑道：“合理合理。”
看来，对于四十两的报酬，他已经很是满足了。
韩若壁立刻取了四十两银子把他打发走了。
屋内，只剩下陷入沉思的黄、韩二人。
韩若壁锁起眉头，喃喃道：“李自然和‘红毛鬼’混在一起，到底想做什么？”
黄芩道：“一定同他南下的任务有关。”
韩若壁道：“看来，我们是要走一趟电白港的码头了。”
黄芩表示赞成，道：“不错，总要去查探一番才好。”
二人立刻起身，戴上斗笠，披上蓑衣，冒雨向电白港的码头而去。
高州府作为广东省下四府之首，辖地较大，人数颇多，地理位置也处于战略要冲地带，境内驻扎有不少官兵，并且尤以港口码头附近为甚。而其辖下因多发雷电而得名‘电白’的电白县，更是高州府的战略要地，不但背山面海，而且海岸线有四百多里长，海域辽阔，沿线港口码头也不少，因此，为避免海盗侵扰，早年间朝廷就在电白县内建起了一座神电卫城用于防御。因是之故，黄、韩二人这一路行来，遇见了不少官兵。幸好眼下并非海盗猖獗的时候，否则，似他们这样行色匆匆的外乡人最为引人注意，保不准就会被官兵拦下来多方查问。
到达电白港的码头后，雨变小了许多，二人摘下斗笠，在码头上巡了一圈。这会儿，码头上很冷清，只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上，几个船工正在往弦绳上系红布，为出海打渔讨个吉利，
“喂，船大哥，你这条船是要出海吗？”黄芩纵身跃至船前高声道。
其中一个个头不高，皮肤黝黑，四十出头，看上去像是船老大的男子往这边望了一眼，继而快步从跳板上走上岸来。
看他的身材十分健壮，可走起路来，却有些不协调，应该是常年打渔落下的毛病。
来到黄芩跟前，船老大道：“等明日祭过海神，我的这条船才出海。客人想要什么海货？要多少？”
看来，他以为黄芩是来预订海货的。
黄芩道：“我是想问点儿事。”
听了他的话，船老大当即没了兴趣，转身就想回船上去，却被韩若壁一闪身挡住了。
“怎么？”船老大没好气道。
韩若壁兴致十足地笑了笑，道：“都说七品官吏进贡七头鲍，一品官吏进贡一头鲍，既然来了这里，正好弄几只上好的一头鲍尝尝滋味。”
原来，鲍鱼的等级是按个头大小决定的，基本上，如果鲍鱼的个头够大，仅仅一只就达到、或者超过一斤重了，就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍鱼加起来才一斤重。
船老大的鼻子‘呼哧’了一声，不屑道：“看来你是个外行。俗话说，有钱难买两头鲍。一头鲍？遇上就遇上了，遇不上，你给多少银子我也打不到。”
转念，他又道：“如果你真心想要，不妨先付点儿订金，我给你试试，运气好的话，打到几只三头鲍，你就该知足了。”
韩若壁道：“好啊，得付多少订金？”
船老大眼珠子一溜，道：“怎么着也得五两银子吧。”