作者：长亭渡
程万山点了点头，没说什么，他本来对儿子还很有信心的，但现在一直没信儿，心里也没底了。
钱氏表面上不说什么，可她夜里常常醒。有一回她醒过来，听见程万山在黑暗里翻了个身，木板床吱呀响了一声，又安静了。
她等了一会儿，轻声问了一句：“还没睡着？”程万山没有回答。
过了一会儿她才听见他的声音，有些低沉，像是从枕头上闷出来的：“今年的榜，怎么这么慢。就算咱们家离的远，那报喜的人也不至于教程这么慢吧？”
她不知道该怎么回答，最后叹了口气，安慰程万山：“可能今年科考跟往年不一样，放榜晚了一些，咱们再等等。”
钱氏这话也是用来安慰自己的，但其实歪打正着，还真让她说对了。只是顺阳府本来离的就远，他们又经常住在村子里，也就是县里开了个店铺，并没有什么内部消息渠道，再加上科举舞弊的事情太过严重，知道内幕的人也不敢外传，他们便一直被蒙在鼓里，并不知道发生了何事。
又过了几天，程万山实在是坐不住了，专门去了永安府一趟打听消息，还真让他打听到了一些。听说是今年乡试出了事，好像有考生舞弊，官府正在查，放榜要延后。
程万山听完很是担心，科举舞弊啊！这可是大事。虽然他对儿子有信心，这肯定跟儿子没什么关系，但毕竟是同一届参加科考的举子，万一要是被牵连到了，那可关系到儿子一辈子的前途啊！
不过从另一方面来说也算是个好消息，说明放榜的日子的确是延后了，并不是儿子没考上。
可延后的日子一天一天地过去，没有尽头。程万山在墙上的竖线又添了十几道，添到后来，他不再画了，只是不断祈祷让老天保佑儿子这次平安无事，只要不牵扯到科举舞弊案中，考不上也没关系，以后再努力就是。
到了十月初，程家村已经很少有人提起程愫考试的事了。先前快出榜的那几天，经常有人问程万山考得咋样放榜了没有？他都含糊应付过去了。
如今时间长了倒是没人再问了，好像大家都默认程家九郎已经落榜了。现在村里人见了程万山，也不再问他“你家九郎有消息了没有”，只是照常打个招呼，说几句天气和庄稼，便各自走开了。
别人不问，程万山自然也不会主动提起，程家其他人也是。铺子里最近也比较清闲，他已经很少过去了，穗儿这孩子做事仔细又稳重，她看店他放心。
程万山每日做得最多的就是坐在院子里，偶尔站在院门口往村口看一眼，又回来继续修理牛轭。他的手一遍一遍地摩挲着那道被麻绳缠过的地方，像是在确认什么，又像只是不知道该把目光放在哪里。
不光是他，钱氏中间有几天也一直心不在焉的，不过自从得知了因为科举舞弊案而导致放榜一事延后的消息后，她就更加吃不下饭睡不好觉了，满心都是担心她的宝贝儿子被牵扯进去受到什么伤害。
程愫压根不知道因为科举舞弊案和放榜然后的事情，家里人都十分担心他。就在程愫应沈恪的邀约去他家里喝茶论学问的前一天，报子终于把他考了解元的消息送到了程家村。
当下报喜的速度极快，放榜后住的近一些的通常放榜当夜或次日就能到。而报喜人为了抢“头报”，有时候也会提前买通贡院内部人员，一有名字就飞奔报喜，路远的半夜也能到。作为万众瞩目的解元，报子们甚至会争相抢报，以求头赏。
而报子又称报录人，是当下科举后专门负责向中举考生家中传送捷报的差役或民间信使。他们是科举制度中一个特殊而重要的职业群体，靠讨要赏银为生。
衙门差役给程家报喜，一般人顺阳府衙的正规差役，专门负责跑腿报信。放榜后，他们从顺阳府衙出发，通过驿站接力、更换马匹，将捷报送往全州府各地县衙。经县衙交接，最终由县衙差役完成送达。而作为解元，程愫的捷报还会由更高规格的差役负责送达。
但也会有人跟他们抢着干这个差事，那就是民间报子。
这是当下科举制度下催生的一个特殊行业。他们嗅觉灵敏，跟贡院的官员、书吏有联系，能在放榜前就拿到名单，提前动身，争抢第一报。中举是大事，“头报”的赏钱也最丰厚，因此他们往往会争得你死我活。
这些报子们发财全凭两条腿和一张嘴。送得快能得“头报”赏钱，送得慢也能得“末报”赏钱。放榜后，他们会第一时间赶往中举者家中，送上写有考生名次的捷报，被主家奉为上宾、好酒好肉款待后，领上一笔赏银。
而程愫是解元，在这报子之间竞争一下子拉高了几个档次，甚至出现了好几拨人抢着报同一个解元的情况。
他们会从好几个方向同时出发，谁先到谁就能拿到大头赏钱。对程家来说，报子越快出现，意味着喜讯来得也越快。
这些程愫其实并不太清楚，他只知道会有官府的人去家里报喜。
由于程家村属于永安府，离顺阳府远了一些，这些报子们便耽搁了些时间，放榜的第二日才收到报喜的消息。
报喜这一日，程家村的天比往常暗得早一些。日头还没落尽，暮色就从东边的山峦漫过来了，一层一层铺在田埂上，屋顶上，还有老槐树的枝丫上。
程万山蹲在院子里，正在修理那头老黄牛的牛轭，前几日耕地时裂了一道缝，他用麻绳缠了几圈，又抹了一层桐油，正举到眼前端详，这东西都修理了好几次，他还没修好。
孙姨娘在灶房里烧火，锅里的水咕嘟咕嘟响着，蒸汽从门缝里溢出来，带着一股米粥的香气。钱氏则是在院子里晾衣服。
村道上空荡荡的，暮色里只有几只麻雀从这棵树飞到那棵树，扑棱棱的翅膀声响了两下，又归于沉寂。
程万山把牛轭放下，站起来活动了一下腰。他听见远处传来几声狗叫，叫声听了之后又安静了。屋里的祖宗牌位前供着一炷香，香灰落了一截，他没有去拨，那炷香是他早晨点的，原本是寻常的初一十五上香，今日也不是什么特别的日子，可他突然就想上柱香。
就在这时，村口忽然传来一阵急促的锣声。程万山的手顿住了，侧耳听了片刻。锣声越来越近，像是从村口一路往村里来的，中间还夹杂着什么声响，听起来像是马蹄落在土路上的闷响。
安哥儿带着霁宁小表弟从院门口探出头去，看见几个人影正从村道的暮色里跑过来，一边跑一边敲锣，还扯着嗓子喊什么。
他没听清，先跑回院子里，朝程万山喊了一声：“外祖父！有人来了！”
程万山闻声赶紧走到院门口，他看见几个穿皂衣的人影正沿着村道跑过来，跑在最前面的那个手里举着一面红色的绸布花，在暮色里被风吹得摇摇晃晃。
那几个人很快跑到了程家院门口，在程万山面前刹住脚步。跑在最前面的那人年约四十，满脸通红，额角全是汗，显然是一路跑过来的。
他喘了两口气，才扬起嗓子，声音亮得像把一面锣在程万山耳边敲响：“恭喜程老爷！令郎高中解元！乡试第一！”
锣声在院门口噼里啪啦地炸开，像是在暮色里扔了一串炮仗。程万山直接愣在原地，啥玩意儿？他听见了啥？儿子考上了？那就是成举人老爷？还是乡试第一？！！！
第128章
是官差来报的喜, 说到底还是比民间的报子脚程快了一些，是第一个来报喜的。
程万山愣了好一会儿，紧张的手心都出了汗, 在衣摆上擦了擦手，又擦了擦，走上前去答谢。
钱氏本来还在灶房里忙活, 听见这么大的动静早就出来了，她也愣住了, 她不懂解元是啥, 但她听懂了第一名。报喜的人说的第一名！声势这么大，竟然不会有假，听到这个大喜事她也高兴的愣住了。
程万山反应过来之后, 赶紧唤钱氏，“快、快去给各位报喜的爷发赏钱！”
钱氏赶紧进屋去拿钱袋子, 这赏钱是提前就准备好的。若真的中了, 肯定会有人来报喜, 这是一定要打赏的, 还不能太寒碜了，不然会让人说闲话。假如没中，这钱也不必再拿出来。
每个钱袋子都是用红色的布绣的荷包装着的吗，上面还绣了个喜字, 看着十分喜庆。里面的银钱也有不少, 报喜的人就是图这个打赏钱, 所以一得到消息就马不停蹄的赶紧去报信。
报喜的领头人拿了赏钱，脸上都是喜意, 说道：“恭喜恭喜！令郎可真是有出息，今日我也沾沾你们这喜气儿！”
说完几句吉祥话, 才领着其余几人转身往下一家去了。锣声渐渐远去，在暮色里越来越轻，像是被风一点点吹散。
村里人听见锣声，已经陆陆续续地围过来了。李老二跑在最前面，一把抓住程万山的胳膊，嗓门大得像要喊给全村听：“程老爷！我刚才没听错吧！报喜的官差老爷说你家九郎中了解元！乡试第一！这可是天大的喜事啊！”
他这一喊，周围的人也跟着热闹起来。有人拍手，有人笑着道贺，有人踮着脚往院里看。
程万山被李老二晃了一下，又稳住，嘴唇动了动，想说点什么客气话，可他这一时半会儿还没适应呢，喉咙里就像是堵着什么东西，愣是一个字都没说出来。
报喜的官差一走，程家村一下子就炸锅了。乡亲们纷纷围了过来，此起彼伏的道贺声响起，整个程家门口热闹的很。
除去程万山和钱氏这个亲爹亲妈之外，程家其余的人也都高兴疯了。刚才报喜的人在门口说的那些话，他们可都听得一清二楚！
九郎也太争气了！！！第一次就考上了举人！那可是举人老爷啊，有些人穷极一生，六七十岁了都没考上，他们家九郎一次就考上了，太厉害了！！！
程家老宅的院子里，很快便挤满了人。钱氏回过神来，刚要转身进灶房，家里人多，这茶水要烧，得给客人倒水，还有凳子也得搬。没成想她还没去呢，这些活已经抢先被其他的姨娘和姑娘们给接过去了。
孙姨娘率先说道：“钱姐姐，这些活儿你就别管了，赶紧去招待乡亲们吧，这些零碎的活计交给我们就行。”
周姨娘也跟着点头，脸上的笑容止都止不住。钱氏点点头，“成，那你们先忙，我去院子里看看去。”
很快就从灶房里端出茶来，连带着帮忙搬凳子。没过一会儿大半个村的人都过来了，也有人只是站在院门口看着，脸上带笑，却不好意思往里挤。
程万山被几个人围着，终于找回了说话的本能，开始一一拱手还礼，嘴里说着“同喜同喜”之类的话。可他的眼神，偶尔会飘向院门口那条刚刚报喜人跑来的路，总觉得有些恍惚，仿佛刚才在做梦一般。
院子里有人说道：“程老哥，你们家这祖上是冒青烟了吧？咋养出来这么一个文曲星！你家九郎才多大？十七八岁吧？这就考上举人了！还头一名！”
程有田向来是个话少的，但他一直跟程家走的近，这会儿也忍不住说道：“俺活了这么大岁数，头一回亲眼见着举人。以前听说书的说‘一举成名天下知’，俺还不信，今天算是信了。”
旁边有人接话：“那可不！县太爷见了举人老爷都得客客气气的，往后咱村也有人撑腰了！”众人七嘴八舌议论着，议论的方向渐渐转到了摆席上。
“程老弟，你不破费一把？摆几桌酒席，让大伙也沾沾喜气！”村里有人带头起哄，人群里顿时响起一片附和声。
有人笑着说：“这可是解元！成安县多少年没出过解元了？要我说该摆流水席！”
旁边一个年轻后生也跟着起哄：“对对对，流水席！从村口摆到村尾！”
程万山站院子里被围在中间，手里还攥着那块报喜的红纸，高兴的两眼都要有泪花子了，这席面肯定是要办的。
若是考上了秀才，不办席还说得过去。但这可是举人呐！如此光宗耀祖的事儿，必须得办！还要办的风风光光的，也让那些外面的人都知晓他们程家出了个解元！左右这两年家里靠着果子生意也赚了一些银钱，这席面还是摆得起的。
钱氏从屋里端出茶来，一边给大家伙倒茶一边说道：“摆，肯定摆！等愫儿回来就摆！”
旁边有人立刻接上：“婶子，那说好了！到时候可别不认账！”
钱氏笑着应了，一时又有人夸程愫是文曲星下凡，有人问程愫哪天到家，也有人开始盘算着自家孩子能不能跟着程愫沾光读几天书。
热闹了好一阵，一直到家家户户开始做饭的时候，人群才渐渐散了。
程万山坐在堂屋门槛上，把那块红纸又拿出来，翻来覆去地看。这张红纸是报喜的人给的，红纸黑字，上书“捷报贵府老爷程讳愫高中顺阳府乡试第一名解元，京报连登黄甲。”
程万山看了一遍又一遍，伸手想轻轻的摸一下上面的字，又怕把这捷报摸坏了。他看不腻似的一直捧在手上，旁边一家子人都围了过来，孙姨娘说道：“老爷，你都看了多少遍了，也给我们看看嘛！”
这个消息像是天上掉了馅饼一样的砸到了他们头上，每个人都晕乎乎的，感觉像是在做梦。不仔细看一遍这红纸捷报，他们都要怀疑这是他们自己臆想出来的。
孙姨娘的话一说完，其他人全都点头。程万山抬眼一看，全家人都在注视着他。
程万山咳了一下，把捷报递了过去，叮嘱道：“给你们看。但是一定要小心，可千万不能把这红纸弄褶皱了，小心些看。”
这捷报被程家人挨个传阅，每个人都看了一遍。就是那连字儿都还认不全的安哥儿也要把那张纸拿过来看一遍，说是沾沾小舅舅的喜气。
就这么一张普通的纸，一家子爱不释手，来个看完一遍之后，程万山把这张纸要了过来，最后干脆把它郑重地供在了堂屋最显眼的位置。
真是列祖列宗保佑！这祖坟何止是冒青烟了，这TM的简直是着火了啊！
不行，明天早上他就去给列祖列宗上香去，也叫他们知道知道，自家这祖上几代泥腿子，到他这一代要改换门庭了哈哈哈！以后他们程家也是书香门第了！
晚上吃过饭，程万山跟钱氏商量着办席的事。
“儿子考上举人是件大喜事，这宴席上的钱可不能省，咱们不铺张浪费，但是这该有的面都得顾上。”
钱氏白了他一眼，“这话用得着你说，我还能不知道？！不过这事儿都得等愫儿回来之后再说，这都好几日了，也不知道儿子啥时候回来？也没个准信儿。”
程万山道：“既然都高中了，这么大的喜事愫儿他俩肯定会有人写信回来的，再等等吧。”
两人又接着说了会儿话，这后面的事儿还多着，他们得提前操心预备上。比如这家里来往的亲朋好友，都要给谁家送信儿。还有两个外嫁的闺女，他们恐怕还不知道这个大喜事，还得抽空跟他们说一声，到时候办席，让他们都回来帮忙。
这一晚上，程万山和钱氏俩人都没睡好觉，实在是太激动太兴奋了。不光他俩，程家其他的人好好睡觉的没几个，全都兴奋的很。
要知道这举人老爷的分量有多重！也意味着他们一家子都跟着水涨船高了！以后他们就是举人老爷的家眷，旁人都要羡慕死了。
到了第五日的午后，林宣的报喜信也到了。送信的人一路赶回来，到程家村时日头正偏西。
信是交给程万山的，信封厚厚一叠，程万山拆开时手还微微发颤，前面几句话是林宣写的，后面是程愫写的，他还细细写了放榜情形、鹿鸣宴的排场、结识的人，末了说再过七日便动身回来。
程愫参加完鹿鸣宴还不能立刻回家，后面他还要正式拜谢本次乡试的主考官，这以后就是他的座师，要确立正式的师生名分，这层关系也是未来他步入官场的重要人脉。
其次要进行社交应酬，为以后建立人脉。其实也就是需要与同榜中举的其他考生互相拜访，这也是罗先生与他交代过的，说这是未来官场中他核心的人脉圈。
再就是拜访乡绅与官员。
第129章
这拜访乡绅和官员, 说的是依次拜访同乡官员、地方官员和乡绅，既为建立声望，也为将来会试获取“同乡京官印结”做准备。
再就是应付各类宴请。程愫虽然不是本地人, 但他这次的名头太响亮了，不仅仅只是解元，再加上前面的小三元, 他如今已经是四元加身了。
稍微打听过的人便知晓他今后前途不可限量，因此定然会有家乡亲友和地方士绅的贺宴帖子邀请他去参加
从沈恪那里回来之后, 程愫每日都能收到厚厚的一沓帖子, 也不是每一个帖子都要去赴宴的，去不去，他自己也得斟酌考虑。总不能把时间全都花在应酬上, 后面还有会试等着他，读书还是第一大要紧事, 所以这应酬和读书两件事他得平衡好。