作者：长亭渡
第56章
程莲香愣住了。
程愫看着她, 笑了笑，“二姐，你还记得那年咱们刚搬回来, 村里人是怎么笑话咱家的吗？说咱家是破落户，说那片荒地种不出东西，说爹是败了家的老废物。”
程莲香的脸色变了变, 程愫继续道：“后来呢？地种出来了，官司打赢了, 我考了县案首、府案首。那些笑话咱们的人, 现在不吭声了。”
他顿了顿，“我不是怕人笑话。我就是想趁着这股劲，把该做的事做完。”
屋里沉默了很久。程万山看着儿子, 忽然想起那时候这孩子蹲在荒地里，捏着那些硬得跟石板似的土, 说能救活。那时候他也觉得不可能, 可他做到了。
他叹了口气, “愫儿, 你告诉爹，你到底有几成把握？”
程愫想了想，“罗先生说七八成。我自己觉得，应该有八成。”
程万山沉默了一会儿, 说道：“行, 既然你心里已经做好了打算, 那就去考，爹支持你！”
钱氏急了, “老爷！”
程万山摆摆手，“愫儿说得对。他是府案首, 还是县令大人都看重的人，还是罗先生的弟子。他要是不敢考，外头那些人更要笑话他。考不上，就再考。咱家不怕。反正愫儿还小，这次考不上也没什么，你看那些年纪一把抓还考不上的人不是多了去了吗？”
他说完看着程愫，觉得刚才儿子说的对，他这会也想通了，反而鼓励道：“愫儿，你放心去考。考上了，爹高兴。考不上，爹也不会怪你。回来，咱接着读。”
程愫站起来笑了笑，“谢谢爹。”
程万山摆摆手，“行了，回屋歇着去吧，你心里有打算，爹都听你的。”
程愫转身往外走，林宣跟在他身后，走到门口，忽然回头看了一眼。程万山坐在椅子上，端着茶盏，手微微有些抖。钱氏低下头，继续纳鞋底，针扎进去，又拔出来，动作比平时慢了许多。程莲香和几个姨娘站在旁边，都没再说什么。程穗儿几个小的站在角落里，一句话都没说，小弟科考是大事，她们也插不上嘴。
林宣收回目光，跟着程愫出去了。
夜里，程愫在灯下看书。林宣坐在旁边椅子上缝衣服。屋里静静的，只有翻书的声音。
过了很久，林宣忽然开口，“九郎，你刚才说的那些话，是想好了才说的？”
程愫翻了一页书，“嗯。”
林宣沉默了一会儿，不禁问道：“要是真没考上呢？”
程愫放下书，看着他，“那就再考。”
林宣点点头，没再问。程愫看着他，忽然笑了，“你不劝我？”
林宣摇摇头，“你想做的事，没人拦得住。”
程愫愣了一下，随即笑出声来，“你倒是了解我。”
他低下头，继续看书。林宣缝完衣服把窗子打开了一些，望着院子里的月光。他不禁想起那年刚回程家村时，九郎蹲在荒地里，说要把那片地救活。那时候他也不信，可他还是跟着做了。后来地真的活了。从那以后，九郎说能做的事，他就信。
第二天程愫去刘家村罗先生那里上课时，把这事告诉了他。。
罗丰听完，脸上没什么表情，只是点了点头，“嗯，从今天起，功课再加一倍。”
今年下场参加院试，是罗先生一早就提出的，程愫原本也想早点考，只是不知道自己如今所学的东西比着这个时代同期的童生如何，但罗先生对他很有信心，那他便更放心的去考了？
程愫应道：“没问题，老师尽管布置课业就是，学生都会完成的。”
罗丰看了他一眼，忽然问：“家里人都同意了？”
程愫点点头，罗丰又问：“你爹没拦你？”
程愫想了想，“一开始拦了，不过没拦住，我跟他们说了我的想法，他们现在都支持我。”
罗丰忽然笑了，那笑容很淡，可眼睛里亮亮的，“像你会做的事。”
他站起来，走到窗前，负手而立，“愫儿，你知道院试跟县试和府试有什么不同吗？”
程愫道：“知府大人亲临，规矩更严。”
罗丰摇摇头，“不是。是考官不一样。县试、府试的考官是本地官员，多少会顾及情面。院试的考官是从京城来的学政，并不是本地的知府。跟本地没有任何瓜葛。他看你的答卷，只认文章，不认人。”
程愫点点头，他原来一直以为院试的主考官跟府试一样，都是知府，这会才知道原来不是。
罗丰转过身，看着他，“所以，你那些案首的名头，在院试里一文不值。能靠的，只有真本事。”
程愫抬起头，看着罗先生，“学生明白。”
罗丰走回书案前，从抽屉里拿出一叠文章，递给他，“这是历年院试的优秀文章，你拿回去看看。每篇看完之后写一篇读后感想，下回带来。”
程愫接过那叠纸，沉甸甸的。他翻了翻，上面密密麻麻都是批注，有些字迹已经模糊了，像是很多年前写的。
他抬起头，惊讶的看着罗丰，“老师，这是……”
这不就是历年真题吗？老师也太厉害了，竟然能够弄到历年真题。
程愫也是读书后才知道，寒门难出头的一大原因就是读书资源，世家能弄到更多诸如此类的读书资源，寒门却很难，没想到老师这里竟然有这么多。
罗丰摆摆手，“别问了，拿去看。”
程愫没再问，把那些文章小心地收进书袋里。他站起来，朝罗丰鞠了一躬，“多谢老师。”
罗丰看着他，忽然说：“愫儿，你跟了我两年了吧。”
程愫点点头，罗丰道：“这两年，你学了不少。现阶段该教的，为师都教了。剩下的，就看你自己了。”
他顿了顿，“院试之前，你不用再来上课了。回去好好准备，把那些文章吃透。九月，直接去考。”
程愫愣住了，“老师？”
这真的不用考前给突击一下子，划一下重点什么的吗？
罗丰摆摆手，转过身去，“去吧。”
程愫站在那儿鞠了一礼，转身往外走。走到门口，听见罗丰在后面说：“考上了，记得回来告诉为师。”
“是，老师。”
他迈出门槛，走进阳光里。林宣在廊下站起来，跟在他身后。两人一前一后，走出院子。程愫走了几步，忽然停下来，回头看了一眼。那间书斋的窗户开着，罗丰站在窗前，望着他。
程愫朝他挥了挥手，转身走了。罗丰站在窗前，看着那两个少年的背影越走越远，消失在门口。他站了很久，然后转过身，在椅子上坐下。
书案上摊着一卷书，是程愫上次抄的《论语》。字迹工整，一笔一划，像是刻出来的。他看了一会儿，忽然笑了，这孩子，天资聪颖，还勤奋专注，假以时日必成大器。也不知道刚才他装作严肃的样子有没有吓唬住他，让他有点危机和压力感。
决定下场之后，程愫就把田里的事全交了出去。
清晨，程万山扛着锄头出门，经过儿子窗前，听见里头翻书的声音，脚步顿了顿，没敲门，悄悄走了。林宣端着早饭从灶房出来，在门口站了一会儿，把饭菜端进去，也转身去了地里。
程愫一坐就是一整天。
书案上摊着罗丰给他的那些历年院试优秀文章，一篇一篇地读，一篇一篇地写批注。读到好的地方，他用笔在旁边画个圈；读到不好的，写几个字批驳。
那些文章他已经读了三遍了，每一遍都能看出新东西来。他把罗先生批改过的文章也翻出来，一字一句地琢磨，琢磨先生为什么要这么改，改过之后好在哪里。有些文章他看了十几遍，还觉得不够。
钱氏心疼他，变着法子做好吃的，今天炖蛋，明天煮鱼，后天煲汤。程愫吃得心不在焉，一碗饭扒拉半天，眼睛还盯着书。钱氏想说他几句，程万山拦住她：“别打扰他，他专注着呢。”
程愫一心扑到了读书上，距离考试还有两个月的时间，时间紧迫，能多学点考试的时候就稳一点，心里也更踏实一些。
这次不止程愫要下场考院试，程老大家的程光耀也要下场考院试。他得知程愫也要报名参加院试的时候都惊呆了。
本来他是不知道的，但考秀才和考童生的流程还是有些相似的，都要找廪生作保。他就是在找廪生作保的时候听说的。
回家后吃晚饭，他顺道提了一嘴，“爹，爷爷，我今天去找廪生作伴的时候，听说我那个、那个小叔也要参加今年的院试。”
程老大一脸惊讶，“今年？那不是没两个月了？”
“是啊，不知道他是咋想的，三叔也由着他胡来。他年纪这么小，等两年稳扎稳打再多好，今年就考，岂不是白考了。且不说考不上丢面子，这还容易打击自尊心。”
应试这事程光耀有经验，他已经考过一回了，落榜了，他没再意气用事报名考试，而是多复习了几年，这次觉得比之前要更扎实了，才去报的名。
程老大听完说道：“他考不考跟你没啥关系，多关心关心你自己，少操心别人。”
程光耀脸色讪讪，自从上次他听了方文轩的怂恿帮他砍树的事情过后，他爷爷看他一直都眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。
“知道了爷爷，这次我肯定能考上的，县学的夫子都说我这次希望很大，您就等着我给您考个秀才回来吧！”
程老大从前也偏宠他，但现在觉得他被惯坏了，说道：“考试最忌讳说大话，有信心是好事，家里人也都盼望你能考上，但切莫自信过头了。”
程光耀嘴巴一僵，得，他还是不说话了，省的又被说教。
第57章
九月初二, 天刚蒙蒙亮，程家老宅的院子里就亮起了灯。
钱氏天不亮就起来了，在灶房里忙活。烙饼、煮蛋、装咸菜、灌水囊, 一样一样往书袋里塞。
程莲香在旁边帮忙，把程愫的衣裳又检查了一遍，厚的薄的都带了, 怕府城天冷。孙姨娘把自己攒的十几个鸡蛋煮熟了，用布包好, 塞进林宣手里, “给九郎路上吃。”
程愫穿戴整齐，把那方旧砚台小心地包好，放进书袋里。罗先生送他的, 他舍不得用，可还是带着, 像带着个护身符。
林宣把牛车赶到门口, 车上铺了厚厚的干草, 又垫了一层旧褥子, 坐上去软乎乎的。他把程愫的书袋放上去，又把水囊、干粮、衣裳一样一样码好，整整齐齐的，像是要出门很久。
程万山从堂屋里出来, 穿着一身洗得体面的旧袍子, 头发梳得一丝不乱。他站在院子里, 看着儿子，想说什么, 又咽了回去。
程愫走过去，在他面前站定, “爹，我走了。”程万山点点头，伸出手，在他肩膀上按了按，“去吧。好好考。”
程愫转身往外走，一家人都送到门口。钱氏站在门槛上，手攥着门框，指甲很是用力。
程莲香牵着安哥儿，安哥儿不懂事，还举着个木头哨子吹了一声。程莲香低头看他，把哨子拿过来，安哥儿瘪瘪嘴要哭，程莲香摸摸她的头，“乖，舅舅去考试，回来给你带好吃的。”安哥儿这才不哭了。
程穗儿几个站在后头，说的都是鼓励的话。孙姨娘嗓门最大：“九郎！好好考！考上了回来姨娘给你炖鸡！”程愫回头笑了笑，上了牛车。林宣跳上车辕，拿起鞭子，“驾����”
牛车吱呀吱呀地往前走，一家人都站在门口，望着那辆车越走越远。程万山站在最前头，腰板挺得直直的，心里却是诸多不放心。可没办法，儿大不由爹，他管不住，也省的费那个心。
牛车走到村口，程愫忽然喊了一声：“停。”
林宣勒住牛，程愫看着老槐树下站着的人，是程光耀。
程光耀背着一个旧书袋，站在树荫里，脚边还放着个包袱，像是等了很久。他看见牛车停下来，脸一下子红了，低下头，手攥着书袋的带子，攥得指节发白。
程老大站在他旁边，看见程愫，脸上闪过一丝不自在，可还是硬着头皮走上前来。
“愫儿……”他搓着手，声音有些发哑，“光耀也去府城考试。你看，能不能让他跟你们一道走？路上也好有个照应……”
程愫从车上探出头来，看着程老大。俩人对视了一眼，程老大的脸更红了，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出口。
他这辈子没求过人，这会儿站在那儿，腰都弯了几分。程愫看了他一会儿，又看了看站在树荫下的程光耀。程光耀低着头，不敢看人，可那书袋背得正正的，衣裳也穿得整整齐齐的，瞧着与从前的模样是有些不同了。
林宣也看了看他，然后收回目光，看向程愫，“九郎？”
程愫看了程光耀一眼，程光耀站在那儿，头埋得低低的，像个犯了错的孩子。程愫收回目光，只说了一声，“上车吧。”毕竟论资排辈起来，他还是对方的长辈，这么大的侄子他实在叫不出口。