作者：长亭渡
他往前走了一步。
林宣没退。
周明裕离他更近了些，目光从林宣的眉眼描到下颌，毫不掩饰，像在估量一件落进尘埃的珍玩。
他顿了顿，嘴角噙着一丝笑，放慢语速，确保每个字都清清楚楚送进程愫耳朵里：“林宣，宣哥儿，长成这样，跟着个废物穷酸，荒山野地里刨食，图什么？”
林宣眼睫微不可察地颤了一下。
周明裕看见了，以为得逞，语气更添几分循循善诱的伪善：
“我打听过你。你五岁被卖进程家，名义上是童养夫郎，实际上不就是个白给的苦力？程家如今什么光景？几十亩荒地，一群妇孺，一个快入土的老头，加上这个……”
他朝程愫看去，“加上这个连秀才都考不上的货色。”
他往前凑了凑，压低声音，却足够在场每个人听清：
“你跟了我，我周家不比你那破落户强百倍？”
街上骤然静了一瞬。
几个原本驻足看热闹的路人交换眼神，有人吸了口凉气。这话太直白，太露骨，几乎是当众抢人了。
林宣头一次露出如此大的敌意，维护道：“九郎不是废物，你怎知他考不上秀才？还有，我不喜欢你，希望你以后不要再说这样的话。”
这个人真的很烦，从前总是爱在街上堵他，也不管周围有没有人在，会不会看他笑话，从来不顾他的感受。还总是自顾自的给他写信，信上还写一些暧昧露骨的话，叫人羞愤不已。
他已经明确拒绝过他了，他怎的还来纠缠！竟然还在这里当众说这些羞辱人，真是个讨厌的人！
周明裕本来还要再添几句“跟着我穿绸缎、吃细粮”之类的许诺，没想到一向不爱说话的林宣却当众拒绝了他，他的脸色瞬间变得难看起来。
他正准备说些什么，程愫忽然从林宣的身后走了出来。
他没有冲上前，没有怒骂，甚至脸上没什么激烈的表情。他只是往前迈了一步，站在林宣身侧，平平开口：
“周明裕。”声音不大，却像一块薄冰，压住了满街嘈杂。
周明裕抬头看他，目光里是毫不掩饰的厌烦，这碍事的穷小子，怎么还不识趣地滚开？
“阿宣哥是我程家的人，不是我程家的物件。”
他看着周明裕，一字一顿，说得很慢：“他愿意跟谁，是他自己的事。你若有本事让他点头，我程愫无话可说。”
“但你若觉着当街贬损我几句，就能显得自己比他高一等，”他微微弯起嘴角，那笑意冷得像数九寒天的冰：“那你这十四年，大约只长了岁数。”
周明裕脸色更难看了。
这话比方才那几句软中带硬的讥讽狠多了，直接捅进他最见不得人的地方。十四岁的年纪，比程愫还大了四岁，处处讥讽程愫考不上秀才，可他这个年纪还没考上童生，在镇上学子里一样抬不起头。程愫一个十岁的落魄户，竟敢当着他的面说他只长岁数不长进！
周明裕攥紧扇子，青筋在额角跳起，正要发作，一旁的林宣，忽然开口，“周少爷，我不跟你。”
像是配合程愫刚才说的话一般，这几个字落在周明裕的耳中，仿佛人家早有名分的小两口夫唱夫随似的。
程愫仰头看了林宣一眼。
林宣没有看他。但他的肩膀，不易察觉地往程愫那边偏了一寸。
程愫垂下眼，把怀里的书又抱紧了些。
“走吧。”他对林宣说。
林宣“嗯”了一声，把那竹篓往肩上挎了挎。
两个少年并肩转身，朝街口走去。
身后，周明裕的声音陡然拔高，带着被当众拂了面子的羞恼：“林宣！你一个童养夫郎，真当自己是什么金贵人物了？跟着程愫那废物，你图什么？图他家那几十亩荒地，还是图他那永远考不上的功名！”
林宣的脚步停了。
他没有回头。
街上围观的人都看着他的背影，周明裕喘着粗气，等着他回头，等着他露出哪怕一丝动摇。
林宣的声音从前方传来，不大，却清晰得像是凿进青石板里：
“他是我家人。”
五个字。
周明裕像被人迎面打了一拳。
倒是程愫停下了脚步，转头看着周明裕，他虽然年纪小，但也是个有心气儿的。被人追着这么一而再再而三的羞辱，连带着阿宣哥还被人看不起，他心里强压的一股火气又窜高了几分。
“周明裕，敢不敢和我比一场？”
周明裕愣了一下，随即露出一个不屑的笑，“小爷有什么不敢的？你想比什么？”
哼，等赢了他，宣哥儿一定会改变心意的。到时候他就知道，程愫是个烂泥扶不上墙的废物！
“就比两年之内，谁先考上童生！”
两年？童生？周围的人都惊讶了，两年之内考上童生，那这程愫也才十二岁，十二岁的童生，真是太少见了！他就这么有自信能考上吗？况且，要知道周家少爷比他大了四岁，人家多学了四年呢！
周明裕闻言哈哈大笑了起来，真是大言不惭！他本来就准备明年下场参加童生试的，他有信心能考上。还两年，一年他就能考上！
“好！比就比。但这既然比了，也得添点彩头吧？”说好听点是彩头，实际上就是赌注。
“好，你想添什么彩头？”
“若是你输了，要趴在地上学狗叫，从我的□□钻过去，还要叫我一声爷爷！”周明裕说的十分嚣张，仿佛这场赌局他已经赢了似的。
“好，那如果我赢了，我要你赔偿我五百两银子，还要当众叫我声爷爷，以后见了我要绕道走！”
五百两银子的确有点多，能掏空他半个家底。但周明裕觉得自己这场赌局志在必得，稳赢的局面，爽快的答应了。
程愫也不怕他反悔，反正围观的人那么多，都是见证者，他周家也不敢抵赖。
林宣拉了拉程愫的胳膊，想要劝阻他，十二岁的童生听起来太不可思议了，没必要为了这等小人置气，把尊严和前程搭进去。
可程愫只是拍了拍他的手，示意他安心，他心中有数。又没说两年之内考上秀才，他觉得若是他全力以赴，定然是没问题的。
至于为什么说两年之内，县试在二月，府试在四月，这两次考试每年举行一次，但今年已经来不及了。
程愫也是刚才被激着了，还有强烈的自尊心作祟，没想到他竟然也有书生意气的时候。
围观的人越聚越多。书铺门口这场赌约，像一颗石子投进死水潭，激起层层的涟漪。
一个挑着空担子的老汉咂了咂嘴，压低声音对旁边人说：“两年？十二岁考童生？我活了六十多年，咱们县上一个十二岁的童生都没见过。县太爷家的公子，那还是十四岁中的呢。”
旁边卖糖葫芦的小贩摇头：“程家这孩子，怕是急眼了。周家少爷今年就下场，人家有把握的。他拿什么比？”
一个穿青布棉袄的妇人挎着菜篮，撇撇嘴：“我听说程家如今穷得叮当响，连柴火都要上山捡。就这条件，还想供出个十二岁的童生？做梦呢。”
她身旁的同伴压低声音：“可不是嘛。那孩子我认得，从前镇上程老爷家的独苗，被惯坏了。如今家败了，心气儿还在，这是咽不下被周少爷当街羞辱那口气，硬着头皮接茬呢。”
“年轻气盛，唉，”一个老先生模样的捋着胡须，叹气摇头，“读书一事，最忌浮躁。他当众立下这等军令状，若一年后考不上，这人就废了。当街钻□□、叫爷爷，往后还怎么在镇上抬头做人？”
旁边有人接话：“何止废了？程家就指着这根独苗翻身呢。这下可好，翻身没翻成，先把自己埋进去了。”
周围一阵哄笑。
也有少数几个不说话的，只是默默看着人群中央那两个少年。
一个卖豆腐的老伯把担子歇在路边，半晌，低声说了句：“这孩子……眼神倒不像是说大话的。”
旁边的人立刻反驳他：“眼神能顶什么用？眼神能当四书五经读？”
老伯不再言语，挑起担子走了。
周明裕的那两个跟班站在最前排，嗓门最大。
“听见没？两年！程家少爷说两年考上童生！”其中一个夸张地学程愫的语气，扭着身子，惹得周围一阵嗤笑。
“程少爷，您先把陈夫子那关过了成不成？听说人家现在连门都不让您进了，您上哪儿考童生去？”
周明裕听着身后这些声音，嘴角的笑意越来越盛。他斜睨着程愫，像看一只不知天高地厚的蚂蚁。
程愫站在人群中央一动不动。
他说的是两年之内，实际上也就一年。而周明裕他再清楚不过，本来就吊儿郎当不爱读书，现如今已经一月，真正要参加今年考试的，这个时候正在家闭门不出埋头苦读，哪会像他一样还在外到处闲逛。就算今年他下场参加考试，也没多大希望。而自己还需要一年的时间。
他没有辩解，没有怒目，甚至没有去看那些说话的人。他只是低头，把怀里那本《通鉴》残本的封皮又轻轻按了按，确认没有折角。
林宣站在他身侧，袖子下的手慢慢攥紧了。
他不懂读书的事，但他懂九郎，现在的九郎从不说没把握的话。
林宣慢慢松开了攥紧的拳头。他没再劝阻，只是默默往程愫身边又靠近了半寸。
“程愫，你就等着叫我爷爷吧！”周明裕很是嚣张，那语气，好像注定他会赢似的。
程愫没有看他。
他转过身，对林宣轻声说：“阿宣哥，我们走吧，馄饨摊应该还没收。”
林宣“嗯”了一声。两个少年穿过渐渐散去的人群，走向街口。
身后还有稀稀落落的议论声飘过来：
“程家这孩子，怕不是读书读傻了。”
“赌这么大，往后有他哭的时候。”
“周少爷也真是，欺负个十岁的，赢了也不光彩。”
“话不能这么说，人家自己往上凑的，怪谁？”
馄饨摊还在。
要了两碗馄饨，馄饨摊的老板娘怪实在，包的馄饨皮薄馅儿大，馄饨汤上面漂着一层油花，还撒了一点葱花，老远就能闻见香味。
程愫用勺子舀起一个，皮薄得透光，隐隐看见里头淡粉的肉馅。他咬了一口，又烫又鲜。两人对坐，把两碗馄饨吃得干干净净，汤也见了底。
从馄饨摊往东走半条街，有家南北杂货铺。
程愫挑了半斤饴糖，用油纸包成三包。一包给家里姐姐们，一包给二姐的三个孩子，一包留给姨娘和爹娘尝个甜味。
又挑了一小包蜜枣，一小袋炒花生，这些东西不贵，总共花了十五文钱。
林宣把东西一样一样收进竹篓，压在干草底下，与那包盐、那卷纸、那两本书并排放好。
程愫看着竹篓被塞得满满当当，忽然笑了。
“来时是空的，回时是满的。”
……
回程的路，走得比来时慢。程家村在望时，炊烟正浓。