作者：长亭渡
“你若是不放心，明日在这城里打听一下这孙家，看看是不是我说的这样。”
林宣是个听话的，第二天吃过饭，他把灶房收拾完，又把衣服洗了，这才带着银钱出了门，一是为了买些菜回来，二是为了打听孙家的消息。
这顺阳府孙氏，是当地屈指可数的书香门第。孙颐的祖父孙文昭，早年进士及第，宦海沉浮数十载，官至正四品太常寺少卿，虽非权倾朝野的重臣，却在清流中颇有声望。
是以，林宣都不用怎么打听，稍微一问便问到了一些消息。
孙颐的父亲孙承宗，秉承家学，三十出头便中了进士，如今在京城任户部郎中，官居五品。伯父孙承业在地方为官，曾任知府。几位叔父或为举人，或为贡生，各有功名在身。孙氏一门，三代为官，虽不似那些簪缨世族那般显赫，却也是根基深厚的官宦世家。
这样的家世，让孙颐从出生起便占尽了优势。家中藏书万卷，祖父亲自为他开蒙，父亲从京城请来名师坐馆授课。他五岁识千字，七岁能属对，十岁通四书，十三岁便写出了让祖父都为之赞叹的文章。他几乎没费什么力气，便一路考过了县试、府试，院试，十九岁已是顺阳府的秀才，且是秀才第一。
这样的顺遂，也养成了他骨子里的清高与自负。
孙颐此人，从不掩饰自己的傲气。
他看不惯那些肚子里没几两墨水却偏要附庸风雅的人，也瞧不上那些仗着家世便目中无人的纨绔子弟。
也因此他在顺阳府的名声不算太好，有人说他恃才傲物，有人说他不近人情，还有人说他仗着家世目中无人。他听见了，也懒得解释。他行事只凭本心，看不顺眼便直言相向，从不拐弯抹角。
可若论为人，他却是光风霁月的。他从不屑于用什么阴私手段给人使绊子，也最厌恶那些背后捅刀的小人。对于真正有才学的人，一旦入了他的眼，他便会另眼相待，甚至主动结交。他曾当众说过：“我孙颐这辈子，最敬的是真才实学，最厌的是沽名钓誉。”
可惜这样的性子，让他树敌不少，却没让他交到几个真正的朋友。与他家是相当的，看不惯他那副清高的模样，又比不上他的才学。家世不如他有才学的，嫉妒他的家世出身，难以交心。
林林总总下来，这些年，孙颐也没交到几个真正的朋友，不过日常来往的还是有几个的。
孙颐第一次听说程愫的名字，是在府试放榜之后。
有人告诉他，成安县出了个小三元，才十二岁。孙颐当时正在喝茶，闻言放下茶盏，嗤笑了一声，“十二岁？怕是运气好罢了。”
他没放在心上，在他看来，那些所谓的“神童”，多半是被人吹出来的。真正到了乡试、会试的考场上，拼的是真本事，不是运气。
后来，他陆陆续续又听说了程愫的事，什么改良荒田、种果树、开铺子、甚至还帮家里打官司。桩桩件件，都不是一个只会死读书的孩子能做出来的。他心里那点轻视，渐渐变成了好奇。
书市初遇那天，他其实是有意去找程愫的。他想亲眼看看，这个被传得神乎其神的小三元，到底是什么样的人。
他站在旧书摊前，远远看见一个十六七岁的少年，穿着一件半旧的靛蓝布衫，正蹲在地上翻书。旁边站着一个比他矮一些的年轻人，沉默寡言，眼神却一直落在他身上。
孙颐看了好一会儿，心里暗暗想：这人，倒不像那些沽名钓誉之辈。
他走上前去搭话，故意说了几句带刺的话，想试试对方的反应。程愫不卑不亢，既不恼怒，也不逢迎，只淡淡地应了几句。孙颐心里那点试探的心思，反倒被勾了起来。
他第一次生出了想跟这个人较量一番的念头。不是出于嫉妒，是出于一种棋逢对手的兴奋。
程愫不知道他的这些想法，他压根没想那么多，他的目标从来不是与谁较量，或是能赢过谁，而是榜上有名。
是的，只要榜上有名，不论名次为何，他都无所谓，对他来说能考中就行。等到会试的时候，再讲求名次。
林宣想着都打听到一些对方的消息总是没错的，他在读书人聚集的地方转了一圈，听到了不少议论孙颐的话，稍微问了几个人就打听到了不少情况。后来又使了几个银钱，问了几个与孙府相熟的人，打听的差不多了才回去。
等回去之后，一进屋就想把打听到的事情都一股脑的告诉程愫，程愫看他出去大半天了，定然也口渴了，给他倒了杯水，让他坐下慢慢说。
听完林宣打听到的消息，程愫反倒觉得这个孙颐或许是个可结交的人物。有背景有实力，虽然人是自傲了些，但这种人都是慕强的，只要自己够强胜过他，未必不能入他的眼。
程愫读书可不是瞎读，他的目的很简单，那就是入朝为官，获得权柄。若是在这科举途中结交到好友，在以后的仕途上都会是自己的助力。
既然如此，那这乡试他必定得倾尽全力也要拿个好名次了。
八月初八，考生进场前一日，考场外围是对外开放的，考生们可以提前去走一趟，熟悉一下考场。
下场考过一次的考生自然不会再去看一下浪费时间，但像程愫这种第一次下场考乡试的总归要去先看一下，不然不放心。
孙颐今年也是第一次下场考试，他没有像往常一样在书房里温书，而是独自一人去了贡院门口。他是特地来此等程愫的。
他想起祖父说过的话：“科举一途，如逆水行舟。你今日能考中秀才，不代表明日能考中举人。莫要仗着家世便目中无人，这世上，总有比你强的人。”
还有得知他今年下场考试，父亲在信里写的：“乡试不同于府试，全州府的举子都在这里。你若有真才实学，便堂堂正正地考。莫要学那些下作手段，丢孙家的脸。”
父亲对他的学问向来严厉，如此言语也是怕孩子仗着家世性子养的太过高傲给养歪了走弯路。
要么等了有一刻钟左右，程愫也到了。
孙颐走过来道：“程兄，明日就要进场了。我来跟你说一句话。”
程愫走到门口，看着他，“孙兄请讲。”
孙颐看着他，目光里满是高傲的神色：“我孙颐活了十九年，能入我眼的人不多。你算一个。明日考场，我不会留手。希望你也不要留手。”
这话说的仿佛中举志在必得。
程愫点头，“我会的。”
孙颐笑了，“那便说定了。”说完便走了。
一旁其他来看考场的学子，在他走了之后开始指指点点，甚至还有一些人胆子跟程愫说道：“我瞧着这位兄台年岁也不大，可别跟着孙家的小少爷置气，学业要紧。人家那眼睛都长在头顶上的，看不上咱们这些穷书生，还说什么不要留手，呵，还没考呢说的好像他就能考上似的，真是大言不惭。”
程愫却没有附和他的话，而是表情严肃的说道：“这位兄台，方才孙兄说的话，我倒是听出了几分不一样的意思。”
那人一愣，讪讪地笑了笑，“什么……什么意思？”
程愫道：“他说不会留手，不是目中无人，是他会全力以赴。他说希望你也不要留手，是希望我也全力以赴。这不是轻视，是尊重。”
那几个考生面面相觑，有人不服气地嘀咕：“尊重？他那副样子，哪里是尊重了？”
程愫看着他，目光平静，“兄台，你觉得他是看不起人，可你有没有想过，他若是真的看不起人，又何必专门来跟我说这句话？真正看不起人的人，连说都不会说。”
那人张了张嘴，想反驳，又找不出话来。
程愫又道：“再说了，乡试不是过家家。全州府的举子都在这里，谁不是全力以赴？他说他不会留手，我也说我不会留手。这是对自己负责，也是对这场考试负责。”
他顿了顿，声音低了些，“至于能不能考上，那是考完才知道的事。在考之前就说别人大言不惭，跟那些在考之前就觉得自己一定能考上的，其实没有什么区别。”
那几个考生不说话了，刚才说话的那几个人脸涨的通红。有人低下头，有人讪讪地走了，有人还想说什么，被旁边的人拉住了。
程愫转身，朝着贡院大门的方向看了一眼。那扇朱红色的大门紧闭着，门楣上“贡院”两个字在暮色中泛着暗沉的光，他看了一会儿，收回目光，“走吧宣哥儿，咱们去看考场。”
“嗯，咱们走。”
林宣倒是没想到自家相公竟然会为孙颐说话，回去的路上，暮色渐渐沉下来。街边的铺子陆续上了门板，伙计们在收拾东西，吆喝声一声比一声远，他一直没吭声。
回去之后程愫开口道：“刚才回来的路上在想什么？”
“我在想，相公竟然会替孙颐说话，感觉有些意外，毕竟在那些学子口中，这孙公子的口碑并不怎么好。”
按理说孙家门第也不差，子孙读书好，又是秀才第一名，名声应该好的很，即便是他这个人很差劲，家中应当会为他考虑经营好的名声。
可偏偏孙颐是个倔强性子，脾气差，性格高傲，不屑于旁人帮他经营好名声，美其名曰人要务实，实际上还是他这张嘴他太能得罪人了，典型的智商高情商低，要不然他爹也不会在信中都要敲打他，若是以后到了官场还改不了这性子，怕是以后要吃大亏。
“旁人说的那是旁人的看法，人不可貌相，我看这个孙公子是个胸有乾坤的，不像是那些人口中说的自大无能之辈，十有八九是他们嫉妒人，故意说的罢了。”
“还是相公眼光独到。”
“你竟在这捧着我夸。”
林宣笑了，眉眼弯弯，脸上显少出现了活泼的神情，“那是相公本来就优秀，我这不算夸。”
程愫忍不住捏了捏林宣的脸蛋，林宣的脸刷一下就红了，“相公，快别捏我的脸了，到时间了，我要去做饭了。”
“好了，不逗你了。”程愫放开了手。
林宣快步走出屋子，一头扎进了灶房去准备晚饭。相公真是、真是越来越大胆了，天还没黑呢就开始做这些事了，他越想脸越红。
程愫可不知道他脑袋里在想什么，要是知道了恐怕要大呼冤枉，他只是捏了捏脸蛋而已，他的夫郎想到哪儿去了！
第118章
乡试考三场, 每场考三天，一共要考九天。
八月初九，是乡试的第一天。
寅时三刻, 天还黑着。
程愫是被林宣叫醒的，他睁开眼睛，窗外还是墨一样的夜色, 只有灶房里透出一点昏黄的灯光。
林宣已经起来了，灶膛里的火烧得旺旺的, 锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。他看见程愫坐起来, 端着一碗热粥走过来，粥里卧着一个荷包蛋，旁边还放着一碟炒菜和一碟咸菜。
“吃了再走。”林宣叮嘱道。
程愫点了点头, 可他又不敢吃太多，就怕考场上忍不住上厕所拉个大的。
林宣把碗放在桌上, 又转身去检查考篮。
考篮是前几天就准备好的, 三层抽屉, 最下面是笔墨纸砚、挖补刀、糨糊；中间是干粮、点心、几块切好的熟肉；最上面是米盐、酱醋、几个鸡蛋、一小罐猪油。考篮旁边还有一捆被褥、一件厚衣裳、一块油布、一盏小油灯。
程愫坐下来喝粥, 热气蒸得他眼睛有些发酸。他低着头，一口一口地把粥喝完，没有吃馍，而是把荷包蛋吃了。
林宣把考篮提起来试了试分量, 又蹲下来把被褥捆紧了些。
“东西都带齐了。”林宣站起来, 看着他, “油布在考篮最上面，下雨了记得搭上。”
程愫点点头, 站起来，把东西都背上。他走到门口, 回头看了林宣一眼。林宣站在灶房门口，手里还攥着那块擦桌子的布，看着他。
“我走了。”程愫说。
林宣点点头，“嗯，等考完我去接你。”
程愫他们租住的这个小院距离贡院走路差不多要小半个时辰，其实并不算远，那些离得特别近的住处早就被那些有钱人订满了，他们压根就抢不到位置。不过现在住的这个院子也还好，早上早起一会儿过去就行。
那边都是学子，天色还早，他想让林宣等会儿忙完了多睡一会儿，就没让他送。
程愫转过身，拎起考篮，推开院门，走进夜色里。灯笼的光在巷子里一晃一晃的，他的影子被拉得很长很长。身后那盏灶房的灯还亮着，像一颗不肯落下的星星。
卯时初，贡院门口已经排起了长队。
黑压压的人群，从大门口一直延伸到街角，拐了个弯，又排出去老远。灯笼的光连成一片，在晨雾中明明灭灭。就算林宣跟着来了也是在这里排队等着，站着也辛苦，没过来倒是正好。
程愫在队尾站定，把考篮放在脚边，抬头望了望贡院的方向。
那扇朱红色的大门紧闭着，门楣上悬着一块巨大的匾额，写着“贡院”两个字。门两旁站着两排差役，腰间挎着刀，面无表情。再往远处看，隐约能看见几座高高的望楼，像沉默的狮子蹲在黑暗中。
队伍一点一点往前挪。周围有人在低声交谈，有人在翻书，有人闭着眼睛念念有词。
程愫没有说话，只是静静地站着，呼吸着清晨凉丝丝的空气。
辰时正，贡院大门缓缓打开。
三声炮响，震得人耳朵嗡嗡的。身穿官袍的官员站在门口，手里拿着点名册，声音洪亮。点名开始了，一个接一个，喊到名字的考生应声上前，被搜检的差役从头到脚摸了一遍，确认没有夹带，才放行入场。
“成安县，程愫！”
程愫上前一步，“在。”
搜检的差役走上前，先把他从头到脚摸了一遍，头发、衣领、袖口、鞋底，一处都不放过。又让他解开外裳，伸手摸了摸胸膛。程愫站着不动，任他检查。摸到被褥时，差役仔细翻看，确认没有夹带，才摆了摆手，“进。”
程愫拎起考篮，迈过那道门槛。身后，点名还在继续。他穿过一道又一道门，经过明远楼，走进那片密密麻麻的号舍区。在灯笼昏黄的光下，他看见那一片望不到头的矮小号舍，一排一排，整整齐齐，像田里的秧苗。