作者：长亭渡
绕道走。
这些话，像刀子一样扎在他心上。
他本来心里就不顺，知道程愫考了县试第一后，他一直在当缩头乌龟，但凡头脑清醒一点，都能看出程愫十有八九能考上童生。可让他这个时候低下头去道歉，他抹不开这个脸面。于是在心里盼望着对方府试落榜。
可惜，他竟然考上了，还是案首。这差距，一下子就显出来了。
周立前段时间去了外地进货，才刚回来没多久。得知儿子没考上也就罢了，可那个跟儿子打赌的程家小儿，竟然考了第一！
从前程万山还在镇上时，两家做生意虽有合作，但也隐隐的较着劲儿。后来程万山家道中落回了村里，他周立还暗自高兴了好几天。可没想到，儿子这回可把他家的脸面都丢光了！
周明裕从小被他宠坏了，被他这么一骂，忽然站起来，一把把桌上的杯盏扫到地上。
“砰”的一声，杯子碎了一地，茶水四溅。
周立被他吓了一跳，随即怒火更盛：“你发什么疯？早让你去赔罪你不去，你姑母劝你你不听，现在好了？五百两银子！你拿什么赔？”
周明裕喘着粗气，眼睛通红，“你什么时候让我去赔罪了？姑母来劝的时候不是你说相信我能赢的吗？”
周立被他噎住了，伸手就要一巴掌打过去，“你、我怎么生了你这个不孝子！”
周明裕的娘闻讯赶来，赶紧拦住了他，“老爷，老爷你消消气，这事也不能全怪明裕啊！谁能想到程家那孩子那么聪明，你放眼看看这十里八乡的，就连附近的几个县，也没有哪个十二岁就考上童生的啊！”
周明裕这会儿有了他娘撑腰，哆嗦着说道：“他……他一定是作弊！他才十二岁，怎么可能考府案首？”
周立冷笑一声，“作弊？人家县试五场第一，府试三场第一，全是实打实的考卷！你当考官都是瞎子？”
周明裕愣住了，一点备受打击的模样。
去年立赌约的时候，程愫说两年之内考上童生。他当时觉得这是天大的笑话。
现在呢？
两年不到，人家已经是府案首了。
如果再考个院试，就是秀才。
两年？人家根本不需要两年。
他忽然一屁股坐回椅子上，双手抱住头。
“完了……完了……”
周立看着他这副窝囊样子，又气又心疼。
他在屋里转了几圈，忽然停下来。
“明天，跟我去程家村。”
周明裕抬起头，愣愣地看着他。
周立咬着牙，一字一字道：“赔罪，还钱，把这事给了了。”
周明裕的脸一下子白了，“爹……我……我不去……”
周立瞪着他，“不去？不去你等着人家告到县衙？还是等着全县的人看你笑话？”
他也不想去程家村赔礼道歉，但妹妹又来信了。信应该是前几日就送到的，但他一直没在家，也就没看到。
信上言说是妹夫说的，让他尽快带着明裕去程家道歉，把这事做得体面一些，还能挽回一些声誉。千万不要缩在家里等人家找上门来，那个时候就什么都完了。
周立这次把话听进去了，上次就因为没听妹夫的话，现如今成了这副局面。
只是他答应了去程家赔礼道歉，儿子却不愿意去。
周明裕梗着脖子说道：“那就让他去告！这赌约又没有立任何字据，到时候就说是开玩笑的不就行了。”
周立气得吼道：“周明裕，你不要脸老子还要脸！你以为这事是那么简单的吗？话是你说出去的，连县太爷那边都知道这事，你一句没有立字据开玩笑就能抹过去了？”
周明裕他娘看了看自家老爷，可还是心疼自己儿子，试着劝道：“老爷，这事、这事明裕说的也有道理，要不、要不就算了吧……”
周立瞪了她一眼，“你懂什么！”他叹了口气，声音忽然疲惫了许多，“明裕，爹知道你不甘心。可人家就是比你有本事，你不认也得认。”
他走到门口，又回头看了一眼，“明天一早，穿得体面些。”
“爹，你派个人过去不就行了。五百两就五百两，大不了我写封道歉信。我不想当面叫一个小屁孩爷爷。”
周立忍了又忍，最后还是找了根棍子打了上去。五百两银子把他半个家底儿都掏去了，他这个当爹的都还没说什么呢！这个儿子任性妄为也就算了，还死不悔改，这次如果不给他一个教训，以后还不知道要闯出多大的祸来！
周明裕挨了一顿打。
后来门关上了。
周明裕一个人坐在屋里，望着满地的碎片和水渍。
他忽然想起那天在书铺门口，程愫看他时的那种眼神。不是愤怒，不是仇恨，那时候他觉得那眼神可笑。
现在他知道了。
那眼神的意思是，你根本不配做我的对手。
周明裕把脸埋进双手里，屋里静悄悄的，只有风吹过窗户的声音。
第二天一早，周立带着周明裕出了门。
周明裕穿了一身素净的青衫，头发梳得整整齐齐，脸上却一点血色都没有。他低着头，跟在父亲身后，像个犯错的孩子。
周立走在前面，脸色也不好看。
可他没办法。
五百两银子是小事，儿子的名声是大事。虽然儿子这次没考上童生，但他也是打定主意要送儿子读书的，大不了接着再考。可要是程家真的追究起来，把那赌约闹到官府，儿子这辈子的前途就完了。
他们走了半个时辰，到了程家村村口。
老槐树下蹲着几个人，见他们来了，目光齐刷刷地落在他们身上，赌约的事后来早就在村里传遍了，这会儿看见他们过来，稍微一想就知道他们是为了什么事儿。只是村里人碎嘴子的厉害，村口经过一头牛都能给你扒出上头祖宗十八代来。
“哟，这不是镇上周家的人吗？”
“那个就是周明裕？跟程家小弟立赌约那个？”
“啧啧，这是来赔罪了吧？”
周明裕的脸涨得通红，头埋得更低了。
周立硬着头皮，打听程家的位置。
一个老汉指了指方向，笑眯眯地说：“往前走，第三个院子就是。程老三这会儿应该在家。”
周立道了谢，带着周明裕往前走。
身后传来低低的议论声：“早知今日，何必当初？”
“就是，当初那么嚣张，现在知道厉害了？”
“程家九郎那可是府案首，他拿什么跟人家比？”
周明裕听着这些话，感觉呼吸更艰难了。
第42章
程家老宅的院门虚掩着。
周立站在门口, 深吸一口气，敲了敲门。
开门的是程莲香，她看着门外这两个人, 愣了一下。
周立连忙拱手道：“在下周立，镇上人氏，特来拜访程老爷, 有要事相商。”
程莲香看了他们一眼，目光落在周明裕身上, 顿了顿。
然后她转身往里走, “爹，有人找。”
程万山从堂屋里出来，看见周立父子, 脸色微微变了变。
他没说话，只是站在那儿。
周立连忙上前, 拱手道：“程老爷, 在下周立, 这是犬子周明裕。今日登门, 是来赔罪的。”
程万山看着他，又看了看他身后那个低着头脸色惨白的年轻人。
他沉默了一会儿，侧开身子。
“进来吧。”
堂屋里，周立把五百两银子放在桌上。
银锭码得整整齐齐, 在光下闪着光。
周立拱手道：“程三哥, 咱们也是多年的交情, 这次是我儿子不懂事，这是五百两银子, 按赌约一分不少。另外，我儿子年少糊涂, 当日多有得罪，在下代他给令郎赔个不是。”
他转身看着周明裕，沉声道：“明裕，还不过来？”
周明裕低着头走上前，站在程万山面前，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
程万山看着他，忽然问：“你跟我儿子立赌约的时候，说的什么？”
周明裕的脸更白了。
程万山继续道：“输了要趴在地上学狗叫，从他□□钻过去，还要叫他一声爷爷。是这个吗？”
周明裕的腿一软，差点跪下去。
周立脸色也变了，连忙道：“程三哥，小孩子不懂事，一时糊涂……”
程万山摆摆手，打断他。
他看了周明裕一眼，忽然叹了口气，“行了，银子留下，人走吧。”
周立愣了一下，程万山道：“我儿子说了，赌约的事，到此为止。什么学狗叫、叫爷爷，那些话，就当没说过。”
周明裕猛地抬起头，不敢相信地看着他。
程万山看着他，目光里带着几分复杂。
“我儿子说，他不是跟你们计较这个的人。他要的是读书，是考功名，不是跟人争这些没意思的东西。”
“你走吧。以后，别再惹他了。”
周立愣愣地站了一会儿，忽然深深作了一揖，“程九郎大度，周某铭记在心。”
他拉着周明裕，往外走。
周明裕走到门口，忽然停下脚步。