作者：长亭渡
程愫也有韩明哲、孙颐等同年可以时常切磋，他们今年也来参加春闱了，只是大家的出发时间不同，他们还没遇上，等他们到了就可以让人问一问住在何处，在备考期间保持与同乡文人的交往，也是很重要的一环。
拜客事务办完之后，日子便安静下来了。程愫不再出门，每天清晨在窗边坐下，摊开书卷，一直到暮色从窗纸上漫上来才起身。会馆的偏院本就僻静，偶尔能听见前院传来零落的脚步声或说话声，隔着几道墙，像隔了一层薄薄的水，听不真切。
林宣每天早上端来热水，放在桌角便退出去。中午送饭，傍晚收走碗筷。他进出时脚步很轻，像是怕惊动什么，有一回程愫写到一半抬起头时，正好看见他侧身将门轻轻合上，连门轴的转动都压成了极轻的一声“嘎吱”。程愫低头看着纸面上未干的墨迹，没有叫他，又重新蘸了墨。
备考的日子里，他尽量保持着在罗先生书房里养成的读书节奏，不做太多超出日常的安排，也不去刻意熬夜。晨起时读几页四书，午间默写一篇策论，傍晚温习经义。碰到某处想不通的，便合上书卷，搁在膝上坐一会儿，也不去想别的事，只让那句话在脑子里慢慢落定。这样的日子持续了大半个月。
第138章
二月初十, 程愫去城南看了考场。贡院的门紧闭着，门前那一圈空地只有正中间一块地方是铺了青石板的，其他地方原本都是青草地, 如今已经被踩得平平整整。隔着门板，他望见院内高墙上檐角挑起的飞檐，像一只振翅欲飞的鸟, 在灰白色的天幕里显得十分寂静。
到了二月下旬，林宣开始替他准备考篮, 程愫说这些自己就可以收拾好, 但林宣坚决不同意，说是让他好好读书，其余的杂事都有他, 让他不要分心。程愫看他态度坚决的样子，便也同意了。
干粮、水囊、笔墨、砚台、油布、换洗的袜子, 一样一样清点好, 放进考篮里, 又拿出来重新摆了一次, 反复确认有没有落下什么东西。
三月初八，程愫看完书后把书卷收起来，在桌前坐了一会，明天就要考试了, 听着窗外风吹过老树枯枝的声响, 他把自己写过的文章又在脑中过了一遍, 然后站起身，把考篮放在桌边, 便早早洗漱躺下了。
三月初九，正是会试科考的日子。
寅时正, 天还黑着，程愫便醒了。他穿好衣裳走到院子里，风不大，空气是干冷的，迎面走过去感觉像一块薄冰贴在脸上。
林宣早早就把早饭做好了，连带着他要带进考场吃的干粮也都给他装好了。
程愫吃完饭时，林宣已经把东西都收拾好，把考篮提在手里了，正在院门口等着他。林虎比他俩还上心，早早就喂好了马，把马车套好在院门口等着。
他们出门早，街上行人不多，几乎都是应试的举子。若是晚上半个时辰出门，恐怕马车都不好走。
他们距离贡院有些距离，等他们到的时候贡院门前已经排起了长队，灯笼的光连成一片，把整条街照得明亮。
一眼看过去，有人在小声说话，有人在检查考篮，有人在整理衣冠。程愫在队尾站定，拢了拢衣领。
晨风从巷口灌进来，程愫打了个寒颤。他穿了个夹棉的上衣，外头上一层细细的棉线布做的长衫，下面的裤子宽大，里头穿了一层厚厚的裤子，林宣怕夜里贡院太冷把他冻着，又把那棉衣棉裤都改厚了些，里头又加了一些新棉花。
棉花还不能加的太多，贡院要求衣裳鞋袜都是单层的，不能有夹层，连皮衣和毡衣都要把里子拆掉，防止夹带纸条。
程愫身材颀长，穿上林宣给他改动过的衣服看着也只是有几分健壮而已。都这时候了，保暖最要紧，只要不是有碍观瞻，让程愫穿啥他都愿意，只要暖和就行。
贡院门口人太多，将程愫送到地方，他就让林虎就赶着马车送林宣回去了。
程愫队伍一点一点地往前移。程愫站在队伍里，听见前面传来搜检的声响。有衣料时不时地摩擦声，书卷翻动声，偶尔有人被拦下时低声辩解的声音，那些声音在清晨的空气里显得格外清晰。
轮到程愫时，他把考篮放在案上，由搜检的兵卒仔细翻查了一遍。那兵卒拿起砚台看了看，又放回去。确认无误后，他挥了挥手：“进。”
进去后是第二道关卡，便是验身，防止夹带小抄等作弊行为。三月还冷飕飕的天气里，要在白布围着的室外小隔间里将厚厚的棉衣全部脱掉验明正身，实在是一种煎熬。
顶着冷风吹，程愫冻得只打颤，总算等到了通过的消息，赶紧穿上衣服，这真是一个考验人意志的过程。
程愫接过考篮，迈过那道门槛，进了贡院。贡院里，号舍一排排地陈列在晨光里，像一本摊开的书。程愫找到自己的那间，弯腰钻了进去，把考篮放在角落，把木板架好，把考试用的东西都拿出来摆放好。
远处传来三声鼓响，传开了主考官唱读试题的声音，会试至此拉开序幕。
与乡试相同，会试三场，每场三天。
号舍虽然不是那个号舍了，但却异常的相似，都是一壁砖墙，三道木板，白天支起一块写字，夜里取下来拼成床。
程愫坐进去，把考篮放好，把油布门帘挂上，动作已经比乡试时利落了许多。可他知道，接下来的九天，不会因为他的熟练而变得容易。
头三天还算好熬一些，毕竟他在家读书时，早上也会起个大早读书写字，虽然手指会被冻僵，但他已经习惯了，为此手上还生了几个冻疮，可把林宣心疼坏了。
林宣给他缝制的手套他也带来了，但他怕影响发挥，只在夜里睡觉时戴着，白天写字是不戴的。
所以到了考场，白天写字作答时，他尚且能忍受。可三天过后，才是真正难熬的开始。夜里冷的不行，考场不允许带被褥，只能带个薄薄的垫子，晚上靠自己的棉衣御寒。
第四天时程愫就有些遭不住了，太冷了，他总算理解了为什么从前在语文课本里有文章里说“天大寒砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠”了。他现在可不就是这种情况么！
他冻的手都有些拿不稳笔了，好在还有热水，他也不敢多喝，天冷，水喝多了上厕所勤，这空间一共就这么大，他不想频繁上厕所。
第四天，第五天，第六天。日子像是在原地踏步，感觉度日如年。程愫渐渐适应了那种逼仄，也渐渐习惯了周遭的气味和声响。
他每天早晨用布巾沾一点水擦脸，中午就着干粮和水囊对付一顿，傍晚誊抄完当天的文章，靠在墙上歇一会儿，等到油布门帘外透进来的光由明转暗，再慢慢暗下去，便知道一天又过去了。
就这么熬到了第九天，最后一场的题目答完时，他搁下笔，长长的舒了一口气，靠在墙上等最后的锣声响起来。
天哪，他总算坚持结束了，这九天实在不是人过的日子，还不如乡试呢，天热是热了点，但好歹不影响写字啊！这会试，天冷的不行，他手指头好几次都冻僵了，全凭着意志力在写字。
好在时间够久，九天的时间，慢慢写，他的字体写的倒也俊秀。
结束的锣声终于响了。程愫等着考官收走答卷，随后慢慢站起来，把那块木板放回原处，把笔墨收进考篮里。走出号舍时，他的腿都快没力气了，因此步伐走的极慢。
他出来时天色已经暗了许多。他站在号巷口，扶着墙站了一会儿，才慢慢往外走。考篮比来时轻了些，里头干粮袋空了，水囊也空了。
贡院的大门口，已经等着不少人，几乎都是家属在这里等着接自家举子的。一眼扫过去，有人蹲在墙根下等着，有人站着张望，还有人手里提着灯笼，拎着食盒。
程愫在人群里扫了一眼，没有看见林宣。他又扫了一遍，还是没看见。他站在门槛外头，风从巷口灌进来，吹得他衣摆轻轻晃动，他才觉得身上有些凉。
他没有走开，就在那儿站着，等了一会儿，看见一个人从人群后面绕过来，手里拎着一只水囊和一件厚外裳，正是林宣。
他一边给程愫披衣服一边道：“我找了你好一会儿，没成想你出来的这样早，倒叫我好找。”
程愫松开了攥着考篮提手的手指，林宣把水囊递到他手里，顺手把考篮接了过去。动作利落，像是排练过很多次。
“嗯，我得号舍离门口近，出来的早。”
程愫拧开水囊喝了一口。水是温热的，不烫，刚好入口。他喝了好几口，才把水囊放下，低头看了看自己，衣裳皱巴巴的，袖口沾了墨渍，手指也脏。
他呼出一口气，白雾在暮色里散开，“走吧，回去。”
林宣点了点头，跟在他身边，“马车在这边，你慢点，我扶着你走吧。”
自家相公脸色极差，面色苍白，嘴唇干裂的有些起皮，让他心疼不已。扶着他慢慢走，终于走到了马车边，林虎就在旁边等着。
看东家过来了，十分有眼力见的接过东西，把马车凳放下来，让两人上了车，驾着马车朝着小院的方向而去。
街上的行人不多，有几家铺子已经上了门板。马车刚走一小会儿，路过一家饭馆，饭馆正在打烊，伙计在门口收拾东西，碗碟碰撞的声响从饭馆里传出来，混着饭菜的香气。
程愫闻着这些饭菜的香气，肚子不争气的咕噜咕噜响了几声。马车上放着一个小盒子，里头放了几块点心，是林宣来的时候备的。
“相公你先吃两块垫垫，家里我已经做好了饭菜，都在灶上热着，等你回去就能吃。”
程愫应了声，吃了两块糕点，便不想吃了。天冷，他只想吃点热乎的，于是又对着水囊多喝了几口热水。
马车很快便到了小院，推开院门时，老树的枝丫在头顶交错伸展着，上面还挂着几片枯叶，被风一吹，沙沙地响。
程愫疲惫的看了一眼，转头去了灶房。
一顿热乎的饭过后，他终于有了身体暖洋洋的感觉。知觉恢复了大半，林宣给他准备好了热水桶，水都是兑好的，他坐进去洗了个热水澡，然后进屋倒头就睡着了。
第139章
出闱之后的三天, 程愫几乎没有出门。
他在三晋会馆那间小屋里结结实实地睡了两天，第三天才恢复了精神。并非是他身子弱，而是这科举太折磨人了。
这些年虽然一直读书, 但他也很注重锻炼身体。尤其是家里种了那么多果树，他有空的时候就会下地干活锻炼身体。可这次连考九天，又赶上天大寒砚冰坚的时候, 实在是难熬，精神又高度紧绷, 考试期间根本没怎么休息。
到了第四天, 林宣说要去街上买些米面，程愫也跟着出去了。街上的景象与来时已有几分不同，柳树枝头新抽出米粒大小的芽苞, 路边的茶棚里坐着更多年轻士子，从口音和神情能看出, 南北各地的举子都在这里聚齐了。
听他们说话仿佛是在讨论今年谁最有可能高中会元, 程愫没有仔细听, 只在街角买了一包桂花糕, 又绕到书市转了一圈，便往会馆走了。
日子就这样慢了下来。不像考前那样紧绷，但也不像放榜后那样明朗。每天早晨醒来时，程愫会先躺在床上想一会儿, 今天是第几天了？
如果说前世的高考对于他来说是人生转折点的话, 那么今世的科举对他来说亦是人生转折点。
林宣知道相公考试压力大, 这几天一有空就变着花样给他做好吃的。但也仅限这几天，因为后面的几天, 京中举子之间有各种聚会，多结识一些人有助于以后仕途的发展, 像什么樱桃宴牡丹宴，程愫虽然不太喜欢参加这种宴会，但还是硬着头皮去了。
几天后的一个下午，程愫、孙颐还有沈恪聚了一次。
在约好的酒楼里，孙颐晚到了一步，进门也不解释，只把外袍脱了搭在椅背上，脸上看不出什么情绪，坐下后才不咸不淡地问了一句：“你们俩谁请客？”
沈恪笑道：“我请。”
孙颐这才拿起筷子：“那我不客气了。”
也不知道什么时候，这俩人的关系好了许多。现在不仅能一起同桌吃饭，还能聊两句闲话了。
席间，孙颐地聊了几句会试的题目，又聊起今年京城里流传的一些小道消息。听说主考官喜欢平实的文风，还有一位同考官对经义特别挑剔。
程愫听了，也不附和，只在他说到“听说今年考官批卷格外严”时，才放下茶盏问了一句：“听谁说的？”
孙颐道：“酒桌上听来的，不知道准不准。”
他大伯就在京中做官，他前几天可是被拉着见了好多人参加了好多聚会，当然小道消息也听了不少。
程愫便没有追问，又把茶盏端起来喝了一口。
“这榜什么时候能放？”
沈恪道：“往年都是四月初。”
“那就是还有半个月。”
“半个月，说长不长，说短不短。”
孙颐在旁边慢悠悠地接了一句：“长也好，短也好，反正都得等，你又不能把榜单催出来。”
沈恪被他噎了一下，放下酒杯，又扭头看了一会儿窗外，才笑着摇了摇头，没有反驳。
“你们这次发挥的怎么样？”孙颐问道，“我觉得我这次的策论写的挺好的，贡士我觉得肯定是稳的！”
这话也就在他们两个面前说说，就是叫旁的人听到了，该说这人自大了。
沈恪摇摇头，他早已习惯孙颐的性子，这人就是毒舌了些，世界上并没什么坏心眼，反倒比一些虚伪的人强多了。
“还要看主考官的喜好的，听说京中已经开设了赌局，赌谁能够一举夺魁呢！”
程愫虽然也参加了几个宴会，但他每次宴会结束就回小院了，毕竟家中还有夫郎，他不想让宣哥儿担心，所以对外面的消息并不灵通。
这会儿听见沈恪说的话，不由得惊讶道：“天子脚下还能开设这种赌局呢？”
孙颐道：“能啊！实际上这都是惯例了，每年这个时候都会开的。你还不知道吧，你也在赌局上呢！”
程愫更惊讶了，啥？他也在其中？他咋不知道呢？
他道：“我也是候选人之一吗？”
沈恪点点头，“嗯，这次全国各个州府的解元还有一些有名的举子都在候选人之列，大概是你之前连中四元，所以赔率并不是最低的。”
程愫摇摇头，啧了一声，“真是大开眼界。”
“我今天路过文鼎轩，还专门瞧了一眼，听说压的最多的，是出自河东裴氏的一个世家子弟，文采出众，也是四元及第。我说愫弟，你这竞争压力有点大啊。”孙颐笑着说道。