作者：长亭渡
周沉站在她身旁，一手扶着她的胳膊，像是在用那一点力道替她稳住身形。他也没多说什么, 只看着程愫把温静婉给他们拿的最后一只包袱放进车里, 又把车帘仔细系好, 才开口问了一句：“路上的干粮、药材、御寒的衣物都备齐了吗？听人说那一带初冬的风沙很重，不比京城暖和。”
程愫道：“备齐了, 温姨前两日让人送来的厚毯子也都带上了。”
他看了温静婉一眼，“不会冻着孩子的。”
温静婉听见“不会冻着孩子”这句话时, 眼眶又红了一些，却没有让眼泪落下来。她点了点头，又把目光落到林宣身上：“路上若是不舒服，别硬撑，多歇几日再走也不迟。”
林宣应了一声：“娘，你放心，我会照顾好自己的。”他顿了顿，又补了一句，“也会照顾好憬儿，您也要保重身子。”
温静婉走到车边，低头看着程憬那张被棉袄裹得只剩半张脸的小脸，伸手轻轻碰了碰他的脸颊：“憬儿乖，路上不要闹你阿爹，等你回来外祖母给你做新衣服，给你好吃的。乖孙，你可一定要平平安安的。”
程憬像是听懂了什么，又像是被那温热的指尖触得舒服，轻轻动了动脑袋，又往林宣怀里靠了靠。
温静婉收回手，退后两步，没有再说话。周嘉佑站在一旁，把他准备的那只包袱递给车夫，低声冲林宣说了句：“大哥，一路保重。等那边安顿好了，给我来信。”
林宣点了点头：“好。”
程愫弯腰上了车，在林宣身边坐下来。他放下车帘前，又朝车外的温静婉看了一眼。她正站在老松树下，看着仍旧伤神。
她的眼眶还是红的，可她没有再往前追，只是在原地站着，但眼神却一直盯着渐行渐远的马车。
车轱辘碾过城门外那片覆着薄霜的土地，发出细碎而有节奏的声响。赶车的还是林虎，他和林娘子都是自愿跟着程愫一家人走的，按照他的原话来说那就是：老爷在哪我们就在哪。
至于家里的其他丫鬟婆子，林宣都把她们遣散了。这一路上出行不易，程愫提前雇了几个护卫随行，周沉也派了人护送他们，安全应当是不用担心的。
程愫到安平县任职县令的消息一个多月后才传到程家村，毕竟这个时代消息闭塞，信件传递的比较慢。
他虽然怕家里人知道了担心，但若是一直不说，长久在外地叫他们知道了他们更是担心，不如自己主动说。
程万山收到儿子写的信开心极了，这信可是官府的衙差送来的。说是驿站的人快马加鞭送来，他们怕状元郎有什么急事，便赶紧送过来了。这话其实也就是托词，上赶着献殷勤的。但程万山看破不戳破，人家有这份心，他很高兴，让钱氏给了赏银。
孙姨娘听说程愫给家里写信了，赶紧出来嚷嚷着要看，其他人也都一样。
程万山笑呵呵的把信打开，只见里面写道：
父亲大人膝下：
儿愫顿首再拜。自去岁离乡赴京，匆匆已逾一载。虽时有书信寄归，然关山阻隔，音问难周，儿心未尝一日不念及家中。
今有要事，不得不禀。前月朝中吏部调令忽至，命儿赴青州府安平县知县。此虽非京城清贵之职，却也是为一方父母官。
雷霆雨露，皆是君恩，儿并无怨怼之意。且儿本就有外放历练之心，想着能亲自深入乡野间，做些实事，也好不负一身所学，如今反倒合了心意。
安平县虽地僻偏瘠，但儿已有几分打算。待安顿下来，便着手整治流民、劝课农桑、改良荒田，不敢说能立刻有多少政绩，但至少不负圣恩，也不负这一身俸禄。
启程之日定在两日后，林宣与孩子皆随儿同行。路上约莫要走一个多月，待安顿好了，儿定会再写信回来报平安。
家中诸事，有劳父亲母亲与姨娘操持，儿心中感念。还望父亲保重身体，春寒料峭时节莫要过早减衣。家中姐姐妹妹和外甥的事，也请父亲和母亲多费心。待儿在外站稳脚跟，必择时接家里人来住些时日。
临纸仓促，不尽欲言。惟愿家中一切安好。
男愫顿首再拜。
程万山看完信，脑袋一个晕沉，差点站不稳：“什么？愫儿被调任去安平县任职县令了！”
听见他这么说，全家人都震惊的当场站了起来。
他皱起眉头，把信递给旁边的钱氏，嘴里低声念叨着：“安平县，那地方我年轻时跑买卖听说过，偏得很，穷得很，连年收成都不好。愫儿刚入仕才多久就被调去那种地方……”
钱氏接过信，不识字，但还是看了一遍那几行熟悉的字迹，递还给程万山，声音比方才低沉了几分，眉毛都挤到一起去了：“他说是好事，说他自己也想外放历练。可他报喜不报忧的性子，你还不清楚吗？”
程杏儿在一旁听着，手里择菜的动作也停了下来：“他说路上要走一个多月，还带着宣哥儿和孩子，路上要是水土不服可怎么办？”
程玉瑶在旁边接了一句：“孩子还那么小，万一路上生病了，连个大夫都难找……”
在一旁难得开口的石默突然开口说话了，这些年跟着程万山在外面打理铺子做生意，他的眼界开阔了不少，知道的地方自然也多了起来。
他说道：“小弟做事向来有分寸，既然他敢带着宣哥儿和孩子一起走，心里肯定是有数的，东西肯定都准备的齐全，不然他也不敢冒这个险。只是那安平县……也没听说那边有多少读书人，去了之后日子怕是比在京城苦得多。”
秋姨娘也沉默了一会儿，像是想说什么，又咽了回去，最后只是低声说了一句：“只要人平安就好。”
今天何延年和程秋菊赶巧回来了，自然也看到了这封信。这些年何延年与程家走动的频繁，经常带着程秋菊和孩子回来程家。
他站在旁边，听了半晌，这些年他跟着程家沾了不少光，心里对程愫这个妻弟是打心眼儿里崇拜和佩服。
他放下手中的茶杯，认真地道：“愫弟是六元及第的状元，外放历练不是什么坏事。我听说那些能臣干吏，大都是从地方上一步步做起来的。只要他在安平县做出实绩来，日后回京也更有底气。”
他说完，又像是怕自己说得太轻巧，便补了一句，“不过那地方确实偏了些，若是有什么需要家里帮衬的，咱们也得想办法。”
程万山点了点头，沉默了片刻，声音不高不低：“他说‘雷霆雨露皆是君恩’。这话说得没错，可我心里还是放不下。愫儿那孩子，从小就不肯让人操心。”
钱氏把手里的信折好放进信封，小心收起来，这些年他们寄回来的每一封家书她都留着。
“他既然已经决定了，咱们再担心也没用。等他到了那边，安顿好了，自然会写信回来。”她顿了顿，声音缓下来，“咱们能做的，就是把这边的事料理好，不让他分心。”
“是这样的道理。”程秋菊道，“只是安平县那地方也是个穷乡僻壤，不如咱们多买点东西找人给小弟他们带过去一些吧。”
“秋菊说的对，反正咱家现在也不缺钱花，没道理咱们都在家享福，让你弟弟一家在外面吃苦受罪。”
不仅程万山收到了家书，罗先生这边也收到了。他心里还记挂着他这个关门弟子，虽然自己一把年纪了，但对这个小弟子他总是宠爱有加。
收到他的信，罗丰很高兴，这臭小子总算还记得他。
他先看到信的开头几句，是寻常的问候，说自己一切安好，说林宣和孩子也都平安。他便放下心来，慢慢往下看。然后他的目光停在了“外放”二字上。
他看完了那句，没有继续往下看。他把信纸平放在桌上，眯起眼，又看了一遍。愫儿说的那道调令写得极官方，什么“国之所需，举贤任能”，可罗丰在官场待过，如何看不出来这是有人故意使绊子？把一个六元及第的状元、翰林院正正经经的编修，调到那种受灾还有饥荒的地方去做县令，这不是明晃晃的打压是什么？
他攥着信纸的指节微微泛白，沉声开口道：“什么狗屁调令！”
他放下信纸，声音比方才更高了几分：“把一个六元及第的国之栋梁，打发到那么偏远的地方去，这么明显的使绊子都看不出来？”
小童云生正好端着茶盘从廊下走过，听见屋里传来的动静，脚步顿了一下。他跟在罗丰身边好些年，还是头一回见他发这样大的火。
他顾不上手里的茶盘还冒着热气，快步走进门，看见罗丰正靠在椅背上，信纸摊在桌面上，手指捏着纸沿，指节泛白，“先生，您消消气……”
云生小心翼翼地上前，把茶盏放在桌角，声音放得很轻，“您年纪大了，大夫说了不能动怒……”
罗丰斜了他一眼，没有接话，又低下头，重新拿起了那封信。
他慢慢往下看，看到后半段时，目光在某一处停了下来。信上写道，程愫在京城遇到了一个人，那人自称姓杨，是京城人士，程愫也是偶然得知对方曾说与罗丰早年有师生之谊。
这人身份还不低，竟然出自弘农杨氏，在京城的名气也很大，但程愫有些疑惑，他从未听师父提起过有收过这么一个弟子。所以趁着这次写信的机会，他专门在信中提了一句。
罗丰看着看着又笑了，这孩子机灵的很，估摸着也是试探，他自是一点亏都不吃的。就算去了那苦寒之地，以他的本事，想必也能生存的很好。
……
程家人正在商量给程愫他们送东西的事，他一概不知，此时的他刚抵达安平县的地界。
深秋的寒意越来越重，越往南走，路边的庄稼地便越显出荒凉的模样来。有些田里还立着枯黄的秸秆，被风吹得七倒八歪；有些干脆空着，像是连种都没种下去。
听说前一阵这里下了一场雨，解了旱灾的危情，但地里基本上都颗粒无收。
林虎赶着车，放慢了速度，偶尔回头朝车棚里说一句：“程大人，前面就是安平县城了。”程愫掀开车帘，望着远处那片灰蒙蒙的城郭轮廓，瞧着的确是荒凉。
安平县的城门比程愫想象中更矮旧一些。城墙上有些砖已经松动，几处墙缝里长着枯草，在风里轻轻晃动。
城门口没有多少行人，只有零星几个挑着担子的农户模样的人进出，也都低着头匆匆走过，像是急着赶回自家去，连多看一眼的心思都没有。
林虎赶着马车穿过城门洞时，车轮碾过坑洼不平的土路，车厢晃了几下。进城之后，程愫掀开帘子环顾四周，整个县城都看起来很萧条。
问了去县衙的路之后，程愫让林虎朝着县衙的方向赶车。
县衙在城北一条不算太宽的街上，门口的石阶已经磨得发亮。两扇黑漆木门半掩着，门楣上挂着一块旧匾，写着“安平县衙”四个字，笔迹还算周正。
马车刚在门口停稳，门就被人从里面推开了。一个穿着半旧青布长衫的中年人快步走了出来，身后还跟着一个衙役模样的人。
那中年人瘦长脸，颧骨微微突起，一双眼睛有些凹陷，但不显得精神不济，反而透着一股踏实沉稳的气息。
他走到马车前，拱手行礼，声音带着些沙哑：“敢问可是新上任的程大人？”
程愫从车上下来，整了整衣冠，拱手回礼：“正是。请问你是？”
那中年人忙道：“下官姓吴，单名一个清字，是本县主簿。听闻大人近日到任，已在此恭候多日了。”
他身后的衙役也上前行礼，看起来约莫四十出头，身形干瘦，但腰板还直。吴主簿侧身引路，又朝马车那边看了一眼，道：“大人一路辛苦了。县衙后院已经收拾出来了，虽然简陋，但尚且能住人，热水也已备好。”
程愫点了点头，回身掀开车帘，先把程憬接过来抱在怀里，然后扶着林宣下了车。
林宣的脸色的确不如在京城时红润，但精神还好，下车后站稳了，朝吴主簿点了点头，像是打过招呼了。
吴主簿领着他们从侧门进了县衙后院。院子不大，青砖地面，角落有一棵有些年份的老树，叶子已经落得差不多了，枝丫伸向灰白色的天空。
后院正房三间，左右各有一间厢房。门窗都是新换过的，窗纸上还透着浆糊的痕迹，连门槛都像是被仔细擦过，边角处还残留着一点没来得及清干净的尘土。屋里的桌椅也像是临时添置的，边角还带着新木料的气味。看来这个吴主簿的确没少费心。
有林虎和他娘林娘子帮忙卸东西，这速度就快的多。程愫看吴主簿一直没走，就猜到他有话要说。他等安顿好之后，过来与吴主簿说话：“吴主簿，可是有什么话也要跟本县令说？”
吴主簿犹豫了一下，走到程愫面前开口：“程大人，安平县的情况……比您想象的可能要更差一些。今年的旱情，全县十三个村子，有七个村子近乎绝收。入冬后又闹了饥荒，流民越来越多。先前那位知县，就是因为没能控制住局面，才被革职的。”
他停了一下，像是又怕这些话把新来的大人吓着，连忙补充道：“不过大人既然来了，下官定当全力辅佐。有什么差遣，大人只管吩咐。”
吴主簿这么着急跟他说安平县如今的情况，可见也是个办实事儿的。若是一见到他就溜须拍马，曲意逢迎，那他反倒要好好教训他一顿了。
程愫听完，没有急着接话，沉默的思考了一会儿，说道：“吴主簿，明日你先让人把全县的户籍册子、田亩账册、历年赋税记录都整理出来。再把七个绝收村子的情况，详细写一份，明日给我。”
吴主簿微微愣了一下，然后像是被什么拉回神，连忙应道：“是，下官这就去办。”他转身快步走出了院子。
……
晚饭是林娘子做的。灶房不大，好在锅灶都是好的，她带了些干粮和腊肉，又从院子里摘了几把冬白菜，煮了一锅热腾腾的菜粥。
粥熬得稠稠的，面上浮着一层薄薄的油花，香气在暮色里散开来，把一天的疲倦也一并压了下去。
林宣坐在桌边，怀里抱着程憬，孩子已经醒了，他刚给他喂了奶，此时程憬正睁着眼睛看房梁。
程愫把人接过来抱在自己怀里，说道：“憬儿真乖，以后也要一直乖乖的哦！”
林宣胳膊都酸了，这会终于能休息会儿，他道：“明日我去看看院子里能不能种点东西。这块空地不小，开春种些菜，也能省些开销。”
“嗯，你看着办就行，家里的事儿都听你的。”程愫赶紧道，随后又凑他耳边不知说了些什么话。
林宣耳朵又红了，他家相公还是这么不着调，净说些让人脸红耳朵红的话。
“明天让林娘子去城里问问，看看有没有卖刚生了小羊羔还正在下奶的母羊的，价格贵也买，你奶水不多，总不能叫憬儿一直吃不饱，到时候把母羊买回来，搭配一下，给他喝煮好的羊奶。”
“还是夫君想的周到。”
这一路上他们都是在城里客栈投宿的，孩子小，他母乳不够，就是去人家家里买的羊奶煮好回来喂的，这法子还真不错，看他家憬儿长的真是越来越水灵了。
第159章
次日清晨, 程愫换了一身半旧的靛蓝官袍，在发黄的铜镜前整了整衣冠。
林宣早就起来了，孩子醒的早, 扰得他也睡不着。他抱着程憬坐在床边，眉头微皱，关心道：“相公, 你不再多睡一会儿？”