作者：长亭渡
村头的李阿叔忍不住问道：“有田、富田，你俩咋到这儿干活来了？”
程有田虽然是老大，但他是个沉默寡言的木讷性子，不如他弟弟程富田机灵。
程富田闻言说道：“是李叔啊，你也来田里干活了。是程三叔雇我们来的，给我们发工钱，一天十文，中午饭管饱。”
李阿叔惊了，“啥？！程老三雇你们来的，一天十文钱还管午饭？”
这程老三还真是败家啊！一家子都这样落魄了，还要花钱请人干活。这可是荒田啊！就算种了东西也长不出来个啥，这不是白瞎忙活吗？有这闲钱，还不如干点别的，哪怕是买点吃的都比这强！
莫不是这田里有什么宝贝？
那就更不应该雇人挖了呀，有宝贝直接藏起来还来不及呢！
程有田听见李阿叔这话点了点头，程富田则是笑了笑，他明白李阿叔表情里的意思，说道：“俺们兄弟俩也不知道程三叔是啥意思，反正给俺们钱俺们就干活。”
谁都不信程家这几十亩荒田真能种出来东西，全都等着看程万山的笑话。
家里田中的活轮不到几个年轻的几个姑娘干，程穗儿她们几个还是一如既往的做绣活。
她跟村上的刘家三丫头刘春苗年纪相仿，俩人最说得来。刘春苗家住村东头，爹是个老实巴交的庄稼汉，娘是个和气的，跟程家没什么过节，也不似村里有些人那般碎嘴。
刘春苗也爱做绣活，俩人手里拿着绣绷，有一搭没一搭地说着话。
“你这叶子绣得真好，”刘春苗凑过来看程穗儿的绣绷，真心实意地夸，“这颜色配得也鲜亮，回头也教教我呗。”
程穗儿抿嘴笑了笑，没接话，只低头又绣了两针。
刘春苗绣了一会儿，忽然压低声音，拿胳膊肘碰了碰她：“穗儿，你爹和你弟弟这会儿还在地里忙呢？”
程穗儿“嗯”了一声，手上的针没停。
刘春苗又道：“我娘昨儿个去河边洗衣服，听见有人在议论你家那片地。”
程穗儿手里顿了顿，抬起头看她。刘春苗脸上带着点为难，但还是说了：“就是说……说你家那地荒了多少年了，草都不爱长，你们这样折腾，怕是白费力气。还有人说，等着看你家笑话呢。”
程穗儿叹了口气，村里的风言风语她多少也听说了一些。
刘春苗见她这样，又凑近些，安慰好姐妹：“穗儿，你可别往心里去。那些人就是吃饱了撑的，自家日子还没过明白呢，倒有闲心管别人家的事。”
程穗儿嘴角扯了扯，算是笑了笑：“我没事。”刘春苗看了她一会儿，忽然道：“我娘倒是说，你家那小弟弟是个有主意的，听他说话不像个孩子。兴许真有法子呢。”
“穗儿，你说你家那地要是真种出东西来了，那些人脸往哪儿搁？”
程穗儿没忍住，轻轻笑了一声，“那就让他们脸没地儿搁呗。”
刘春苗也笑了，她继续道：“我娘说，前段时间她回娘家，路过镇上，亲眼看见你家弟弟在书铺门口跟周家少爷立那什么赌约，说得头头是道的，一点都不怵。她说，这孩子将来准有出息。”
程穗儿一怔，疑惑道：“什么赌约？”
刘春苗没想到她不知道这件事，便把那日她娘看到的事情说了一遍。
程穗儿惊住了，她知道小弟是个有能耐的，可能一想到他这么有能耐，真是长本事了，这么小的年纪就敢跟人家下这么大的赌注！还瞒着家里人！
那要是明年真的考不上童生，那不是输定了！万一输了，就要从人家的□□钻过去，还要叫爷爷，这么屈辱的赌约，他怎么敢答应的？！
程穗儿陡然知道了关于自家弟弟这么大的事，忙不迭地站起身，跟刘春苗说道：“好春苗，谢谢你关心我，改天再教你新花样的针法，我还有事，得先回去了。”
刘春苗理解她，虽然自己的好姐妹表面上不在乎那些流言蜚语，实际上心里还是很担心的吧。
“嗯，没事，你说有事就先回去吧，改天咱们再约出来一块玩。”
程穗儿匆匆收了东西，从刘家出来之后她脚下生风，几乎是跑着回的，蓝布裙子带起一路细尘，直奔着自家的院子。
她心里火烧火燎的。
两年之内考上童生？跟周家少爷当众立赌约？输了要钻□□叫爷爷？
她越走越快，脑子里乱成一团。小弟平时看着沉稳，怎么干出这么没轻重的事来？这么大的事儿，家里竟没一个人知道！要不是春苗的娘从镇上路过那儿瞅见了，她们还被蒙在鼓里呢！
她得赶紧回去把这件事告诉家里人，看看有没有补救的办法。
而且，小弟的性子也太独了些，这么大的事儿都不跟家里人商量，也该让爹和姨娘管管他，给他个教训，让他以后知轻重些。
程穗儿咬着牙，脚步又快了三分。
程家院门虚掩着。
她一把推开门，院子里静悄悄的。灶房那边传来轻微的响动，是她娘在准备晚饭。西厢房门开着，程莲香带着两个丫头在屋里做针线，笑声断断续续传出来。
程穗儿径直穿过院子，掀开堂屋的门帘。
程万山正坐在椅子上喝茶，他刚从地里回来，裤腿上还沾着泥点子。钱氏听见动静，也走了过来。
“穗儿？这么早回来，刘家丫头没留你吃饭？”钱氏擦着手走过来，她刚把衣服晾上。
程穗儿把绣绷往桌上一放，脸色不好看，嘴唇抿得紧紧的。
程万山一愣：“怎么了这是？”
程穗儿深吸一口气，声音压着，却压不住那股子急切：
“爹，姨娘，出事了。”
钱氏脸色微变，几步走过来：“什么事？慢慢说。”
“小弟、小弟跟人立了赌约！”
程万山手里的茶碗一晃，茶水泼出来几滴：“什么赌约？跟谁？”
“周家少爷周明裕。”程穗儿飞快道，“就是镇上开布店的周家。他在书铺门口堵着小弟和宣哥儿，说难听话，还让宣哥儿跟了他。小弟一气之下，就跟他立了赌约，赌两年之内，谁先考上童生！”
程万山腾地站起来，脸色刷白：“两年？童生？”
钱氏一把扶住桌子，声音都变了调：“九郎才十岁！那周家少爷比他大好几岁呢，这怎么比？”
“不止。”程穗儿的声音发紧，“赌约还有彩头。若是小弟输了，要趴在地上学狗叫，从周明裕□□钻过去，还要叫他一声爷爷。若是小弟赢了，周家赔五百两银子，当众道歉，以后见了小弟绕道走。”
堂屋里静了一瞬。
程万山的身子晃了晃，一屁股跌坐回椅子上，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。钱氏脸色煞白，手指死死攥着裙角。
程莲香听见动静从西厢房跑了过来，站在门口听了两句，脸色也变了。
“九郎人呢？”程万山终于找回声音，沙哑得不像他。
“还在地里吧。”程莲香小声道，“宣哥儿陪着呢。”
“去把他叫回来！”程万山一拍桌子，声音发颤，“现在就去！”
钱氏一把拉住他：“老爷，我知道你急，但是你先别急����”
“我怎么能不急！”程万山红着眼，“那可是周家！他家跟县衙书办有亲，咱们拿什么跟人家比？九郎这是、这是要把自己往火坑里推啊！”
他喘着粗气，在屋里来回踱步，每一步都十分沉重。
“这孩子……这孩子怎么这么大的事也不跟家里商量一声？他眼里还有没有这个家？还有没有我这个爹？”
程穗儿咬着唇，低声道：“我也是刚从春苗那儿听说的。春苗的娘去走亲戚路过镇上，在书铺门口听见人议论，这才知道。要不是人家告诉咱们，咱们还蒙在鼓里呢。”
她顿了顿，抬起头，眼眶有些发红，语气却硬起来：
“爹，姨娘，小弟这回确实太莽撞了。我知道他是心疼宣哥儿，受不了周明裕那副嘴脸，可这么大的事，不跟家里商量，自己就拍板定下了。万一输了怎么办？他才十岁，往后还要不要做人？咱们程家还要不要在镇上抬头？”
程万山停下脚步，看着她。程穗儿深吸一口气，把心里话一股脑倒出来：
“我知道小弟聪明，先生也夸他。可他才学了多久，人家周明裕比他多读四年书呢！两年考上童生，这世上能有几个人做到？小弟这是在拿自己的前程赌气！”
她看着自家爹难看的脸色，又看着钱姨娘发红的眼眶，声音软下来：“得管管他。他性子太独，什么事都自己扛，自己定，以为自己是大人了。可他才十岁！这回得让他知道，家里还有爹，还有姨娘，还有我们这些姐姐。有事要商量，不能一个人往火坑里跳。”
钱氏沉默了半晌，抬起头，看着程万山。程万山站在堂屋中央，背对着门，过了许久，他哑声道：“去把人叫回来。”
“这孩子……是该管管了。”
程愫正在田里翻看土壤，指导着程有田兄弟下一步怎么做，林宣也在旁边帮忙，俩人却突然被家里人叫回去了。
出什么事了？爹病了？姨娘摔着了？还是大姐那边有什么情况？
程愫到家后站在堂屋中央，气喘吁吁，目光在每个人脸上扫过。
“爹？姨娘？出什么事了？”
程万山突然道：“九郎，你给我跪下！”
程愫一脸莫名的看了他娘一眼，不知道发生了什么，但看他爹这种态度，他觉得不管发生什么先认错，然后乖乖跪下了。
“你说，先前去镇上时，你跟周家那小子打了什么赌？”
程愫咯噔一下，原来是这事，竟然被他爹知道了。他嘴里隐隐发苦，这下挨一顿骂是免不了了。
程愫还未开口，林宣忽然上前一步，挡在程愫身前，“老爷，是我不好，不关九郎的事。周明裕是冲我来的，他在书铺门口拦住我们，说了些……不三不四的话。九郎是为了护着我，才跟他立的赌约。是我惹的事，老爷要打要罚，我绝无怨言。”
程愫站在他身后，愣了愣，忽然伸手，把林宣往旁边拉开，他自己站到前面。
“爹，娘。”他抬起头，脸上还带着一路跑回来的潮红：“不关阿宣哥的事。赌约是我立的，彩头是我加的，主意是我拿的。阿宣哥劝过我，我没听。”
他顿了顿，声音放低了些，却没有躲闪：“我知道这事没跟家里商量，是我莽撞了。爹要骂要打，我都认。”
程万山看着这两个少年，一个挡在前面，一个要把对方往身后藏；一个把事往自己身上揽，一个又把事也往自己身上揽。
宣哥儿这个木讷的性子，平日里跟在儿子后头，摔了扶，饿了喂，儿子被人欺负了，闷不吭声往前挡。
程万山心里那团火，忽然被浇得熄了些。
他叹了口气，声音软下来，却还是板着脸：
“行了，知道你俩关系好。”
他看着程愫，目光里满是无奈，儿大不由父啊！
“九郎啊，你这孩子，从小就主意大。爹知道你是为护着宣哥儿，可这么大的事，你总得跟家里商量一声吧？那是周家！他家在镇上有铺子，跟县衙书办还有姻亲。你拿什么跟人家比？两年考上童生，这话是能随便说的？”
程愫低下头，老实认错：“爹，娘，我知道错了。”
程万山又转向林宣，语气却没对着程愫时那么硬，倒像是数落自己家孩子：“还有你，宣哥儿。”
林宣抿着唇，没说话。
“九郎不懂事，你也不懂事？”程万山看着他，声音里带着无奈，“你比九郎大几岁，从小就护着他，这我知道。可你这回怎么不拦着点？由着他胡闹？就算你拦不住，回来跟家里说一声也行啊，非得等我们从旁人的嘴里知道？”
林宣垂着眼，态度良好的低声道：“是我的错。”
“行了，别什么事都往自己身上揽。”程万山摆摆手，“你们俩，一个护一个，谁也别说谁，都有责任。”
“赌约已经立了，现在说什么都晚了。”
他转过身，看着他俩。一个十岁，一个十五岁。两个年岁加起来才二十五的人，怎么就能闯出这么大的祸！
“往后的事，得好好打算。”他顿了顿，“九郎，往后你要更努力读书了。在罗先生那儿若是遇到了有什么难处，回来跟爹说。纸墨书钱，爹想办法。两年，咱们程家，输不起。”