作者：长亭渡
“快别取笑我了，天下人才如过江之鲫，我这算不了什么，世家大族底蕴深厚，培养出来的人才不是一般人能比得上的。”
程愫这话说的倒也实在，他若不是有着前世的文化底蕴摆在那里，还有着过目不忘的记忆力，这辈子就算有罗先生这样的老师，他也不可能在读书一道上有这么快的成就。
而人家世家大族就不一样，百年世家光是失传的古籍就不知道收藏了多少，积攒了多年的知识文化更是寒门子弟求都求不来的，拿什么比？
然而没想到沈恪却道：“诶，愫弟此言差矣，你的才华我们都是有目共睹的。即便他是河东裴氏的世家子弟，也不见得能比得上你的文章。现如今的世家跟从前的世家不同，天子有意削弱世家的实力，从前他们还能够蒙荫入仕，现在却依旧要走科举的路子，这可有着很大的差别。”
“是啊，你可不要妄自菲薄。我们俩都还等着你给咱们州府长脸呢！”
三人又聊了好一会儿，这才各自归家去。
接下来的几天，程愫没有看书，也没有参加什么聚会，而是带着林宣一块游览了京城。难得进京，他们也算是外地的乡巴佬了，好不容易来一次，可不得好好看一看。这可是离天子最近的城池，有些人从此一生都见不着。
京城中有一座相国寺，是当下举子们的热门打卡地。出于对考试结果的焦虑，让占卜拜神成了举子们的日常活动。甚至有些举子考前考后都会去，中榜了要还愿，还会求神保佑能授予一个好官职。
程愫考之前没有去，考之后去了一趟，倒也不是为了上香请求佛祖保佑的，而是把它当做了一个旅游景点，来都来了，可不得去闻名天下的地方逛一逛。
又过了几日，终于到了四月初。
在焦灼的等待后，终于迎来放榜日。会试的榜单会张挂在礼部衙门前，放榜正值杏花盛开，因此又名杏榜。
这一天，对他们这些举子而言，是天亮前就攥紧的忐忑，是天明后被推上命运岔路口的瞬间。
天刚刚亮，榜单就贴上去了。举子们提前得了消息，早早聚在礼部南院的东墙外等着，程愫也不例外。
眼前这是一堵特筑的高墙，为防止拥堵，墙外还设有一道矮墙作为安全栅栏。
榜文刚贴出，人群就已经是万头攒动。程愫和林宣也在其中，早早的就过来排队了，结果他们来的还是不够早，有的人大半夜就过来了。此时的他们前后左右全都是人，你挤我我挤你，摩肩接踵，都不知道谁踩到了谁，反正鞋子就没干净过。
程愫的名字很好找，他对自己写的文章有信心，就算拿不到头名，应该也不会太差，所以他看榜都是从前往后看的。
这一看，都不用再往下看了。榜单上右上角，右边第一列第一个名字，写的就是他，永安府成安县程愫。
第二名是河东裴钰。
自己竟然是头名。看来主考官还是喜欢他的文风的，老师真没白教他，跟他说的很多都用上了。
旁边的林宣自然也看到了，自家相公不仅榜上有名，还是头名！他听说会试的第一名叫会元，相公太厉害了！
他激动的满脸通红，双手紧紧抓着程愫的胳膊，激动的话都说不囫囵了，“相公！”
他素来话少，此刻却像是被什么东西堵在喉咙口，怎么说也说不完：“会试第一……叫会元！相公是会元！”他重复着，声音带着压抑不住的欢喜。
旁边的人听见了，纷纷转过头来。一个书生正扒着前人的肩膀往前挤，听见“第一”两个字，猛地扭头看向程愫，目光从他脸上掠到衣袍，又从衣袍掠回脸上。
旁边另一个穿着半旧青衫的年轻人也正挤在他旁边，也忍不住回头，定定地看了程愫几眼。
一个头发花白的老者站在不远处，一只手扶着旁边人的肩膀，另一只手还攥着一顶布帽，目光在程愫身上停了好一会儿，才喃喃开口：“这般年轻的会元？怕不是还没到二十岁吧？”
周围的目光陆续聚拢过来，那些目光里有惊讶、有打量、有羡慕、也有说不清的复杂。有人小声议论：“瞧着确实年轻。”
人跟人比差别真大啊！怎么别人年纪轻轻，就能高中会元，而有的人考十几次屡次落榜不中呢！人比人气死人啊！
第140章
程愫察觉到自己已经成了众人瞩目的焦点时, 已经晚了。他从榜前退后两步，刚要转身，便发觉挤都挤不动。周围的人不仅是急着往前看榜的, 还有一些觉得新奇和惊讶，站在这看他这个会元的。
“就是他？成安县那个？”
“会元？这么年轻？”
“看着还没二十吧？长得真是一表人才！”
……
议论声越来越多，程愫下意识地往后退了一步, 伸手想去拉林宣的胳膊，刚把人拉到自己身后, 人群已经动了。
有人从左边挤过来, 有人从右边绕过来，还有人从后头扒开人缝往前凑。程愫看见几个穿着体面短褐的人影正朝他这边快步移动，像是在执行什么早就计划好的任务。
糟了。
他想起在会馆里听人聊起过的“榜下捉婿”, 当时只当是趣谈，如今真轮到他自己头上, 才明白为什么那四个字总能惹来一阵意味深长的笑。
“这位就是新科会元？不知府上何处？可曾婚配？”一个穿着绸袍的中年人已经挤到了他面前, 拱了拱手, 脸上堆着笑, 目光却像是做过买卖的商人在估算一件好货品。
另一个穿青衫的书生模样的年轻男子也挤过来，几乎是同时开口：“程公子，我家主人是兵部侍郎，有事与公子相商……”
程愫：“……”, 不是, 兵部侍郎的女儿也要榜下捉婿吗？何至于此啊！
程愫悄悄握住林宣的手, 抬眼看着面前那些七嘴八舌的人，声音不急不缓, 却清清楚楚地压住了周围的嘈，朗声道：“诸位, 我已经成亲了。”
他说着，偏了一下头，示意身边站着的人，“这就是我夫郎。”
周围安静了一瞬。
那穿绸袍的中年人愣了一下，目光从他脸上移到他身边那人的身上。
旁边的青衫书生也愣住了，像是被人在话头上截了一刀，一时接不上话来。
围观的人里有人小声嘀咕了几句，又有人往前探了探脖子，像想看清楚他身边那个身形偏瘦的年轻人是谁。
结果这一看不得了，人家身后站的那个哥儿身形细挑，皮肤白皙，微微透着粉色，眼睛又大又亮，这会儿似是有些惊恐的看着周围的人，睫毛颤颤的，的确是好颜色。即便是偌大的京城，也难找出与他姿容相媲美的哥儿，即便是姑娘家，也自愧不如。虽然穿着粗布衣衫，但依旧瑕不掩瑜，更加有一种清水出芙蓉的感觉。
程愫没有松手，也没有移开目光，又重复了一遍：“我们早就成亲了。”他语气坦然，像在说一件再寻常不过的事，没有丝毫遮遮掩掩的意思。
穿绸袍的中年人回过神来，干笑了两声：“程公子年轻有为，没想到……”他话没有说完，但意思已经很明显了。
旁边那青衫书生的表情也变了，像是刚端起来的酒杯被人半路截走，讪讪地退后了一步。
也有人还在打量林宣，想从那身简朴的靛蓝短褐和脸上的神色里找出什么破绽。可程愫始终没有松开那只手，林宣也没有挣开。两人并肩站着，落在旁人眼里，既不像是被人群围住的猎物，也不像急着脱身的样子。
人群里有人摇了摇头，像是惋惜什么，嘴上也跟着低低叹了口气：“可惜，真是可惜。”
旁边也有人接了一句：“这般年纪成了亲，倒真是……”话没说完，又咽了回去。
看穿着就知道出身不高，到了年岁就成亲，也是常理，怨不得人家成亲早，只能说人家命好。
可若是知晓林宣身世，他也没几个人好意思说人家命好了。人生大概就是这样，不知道机遇在哪里，可能前半生过得困苦潦倒，后半生顺遂无忧。
眼见围着他们的人散了，程愫牵着林宣的手挤出去，说道：“走吧，咱们回去。”
林宣没有说话，点点头跟在他身边，两人一前一后挤出人群。走出礼部前那片空地时，程愫回过头往榜的方向看了一眼。那面杏黄色的榜单还在原处，乌泱乌泱的人还在急着往前看榜，耳边各种杂七杂八的声音，有嚎啕大哭的，又欣喜若狂的，人生百态，这里一下子能见到许多。
……
虞文棠也是今年的新科举子，他爹是工部侍郎，从小生活的环境就很优渥，他今年二十五岁，也算是少年英才了，今年第一次参加春闱，本来让小厮看榜跟他汇报消息就成，他偏要自己过来看。结果早上赖床起不来，一直拖到这会儿才过来。
到礼部门前的时候，日头已经升得老高了。他坐在马车里，掀开车帘往外看了一眼，那面杏黄色的榜前仍然围着不少人，却没有清晨那般挤得水泄不通了。
他放下车帘，慢条斯理地整了整衣领，才扶着车辕下了马车，拍了拍袖口不存在的灰尘。小厮早就在外头等着了，见他下来，连忙凑上前：“二公子，榜单早就贴出来了，您怎么才来？”
虞文棠打了个哈欠：“起晚了。”他说得理直气壮，像是晚起是一件值得夸耀的事。
天知道他之前为了科举考试有多努力！天不亮就起床，天都黑了还在点着油灯读书，可谓是起得比鸡早睡得比狗晚，如今终于能稍微休息几天了，他可不得好好睡一睡。
他沿着人群边缘往前走，目光懒懒地扫过那面榜。刚要在榜上找自己的名字，余光却被旁边一阵喧哗吸引了。
他偏过头去，看见人群中央围着两个人，一个穿着长衫的年轻人，身形高大，站得笔直，旁边那人比他矮一些，眉眼低垂，安静地站在他身侧。围过来的人越来越多，有人挤上前去，有人扬声说着什么。
虞文棠停下脚步，示意小厮去打听。小厮挤进人群，过了一会儿又挤出来，凑到他耳边低声道：“二公子，那位就是今年的会元，永安府成安县的程愫程郎君。旁边那个是他夫郎，听说方才有人要榜下捉婿，他说自己已经成亲了。”
虞文棠挑了挑眉，饶有兴致地又往那边看了一眼。那年轻人看起来确实年轻，也就十七八岁的模样，模样俊秀，身形挺拔瘦高，站在人群中十分突出。
虞文棠今年二十五岁，自认在举子中已经算是年轻的了，没想到还有比他更小的。
他正想着，目光从程愫身上移开，落到他身边那人脸上。那人穿着一件半旧的靛蓝衣衫，跟这程郎君衣服颜色是一样的。
他站在那人身侧，好似有几分被吓到了。虞文棠的目光在他脸上停了一瞬，被他的容貌惊艳了一下。他又停了一瞬，随即微微眯起了眼睛。
确实好看。
五官精致，气质沉静内敛。虞文棠在京城见过不少美人，可他在脑海里搜了一圈，竟想不出几个能与眼前这人相比的。
只是那人的眉眼、鼻梁、唇形……虞文棠有一种莫名的熟悉感，可又说不上来在哪里见过。他皱了皱眉，他的记忆力也很好，见过的人应该是不会忘才对，可偏偏想不起来，干脆不想了。
那边的人群已经渐渐散了，程愫侧身说了句什么，带着林宣穿过人群，很快便消失在街角。
虞文棠站在原地看着那两人的背影，好一会儿没有动。小厮凑过来问：“二公子，您看榜吗？”
虞文棠回过神来，摆了一下手，转身往马车走去：“看！小爷今儿个专门跑一趟就是为了看我这榜上大名的！”
……
程愫和林宣两人回到三元会馆时，院门还关着，屋里一切如常。进去后林宣刚把门关上没一会儿，就被敲响了。
敲门声很急促，像是有人用指节叩了好几下，又退后一步等着。林宣去开了门，门外站着两个穿红布褂子的报子，手里举着写了字的红纸，面色通红，额角沁着一层薄汗。
其中一个人看见门开了，便扬声喊了一句：“恭喜程老爷高中会元！”声音又亮又脆，像是要把整条胡同的人都喊过来听。
林宣愣了一下，随后反应过来，侧身让他们进来，笑意盈盈的从屋里取出早就备好的碎银子，分给那几个人。
报子接了赏钱，又说了几句吉利话，才笑呵呵地退了出去。门还没关上，街坊邻里已经闻声聚拢过来，三三两两站在院门外头朝里张望，有人高声说着祝贺的话，也有人只是探头看了看便走了，脚步声在胡同里响了一阵，又慢慢散去了。
会馆的管事也赶了过来，他大约五十出头，穿着一件半新的灰布长衫，站在院门口，在门槛外头站定，脸上带着真切的笑意，朝程愫拱了拱手：“程公子高中会元，真是令我们会馆蓬荜生辉。公子是外地来的，能在我们这里住下，那也是我们会馆的福气，沾了喜气，也沾了光。”
他顿了顿，像是想了一下措辞，才又开口，“公子前头住的房费，我们就不收了，算是给公子贺喜的一点心意。”
程愫起身还礼：“这怎么好意思，使不得。”
管事摆了摆手，笑道：“使得，使得。公子往后飞黄腾达，别忘了我们这小会馆就行。”他又说了几句客套话，才转身走了。
以后他们会馆的名声肯定会更响亮的，毕竟这可是会元住过的地方。想一想，住在他们这里能够一举考上会元，这说明什么？说明他们这院子风水好，其次说明这院子环境好，适合读书，不然人家怎么在这里住就考上了会元？
虽然也有碰巧的成分，但宣传嘛，还是要适当夸张一些的。
热闹一阵后，总算安静下来了。程愫和林宣还沉浸在巨大的喜悦当中。
不过程愫知道，后面还有殿试要参加，暂时还不能松懈，得继续读书学习。
林宣在他旁边坐了一会儿，又站起来，又坐下，手里的抹布叠了又展开，展开了又叠。他整个人都安静不下来。
他忽然站起来，快步走到桌边，从抽屉里翻出几张裁好的纸，又转身去拿笔。他一边磨墨，一边念叨：“得写信，赶紧给家里写信，告诉爹，告诉娘，告诉二姐三姐四姐五姐……，还有姨娘她们……”
程愫放下茶盏，看着他忙活：“天色不早了，你写了也没法送出去。”
林宣头也不抬：“写了明天一早就能送。”
他已经把纸铺好了，低头蘸了蘸墨，刚要落笔，又停住了，“你说，娘知道了会不会高兴得睡不着？”他抬头看向程愫，目光亮晶晶的，仿佛有烛火在里面跳动着。
程愫没有回答，只是弯了一下嘴角，爹娘肯定要开心疯了吧！程家祖祖辈辈都是地里头刨食的人家，到了他这一代，竟然出息了，读书科举考上了举人不说，这一下子都考到京城去了，估摸着爹又要去后山脚下的坟地里头上香了。
林宣低下头，又写了几行字，墨迹在纸面上洇开，显露出几行字。他写到一半，又停下来，犹豫道：“相公，后面你还有殿试要参加，要不等你考完殿试，我再给家里写信吧？万一殿试考不上，提前跟他们说会不会不好？”
程愫一听就明白了他的意思，说道：“没事，这殿试其实就是走个过场，只要不出什么大错，就没关系。说起来，这殿试其实就是给会试考上的举子排个名而已，我现在已经是贡士了，大概的意思就是贡献给天子的士子，功名肯定是跑不掉的。”