作者：长亭渡
大年初二这天，早早吃过早饭，一家人围坐在堂屋里，热热闹闹的。安哥儿追着程巧云的儿子满院子跑，那小胖子摇摇晃晃的，被追得直叫。程莲香和程穗儿几个在灶房里帮忙，端菜倒水。钱氏忙得脚不沾地，可脸上的笑就没停过。
正月十五一过，年味就渐渐淡了。
程愫把书案上的年画收起来，换上那方学政大人送的砚台，研了墨，铺开纸，开始温习罗先生年前布置的功课。窗外还飘着细雪，院子里堆着残雪，寒气从门缝里钻进来，冻得人手指发僵。他把那双手套戴上，兔皮的，林宣做的。戴了两年了，还是暖和的。
林宣也坐在屋子里，手里拿着针线活。他做得很慢，一针一针的，像是在想什么事。程愫写了一会儿文章，抬起头，看见林宣的侧脸。那轮廓还是从前的样子，只是下颌的线条更硬朗了些，瞧着更加明艳了。
今年他十五岁了，个头不知何时猛窜一大截，现在已经一米八的身高了，林宣现在都要仰着头看他了。
“阿宣哥。”程愫放下笔。
林宣抬起头，程愫道：“过几天，咱们种的那些小树该修剪了。今年得好好侍弄，明年就能挂果了。”
林宣点点头，“嗯。”
程愫又道：“还有那几棵去年没怎么长的，得施点肥。我琢磨着，用沤好的粪肥兑水，浇在根上，兴许能催起来。”
“好。”
程愫说完，气氛一下子就沉默了不少，自从年前他问林宣的那个问题没有得到对方的回答后，他们俩之间的气氛好像有些不同了，可他也说不上来有什么不同。
不过程愫已经打定主意，等翻过年他就十六了，如果娘亲提起给他定亲的事，他就顺水推舟，定下和阿宣哥的婚事。
现如今他也不好意思主动提及，毕竟他还没问过阿宣哥的心意。他打算等今年的果树卖一些钱，攒点老婆本后再跟他表白，问他要不要跟自己在一起。
正月二十，程愫去了刘家村。
他把年后写的几篇文章带给罗丰看。罗丰眯着眼睛一篇一篇地看，不时点头，偶尔皱眉。看完之后，他把文章放下，揉了揉眼睛。
“不错。比年前又进了一步。尤其是这篇策论，立论稳，论据足，言之有物。”他顿了顿，“不过，结尾还是有点仓促。你再想想，怎么收得更有力。”
程愫接过文章，看了看，“学生回去改。”
罗丰点头，“还有，你那个农假，什么时候请？”
程愫愣了一下，“老师，学生还没请假呢。”
罗丰看了他一眼，“你不是说春天要忙果树？为师准了。每五天来一次，改成每十天来一次。剩下的时间，你忙你的地，忙你的树。不过，功课不能落下。每次来，得交三篇文章，一篇论，一篇策，一篇诗。”
程愫连忙站起来，朝罗丰鞠了一躬，“多谢先生。”
罗丰摆摆手，“不必谢。你是为师的学生，为师不让你耽误功课，也不让你耽误生计。去吧。”
程愫应了，转身往外走。走到门口，忽然停下脚步，回过头，“先生，等春天桃花开了，学生来接您去看果园。”
罗丰愣了一下，“桃花？”
程愫笑了，“学生种的不只是橘树，还有一片桃树。春天开花，粉粉的，可好看了。”
罗丰看着他那张笑脸，忽然也笑了，“行。等桃花开了，为师去看看。”
正月二十五，天放晴了。
程愫带着林宣，扛着剪刀、锄头，去了后山。山上还有积雪，踩上去嘎吱嘎吱响。橘树还是绿的，在白雪的映衬下，绿得发亮。程愫蹲在一棵树前，用手扒开根部的雪，看了看土里的墒情。
“还行。雪化了正好补水。”他站起来，用剪刀修剪枯枝。林宣在旁边帮忙，把剪下来的枝条拢在一起，抱到地头。
两人忙了一上午，把那几十棵树都修剪了一遍。中午坐在树下休息，吃钱氏烙的饼。阳光从树梢漏下来，落在他们身上，暖洋洋的。
程愫深吸一口气，空气中带着泥土和雪水的气息，还有一丝若有若无的春天的味道。
“走，去把那几棵桃树也看看。”他说。
林宣站起来，跟在他身后。两人一前一后，穿过那片橘树林，走到山坡的另一边。那里种着十几棵桃树，还是小苗，光秃秃的枝条上已经鼓起了小小的芽苞。
程愫蹲下来，捏了捏芽苞，“等三月，就该开花了。”
林宣也蹲下来，看了看，问道：“九郎，这些树会结桃子吗？”
程愫点头，“会。不过今年刚开花，不打算让它结太多。养养树，等明年再让它挂果。”
林宣点点头，没说话。
程愫站起来，拍拍手上的土，“走吧，回去了。明天还得来浇水。”
两人一前一后，沿着山坡往下走。夕阳把他们的影子拉得很长，一直延伸到那片橘树林里。
远处，程家村的炊烟袅袅升起，在冬末的天空中画出淡淡的痕迹。
正月二十八的时候，程愫去镇上买了一包石灰，又买了几斤硫磺。林宣问他要做什么，他说要给果树涂白，防虫防冻。林宣不懂这些，但帮他把石灰和硫磺搬回家，又去挑了几桶水，按程愫说的比例调好。
两人拿着刷子，一棵一棵地涂。树干刷得白白的，在阳光下泛着光。安哥儿跑来看热闹，蹲在旁边，仰着小脸问：“小舅舅，为什么要给树穿白裙子呀？”
程愫笑了，“不是穿白裙子。是涂了石灰，虫子就不敢爬上去咬树了。”
安哥儿似懂非懂地点点头，伸手摸了摸那白白的树干，又缩回手，“凉凉的。”
程莲香来喊他回家吃饭，安哥儿不肯走，非要帮着涂。程愫给他一个小刷子，让他涂最矮的那棵。安哥儿蹲在树下，认认真真地刷，刷得满手都是石灰，脸上也蹭了一道白。
程莲香又好气又好笑，把他拎回去洗了。
二月初二，龙抬头。春耕快开始了，家家户户都忙着翻地、施肥。程家的地早就翻过了，用的是家里买的那头牛。程万山赶着牛，石默扶着犁，钱氏在后面撒种。程愫在地头看着，不时指点几句。
“爹，这道沟挖浅了。再深两寸。”
程万山应了一声，吆喝着黄牛又走了一遍。
林宣在后山，给那些果树浇水。他挑着水桶，一趟一趟地走，从山脚下的溪里挑水，挑到山上，一棵一棵地浇。程愫忙完地里的活，也来帮忙。两人一起挑水，一起浇树，一起坐在树下歇息。
两人正在地里忙着，歇了一会儿。程愫靠在树干上，闭着眼睛，手里还攥着一把野草。
林宣坐在他旁边，拿着水囊喝水。人一旦闲下来，就容易胡思乱想。
最近上门给程愫说亲的人忽然多了起来。
程愫考了秀才，又是小三元，名声在外。虽说家里还不算太富裕，可谁都知道，这孩子前途无量。镇上的、县里的，甚至府城都有人托人来打听。有开粮铺的，有开布庄的，还有几个读书人家，想把女儿嫁给程愫。
第74章
虽说家里有个童养夫郎, 可谁知道这事做不做的数！听说年纪比他还大五岁，那都是老哥儿了。
钱氏应付了一拨又一拨，嘴都说干了。程万山坐在堂屋里, 端着茶盏，看着那些人来来去去，心里又喜又愁。喜的是儿子出息了, 有人看得上；愁的是，儿子心里好像是有人了, 这事不好办。
林宣这几天话更少了。他躲在后院, 不是劈柴就是削竹签，不往前面凑。可那些说亲的话，还是飘进他耳朵里。
“程老爷, 我家闺女今年十五，长得水灵, 针线活也好。配你家公子, 门当户对。”
“程老爷, 我家在镇上开铺子, 有三间门面。闺女嫁过来，陪嫁少不了。”
“程老爷，我家……”
林宣把柴刀劈进木桩里，拔出来, 又劈。一下一下的, 力气大得吓人。
程愫从罗先生那儿回来, 进了院子，看见林宣在后院劈柴。他走过去, 站在旁边看了一会儿，说道：“阿宣哥, 你歇会吧，柴够了。”
林宣没停，又劈了几下，才把柴刀放下。他低着头，没看程愫。“嗯。”
程愫看着他，总觉得哪里不对，“你怎么了？”
林宣摇摇头，“没什么。”
程愫没再问，转身进了屋。
夜里，程愫在灯下看书，林宣也在。程愫看了一会儿书，忽然抬起头，试探着说道：“阿宣哥，你说，那些来说亲的人，烦不烦？”
林宣正在绣汗巾的手顿了一下，“嗯。”
程愫又道：“我想早点把亲事定下来，省得他们总来问。”
林宣手里的针忽然扎到了手，但他仿佛没觉得疼似的。
程愫没察觉，继续道：“我跟阿娘说了，让她别再应那些人，我心里有数。”
林宣站起来，走到院子里。月光落在他身上，把他的影子拉得很长。他站在那儿，一动不动。
程愫从屋里出来，看见他的背影。“阿宣哥？你怎么了？”
林宣没回头，“没事。我先回屋了。”他说完，快步走了。
程愫站在门口，看着他消失在夜色里，皱了皱眉。他不明白阿宣哥这是怎么了，他们两个从小一起长大，也算是青梅竹马，这些年一起相依相伴，也算是两小无猜。
阿宣哥儿年纪不小了，他自己如今虚岁十六，也到了该定亲的年纪，此时把亲事定下来也算合适，只是为何看阿宣哥的神情好像不是很高兴？难道不想嫁给他？
程愫一想到有这种可能，心里就泛酸难受的厉害。上次他问阿宣哥有没有喜欢的人，他没回答。
没回答是不是就代表默认了？
默认就说明他心里有喜欢的人了。
到底是谁？！
林宣回到屋里，把窗子打开了。月光透过窗子打在他身上，树叶落在他身上，斑斑驳驳的。他想起白天那些说亲的人，想起程愫说的“早点把亲事定下来”，心里像被什么东西堵住了。
他要定亲了。
要娶别人了。
那自己呢？
自己算什么？
童养夫郎。从小定下的娃娃亲，可那不过是小时候的一句玩笑，作不得数。他什么都不是。爹娘有跟没有一样，他没有家，连名字都是随便起的。
等以后九郎成了亲，他还怎么留在程家？处境多尴尬。
林宣暗暗想着自己找个时间离开程家，另外找个活计生活。
程愫并不知道林宣的想法，他打算找个时间先跟他表明心意，最好趁势两把亲事定下来，以后他也能安心读书，不用再担心有什么变故。
可惜越开心什么越来什么。这天两人正在田里打理果树，山坡下的小路上，走来两个人。
一个年轻男子，二十出头，穿着绸衫，手里摇着把折扇，一副风流倜傥的模样。旁边跟着个小厮，替他拎着袍角，一边走一边东张西望。
那年轻男子远远看见山坡上的两个人，停下了脚步。他眯着眼看了一会儿，忽然用折扇指了指，问小厮：“那个就是宣哥儿？”
小厮踮起脚尖看了看，点头。“是，少爷。那就是林宣。旁边那个就是程愫，县里的小三元。”
年轻男子的眼睛亮了，他合上折扇，在手心里敲了敲，“果然是他。”
他之前因缘巧合见过他一次，自此之后便一直念念不忘。”
他整理了一下衣裳，昂首挺胸地往前走。小厮跟在后面，小声问：“少爷，您真要去提亲？人家可是有主的。”
年轻男子回头瞪了他一眼，“有主怎么了？又没成亲。再说了，我林家什么门第？他程家再厉害，也不过是个刚落魄的穷秀才。我爹可是举人，在府城做官的，我还怕他？”