作者：长亭渡
林宣平日里虽然话少，但办起事来十分靠谱，他和程愫住的那间稍微大一点，里面有一张床，外间还有一张塌，晚上他就睡榻上守着小少爷，不守他不放心。
洗漱后程愫喊他去床上一块睡，榻上比较硬，容易睡落枕，但林宣坚持，程愫劝不动，就这么凑合了一晚上。
歇了一夜，人精神了，牛儿也精神了。第二天一早，他们三个接着赶路。
赶路走得快，可也颠得多。程愫靠在车壁上，望着窗外掠过的景色。
傍晚临近城门处，路越来越宽，房子越来越多，人也越来越密。但他们紧赶慢赶还是没赶上进城的时辰，到的时候城门已经关了。
他们只好在城外临时找了个地方休息一晚，不止他们三个进城了错过了时辰，还有许多货郎和走商也都没赶上，还有几个背着书篓，瞧着应该也是来考试的学子。他们就扎堆在一处休息，离得不远，互相照看着，省的遇见什么意外。
第二天一早。城门一开，他们就启程进去了。府城和县城一样，进城要收过路费的，一次三文钱。
进了城门，眼前豁然开朗。
程愫忍不住“哇”了一声。
府城果然不一样。
街道比县城宽一倍，青石板铺得整整齐齐，两边是两层高的房子，雕梁画栋的，比县城的那些铺子气派多了。铺子门口挂着的招牌，有金的有银的有漆得乌黑发亮的，一个比一个讲究。
街上人来人往，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，川流不息。有穿着绸缎的富商，有背着书袋的学子，有挎着篮子的妇人，还有几个金发碧眼的胡商，牵着一队骆驼，慢悠悠地走过。
程愫看得眼睛都直了，这还是他第一次来府城呢！
林宣也看着，脸上没什么表情，可那眼睛，也亮了几分。
马车在一家叫“青云客栈”的门口停下。这是刘秀才推荐的，专门接待赶考学子的，价格公道，环境也清静。
掌柜的是个四十来岁的中年人，可巧，也姓孙，很和气。见程愫年纪小，多问了几句，知道他是来考府试的，眼睛都亮了。
“哎哟，小公子这么小就来考府试？了不得！快请进快请进！”
他亲自带着两人上楼，李老二去后院停牛车了，孙掌柜给他们两个安排了一间临街的房间。屋子不大，但收拾得干净，一张床，一张榻，一张桌，两把椅子，窗外能看见半条街。
至于李老二，他晚上要住在后院，方便照看他的牛车。林宣做主给他了一百文铜板，这几日空闲的时间他可以去外头转转，也算是赶路的辛苦费，而且到时候接送程愫去府衙考试还得麻烦他。
程愫站在窗前，望着外头的热闹，出了好一会儿神。
林宣把东西放下，走过来，站在他旁边。
两人谁也没说话，就那么站着，望着窗外。
过了很久，程愫忽然开口：“阿宣哥，府城真大。”
林宣“嗯”了一声。
程愫又道：“比县城大多了。”
林宣又“嗯”了一声。
程愫转过头，看着他。
林宣也看着他。
两人对视了一会儿，程愫忽然笑了，说道：“你紧张吗？”
林宣想了想，摇摇头。
程愫问：“不紧张？”
林宣道：“你考，我不紧张。你紧张？”
程愫愣了一下，随即笑出声来，“那我考，你做什么？”
林宣认真道：“我在外面等你。”
程愫又笑了，阿宣哥真是有趣，有时候呆呆的，可爱。
安顿好之后，程愫直接在客栈点了吃的，客栈做的是家常菜，干净实惠。程愫给他们三个要了三碗面，又加了一碟小菜。
第37章
永安府下辖七县, 今年的府试，七个县的案首都来了。
成安县、永宁县、安平县、清远县、临川县、定陶县、广平县。每个县的第一名，此刻都汇聚在府城。
这本是每年府试的常态。七个案首, 七个最有希望考上秀才的人，自然会成为众人关注的焦点。
可今年的情况，有些不一样。
因为成安县的案首, 是个十二岁的孩子。
程愫还不知道自己这个十二岁的案首已经引起了许多人的关注，这会儿的他刚吃完早饭, 准备去府衙报名, 报名的流程他基本已经熟悉了，跟县衙的报名流程差不多。
府衙在府城的正中央，从青云客栈走过去, 约莫三刻钟的功夫。
一路上，程愫留心看着四周。越靠近府衙, 街上穿长衫的书生就越多, 有的三五成群, 边走边议论着什么；有的独自一人, 低着头，嘴里念念有词；还有的站在路边，手里拿着本书，争分夺秒地翻着。
程愫看着那些人, 心里忽然有些感慨。
县试的时候, 他觉得自己是个异类, 十二岁的娃娃，站在一群大人中间。
到了府城, 他依然是那个异类。
可他一点都不慌。
罗先生说得对，考试这事儿, 比的不是年纪，是本事。
府衙门口，已经排起了长队。
程愫抬头望去，那队伍从大门口一直排到街角，拐了个弯，又排出去老远。黑压压的人头，少说也有三四百人。
林宣皱了皱眉。
程愫倒是不急，在队尾站定，整了整书袋。
旁边站着几个书生，正在低声交谈。
“今年各县的案首都来了，听说光案首就有七个。”
“七个案首又怎样？到了府试，大家重新比过。案首落榜的，我见得多了。”
“话是这么说，可案首到底是案首，总比咱们强些。”
“强什么强？你知道成安县那个案首吗？十二岁！十二岁的娃娃，能写出什么好文章？”
程愫低着头，假装没听见。
林宣的目光扫了过去，那几个书生浑然不觉，还在高谈阔论。
“十二岁能考上案首，说不定真有两下子。”
“有两下子又怎样？年纪小，见识短，写文章能有什么深度？我看啊，也就是运气好，碰上题目合了他的路子。”
“对对对，府试可不一样，题目深着呢，他肯定抓瞎。”
几个人笑了起来。
林宣的眉头皱得更紧了。程愫伸手，轻轻拉了拉他的袖子，林宣低下头，看着他。
程愫摇了摇头，嘴角弯了弯，意思是：别理他们。
林宣抿了抿唇，没说话，只是往他身边又靠近了些。
队伍挪得很慢。
足足排了一个时辰，才轮到程愫。
府衙的礼房比县衙的大得多，一溜三间屋子，每个窗口都排着队。程愫按照指示，走到最左边那个窗口。
窗口里坐着一个四十来岁的胥吏，戴着老花镜，面无表情。
“姓名，籍贯，年龄。”
程愫把亲供单递进去。
“程愫，成安县程家村人，年十二。”
那胥吏的手顿了一下，抬起头，摘下老花镜，上上下下打量了他一遍。
“十二岁？”
程愫点点头。
胥吏又看了他一眼，低头在册子上写了什么，又翻了翻旁边的一叠纸。
忽然，他“咦”了一声。
“你就是成安县那个案首？”
声音不小，旁边排队的几个人都转过头来看。
程愫面不改色：“正是学生。”
胥吏看着他，脸上那层褶子似乎都绽开了些，嘴角甚至弯了弯。
“十二岁的案首，老夫还是头一回见。”
他低下头，又翻了翻那叠纸，找出一张盖着红印的文书，仔细看了看。
“成安县送来的文书上说，你五场第一。嗯……廪保是刘襄？”
程愫点头：“正是。”
胥吏又看了他一眼，他把文书收好，核对信息无误后，从抽屉里取出一张纸，盖上印，递出来。
“这是你的考号。府试三场，每场一天。四月十八卯时正，点名入场。记清楚了。”
程愫双手接过，道了谢。
胥吏摆摆手，示意他让开，又朝后头喊了一声：“下一个！”
从府衙出来，程愫长长地呼出一口气。
林宣站在门口等他，见他出来，连忙迎上去。
“成了？”
程愫点点头，把那张考号递给他看。
林宣低头看了看，上面写着几个字：“永字第三十七号”。
府试的第一名只有一个，七个县案首是最有可能拿这个第一的人，所以各个县的案首们都卯足了劲儿想要争这个第一。