作者：长亭渡
周广志都气笑了，都到这种地步了他还死不悔改拒不认罪，真是不见棺材不落泪。
“不承认是吧？来人，再带人证！”
很快，衙役押了几个闲汉进来，正是方文轩雇的那几个人。
他昨天晚上收到了程愫递上来的状子，对此事十分上心，第二天一早就差人去抓人了。这几个闲汉是望溪镇上有名的混子，砍了程家的树后以为半夜天黑没人发现，衙差抓人的时候还在赌场里赌钱，几个人哪见过这么大阵仗，平时都是干些偷鸡摸狗的勾当，衙差恐吓几句他们便全都交代了。
这会一上堂来，都不需要周广志多问，看到方文轩在旁边贵些，他们三下五除二便交代了个干净。
他们说的仔细，细节都对的上，方文轩还想喊冤，可那几个闲汉已经被抓了，就跪在旁边，一个个耷拉着脑袋，浑身发抖。
程光耀看到他们来了，怕刚才自己说的不够仔细，又补充了一些细节。他说一句，几个闲汉就点一下头，像鸡啄米似的。
周广志听完，看向方文轩，“方文轩，你还有何话说？”
方文轩趴在地上，嘴唇哆嗦着，这会儿人证物证俱在，他已经没法抵赖了，只能承认，“大人……草民……草民一时糊涂……”
“一时糊涂？”周广志猛地一拍惊堂木，声音在公堂上炸开，震得房梁上的灰都往下掉，“你从县试输给程愫，就开始记恨。先前退婚、打官司、输银子，哪一样你反省过？上次本官本来念在你是读书人的份上从轻处罚，希望你能长个教训，日后好好读书。谁知你却怀恨在心，挑唆同窗，雇人毁树！这叫一时糊涂？”
方文轩瘫在地上，浑身像筛糠一样抖。方母就在堂外听着，她不被允许上公堂，儿子被衙差带走之后她就跟着过来了，这会听见事情的始末，心里又是担心又是害怕。在外面哭着喊着求县令大人开恩。
周广志听到了她的哀嚎，但这种事岂会因为她的求情就从轻发落？
他站起来，拿起判笔。他的声音在公堂上回荡，一字一句，清清楚楚。
“方文轩，雇人行凶，毁人财物，挑唆同窗，罪加一等。本官判你，重打五十大板！罚银二百两，赔偿程家损失！革去童生之名，终身不得参加科举！”
方文轩虽然因为名声不能参加科举，但终究没有被剥夺这个权利。日后如果他有机遇，发达了，花钱疏通一下换个地方或许还能重新考秀才。可若是身上的童生之名被革除，县衙判他终身不得参加科举，那他就彻底无望了。
可这都不是他最怕的，反正名声早就臭了，对他来说已经考不了科举了。他最怕的是那五十大板，还是重打，平常人挨个二十大板都得好几天都下不来床。他一介读书人本来身体就弱，这五十大板打下去，他焉还能有命在？不死也得残废了！
方文轩听完这个判罚，猛地抬起头，脸色惨白如纸，“大人！大人！五十大板会打死人的！草民知错了！学生再也不敢了！”
周广志冷冷地看着他，这种人他厌恶至极，一听要受皮肉之苦了，才开始知道怕了，求饶了。
“打死了，本官偿命。拖下去！”
方文轩被拖到堂下，衙役将人按在马凳上，两个衙役拿着板子一左一右站定，开始当着众人的面行刑！
板子落下来的时候，方文轩听见自己的骨头都在响。第一板，他惨叫一声，声音像杀猪似的。第二板，他的声音就变了调，带着哭腔。第三板，他开始求饶，声音越来越弱。
“饶命……饶命……”
行刑的衙役是老手了，这事他们知道轻重，不能把人打死了，得留口气。也不能下手太轻了，县太爷对这人厌恶，下手太轻也不好。
板子一下接一下，结结实实落在皮肉上，每一下都带着风声。打到十几下的时候，他的裤子已经被血浸透了。打到二十几下，他连叫都叫不出来了，只是趴在那里，浑身抽搐。打到三十几下，他昏过去了。一盆冷水泼上来，他醒过来，又接着打。
周广志坐在堂上，看着那板子起起落落，脸色铁青，一言不发。他的手指扣在案沿上，指节捏得发白。
程万山站在旁边，看着方文轩被打，心里那口气终于顺了些。家里的女眷们没来，他不让她们来看，说这种场面，女人家看不得。可他自己看着，也觉得解气。
程愫站在一旁，脸上没什么表情。他只是看着那根断枝，安安静静地躺在案上。他没有看方文轩，也没有看那板子。那些惨叫声传进他耳朵里，他的眉头都没皱一下。
林宣在外面看着方文轩被打，目光冷冷的。他想起那些被砍断的树苗，想起程愫蹲在地里一棵一棵抢救的样子，想起那些救不回来再也长不出来的枝条。他的拳头攥紧了，又松开。
五十板打完，方文轩已经不成人样了。裤子碎成布条，血肉模糊，青石板上全是血。他趴在地上，像一摊烂泥，连喘气都是断断续续的。衙役把他架起来，他的腿拖在地上，一动不动的，像两条死肉。
周广志看着他，目光不带一丝温度，“留口气，押下去，关十天，找个大夫给他看一下皮外伤。罚银限十日内缴清。逾期不缴，再加五十板！”
方文轩被拖下去的时候，经过程愫身边。
他趴在地上，被人架着，浑身是血，像一条被踩烂的虫子。他的眼睛半睁半闭，瞳孔涣散，嘴唇还在动，不知道在说什么。也许是求饶，也许是喊娘，也许什么都没说。
程愫站在那儿，看着他被拖走。这人已经坏到骨子里了，他千不该万不该对田里的树苗下手。今天他能恶毒的对树苗下手，明天就能对他看着不顺眼的人家里的庄稼下手。
田地可是老百姓的命根子，他毁人庄稼，可不就是丧尽天良吗？
看到方文轩受到了惩罚，程万山心里痛快了不少，这些时日他心里一直憋着一口气，今日可算是出了。
唯一难过的就是方母，看到儿子那副惨样被拖走，她在人群中哭的歇斯底里，没一会儿就哭晕过去了。
第55章
说是关十天, 实际上关了两天都不到，本来他伤势就重，周广志让人找个大夫给他粗略看了下, 不死就行。方母醒了后冷静了一下，火速回去筹钱，将家里能凑的都凑了, 又回娘家东借西凑，这才凑足了银两将方文轩从大牢赎了回来。
方文轩是被抬回家的。准确地说, 是被两个差役从县衙后头的牢房里拖出来, 扔在衙门门口的石板地上。
他娘听见动静跑出来，看见地上那团血肉模糊的东西，尖叫了一声, 腿一软，跪在地上爬都爬不起来。
“我的儿！我的儿啊！”
她扑过去, 想抱又不敢抱。方文轩的裤子碎成布条, 跟皮肉粘在一起, 血糊糊的, 分不清哪是布哪是肉。他趴在地上，一动不动，只有肩膀偶尔抽一下，证明还活着。
方母跪在地上哭, 声音又尖又利, 像杀鸡似的。周围围观的人都是附近的, 那天上堂的时候大部分人都知道是因为什么犯了事儿，所以全都站在门口, 指指点点，没有一个人上前帮忙。有人啐了一口, 说活该。有人摇摇头，叹了口气。还有人说，早知今日，何必当初。
方文轩趴在地上，什么都听不清。他只觉得疼，从腰往下，像被火烧过一样，碰都不能碰。他的脸贴着石板，凉凉的，可背上火烧火燎的。他想喊娘，可嘴张开，发不出声音。
后来是旁边不远处支着摊子卖馄饨的王叔看不下去了，帮他把人抬上了驴车。
驴车是方母雇的，给衙门交了赎金后，她已经没有什么银钱了，这驴车还是跟人家车行的人讲了许久的价才租来的。
方母也跟着上了驴车，哭哭啼啼的，手里攥着一块布巾，不知道该往哪儿擦。方文轩被放在驴车上，脸朝下趴着，嘴里的呻吟声断断续续的，像老牛喘气。
王叔站了一会儿，看了看那伤，摇摇头，“请个大夫吧。这伤，不轻。”
方母点点头，车夫一路将人送回了方家，结了银钱就走了。
方母没法子，只好先将人放在床上，然后跌跌撞撞往外跑，去找大夫。
过了不久，大夫终于来了，看见那伤，眉头皱成一团。他让人烧了热水，拿了干净的布来，一点一点地把粘在皮肉上的碎布揭下来。方文轩疼得浑身抽搐，牙齿咬着枕头，咬得满嘴是血。方母在旁边看着，哭得喘不上气。
大夫忙了整整一个时辰，才把伤口清理干净，上了药，包扎好。他擦了擦手上的血，对方母说：“皮肉伤得重，怕是得养两三个月。还有这腿，”他顿了顿，“伤了筋骨，以后走路可能会瘸。”
方母愣住了，“瘸？你是说……会瘸？”
大夫摇摇头叹了口气，没说话，收拾好药箱，走了。方母站在屋里，看着趴在床上的儿子，忽然一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。
方文轩趴在床上，眼泪顺着脸颊流下来，浸湿了枕头。他想翻个身，翻不了。想动动腿，动不了。他觉得自己像一条被踩烂的虫子，趴在那儿，等死。
他想起程家人站在公堂上的样子。他忽然明白，有些人，是他这辈子都惹不起的。
可明白得太晚了。
方家的纸糊灯笼方母也做的更卖力了，还要一边照顾方文轩一边做，不然没有收入来源，方文轩吃药都是问题。
只是他们一家子的名声彻底臭了，村民们路过他们家都要停下来看一眼，然后摇摇头，叹口气，或者啐一口唾沫。
方文轩在床上躺了整整三个月才能下地。可他的右腿瘸了，走路一瘸一拐的，像一只断了腿的狗。他不敢出门，怕看见人，怕被人笑话。他把自己关在屋里，天天对着墙发呆。
他娘也不敢出门，从前那些跟她一起说闲话的婆子们，现在见了她都绕道走。
方家的日子一天比一天难过。纸糊的灯笼因为他们家名声的问题生意一天比一天差，田地也卖了大半，东拼西凑赔了程家二百两银子。
方母哭了一场又一场，可哭完了，日子还得过。她不禁开始回忆起从前，后悔跟程家退亲了。仔细想想，当时程家对他们家还是很好的，假如不退亲，她儿子应该已经跟那程杏儿成亲了。那童生案首就是她媳妇娘家弟弟，跟他们家是亲戚，儿子也能跟着沾光。还有这肥田的法子，种树的法子，他们都能跟着沾光。
可惜啊，可惜没如果。方母不禁想，到底是哪一步出了错呢？她到底是为什么会鬼迷了心窍想让儿子跟程家退婚的？
想不出来，为时已晚。
而方文轩有时会站在窗前，望着程家村的方向。他仿佛看见那片坡地上的树苗又长起来了，新芽嫩绿嫩绿的，在风里晃。他看了很久，然后低下头，把窗子关上。
程家那片坡地上，新补的树苗已经栽下去了。程愫蹲在地里，一棵一棵地浇水。林宣在旁边帮忙，程有田兄弟也在。安哥儿蹲在地头，看着那些小树苗，问程愫：“小舅舅，它们什么时候能长大呀？”
程愫笑了笑，“快了。等明年春天，就能开花。秋天就能结果。”
安哥儿掰着手指头算了算，皱起小眉头，“还要那么久啊……”
程愫摸摸他的头，“不久。你好好吃饭，好好长个儿，等树长大了，你就能摘果子吃了。”
安哥儿眼睛亮了，“真的？”
程愫点点头，“真的。”
众人笑起来，笑声飘在风里，飘到那片坡地上，飘到那些新栽的树苗旁边。它们在风里轻轻晃，像是在点头。
程万山站在地头，看着那些树苗，看了很久。钱氏走过来，站在他旁边，“老爷，想什么呢？”
程万山摇摇头，“没想什么。就是觉得，这日子，会越来越好的。”
钱氏笑了，“会的。”
想起前段时间刚得知树苗被毁的时候，程万山心痛极了，不过好歹是救回来了一些，又补种了一些，总算让他的心里好受些了。
入了八月，天热得像蒸笼。
程愫从罗先生那儿回来，没有直接进院子，而是蹲在后院的井台边，就着冰凉的井水洗了把脸。林宣站在他旁边，把湿布巾递过去，他接过去擦了擦脸。
这些日子程愫去刘家村的次数更勤了，从五天一次改成三天一次，有时候一去就是一整天。罗先生给他加了不少功课，策论、经义、诗赋，一样不落。程愫回来的时候，书袋总是鼓鼓囊囊的，塞满了批改过的文章。
程万山看在眼里，心里隐隐有些担心，儿子年纪还小，这读书也太拼了，身体上吃不消损了筋骨可怎么办！
他正想抽个时间找儿子说一说，安慰一下他，让他不用有那么大的压力，没成想还没等他找程愫说话，却听到他宣布了一件事。
这天晚饭后，程愫没有像往常一样回屋看书，而是坐在堂屋里，把所有人都叫了过来。程万山、钱氏和几个姨娘，还有家里的几个姐姐和林宣，连入赘过来的四姐夫石默都叫上了。安哥儿几个小的在院子里玩，没让进来。
程愫坐在椅子上，扫了一眼屋里的人，开口了。
“爹，娘，姨娘，姐姐，有件事我想跟你们说。九月的院试，我打算下场。”
屋里安静了一瞬。
程万山手里的茶盏顿住了。钱氏正在纳鞋底，针扎进布里，忘了拔出来。程莲香抬起头，看着弟弟，脸上露出复杂的神情。
程万山放下茶盏，他就说儿子最近这段时期怎么这么用功读书，不是说他平时不用功，而是这段时间过于勤奋了，没成想他竟然是想今年下场考秀才！
他沉默了一会儿，开口了：“愫儿，你县试、府试都是第一，爹知道你有本事。可院试不一样，那是知府大人亲自主考，比府试难得多。你才十三岁，过两年再考也不迟。”
程愫摇摇头，“爹，我准备好了。”
钱氏把针拔出来，放回笸箩里，也劝道：“愫儿，娘不是不信你。可你想想，你县试、府试都是第一，这回要是万一……娘是说万一，没考上，外头那些人会怎么说？什么狂妄自大的话定然不少。你年纪还小，往后的日子长着呢，不急这一时。娘就怕你听到那些流言蜚语心里难过。”
程莲香也开口了，“小弟，二姐觉得娘说得对。你已经是府案首了，再等两年，稳稳当当地考个秀才，不好吗？”
程愫没有立刻回答，他低下头，沉默了一会儿，又抬起头，目光平静，“爹，娘，二姐，你们说的我都想过，可我想试试。”
程万山皱了皱眉，“为什么非要在今年？你才十三，再过两年也才十五，照样是顶年轻的秀才。”
程愫想了想，说：“爹，罗先生说，院试考的不仅是学问，还有心性。他说我的学问够了，心性也稳了，今年下场，有七八分把握。要是再等两年，学问是更扎实了，可我怕自己会懈怠。人一懈怠，心性就不稳了。与其等，不如趁着现在这股劲，一鼓作气。”
程万山张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
程莲香还想再劝，“小弟，你知道外头有多少人等着看你笑话吗？你县试、府试都是第一，那些眼红的人巴不得你栽跟头。你要是这回没考上……”
“二姐。”程愫打断她，声音很平静，“我知道。可那又怎样？没考上，就再考。难道因为怕人笑话，就不考了？”