作者：长亭渡
程愫干脆从帖子里面挑一些看起来值得结交的去赴宴, 一日读书一日赴宴交替, 这样既不拂了别人的面子, 也有时间读书。
这日一大早韩明哲就过来找他，问他刊刻试卷了没，这倒是把程愫问住了，刊刻试卷是啥？听起来好像是要复印试卷的意思？
韩明哲惊讶道：“你竟然不知道刊刻试卷是干什么的？”
程愫摇摇头, 他毕竟不是这个时代的人, 这些年虽说一直在读书, 但真的只是在读书，对于这考试的流程他都还是听老师讲的, 其他更是一无所知了。
既然老师没有与他讲，就说明这不是一件很重要的事。程愫心稍微放了放, 等着韩明哲的下文。
韩明哲道：“这刊刻试卷，也叫做��卷，说白了就是中举后将自己的试卷刻印分送亲友，这是现下流行的作为，你不要不好意思。”
这话说的通俗易懂，程愫一听就明白了。毕竟是第一名，说明文章写的好，把自己的文章复刻下来送给亲朋好友，这既是炫耀，也是证明自己学术水平的名片。
程愫道：“这些事儿回去再说，忙完这几天，我便打算回家了。你呢？准备什么时候回？”
韩明哲笑了笑，“等你一起吧，咱们路上也有个照应。反正我考中举人的消息家中应该已经知道了，我几时回去倒不打紧。”
说是不打紧，实际上考中举人这种大事，回家之后不仅要宴请亲朋好友，还要祭拜祖先，感谢祖先的保佑。
不过程愫压根不知道等他回到成安县后，地方官府也会为他举行“宾兴礼”以示嘉奖，他就正式成为了地方上的荣耀。
返程出发的日子比信中约定的晚了一日。
程愫本打算按照原定的日子动身，可鹿鸣宴之后又接连赴了几场同年聚会，拜会了座师、房师，又应其他学子相邀去谈论文章，实在是推脱不了，就这么晚了一日。
出发的这天清晨，程愫把书袋收拾好，林宣雇的车夫已经把马车套好了，其余的东西都是前一天就装好的。韩明哲雇了一辆马车，车夫正把行李往车上搬。林宣锁好院门，把钥匙还给房东，这才出发。
他们沿街行了一段，出了城门，上了官道。走了约莫小半个时辰，程愫听见身后传来一阵马蹄声，由远及近，又慢下来。他回头一看，孙颐正骑着一匹枣红马跟在后头，穿着一件石青色的长衫，马鞍旁挂着一只旧皮囊。
孙颐皱着眉一脸不高兴的说道：“我说程弟，你咋回事？先前不是说好了咱们一块走呢吗？你咋不等我就出发了？”
程愫傻眼了，他本来以为对方只是说说而已，为了给沈恪难堪才那么说的，结果却是真的。
“额……我以为孙兄当时说的是玩笑话。”
孙颐也不恼，策马快走两步，到了牛车旁边，勒了一下缰绳，解释道：“我出城办点事，正好顺一段路。”
他说得轻描淡写，又看了一眼韩明哲的马车，“人多也热闹些。”
程愫没有多问，只点了点头。
韩明哲掀开车帘，朝外头看了一眼，又放下了。程愫和林宣坐在马车上，孙颐骑着马并行。起初谁也没说话，只有车轮碾过路面的声响。走了一段路，孙颐忽然开口：“程兄，回去之后有什么打算？”
程愫想了想，说道：“先把家里的事安顿好，然后准备来年的会试。”
孙颐点了点头，“我也是。不过我不太想在家里待着，太吵了。”
他这次一举拿下举人，虽然是第三名，距离他心中的目标有所差距，但在家人眼中，这已是顶好的名次了。因此这段时间家里上上下下都喜气洋洋的，丫鬟婆子的话都多了些。
程愫没有追问，孙颐也没有继续往下说。林宣赶着车，不紧不慢地沿着官道往前走。韩明哲的马车跟在后面，偶尔从车帘缝隙里探出头来看一眼，又缩回去。
又走了一段路，孙颐忽然加快了马速，从牛车旁边绕到前面，又绕回来，像是在试那匹马的精神头。
突然他说道：“程兄，那个沈恪，他后来有没有再找你？”
程愫道：“没有，他这几天应该在收拾行李，准备回柏庐书院。”
孙颐“嗯”了一声，似乎对这个回答还算满意，便没有再多问。
不知道为什么，程愫总觉得那日从沈恪家中谈学问回去之后，孙颐和沈恪两人的关系没有以前那么紧张了，确切的说，是孙颐对沈恪的态度比以前好多了，至于是为什么，程愫也不知道，他也不想探究那么多，现如今他们三人在学问一道上，倒是颇为投机。
傍晚在路边一个小镇歇脚，孙颐没有另找客栈，跟着他们住进了同一家。韩明哲在饭桌上终于憋不住了，问孙颐到底要去办什么事。
孙颐夹了一筷子菜，不急不慢地嚼完，才说：“去拜访一个长辈。”韩明哲还想再问，被程愫在桌下轻轻踢了一下鞋尖，便识趣地不再追问了。孙颐却像是没察觉这小小的动静，又把那碟花生米往韩明哲面前推了推。
第二天又走了一程，官道在岔路口分成了两条。孙颐勒住马，在路口停了一下，“我就从这边走了。”
他朝程愫拱了拱手，“等回了家，安顿好了，记得写封信来。明年会试，说不定还能在京城碰见。”
程愫也拱手回礼，“好。孙兄路上小心。”
孙颐点了点头，策马拐进了左边的岔道，马蹄踏在土路上，扬起一小片尘埃，很快便消失在路边的树影里了。
程愫和林宣他们三人也抓紧时间往回赶路。马车沿着官道又走了一日半，成安县的城门终于在暮色里露了出来。城墙不高，青灰色的砖石在夕阳里泛着一层暖融融的光。程愫在车上坐直了身子，远远望着城门上那两个字，心里忽然倍感亲切。
进城之后先寻了家客栈安顿下来。明日一早韩明哲与他们同路至此也要分开了，两人回家的方向不同。程愫在客栈里洗漱换衣，林宣把行李归整好，马车则是交给了车夫照料。
两人在客栈里歇了一夜，第二日一早退了房，便往程家村的方向去了。从县城到程家村，马车走了两日，一路上经过那些熟悉的田埂、水塘、老槐树，程愫靠在车壁上，看着那些景物一样一样地掠过眼前。
等到第二日傍晚马车拐进程家村地界时，日头已经偏西了。暮色铺在田埂上，他瞧着跟走时差不多的模样。
程愫远远看见村口站着一个熟悉的人，看见马车便转身朝里喊了一声什么，然后又有几个人从院子里走出来。
程万山站在最前面，穿着一件半旧的青布袍子，头发梳得整整齐齐，像是特意换过的。他站在院门口，看着牛车越来越近，手搭在额前挡着西斜的日头，整个人一动不动，像是怕动一下眼前的影子就会散开一样。
要知道他已经站在这里等了整整两天了，本来按照信上写的日子，程愫他俩昨天就应该到家了，程万山昨天在村口等了整整一日都没等到。今天一大早起来又去村口等，从早上一直等到了傍晚，终于看到了熟悉的马车。
村口不止有程家的人，还有村里的零星几个人。
马车走近后停了下来，程愫和林宣干脆下了马车，“爹，你怎么在这儿站着？晚上天凉，快回去吧。”
程万山看到儿子平平安安的归来，又激动又高兴，拉着他道：“爹不冷，看到你们平安回来，我就放心了。”
程愫一听就知道是怎么回事，解释道：“临时有事耽搁了，就晚了一天出发。”
父子俩说完，程家其他人也都凑了上来，安哥儿已经长成半大哥儿了，但性子活泼的很，这会儿从人缝里钻出来，仰着头喊：“小舅舅！”
一旁还是个小矮个儿的石霁宁也跟着仰头喊小舅舅，两个圆溜溜的大眼睛一眨不眨的看着他，把程愫的心都萌化了。
他大着胆子扑过来抱住程愫的腿，仰着小脸，话都说不太囫囵，但声音又亮又急：“小舅舅，你考上举人了是不是？村里人都说你是文曲星！”
程愫蹲下来，平视着他，摸了摸他的头道：“是考上了。”
钱氏走上前，左看看右看看，这可是自己的心头宝，出去这么久，她心里挂念的紧。看到他们俩平平安安的回来，她高兴的眼泪都要出来了。
这边程家人说了几句话，一家子便要回家好好说道说道，没成想就这一会儿的功夫，村口便围了好些人，全都是争着抢着看程愫这个举人老爷的！
第130章
有扛着锄头的, 有挎着菜篮的，有牵着孩子的，也有空着手的。不远处还有人在朝他这边张望, 甚至旁边有人踮着脚往这边挤，不知是谁转身朝身后喊了一声：“程家九郎回来了！快来看！”
自从报喜的人去过程家之后，整个程家村的人都知道了程愫考上了举人, 还是第一名。又过了两天，不只是程家村, 这周围十里八村的人都传遍了, 全都知道了这个消息。
毕竟他们这种偏僻的小地方，已经很多年没有出过举人了，现在出了一个如此年轻的举人, 传的可不就是快吗！
那人喊了一嗓子之后，村子里的人像被什么东西吸引过来一样, 原先没出来的人听见这声响, 都从村道那头涌过来, 越聚越多。
扛锄头的汉子放下锄头, 挎菜篮的妇人把篮子搁在脚边，几个小孩从大人腿缝里挤出来，站在人群最前面，睁大眼睛望着程愫, 心里想着, 原来这就是举人老爷啊！怎么长得如此年轻, 以后他也要当举人老爷！
有人先开口了：“程九郎，听说你考了头一名？解元？”说话的是个老汉, 头发花白，手里还捏着一根没点的旱烟杆。至于这解元, 他本来压根就不知道这啥意思，只是听人传的多了，才知晓原来这就是举人第一名的意思，干脆也学别人文绉绉的用解元形容。
程愫认出了他，是村东头的王伯。他点了点头：“是，侥幸考中了。”
王伯把旱烟杆在鞋底上磕了磕，声音里带着叹不尽的感慨：“侥幸？考举人哪有侥幸！你这是真本事！”
旁边有人激动的说道：“我这辈子还没见过举人老爷长啥样，今儿可算见着了！”
说话的是个年轻后生，肩上还搭着一条汗巾，像是从地里直接跑过来的。他边说边往程愫这边凑近了几步，又不太好意思靠太近，隔了两步停了下来，就那么傻呵呵的盯着程愫看。
另一个妇人挤到前面，声音高了不少：“程家九郎，你以后是不是要当大官了？”
程愫摇头：“还早呢，还要考会试、殿试，路还长。”
那妇人倒吸一口气：“还要考？”她见识短，家里又没有读书人，所以根本不知道后面还要考。而且在她的认知里，所知道的读书人考的最好的便是举人了，所以便以为这就是顶头了。
旁边有人说道：“程老爷，你家九郎这回可给咱村长脸了！以后咱村出去也有面子！”是一个挎着菜篮的老妇人，站在人群边缘扬声道。
旁边一个汉子跟着接上：“可不是嘛！我前两天去镇上卖菜，人家一听我是程家村的，都高看我两眼！说你们村出了个解元！”话语间带着藏不住的得意，又有人附和着说了句“那个卖猪肉的都问我认不认识你”。
人群里议论声不断，有的在问程愫府城的见闻，有的在问他那几场考试难不难，有的只是站在人群外围，踮着脚往里看，也不说话。那些目光里有好奇，有打量，有羡慕，也有一丝说不清的敬畏。
渐渐的村口围了越来越多的人，这都到晚上吃饭的时辰了，都没几个人回去吃饭，反而聚在这里一直跟程愫说话。
程愫理解他们以前没有这么近距离的见到过举人老爷的激动，可他和宣哥儿两个人坐了好几天的马车，人已经疲乏了。他们已经在村口耽误了好久，村口仍旧被人围的水泄不通，还有路过的外乡人停下脚步直接来邀请他去家中做客的。
程愫都回绝了，村里人不停的问他各种问题他也都耐心一一解答了，就这么耗了一个时辰，他肚子开始咕噜噜叫了。
有点饿了，不仅是他，林宣也饿了。两个人中午吃完饭到现在已经过了大半天，再加上舟车劳顿，此时的他们好想赶紧回去吃个饱饭洗个澡休息。
程万山看出了儿子还有儿夫郎两个人脸上的疲惫，站出来打圆场说道：“各位父老乡亲，我们家九郎才刚回来，这一路上舟车劳顿，都没休息好，家里早就备好了晚饭，再不回去吃就要凉了，吃完也好让他们休息。”
这话说的十分客气，虽然程愫现在已经是举人之身了，但以后要更加注重名声。程万山也是为儿子着想，现在的他们毫无根基和靠山，必须得先苟住，不能得罪乡亲们。
果然，村里的人听见他这么说之后，瞬间就明白了他的意思。不过有没有人对此说三道四，而是客客气气的给他们上了路，还有人叮嘱程愫二人，说让他们赶紧回去休息。
程愫心里还是感谢乡亲们的照顾的，微微颔首，而后便回家了。回去之后饱餐一顿，又洗了个热水澡，舟车劳顿的确辛苦，他往屋里一躺没过多久就睡着了。
程愫归家的消息传到县衙时，已经是次日上午了。
成安县虽不是大县，但解元的分量，足以让整个县城动起来。新科举人的身份本就与地方官员的治绩相关，乡试中式者越出众，地方官的“教化之功”越能报上去。新官上任不久，正需要这样的政绩来立威。消息一到，整个县衙都动了起来。
成安的沈县令是去年秋天才到任的。他年轻时也考过乡试，深知中举的份量。听说程愫是解元时，他正在后衙批阅公文，放下笔，沉吟片刻，才开口吩咐：“按举人礼制备办，不得怠慢。”
他顿了顿，又补了一句，“他既是解元，便按解元的体面来办。”这意思是要为他举行“宾兴礼”以示嘉奖。
县衙的差役一看自家大人这么严肃的发了话，便知道怠慢不得，赶紧依照规章制度先到程家村递了帖子，说明日将举行宾兴礼，请程愫辰时到县衙。
程愫接了帖子，又跟报信的差役核实了时辰和流程，便在次日一早换了身干净的衣裳。
林宣在院子里替他整理了一下衣领时问了句：“大概多久能回来？”
程愫安抚道：“快则今日慢则明日，你且放心吧。”
辰时刚过，县衙派来的轿子就到了村口。轿子不算华丽，但比程家村常见的骡车体面许多，青色的轿帘上绣着一枝桂花，是“折桂”的寓意。程愫上了轿，一路穿过村道和田野，沿官道进了县城。
轿子在县衙门口落下时，程愫看见县衙大门前已经铺了一条红毡，从大门口一直延伸到台阶下。大门敞开着，两旁的皂隶手执红杖，分列两侧。沈县令站在门内，穿着一身吉服，含笑望着他出轿。
程愫下轿，整了整衣冠，沿着红毡走进大门。沈县令在门内迎了一步，拱手道：“程解元，恭喜。本县多年未曾出过解元了，今科得以亲见，实是本县之幸。”
程愫还礼：“大人过誉。学生不过是侥幸考中。”
两人在堂前揖让了片刻，随后由引导礼官引着程愫先入文庙。文庙距离县衙不远，早有差役清道，沿途有不少百姓站在路边张望。
有人认出了程愫，低声议论道：“那就是程家村的解元？看着年纪不大呀。”
“才十六七岁吧？这么年轻就当解元了，往后怕是还要考进士的。”
程愫没有转头去听那些议论，脚步不紧不慢，保持着该有的从容。到了文庙大成殿前，礼官引他入殿行礼。孔子像前已燃起了新香，烛火通明。
程愫在蒲团上跪下，行三跪九叩礼，心中默念了些什么，才起身退出文庙。这套礼制，在大胤是科举中了头名后必经的程序，官府选在宾兴礼中一并完成，以示对文脉的敬重。
谒圣之后，他回到县衙。大堂上已经设好了筵席，酒菜不算奢华，但每一样都是县里能拿出的最好水准。
沈县令比前两年好说话多了，他与程愫分宾主坐下，两人中间隔着一张方桌，桌上的菜碟摆得整整齐齐，有鸡有鱼，中间还放了一碟桂花糕，也是寓意“折桂”的小心思。