作者：长亭渡
走了将近一个月，到京城时已是腊月廿三，小年。
马车驶入城门那天，天色灰蒙蒙的，北风裹着碎雪粒打在车帘上，沙沙作响。
程憬这个年纪，已经会走路，会喊爹娘。他在颠簸的车厢里趴在窗口往外看，指着城门楼子含含糊糊地叫了一声什么。
林宣把他抱回来，用棉被裹好，低头对程愫说了一句：“相公，咱们到了。”
城南那条巷子还是老样子。巷口的枣树叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰白色的天空。程愫推开院门时，门轴发出熟悉的吱呀声，院子里落了一层薄雪，盖住了青砖地面，只有墙角那棵老枣树的影子横在地上，被雪衬得清清楚楚。
林虎把马车上的行李搬进来，林娘子已经先去灶房烧水了。程愫在院子里站了一会儿，看着那棵老枣树，想起去年春天他们还在的时候，枣树正发着新芽。如今一年过去了，又回来了。
回到家休整了两日，程愫便去找程万山信里写的明月他们那个果子铺的地址。
信上说，明月和周文远的铺子在城南的果子巷，挂的是“程记水果铺”的牌子。他沿着街往南走，拐过两个巷口，远远就看见了那块招牌，红底黑字，写得很端正，像是请人专门写的。
铺子门面不大，但收拾得干净，门口摆着两排竹筐，里头码着各色果子，有橘子、梨、枣，还有几样他叫不上名字的南方鲜果。铺子里头有人在走动，一个年轻妇人正低头在柜台后算账，旁边一个身材高大的年轻男人正搬着一筐果子往货架上摆。
程愫在门口站了片刻，然后迈步走了进去。那年轻妇人抬起头，看了他一眼，手里拨算盘的动作顿了一下，然后她的眼睛忽然亮了：“小舅舅？”
程愫点了点头，还没来得及开口，赵明月已经从柜台后面绕了出来，三步并作两步走到他面前，上上下下打量了他一遍，眼眶一下子就红了：“小舅舅，你回来了！怎么也不提前捎个信？”
她说着，声音里带着几分哽咽，又带着几分压不住的欢喜，转身朝铺子后头喊了一声：“文远！快出来！小舅舅来了！”
周文远从后头大步走出来，手上还沾着水，像是刚洗过果子。他见了程愫，先是愣了一下，随即拱手行了个礼，声音洪亮：“小舅舅！可算见着您了！”
他比从前壮实了些，下巴上留了短须，看着比去年成熟不少，可那一笑还是露出几分少年人的爽朗。
程愫朝他点了点头：“文远，这一年辛苦你们了。”
周文远摆摆手：“辛苦什么！这铺子能开起来，全靠明月打理，我就是个跑腿的。”
赵明月拉着程愫在铺子里坐下，又让伙计去倒茶。她一边给程愫倒茶一边说：“小舅舅，您是不知道，今年夏天那会儿，我们这儿橘子卖得可好了。周叔，就是周怀远周叔，他还帮我们介绍了几个大主顾。他在京城做了十几年瓷器生意，人面广，有他帮衬着，我们这铺子才算是站稳了。”
程愫端起茶盏喝了一口，放下，问了一句：“周怀远还在京城？”
赵明月道：“他一直都在京城。他的铺子在琉璃厂那边，离我们这儿不算远。他要是知道您回来，肯定要请您吃饭呢。”
周文远在旁边接话：“小舅舅，您是不知道，您那琉璃铺子的事，在京城都传遍了。我们铺子里的果子，现在也有人冲着‘程记’的名头来买。周叔说，等您回京了，他想跟您谈一笔大生意。”
程愫笑了笑，没有接话。他刚才进来时看了一眼柜台上的账本，上面一笔一笔记着每天的进出，字迹工整，分类清楚，连损耗都记在边上。
“铺子里这账是你做的？”
赵明月点了点头：“刚开始是文远记，可他字写得太潦草，我就自己接了。刚开始还不太会，后来慢慢就熟了。”
程愫道：“记得不错。”
赵明月的脸微微红了，可嘴角弯着，像是被夸得很高兴。
“对了小舅舅，你怎么突然回京城了？小舅母和外甥呢？没跟你一起回来吗？”
“回来了，今年年底回京述职，我们一起回的。爹在信上说你们来了京城开铺子，还写了地址，但是写的地址不详细，我今天过来也是帮忙运气，没想到一下就找到你们了。你舅母和憬儿在家呢，天气冷，前一阵又忙着赶路，就让他们先在家歇着了。”
“真的！我还没见过小外甥呢，对了小舅舅，你们现在在哪住？到时候我和文远也好去看你们。”
第164章
年夜饭是在程愫他们那个小院里吃的。地方不大, 林宣把两张方桌拼在一起，勉强坐得下六七个人。程愫一家三口，赵明月和周文远, 再加上林虎和他娘林娘子，刚好围了一桌。林宣做了几样家常菜，赵明月从铺子里带了些果子, 林娘子炖了一锅鸡汤，热气腾腾的, 把窗上的霜花都熏化了一层。
酒过三巡, 话便多了起来。赵明月放下筷子，看着程愫，像是要把这一年多攒下的话一口气倒出来：“小舅舅, 你是不知道，家里现在跟从前完全不一样了。我走的时候, 后山那片坡地才种了一半, 今年回去的时候再看, 整片山坡都种满了, 连隔壁几个村的地都跟着改了。从县里到镇上，一路上全是橘子树，冬天叶子也是绿的，远看一片山都是青的。”
程愫夹了一筷子菜, 慢慢嚼着, 听她说。赵明月又续道：“石默叔现在可忙了。爹把家里的果园和铺子都交给他管, 他整天在地里、铺子里来回跑。
赵明月又说：“还有程家村，估计等你回去的时候怕是都不认识了。村口那条土路全修了, 夯得平平整整的，马车能一直到果园门口。村东头那片荒地, 以前长满了野草，现在全种上了橘树。
村里好多人家都盖了新房，青砖瓦房，有的还盖了两层。李老二叔家的儿子娶了媳妇，新媳妇进门那天，摆了二十桌席，桌上摆的果子全是自家地里产的。”
她顿了顿，像是想起什么好笑的事，“你猜怎么着？现在村里人见面，第一句话不是吃了吗，是你家今年收了多少斤橘子。如果不是现实不允许，大家都想把田里都种成橘子！”总还要留几亩地种粮食的，不然万一哪年遇到天灾，有钱都买不到粮食。
程愫听到这句，嘴角弯了一下。他想起当年他蹲在荒地里改良土壤时，村里人站在田埂上看热闹，说他净瞎折腾。如今那些看热闹的人，怕是都成了种果树的人。
赵明月又道：“穗儿姨现在可厉害了，她嫁的那个布庄，原本只做布匹生意，后来她跟夫家商量，在铺子里也卖果子。她脑子活络，把果子按大小、颜色分了三等，包装得整整齐齐的，一上市就被抢光了。她跟爹说，往后还要把果子往府城那边卖。”
她低头喝了一口汤，“三叔公家的孙子去年也考上了童生，在县学里读书。三叔公逢人就说，是沾了愫哥儿的光，家里出了文曲星，连小孩读书都灵了。”
周文远在旁边嘿嘿笑了两声：“这倒不假。我去年回老家，路过镇上茶馆，听见有人议论，说咱们成安县这几年风水好，出了个六元及第的状元，连橘子都比别处甜。”
赵明月瞪了他一眼：“你少添油加醋。”周文远立刻闭了嘴，低头吃菜，可嘴角还挂着笑。
程愫把碗里最后一口汤喝完，放下碗，问了一句：“爹娘的身体怎么样？”
赵明月道：“爹的身子不如去年硬朗些了，就是闲不住。娘说他每天还要去果园转一圈，不让他去他还不高兴。娘的身体还好。”
窗外传来远处的鞭炮声，零零星星的，一声接一声。院子里的老树在风里轻轻晃着，枝丫上的积雪簌簌落下来，在窗台上铺了薄薄一层。
程愫靠在椅背上，听着赵明月继续说着家里的琐事，左不过就是谁家娶了新媳妇，谁家添了丁，谁家盖了新房，谁家的果子卖到了省城。
都是零零碎碎的家长里短，但程愫和林宣听着心里觉得格外的踏实，故土难离，心里记挂着的永远是家人。
他倒是也想带上夫郎和儿子回去住上一阵，奈何没时间。他年底回来述职之后，调令还没下来，也不知道会派往何处做官，在这个节骨眼上，也不好告假回家，还是得再等等。
年后开朝后半个月，程愫的调令终于下来了。
那日一早，他正坐在小院的书案前翻看年前从安平县带回来的几份文书，林宣在灶房里煮粥，程憬坐在廊下的小板凳上，拿一根树枝在雪地里划来划去。
院门被人敲响了，来的是工部的一个差役，递了一封公文，说让程大人亲启。程愫接过来拆开，只看了抬头一行，便顿住了。
调他去工部，做工部郎中。
正五品。
他从修撰到编修，再到安平知县，不过是正七品、从六品的品级，如今一跃而至正五品，连升三级。
差役还在门口等着，他抬起头来，朝那人点了点头，说了一句“辛苦了”，让人给了赏钱，又让林虎带人去喝碗热茶。
差役走了之后，程愫在院子里站了片刻，把那封调令重新看了一遍，确认没有看错，才转身进屋。
林宣从灶房出来，见他脸色有异，问了一句怎么了。程愫把调令递给他，林宣低头看了一遍，抬起头来，嘴唇动了动，没有说出话。
他不太懂品级的高低，可他知道，上面盖了好几个大印，说明这件事在上头已经过了好几道手，定了。
工部郎中，他不知道是什么官职，但看相公的神色，应当是个好官职。
程愫与他解释道：“这工部郎中，是正五品的官职。就好比咱们安平县，有知县，有主簿，有典史。上头还有府衙，有知府，有同知。再往上还有省里的布政使、按察使。工部是朝廷六部之一，管的是天下营造工程、水利兴修、道路桥梁这些事。郎中就是工部底下某一司的主官。”
他顿了一下，像是在斟酌后面那句话的分量，“品级上，比翰林院的修撰、编修都高得多。比安平县的知县，也要高出好几级。”
林宣听他这么一说，便明白了七八分。相公这是升官了，还连升三级！以后就是正五品的京官，留在京城任职了！
他又问了一句：“那往后相公要做什么？”
程愫道：“还是修路、修渠、修堤坝这些事。跟我在安平县做的差不多，只是管的范围更大了，从前只管一个县，往后可能要管几个府，甚至几个州道。”
林宣忽然笑了一下，他笑起来的时候，眼角弯弯的，看着很浅，却很好看。他轻声道：“相公真厉害，管这么多地方！往后你管的地界大了，能修的路、能挖的渠、能帮的人也就更多了。”
消息传得很快，二月初十那日，工部那边就有人来问程愫什么时候能去衙门报到。程愫回了话，说第二天便去。
那几日他极少出门，可还是从林虎带回来的只言片语里听说了外头的议论。有人说他运气好，在安平县烧了几窑琉璃，便被圣上看中，一步登天。
也有人酸，说一个外放的县令，半年不到就调回京城做五品官，这里头是不是有什么门道。还有人私下打听，程愫是哪一派的人，跟哪位大人走得近。
程愫听了，什么也没说。他知道那些议论不全是坏的。从七品到正五品，确实快了些，可他在安平县做的事摆在那儿，修了路，挖了渠，安置了上千流民，又改良荒田，烧出了琉璃和水泥，给朝廷挣了税银。
这些东西谁都能查。皇帝不是傻子，能在新朝初立的当口用他，说明他做的事已经被看见了。
第二日程愫换上官服，去工部报到。工部在皇城东南角，几进院落，廊庑相连，院子里种着几棵老槐树，冬天的枝丫光秃秃的，在灰白色的天空下伸展着。
他到的时候，工部营缮司的主事周大人已经在门口等着了。周大人就是去年秋天去安平县学烧琉璃的那位，见了程愫，拱手行礼，脸上带着几分熟络的笑：“程大人，可算把您盼来了。去年您在安平县教下官烧琉璃，下官回来跟尚书大人一说，尚书大人就记住了您的名字。如今您来了工部，往后咱们就是同僚了。”
程愫还了礼：“周大人客气。往后还请多指点。”周大人引着他往里面走，一路说着工部的规矩和手头的几摊事，语气里带着一种自然的亲近。程愫听着，偶尔应一两句，没有多问。
谁能想到，去岁还是比他低了好几个官阶的人，今年摇身一变，竟成了他的上司了，真是世事无常。
到了值房，周大人让人上了茶，又拿出一叠公文来，说这是营缮司这几年的案卷，让程愫先翻翻，熟悉熟悉。
程愫翻开最上面那本，看了一会儿后合上，放在了案角。他坐在那间不算大的值房里，目光落在案上那几本旧册子上，但思绪却想着以后的路该如何走。
安平县的琉璃、水泥、香皂，那些泥里水里滚过来的日子，没有白费。从今往后，他只需要在工部这间值房里，老老实实地做事。不该问的不问，不该站的不站。谁拉拢他，他婉拒，谁排挤他，他不争。他只把那些实实在在的事做好就行。
工部掌着天下营造工程、水利兴修、道路桥梁，哪一件都是利国利民的事。他在安平县做的那点东西，在这里会派上更大的用场。更别提他还有其他的手段没用了。
……
五年后。
在林宣的帮助下，赵明月开的程家果子铺生意越做越大，想接程万山他们到京城来，但他们一直怕添麻烦，没答应来，只说以后会来京城探望他们的。
程愫在这五年里又提出了活字印刷术，改进造纸术，毒盐矿提取纯净盐的方法，深受皇帝重用，从工部郎中一越成为了工部尚书，连升两级，但这次可不同了，上次郎中的官职并不算高，也不算挡了谁的路。
但这工部尚书的位置可不一样，这可是正三品大员，各党派都想把自己的人扶上去，偏偏这个好事落到了程愫头上。这几年他一直为皇上办事，也得罪了一些人。但有时候该做的事必须要做，衡量利弊后程愫不会不做。也是这次的事让那些被他得罪的人心里恨的牙痒痒。
敬王便是其中之一，这几年因为程愫，他折损了不少自己人，本来工部尚书是他的人，但被皇帝革职了，这空出来的位置他自然要用自己人填上。
敬王怒了，下令严查程愫，一定要揪住他的把柄。但程愫这些年洁身自好，不结党不营私，在朝堂上深得皇帝信任，一般的把柄根本不足以扳倒他。他便让人回程愫的老家查，他就不信查不到一点把柄。
……
程愫最近收到了一封家书，是程万山写的，打开后上面写着：
愫儿吾儿：
见字如面。家中一切安好，勿念。你娘身子硬朗，每日仍去灶房张罗，劝她歇着也不肯。安哥儿已经定了亲，对方是府城的赵举人家，人品贵重，你二姐很满意。穗儿那边添了个小子，满月的时候我去看了看，像她小时候。果园今年收成比去年还好，石默说新扩的那十几亩明年就能挂果了。日子都顺当着，你不必挂心家里。
只是有一件事，我思来想去，还是得跟你说清楚。
前阵子村里来了几拨生人，说是收果子的，可问的话不像是收果子的。他们打听咱家有多少地，你娘姓什么，你几个姐姐嫁了哪里，连你几个姨娘的事都问到了。
一开始我只当是有人眼红咱家日子好过，想打听些有的没的。可后来有一回，一个人问起了秋姨娘，问她是什么时候来的程家，老家是哪里的，家里还有什么人。我听着不对，打发人跟了几天，没跟出什么名堂，可心里总归不踏实。
我翻来覆去想了好些天，这些年咱家没做过什么亏心事，没占过谁的田，没欠过谁的银子，也没仗着你的名头在外头欺负过人。若说有什么能被人拿来做文章的，想来想去，只有一件。
秋姨娘的身世。
当年我收留她的时候，她没跟我说实话，只说自己是小官家的女儿，家里遭了事，父母都没了，一个人逃出来的。我见她可怜，一个姑娘家流落在外头，身上连件像样的衣裳都没有，心里不落忍，就把她带回来了。
后来日子久了，她跟我透了底。她爹当年官场受了牵连，连累全家，男丁流放，女眷发卖。她是逃出来的，若被官府查实，按律是要抓回去的。
我那时候已经跟她有了情分，也想着她一个弱女子，被卖到那种地方去，这辈子就完了。一时心软，就把她的来历瞒了下来。后来咱家搬回程家村，村里没人认识她，也没人问她的过去，日子一长，连我自己都快把这事忘了。
如今你做了大官，树大招风，这些事就怕被人翻出来。我不知道是谁在查，但既然有人查到了秋姨娘头上，想必是冲着你的位子来的。你娘还不知道这事，我也不敢跟她说，怕她着急。你那边若有人问起秋姨娘的事，你心里要有数。
说起来是陈年旧事，可若被人拿来做文章，便是欺瞒之罪。你如今在朝堂上，不知有多少双眼睛盯着。凡事多留个心眼，能避的避，能挡的挡。若实在挡不住，也别硬扛着，实在不行只要保住你们的性命，咱们回来家里好好过日子也是成的。
家里的事你不用操心，有我看着。你在外头只管照顾好自己，照顾好宣哥儿和憬儿。憬儿该有六岁了吧，到了开蒙的年纪。你小时候开蒙早，三岁就跟着先生认字，憬儿若是坐不住，也别逼他，男孩子皮实些是好事。