作者：长亭渡
每排号舍的入口都挂着一块木牌，上面刻着《千字文》里的字：“天地玄黄，宇宙洪荒”。
程愫找到“列”字号，沿着狭窄的过道往里走。过道很窄，只容一人通过，两侧是密密麻麻的号舍，一间挨着一间，像鸽子笼一样挤在一起。巷口有一盏号灯，旁边放着一口大水缸，供考生取水。
他数着号码，一直走到巷子中段，才找到自己的位置，“列字三十七号”。
他站在号舍门口，愣了一会儿，这号舍与他之前考秀才时所用的号舍是有些不同的。
那是一个用砖石砌成的小隔间，三面是墙，南面敞开，没有门窗。宽不过三尺，深不过四尺，高约六尺。换算成现在的尺寸，也就是一米宽，一米三深，面积不过一平方米出头。
三面墙是砖砌的，灰扑扑的，上面还有前几届考生留下的墨迹和刻痕。东西两面的墙壁上，离地约一尺多和两尺多的地方，各留了一道砖托。砖托上搁着两块木板，这就是考生答题、吃饭、睡觉的全部家当了。
程愫走进去，把考篮放在地上，抬头打量了一圈。号舍的北墙上，有一个小小的凹龛，是用来放油灯的。
他把油灯放进去，又从考篮里取出那卷油布，挂在号舍敞开的南面，当作门帘。油布一挂，号舍里就有了些遮拦，风灌不进来了，可也闷了些。
他蹲下来，把两块木板抽出来试了试。白天下层木板放低当凳子，上层木板架在砖托上当桌子。他把两块木板调整好，又试了试高度。桌面到他胸口，坐下去刚好能写字。他又把上层木板抽出来，和下层木板拼在一起，刚好铺满整个号舍，可以蜷着身子躺下。他试着躺了躺，腿伸不直，只能屈膝侧躺。
程愫坐起来，把木板恢复成桌凳的样式，把笔墨纸砚一一摆好。砚台还是罗先生送的那方，墨是上好的松烟墨，为了这次考试，林宣咬了咬牙，特地花了大价钱给他买的好墨。笔也是林宣给他挑的，笔杆光滑，笔锋饱满。
他把考篮里的一应物事理好，干粮和熟肉放在考篮中层，伸手就能拿到。最上面的米盐和鸡蛋，他放到了墙角那个凹龛旁边，等饿了再热饭。
做完这一切，他坐在那块低一些的木板上，背靠着砖墙，长长地呼出一口气。四面都是砖墙，头顶是矮矮的屋檐，身前是那块当桌子的木板。他像一只被关进笼子里的鸟。可他心里并不慌张，考试而已，他前世今生考了多少回了，这点抗压能力再没有，那他就白考了。
卯时三刻，一声锣响，全场肃静。主考官在明远楼上高声念了一篇长长的训词。程愫离得远，这个时代有没有大喇叭扩音器，他听的有些模糊。等训词念完，又是几声锣响。几个差役抬着一块木牌灯，从过道里缓缓走过。牌灯上贴着考题，白纸黑字：第一场四书义
下面便是写的题目。
程愫看着那道题，嘴角微微弯了弯。这道题对他来说不难，稍一琢磨便有了思路。他磨好墨，铺开纸，提起笔，笔尖落在纸上的瞬间，心里更安静了。
日头渐渐升高，阳光从油布的缝隙里漏进来，落在号舍里，一格一格的。
程愫写了一篇草稿，又从头到尾读了一遍，改了几个字，才开始誊抄。他的字工工整整，一笔一划，十分隽秀。
相邻的号舍里，有人传来咳嗽声、翻纸声、磨墨声，偶尔还有人大声叹气。程愫充耳不闻，只盯着自己的卷子。
一直到傍晚时分，他又写了两篇。然后把卷子收好，放在考篮里，开始准备晚饭。
他从考篮里取出一个小铜锅，在号舍北墙的凹龛里点起油灯，放上小锅，倒了水，把鸡蛋打进去，又放了几片咸菜。水咕嘟咕嘟地开了，香味在狭小的号舍里弥漫开来。他端着那碗热腾腾的蛋花汤，靠着砖墙慢慢喝。汤汁滑过喉咙，暖到胃里，驱散了一天的疲惫。
其实他早就饿了，但白天他不敢吃东西，也不敢多喝水。他在出发之前，罗先生就与他细细的讲过这乡试中的一些注意事项。
比如中途忍不住如厕，实际上每个号子里都有一个小桶，人吃喝拉撒都在这个号子里，小便就在桶里，如果拉大的也可以出去到专门的厕所去，但一旦你离开自己的号舍，答卷会被收走，收走之后再拿回来时，上面有一个大大的黑色印戳，这种黑色印戳越多，就代表着你去如厕的次数越多。
而考官们最不喜的就是看到这种黑色的印戳，那自然就拿不了好成绩了。所以这时候的考生宁愿少喝水少吃东西，也不愿意出去如厕，有事儿能在号子里解决就在号子里解决。这也导致每次考试时，整个巷道里什么味道都有，格外的难闻。
而这个时间天气又炎热，正是缺水的时候，每个号舍旁边都放了一个大水缸，水缸里满满的水。可有人敢喝吗？没有。
一年到头几乎才用一次的水缸，谁敢喝里面的水？万一喝了拉肚子影响发挥怎么办？到时候答卷上都是黑色印戳，那不要了老命了？
程愫出发之前罗先生特地将这件事情仔细与他说过，所以他时刻都注意着。吃完饭把碗放下，用水稍微清洗了一下把东西收起来，然后他把木板拼成床铺，铺上被褥。
号舍太窄了，他只能蜷着身子侧躺，膝盖抵着墙壁。油布门帘在夜风里轻轻晃动，偶尔透进一丝月光。
他闭上眼睛，听见远处传来更夫的梆子声，一声一声，在夜色里回荡。这一场还没考完，还有两天。他翻了个身，把被子裹紧了些，闭上了眼睛，他相信他能撑过去。
第119章
夜半, 程愫是被热醒的。
他翻了个身，木板吱呀一声响，硬邦邦的硌着肩胛骨。他睁开眼, 油布门帘外头还是黑漆漆的，只透进来一线模糊的月光。
号舍里闷得像蒸笼，白天积蓄的热气散不出去, 砖墙还在往里吐着白天吸收的暑气。他伸手摸了摸额头，一层的汗, 黏糊糊的。他又翻了个身, 木板又吱呀一声。
这号舍实在太小了。白天坐着还不觉得，躺下来才发现伸展不开，腿伸不直, 胳膊也展不开。他蜷着身子侧躺了一会儿，又平躺, 又侧躺, 怎么也找不到一个舒坦的姿势。他闭上眼, 试着不去想那些不舒服的感觉, 可周遭的味道着实难闻。
汗味，脚臭，隔壁不知哪个号舍里传出来的馊味，还有茅厕那边隐约飘来的气息, 混在一起, 熏得人脑仁疼。
他想起林宣特意给他带的那块香皂, 放在考篮里没用上。早知道应该带进来，可搜检的时候未必让带。他叹了口气, 又翻了个身，木板又吱呀一声。
他努力把呼吸放慢, 放匀，试着忽略那些味道。隔壁号舍已经安静下来了，斜对面的念书声也停了。号巷里静得出奇，只有风吹过油布门帘的轻响。
他刚刚有点睡意，远处忽然传来一阵急促的脚步声。噔噔噔，踩在木板上，由远及近。那脚步声从程愫的号舍前经过，带起一阵风，又匆匆忙忙地往茅厕方向去了。
程愫睁开眼，黑暗中什么也看不见，只听见脚步声越来越远。他没有在意，翻了个身，继续睡。
过了没多久，又是一阵噔噔噔的脚步声，这回更快，像是憋不住了。程愫又睁开眼，听着那脚步声远去，又回来。来回大约一盏茶的工夫。他皱了皱眉，没有多想，闭上眼睛，强迫自己继续睡。
可那考生像是忍不住了似的来来回回折腾了三四趟，最后一趟回来的时候，经过程愫号舍前面，还伴随着一声压抑的痛哼。
程愫彻底醒了，这一趟一趟的，人哪睡得着啊！这环境简直比十个人住的宿舍都还要恐怖。
他坐起来，拿着张纸叠了几层给自己扇风，听见远处传来压抑的呻吟声，还有人在低声说话，像是跟那考生同号巷的，问他要不要叫巡场的人。
那考生似乎说了句什么，声音太轻，听不清。又过了一会儿，脚步声又响起来，这回更慢，更拖沓，像是走不动了。
那考生经过程愫号舍前面时，程愫借着月光瞥见一个佝偻的身影，扶着一侧墙壁，一步步往茅厕方向挪。
程愫看着那个身影消失在黑暗中，心里忽然有些不是滋味。他不知道那人吃了什么、喝了什么，可他知道，这种时候，肚子出问题比什么都致命。
夜间如厕也是要上交答卷被盖黑色的屎戳子的，像他那种连着去了三趟的，考卷上已经被盖了三个屎戳子了，考官最不喜看到这个，即便打的再好也会被淘汰掉。
所以一般人能忍就忍，不会在这种时候频繁的如厕。刚才那个人明显跑了好几趟，说明的确是肚子难以忍受，不然也不会拿前程开玩笑。
程愫今日吃东西很是注意，压根儿不敢吃太多，喝水也都是小喝几口。至于旁边大水缸里的水，他是没敢喝一口，洗脸都没敢用，谨慎些总是好的。
不知道过了多久，号巷里终于安静下来。那考生似乎没有再折腾。程愫也迷迷糊糊地睡了过去。这一觉睡得很浅，似睡非睡，梦里全是些断断续续的画面，上一秒正在看林宣在灶房里烧火，火光映着他的脸，下一秒就回到了前世的高楼大厦车水马龙。
他分不清是梦还是醒，只觉得那些画面一个接一个地掠过，像水面上漂过的落叶。
等他真正睁开眼睛的时候，天已经蒙蒙亮了。油布门帘外透进灰白色的天光，号舍里的闷热散了些，空气里带着清晨特有的凉意。
他坐起来，揉了揉酸胀的眼睛，嗓子干得发疼。他摸索着找到水囊，喝了一口，过了一夜这水还是温的。
起来喝了水又醒神了一会，他把木板子放上去，晚上睡觉的木榻瞬间变成了考桌。不得不说，古人的智慧是真的牛。
辰时还没到，程愫拧开笔墨，慢慢磨墨。等到墨磨好了后，他拿出昨天写过的文章，铺在桌上，字迹工整，可这会儿看着，总觉得哪里不够好。他又读了一遍，在心里默默改了几个字。
他正要提笔誊抄，号巷里忽然传来一阵骚动。
有人喊：“有人晕倒了！快来人！”
程愫放下笔，站起来，走到号舍门口。他看见号巷尽头围了几个人，两个巡场的差役正匆匆赶过去，人群里有人惊呼，有人叹气。
程愫踮起脚，隔着人群看见有人被抬了出来。那人脸色惨白，嘴唇发青，双目紧闭，衣裳皱巴巴的。应当是昨夜那个一趟一趟跑茅厕的考生。
两个差役一前一后抬着他，脚步很快，像是急着送出去。经过程愫号舍门口时，程愫看清了那张脸，不算很年轻，约莫有四十出头了，双颊凹陷，嘴唇干裂，额头上还有一层薄薄的冷汗。他的眼睛半睁半闭，一点力气都没有。
程愫觉得这人大概是食物中毒了，也是命不好。这放在前世，对于学子来说，秋闱的重要性基本相当于高考了。
他看着那张脸从眼前经过，心里像被什么东西轻轻撞了一下。
他就那么被抬走了。像是被一只无形的手从这场考试中抽了出去。十多年的寒窗苦读，一笔一划写过的文章，一个又一个通宵达旦的夜晚，都在这一个清晨，随着那副担架，一起被抬出了贡院。
乡试三年才一次，这次错过，就要再等下一个三年了。读书这般耗费时间和钱财，人生又有几个三年可以等？
程愫收回目光，在号舍里重新坐好。他低头看了看桌上那篇文章，又看了看磨好的墨，他伸出手，拿起笔蘸了蘸墨，落笔修改。
这一场考试要考九日，今日才第二日，后面要更谨慎一点了，他必须要保全身体，绝不能出什么差错。
现如今他能做的，就是坐在这里，一笔一划，把自己会的东西都写出来。
至于那些被抬出去的人、那些半途倒下的人、那些功亏一篑的人……他不敢想，也不能想。
号巷渐渐安静下来。远处传来一声钟响，那是卯时正，第二天的考试开始了。
程愫低下头，继续答题。
……
第一场考完那天，程愫放下笔，揉了揉发僵的手腕，靠在墙上，长长地呼出一口气。
三天的文章，三天的提心吊胆，在这一刻终于告一段落。可他知道，这只是一个开始。后面的第二场、第三场还在等着他。他不能松懈，也不敢松懈。
他把卷子仔细收好，又将笔墨砚台一一放回原处。号巷里有��������的响动，有人在收卷，有人在低声说话，有人在活动筋骨，木板吱呀吱呀地响。那些声音混在一起，像一首不成调的曲子。
程愫也忍不住放松了一会儿，身体松弛的后靠在墙上，他听见远处传来一阵脚步声，由远及近，是巡场的差役。
他睁开眼，看见一个穿着皂衣的差役从他号舍前经过，手里提着一盏昏黄的灯笼，脚步不紧不慢。那灯笼的光在油布门帘上一晃而过，又消失在夜色里。
他重新闭上眼睛，可睡意却迟迟不来。脑海里翻来覆去地浮现着那些题目那些文章，像是有一根看不见的线，把他的神经绷得紧紧的，怎么也松不下来。
第一场考完了心里本来应该能放松下的，但程愫整个人的神经还是紧绷着，晚饭照旧只就这着水啃了几口硬饼子，就躺下了。
第二天一早他睁开眼，天已经亮了。
今天是个阴天，早上的光是灰蒙蒙的，油布门帘也没必要再遮挡着，程愫干脆先把门帘取下来了，等光线刺眼的时候再放上也不迟。
今天是第二场开始考试的日子。敲锣声一响，第二场的题目就已经下放了。他低下头，重新磨墨。
他铺开卷子，提笔，笔尖悬在纸上方，迟迟没有落下。这题目出的有些刁钻，结合了当下积弊已久的民生问题，不能全都如实作答，可又不能完全避重就轻。
他在心里把那几篇相关的策论又过了一遍，那些引用的典故，那些论述的层次，之前罗先生也跟他重点讲过。
程愫明显能感觉到这场的题目比第一场更偏实务。策问、经义、判词，每一道题都要求考生把书上的道理落到地上的实处。
程愫看着那些题目，心里忽然有些庆幸。还好自己不是那种只会死读书的书生。他写过状子，改良过荒田，种过果树，开过铺子，替家里打过官司，也跟人吵过架、争过理。那些经历，在这一刻，反倒都成了他的助力。
他把那些经历揉碎了，化在文章里。不露痕迹，可字字落到实处。他知道，考官看了这样的文章，不会觉得那是空谈。那是从他自己的生活里悟出来的东西，比别人从书里抄来的更令人信服。
号舍里很安静。只有笔尖落在纸上的沙沙声，在巷子里轻轻回响。远处偶尔传来一声咳嗽，一声低语，都像隔了一层雾。程愫低着头，一笔一划地写着。
后半日出了太阳，淡淡的日光照过来，程愫又把布帘挂上去，光从布帘的缝隙里漏进来，在卷子上投下一道细细的光线，随着时间推移，那道光线缓缓移动，像是日晷上无声的刻度，丈量着时间的流逝。
第二场的三天很快又过去了。当他搁下笔，窗外又已是暮色四合。三天里，他几乎没怎么动过，白天坐晚上躺，此时的后背僵得像一块木板。
他站起来，在号舍里活动了一下筋骨，听着骨头咔咔作响。斜对面的号舍里传来翻书的声音，有人在低声念诵，隔着几条巷子，影影绰绰的。
还有最后一场，再坚持三天。三天之后，他就可以走出这道门。在这里面考试的日子实在是太难熬了，从前他只知道科举不易，却没想到自己以前考秀才经历的那些考试都只是开胃菜，这秋闱才是真的磨人。
就这样又过了三天，程愫这几天一直都吃的很少，他自己都觉得要饿的头晕眼花了，总算听到了结束的锣声。
结束的锣声是在第九天傍晚响起的。
程愫听见那一声锣响时，已经誊抄完了最后一段策论。他的笔尖顿了一下，墨汁差点在答卷上洇出墨点。
锣声又响了一声，更远了些，像是从前面的号巷一层一层传过来的。整个贡院里都骚动起来，木板吱呀声、脚步声、低语声混在一起，像一锅煮开了的水。
程愫低头看着桌上那叠卷子，三场考试，九天的文章，密密麻麻的，字迹有些地方工整，有些地方略微潦草，也没办法，谁让他写着写着就又有了新的想法要重新答呢！
他想站起来，可腿已经不听使唤了。他伸手扶着墙壁，慢慢站起来，膝盖有些发软。
他不知道自己站了多久，只觉得四周的声音忽远忽近，像隔了一层水。他听见有人在收卷，有人在低声哭泣，大约是没誊抄完。有人在长长地呼出一口气，他也是长出气的其中一员。
他看见一个差役从号巷那头走过来，挨个号舍收卷。